清晨時(shí)分，凌胤云緩緩醒來(lái)，他環(huán)顧四周，并未發(fā)覺(jué)白子嵐身影，儼然人已離去。他瞧見(jiàn)季氏姐妹挽好發(fā)簪，捧起裝水銅盆，雙眸烏亮，凝視著(zhù)他。凌胤云起身斂衣，稍作漱洗，交代幾句，便走出帳外，來(lái)到伙房，揀了隻乳鴿，撒上椒鹽，大啖起來(lái)。他看向負責伙食的王喜，稱(chēng)讚道：「你廚藝真不錯，昨晚野味也很好吃?！?/br>
    王喜見(jiàn)他夸獎，不知為何，僅是尷尬一笑，旋又愁容滿(mǎn)面，看似心事重重，經(jīng)凌胤云詢(xún)問(wèn)，竟得知一件驚人事實(shí)。原來(lái)，滕禹昨晚因醉酒，不幸摔馬而亡。聞聽(tīng)此言，凌胤云詫異之馀，露出惋惜之色，垂首哀嘆。王喜見(jiàn)他難過(guò)，吞吐道：「凌校尉，不知昨晚滕校尉是否有亂說(shuō)話(huà)？」

    凌胤云皺眉道：「為何這么問(wèn)？」

    王喜惴惴不安，環(huán)目四顧，壓低聲音，道：「我干了十幾年伙房，識人無(wú)數，也算頗有心得，我明白凌校尉為人正直，不妨實(shí)話(huà)跟你說(shuō)了。我聽(tīng)聞滕校尉根本不是摔馬，而是被人活活打死，他死狀?lèi)K，滿(mǎn)身瘀青，頭破血流?！?/br>
    凌胤云先是震驚，旋又沉聲道：「若無(wú)親眼所見(jiàn)，人云亦云，只怕是謠言，不可亂傳?！?/br>
    王喜搖了搖頭，堅定道：「就算我沒(méi)瞧見(jiàn)，也絕不信他摔馬。你仔細想想，這兒的馬均受管制，滕校尉怎可能瞞天過(guò)海，輕易將馬牽走。再者，他當時(shí)喝醉，又會(huì )誰(shuí)肯將馬交給他?！?/br>
    凌胤云甚覺(jué)有理，問(wèn)道：「既是如此，那他究竟為何被人打死？」

    王喜一臉無(wú)奈，長(cháng)吁一口氣，道：「滕校尉做人耿直，豪邁不羈，可惜每次醉酒，常會(huì )滿(mǎn)口胡說(shuō)，妄言則亂。換作以往軍營(yíng)之中，那也就罷了，可這兒人多混雜，稍不謹慎，便開(kāi)罪了王權貴族，哪還有活路可言?！?/br>
    經(jīng)王喜這么一提，凌胤云想起昨日滕禹抱怨太子一事，不禁心中發(fā)寒，打起冷顫。當時(shí)在場(chǎng)之人，除他之外，尚有耿行鋒和蘇河兩人，耿行鋒自是不會(huì )亂說(shuō)，惟一可能，便是蘇河告密。

    凌胤云輕拍王喜的肩膀，安慰道：「人死不能復生，你也別想太多了?！顾D了頓，忽地道：「對了，蘇校尉人呢？」

    王喜聳了聳肩，苦笑道：「蘇校尉不知走了什么好運，竟被姜太傅相中，將其納為府中家將。他這下可好了，再也不必上場(chǎng)打仗，只須跟在姜太傅身旁，吃香喝辣，享盡權勢?！?/br>
    凌胤云頓時(shí)驚愕失色，不敢置信。要知道姜平乃太子太傅，自是太子黨一員，昨日滕禹得罪之人，正是太子，稍作聯(lián)想，他頓時(shí)發(fā)覺(jué)此事并不簡(jiǎn)單。

    凌胤云暗自嘆氣，倘若戰場(chǎng)殺敵，縱使被人殺了，不過(guò)技不如人，但在官場(chǎng)之中，隨口一句話(huà)，便可教人輕易喪命，死于無(wú)形，令人駭然。聞聽(tīng)此事之后，凌胤云再咬幾口乳鴿，忽覺(jué)食之無(wú)味，棄之可惜，他道別王喜，黯然離去。前往騎射場(chǎng)之時(shí)，他巧遇耿行鋒，兩人便順道而行，不等他開(kāi)口，耿行鋒低聲道：「你可知昨晚滕禹死了？」

    凌胤云感概道：「方才我聽(tīng)王喜說(shuō)了?！?/br>
    耿行鋒豎起眉毛，怒道：「哼，這蘇河可真是無(wú)恥小人，方才我派三弟去打探，果不其然，昨晚他帶滕禹回帳之

    后，便去找了姜平，多半是告密?！?/br>
    凌胤云見(jiàn)他氣憤填膺，面露擔憂(yōu)之色，試探道：「大哥為何對此事關(guān)心，莫非是想替他出頭嗎？」

    耿行鋒搖了搖頭，深知他為何憂(yōu)心，不禁嘆了口氣，苦笑道：「你放心好了，我不會(huì )做傻事。姜平是何等人物，若得罪了他，我還能有命嗎？我請三弟探查此事，不過(guò)是想分清敵友，好讓我們有個(gè)防范?！?/br>
    凌胤云放下心來(lái)道：「大哥所言甚是?！?/br>
    耿行鋒拍了拍他的肩道：「好了，這些不愉快之事，暫且忘了吧！據說(shuō)今日騎射，百家爭鳴，精采絕倫。雖我們不想爭權奪利，但過(guò)去瞧瞧，見(jiàn)見(jiàn)世面，總不為過(guò)?！?/br>
    兩人一邊談話(huà)，一邊來(lái)到騎射場(chǎng)。這兒早已人山人海，接踵摩肩，那些在墻外的士兵，因私自下注，分外在乎結果，不斷吆喝。

    耿行鋒帶凌胤云走入會(huì )場(chǎng)，揀了個(gè)角落坐下來(lái)。恰巧，方胥也坐在他們身旁，朝他們一笑，揮手致意。凌胤云坐在兩人中央，手倚木幾，捉弄道：「我還以為方大人只對星象有興致，想不到也喜好騎射?！?/br>
    方胥哈哈一笑，拈鬚道：「為官之人，整日窩在書(shū)房，撰寫(xiě)卷宗，難得出來(lái)透氣，見(jiàn)見(jiàn)諸方較勁，也別有一番風(fēng)味?！?/br>
    凌胤云笑了笑道：「方大人既懂天文星象，不知可否卜個(gè)卦，猜猜誰(shuí)會(huì )贏(yíng)，這樣也好讓凌某去押注?！?/br>
    方胥故作沉思，搖頭道：「此乃天機，不可洩漏?！箖扇藢σ曇谎?，仰天大笑，便在此時(shí)，場(chǎng)上也有了動(dòng)靜。滇成王坐在高臺上，俯視下方，心情歡快。

    滇成王席下一階，便是太子白園，此人眼神溫和，鼻樑高挺，身材修長(cháng)，看似儒雅君子。倏忽間，他起身作揖道：「父王，今日乃揚威大好之日，兒臣斗膽，在此提出建議，好替父王助興?！?/br>
    滇成王轉過(guò)看他，欣然道：「哦，園兒有何高見(jiàn)？」

    白園筆挺直立，振振有詞道：「正所謂用人用材，賞罰分明，方可服人。此次冬獵雖在享受狩獵之樂(lè )，實(shí)則能審視各方人馬，端看平日訓練成果。對于勤勉之人，我們自當給予賞賜，至于對那些散漫之人，則應給予懲罰?！?/br>
    滇成王沉思半晌，皺眉道：「此計立意雖好，但過(guò)于突然，恐有失公允?！?/br>
    白園目不斜視，若無(wú)其事道：「既參加冬獵盛宴，本來(lái)就應有備而來(lái)。若存僥倖之心，打算濫竽充數，這種人理應懲罰，方可令他人誠服?！?/br>
    滇成王喜不自勝，微笑道：「王兒，你果然長(cháng)大了，你這用人之道，聽(tīng)得寡人甚是欣慰。好吧，那便依你所述，此次騎射比試，寡人賞罰分明，絕不私待?！乖?huà)音剛落，一旁潘興也跳了出來(lái)，忙道：「末將聽(tīng)太子這席話(huà)，深感認同，可末將有一事如鯁在喉，還望王上準許末將說(shuō)出?！?/br>
    滇成王揮開(kāi)衣襬道：「潘將軍乃我國基柱，追隨寡人多年，立下汗馬功勞，寡人對潘將軍也十分敬重，有話(huà)不妨直說(shuō)?！?/br>
    潘興肅容道：「袁總兵用兵如神，末將望塵莫及，無(wú)奈其義子凌胤云，昨晚比試劍術(shù)，竟輸給褚衣侯之女白婉，實(shí)為可笑。本來(lái)末將不信，但經(jīng)多方證實(shí)，確有此事。堂堂一個(gè)校尉，卻連個(gè)小女孩都勝不了，傳了出去，豈不貽笑大方？」

    凌胤云聞言為之一怔，立時(shí)手足冰冷，暗叫不好，他沒(méi)想到白婉鬧大此事，竟搞得人盡皆知。

    滇成王垮下臉色，質(zhì)問(wèn)道：「當真有此事？」

    潘興故作為難道：「末將本也不信，可此事傳開(kāi)，士兵半信半疑，致使軍心紊亂，士氣大挫?！?/br>
    滇成王雙目瞪視，勃然大怒，訕然道：「荒唐，這樣便折損士氣，未免可笑?！?/br>
    潘興肅容道：「人言可畏，不得不防，若王上不降罪，難服人心?！?/br>
    滇成王怏怏不悅，別過(guò)頭去，暼向白園一眼，問(wèn)道：「園兒，你對此事有何看法？」

    白園慢條斯理，不疾不徐道：「兒臣以為潘將軍所言不無(wú)道理，倘若堂堂一個(gè)校尉如此不濟，傳了開(kāi)來(lái)，委實(shí)不妥?！?/br>
    一旁姜平見(jiàn)機行事，驀地站起身來(lái)，作揖道：「稟告王上，此事為臣亦有所聞。但為臣并未親眼所見(jiàn)，若是就此定奪，未免對凌校尉有失公允。不若這樣，今日恰巧比試騎射，便由凌校尉親自下場(chǎng)，展現實(shí)力，驗證真偽?！?/br>
    滇成王雙目一閃，應允道：「姜太傅言之有理，那便依你所言?！棺诹柝吩粕砼缘姆今?，面露難色，挪過(guò)身來(lái)，靠向凌胤云，低聲道：「姜平和潘興俱為太子黨，潘興此次對你發(fā)難，定受人指使。他們串通一氣，看來(lái)是要陷你于不義，令你在眾人面前難堪?！?/br>
    凌胤云不解道：「我不過(guò)是個(gè)校尉，何以大費周章對付我？」

    方胥搖頭道：「君子坦蕩蕩，小人長(cháng)戚戚，你為袁總兵義子，他們百般刁難，便是要利用你，重挫袁總兵之威。我聽(tīng)聞太子曾想拉攏袁總兵，卻被一口回絕，以他性格，不難想像這是挾怨報復?！?/br>
    坐在左側的耿行鋒，沉下面色，提醒道：「你等等下場(chǎng)，務(wù)必小心，我猜他們沒(méi)這么好心，肯讓你堂堂正正比試?！?/br>
    方胥點(diǎn)了點(diǎn)頭，深感認同道：「凌校尉，此事關(guān)乎重大，你好自為之了?！?/br>
    凌胤云想起過(guò)往種種，為之氣結，暗忖道，明明自己不想與人相爭，但別人偏要百般對付他，他越想越來(lái)氣，雙目閃過(guò)一絲厲芒，令人不寒而慄。他走進(jìn)會(huì )場(chǎng)，揀了匹馬，握起精弓來(lái)到待命區。

    揮旗手大喝一聲，手中旌旗向下一擺，數十位騎射手踢起馬腹，雙腳一夾，在偌大草原奔馳起來(lái)。

    不遠處的士兵，眼見(jiàn)眾人衝出，登時(shí)將關(guān)在牢籠的灰鴿一齊放出，任由他們展翅高飛，盤(pán)旋而上。騎射手見(jiàn)狀，不由分說(shuō)，彎起獵弓，射向空中成群鴿子。

    凌胤云征戰關(guān)外多年，乃騎射箇中好手，對此次比試，有恃無(wú)恐。凌胤云從箭筒取出一支羽毛漆成紅色，用以辨識的箭矢，拉緊弓弦，朝空中一射，霎那間，一隻灰鴿翅膀便遭貫穿，從高空處墜下。

    凌胤云屏氣歛容，勁矢連發(fā)，似要將方才所受委屈和憤怒，一股宣洩在此。當然，他并非胡亂射箭，他的紅羽箭矢，可謂是百發(fā)擺中，箭無(wú)虛發(fā)，教人嘆為觀(guān)止。

    凌胤云并未忘記耿行鋒的提點(diǎn)，他左顧右盼，保持戒慎。果不其然，他眼角馀光瞥到一匹棕馬，正朝他疾馳而來(lái)，毫不減速。凌胤云定眼一瞧，為之愕然，原來(lái)此人竟是蘇河。

    蘇河雖騎著(zhù)馬，手握長(cháng)弓，但雙目并未瞄準灰鴿，而是直盯凌胤云。凌胤云心里很明白，此人來(lái)者不善，定是受到姜平等人唆使，前來(lái)百般阻撓他，好教他無(wú)法在這比試中獲勝，從而讓滇成王降罪下來(lái)。

    凌胤云本不想多事，但見(jiàn)他們得寸進(jìn)尺，方才抑住的憤怒，再次涌起。他目視后方蘇河，想起滕禹慘死一事，不由得怒中從來(lái)，打算給他一點(diǎn)教訓。凌胤云故意松開(kāi)馬韁，好讓蘇河迎頭趕上。

    蘇河見(jiàn)有機可乘，加快速度，死命跟至身旁。過(guò)不多時(shí)，兩人僅離寸步，他抬起腿來(lái)，想將凌胤云踢下馬。

    凌胤云對他早有防范，狠狠一蹬，踹得蘇河猝不及防，一個(gè)重心不穩，竟摔下馬來(lái)。凌胤云見(jiàn)他落馬，一解心頭之恨，正暗自竊喜，沒(méi)想到他這一跌，跟在后方的騎手一個(gè)不留神，竟當場(chǎng)跨上去。

    眾人還來(lái)不及驚呼，馬鐙重重一踩，直接將蘇河胸骨壓斷，血濺當場(chǎng)，斷氣身亡。凌胤云見(jiàn)他慘死馬下，想起滕禹因他告密，佯裝成酒醉摔馬，不禁暗忖道，天理昭彰，疏而不漏。

    良久，剩馀灰鴿飛去，雪白天空再無(wú)鴿子，眾人方才馭馬返行，回到木閘旁。眾士兵登時(shí)前去獵場(chǎng)，拾起中箭灰鴿，稍作檢查之后，再由傳令官公開(kāi)成績(jì)。

    他們總計放出百隻灰鴿，光是凌胤云一人，便射中三十多隻，且草地上無(wú)虛箭，表示均未空發(fā)，每箭必中，席上眾人聽(tīng)此結果，瞠目結舌，不敢置信。

    滇成王甚是滿(mǎn)意，欣然道：「想不到凌校尉箭術(shù)這般精湛，可謂是虎父無(wú)犬子，讓寡人今日開(kāi)了眼界?！?/br>
    姜平見(jiàn)滇成王對其讚嘆，心叫不妙，趕忙使過(guò)眼色，潘興意會(huì )過(guò)來(lái)道：「稟告王上，方才為臣見(jiàn)凌校尉，一腳將蘇校尉踹下馬，以致他被踩踏而亡，若王上不予追究此事，恐難以服眾?！?/br>
    凌胤云尚未答話(huà)，一旁嚴廷臉色驟變，忍不住道：「潘將軍，你我均武官出身，比試較勁，意外傷亡，在所難免，又怎能輕易定罪他人？再者，方才眾人也瞧見(jiàn)了，若非那蘇河緊跟其后，又怎會(huì )閃避不及？」

    潘興眼中射出銳利的神色，反脣相譏道：「嚴將軍，人既已死，便無(wú)話(huà)語(yǔ)權，難以對質(zhì)。倘若對冤屈不聞不問(wèn)，豈不悲哀？」

    滇成王雙眉一皺，眼見(jiàn)兩人針?shù)h相對，寸步不讓?zhuān)粫r(shí)不知所措。坐在他身旁的左丞相田予，眼見(jiàn)于此，長(cháng)身而起，作揖道：「王上，不如由老臣說(shuō)上幾句，好助王上定奪此事?！?/br>
    滇成王雙目一亮，彷彿拾起救命稻草，忙道：「田相，快快請說(shuō)?！?/br>
    田予心平氣和，徐徐道：「潘將軍這般說(shuō)法，是因為心求公允，不希望有人因狡獪伎倆輸掉，甚或是殞命于此?？蓢缹④娝?，也不無(wú)道理，所謂比試，難免會(huì )有傷亡，若為求不受傷，豈非人人不肯大展身手，壞了初衷？」

    潘興心中一震，面有難色，他知道田于就事論事，并非全然幫他。無(wú)奈田予乃當朝左丞相，權位僅次于滇成王，潘興不過(guò)是一介武將，怎敢公然挑惹他。

    姜平見(jiàn)潘興心生膽怯，雖可理解其行為，但仍不肯罷休。他乾咳一聲，挺身出面道：「王上，此事尚須仔細審視，不若先暫且擱置一旁，待查明真相，方才定奪究竟孰人過(guò)失?！?/br>
    田予揮了揮手，不以為然道：「姜太傅，此舉稍嫌不妥，倘若傳了出去，豈不是讓人以為王上猶豫不決，優(yōu)柔寡斷？此次冬獵乃武將展現本領(lǐng)，博取晉官加爵之途，明明獲勝卻不給賞賜，恐重挫士氣?！?/br>
    姜平露出怨懟之色，恨不得將田予千刀萬(wàn)剮，冷冷道：「既然田相如此說(shuō)，想必已有解決之法了？」

    田予從容道：「自此為止，我們尚未聽(tīng)聞凌校尉說(shuō)法，就算要判刑，也得給他一個(gè)辯解機會(huì )?！?/br>
    滇成王點(diǎn)頭道：「田相言之有理?！沽柝吩埔?jiàn)眾人將目光轉移過(guò)來(lái)，雖大感頭疼，仍穩住情緒，施禮道：「王恩浩蕩，王上英明。方才潘將軍所言甚是，卑職委實(shí)心中有愧?！?/br>
    滇成王目光緊攫著(zhù)他，問(wèn)道：「你這是認罪了？」

    凌胤云抬起頭來(lái)，故作嘆氣道：「卑職犯了兩罪，不敢不認。其一，卑職本以為蘇河既出席比試，其馬術(shù)定是精湛，即便卑職與其擦撞，也應無(wú)大礙。豈料卑職竟過(guò)于樂(lè )觀(guān)，令蘇河墜馬而亡?！?/br>
    滇成王皺眉道：「你說(shuō)說(shuō)，第二個(gè)罪是什么？」

    凌胤云故作慌張，叩首道：「卑職罪該萬(wàn)死，疏忽了蘇河已是姜太傅家將，若早知如此，便是借膽給卑職，卑職斷不敢以下犯上，與其一爭長(cháng)短?！寡粤T，滇成王聞言色變，怒形于容，眾人見(jiàn)他怒不可遏，立時(shí)噤聲，紛紛低下頭去，不敢直視。

    凌胤云方才所述，表面上歉疚，暗地卻諷刺兩件事。其一，蘇河技不如人，摔馬不該推諉責任。其二，蘇河現為姜平家將，背后有人倚仗才敢如此放肆，而那人正是權傾官場(chǎng)的姜平。

    滇成王雖非賢能，但也不愚昧，他深諳權臣仗勢凌人，結黨營(yíng)私，必會(huì )動(dòng)盪整個(gè)國家。

    正當眾人緘默不語(yǔ)之時(shí)，田予氣定神間，悠然道：「依老臣所見(jiàn)，此事純屬誤會(huì )。蘇河之死，委實(shí)令人惋惜，但不該怪責凌校尉。不若請姜太傅派人妥善處理，厚葬此人，不知姜太傅意下如何？」

    姜平心中一凜，宛若溺水之人扼住漂木，欣然道：「田相所言甚是，為臣定當竭力處理蘇河后事，絕不馬虎?！?/br>
    滇成王沉思半晌，容色稍緩，道：「好，那便依田相所言。只是，寡人方才答允賞罰分明，既然凌校尉無(wú)過(guò)，那便是有功，寡人可要好好賞賜，以免教天下人笑話(huà)?！?/br>
    田予施禮道：「王上，前些日子，蠻邦進(jìn)貢汗血寶馬數十匹，其中一匹「絕影」，雖為馬中翹楚，百里不倦，但牠生性驕縱，桀敖難馴。方才眾人所見(jiàn)，凌校尉馬術(shù)高超，不若將此馬轉贈于他，相信他定能馴服此馬?！?/br>
    滇成王聞言甚喜，撫掌大笑道：「好，此禮甚好，恰好符合武將英勇之姿，寡人便將此馬贈予凌校尉?！?/br>
    凌胤云叩首道：「謝王上，卑職定當鞠躬盡瘁，死而后已?！?/br>
    滇成王展顏一笑，揮手道：「今日下午還有比武，凌校尉請務(wù)必出席，寡人很期待你的表現?！?/br>
    凌胤云再次謝恩，返回座席之后，他呼了口氣，儼然氣力放盡之姿。耿行鋒輕拍他肩頭，感概道：「還好你沒(méi)出什么事，不然義父追究起來(lái)，我真不知怎么交代?！?/br>
    方胥可不這么樂(lè )觀(guān)，他面色一沉，擔憂(yōu)道：「此次你雖脫險，可是你在眾人面前開(kāi)罪姜平，已種下禍根。姜平乃太子黨一員，他落了下風(fēng)，便是丟了太子顏面?！?/br>
    凌胤云心中凜然，雖明白他所指之意，可事已至此，后悔莫及。

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