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    就在京中高門(mén)官宦暗地里諸多猜測的時(shí)候，一行輕騎自?北而來(lái)，裹挾著(zhù)燕云的塵土與硝煙，勒馬停蹄在長(cháng)?安城外?。

    年輕的左驍衛將軍蘇湛穩穩的勒住韁繩，仰頭?注視著(zhù)闊別已久的長(cháng)?安，一時(shí)間心內五味俱全，而他身后的扈從們在風(fēng)塵仆仆之外?，神色中則更有三分憂(yōu)慮、七分憤慨。

    離他最近的扈從低聲道：“將軍若無(wú)意進(jìn)京，咱們便回豐州去吧，彼處天高皇帝遠，離了長(cháng)?安是非，豈不大善？近年來(lái)邊防衰敗，文官于武將又多攻訐，可是他們難道不知道，錯非將軍接連數次打退突厥來(lái)攻，長(cháng)?安豈有今日太平？”

    他這話(huà)說(shuō)?的還算委婉，另一名扈從言辭卻要犀利多了：“將軍總記得邢國?公府蘇氏一族世受?chē)?恩，可是太公爺戎馬一生，老公爺戰死?沙場(chǎng)，邢國?公府滿(mǎn)門(mén)忠烈，早還了賜爵之恩，先帝在時(shí)，朝堂上便對邢國?公府諸多鉗制，今上……”

    “呸！”他恨恨往地上啐了一口：“說(shuō)?起他我?都嫌棄晦氣！”

    月前先帝駕崩，消息傳到北境豐州，已經(jīng)是數日之后的事情了，刺史緊急將訃告通傳全州，令禁百日嫁娶，為大行皇帝守孝，軍隊自?然也不例外?。

    先帝繼位之后，邊防日漸松弛，朝中重文輕武之風(fēng)大起，武將遭逢彈劾更是家常便飯。

    好在先帝雖仁懦些，大事上倒還分明，每每遇上此類(lèi)奏疏，便都糊弄著(zhù)過(guò)去了，如是戍邊將領(lǐng)們的日子雖有些難，但到底還過(guò)得去。

    蘇湛身負邢國?公之爵，又領(lǐng)左驍衛將軍銜，年幼之時(shí)也曾雖從父母入宮，甚至還被先帝抱在膝上，聽(tīng)聞先帝駕崩的消息，難免甚為感傷，再聽(tīng)聞先帝無(wú)子，繼位新君乃是宗室過(guò)繼，也并不曾多想。

    哪知道如此幾日之后，便有宮中內侍奉天子令前來(lái)，傳召左驍衛將軍蘇湛入宮覲見(jiàn)，若是正經(jīng)公務(wù)、軍政大事也便罷了，來(lái)者說(shuō)?的卻是新帝聽(tīng)聞邢國?公好姿容，時(shí)人以當世芝蘭稱(chēng)之，帝甚奇之，因此傳召入宮。

    緊接著(zhù)就有副將氣沖沖帶了長(cháng)?安來(lái)此的商隊們講的內幕說(shuō)?與軍中一干同僚，新帝出身周王府，秉性紈绔，很是荒唐不堪。

    最要緊的是——他好南風(fēng)！

    這消息一傳出去，軍內嘩然，若非蘇湛并幾位老將鎮壓，幾乎立時(shí)便要嘩變。

    甚至有下屬主動(dòng)進(jìn)言：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國?人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇！將軍屢定北疆，功何其大？豈容昏君如此懈怠輕侮！”

    他這番話(huà)還未說(shuō)?完，蘇湛便已經(jīng)意會(huì )?到其未盡之意，當即將人斥退，繼而嚴令左右噤聲，不得再言此事。

    只是待到眾人退去之后，卻難免黯然傷神，令人請了自?己信得過(guò)的軍中參謀房先生過(guò)來(lái)，嘆息著(zhù)說(shuō)?：“我?家邢國?公的爵位，是高祖父傳下來(lái)的。天圣七年，攻打南越的時(shí)候，高祖父身中毒箭，因為醫治不及時(shí)，后背生瘡，日夜痛苦不已，明宗皇帝聞?dòng)嵾^(guò)府探望，親自?為高祖父吮吸毒瘡中的膿血，聽(tīng)聞高祖父命不久矣，又做主將祖父收為義子，接到宮中教養，此后兩代天子，視邢國?公府甚厚……”

    房先生默默的聽(tīng)著(zhù)，也不禁嘆道：“也難怪將軍即便受此奇恥大辱，卻仍舊決定回京了?！?/br>
    蘇湛先為之一驚：“我?還未曾對人提起打算回京，先生何以……”

    房先生道：“將軍乃是情義中人，若非事不得已，如何會(huì )?做令先祖蒙羞之事？”

    蘇湛搖頭?失笑，只是笑容中難掩摻雜幾分苦澀：“我?年幼時(shí)，也曾有幸隨父親出入宮禁，先帝視我?如子侄，此后我?坐鎮豐州，幾度未得調令便率軍北進(jìn)，朝廷屢有彈劾，都是先帝將這些奏疏一一按下，又悄悄寫(xiě)信與我?，勉勵諸多?！?/br>
    說(shuō)?到此處，他英眉微皺，頓了頓，方才繼續道：“當今畢竟是先帝選中的嗣子，我?又身肩北境防務(wù)，若當真鬧將起來(lái)，一旦突厥來(lái)犯，首當其沖的難道不是邊境百姓嗎？這樣讓親者痛仇者快的事情，我?不愿為之?！?/br>
    房先生遂正色道：“既如此，將軍有何事托付于我?？”

    蘇湛端坐，肅然道：“我?這一去，卻不知何日得返，我?知先生有經(jīng)世之才，便將此地諸事交付于先生之手。家父數年心血皆在此地，豐州軍屯也剛有眉目，若來(lái)日朝廷再派遣將領(lǐng)前來(lái)此地，若有亂命，還請先生計之！”

    說(shuō)?罷，鄭重一拜。

    房先生還禮，又嘆道：“將軍這是做了最壞的準備啊，難道您真的打算雌伏天子嗎？”

    蘇湛道：“我?家世代忠烈，豈敢有辱家聲？若當真如此，當以死?諫之！”

    將豐州諸事安置妥當，蘇湛只帶了數十?扈從啟程，一路上聽(tīng)到的都是壞消息。

    天子以日代月為先帝守孝，毫無(wú)誠孝之心，孝期又迫不及待的選了新妃入宮，簡(jiǎn)直是色中餓鬼……

    然而臨近長(cháng)?安之后，風(fēng)聲又調轉了方向。

    以日代月守孝乃是佞臣提議，天子隱忍不發(fā)，以此辨別忠jian，至于所謂的宮妃，則是因為先帝無(wú)有子女?，太后深宮寂寂，故而揀選名門(mén)之女?入宮替天子盡孝，先帝孝期絕無(wú)逾禮之事。

    及至聽(tīng)聞天子改三省半天工作制為全天制之后，饒是蘇湛心緒沉重，也不禁輕輕笑了一下。

    在他看?來(lái)，這規矩早就該改了。

    放眼天下，各地州郡縣衙，各方戍邊軍營(yíng)，哪個(gè)?不是從早到晚忙碌不休？

    也只有中樞官員們格外?清貴，每天cao勞半日，便早早還家歇息。

    諸多見(jiàn)聞使然，蘇湛忽然覺(jué)得，當今天子或許并不像自?己想象的那么糟糕。

    他也這樣寬慰人心憤憤的扈從們。

    因為此時(shí)并非軍情緊急，又無(wú)十?萬(wàn)火急之事，所以一路上眾人并非快馬加鞭，扈從們被他的說(shuō)?辭打動(dòng)，便有兩人改換裝扮，快馬入京，打探最新的消息。

    幾日之后那兩人折返回來(lái)，面如陰云，滿(mǎn)臉晦氣：“呸，白高興一場(chǎng)！”

    蘇湛也好，其余扈從們也好，都覺(jué)近來(lái)剛有些放下的心，又一次沉重了起來(lái)。

    前去打探風(fēng)聲的扈從道：“當今這位出身周王府，還沒(méi)被先帝選為嗣子之前，便豢養了好幾個(gè)?小倌兒，說(shuō)?他好南風(fēng)，半點(diǎn)沒(méi)冤枉他！”

    另一人道：“還曾經(jīng)跟宰相家侄子爭男人大打出手，驚動(dòng)了巡夜人！”

    蘇湛默然片刻，懷抱著(zhù)最后一絲希望，輕輕道：“仿佛都是當今入宮之前的事情？”

    那二人見(jiàn)將軍如此，一時(shí)之間，反倒不忍再說(shuō)?什么，打破他的希冀了。

    蘇湛不語(yǔ)，其余人卻按捺不住，紛紛道：“現在呢？近來(lái)聽(tīng)聞風(fēng)聲，他仿佛都改了？”

    那二人蚊子似的哼哼了幾聲。

    有人急了：“這說(shuō)?什么呢？你沒(méi)吃飯??！”

    那二人也急了，大聲道：“我?說(shuō)?他狗改不了吃屎！不知道從哪兒弄了個(gè)?好顏色的娘娘腔，塞進(jìn)黑衣衛尸位素餐去了！”

    剩下的人立即急了，叫罵的，說(shuō)?要回豐州的，甚至說(shuō)?干脆反了拉倒的，說(shuō)?什么的都有，嘈雜異常。

    直到發(fā)覺(jué)蘇湛神色黯黯，始終緘默不語(yǔ)，方才漸漸的息了聲音。

    “將軍……”

    蘇湛只說(shuō)?：“出發(fā)吧?！敝蟊阍贈](méi)有說(shuō)?什么了。

    待到返回長(cháng)?安，已經(jīng)是六月中旬。

    烈日灼熱的炙烤著(zhù)大地，一絲風(fēng)也無(wú)，來(lái)自?天南海北的旅人和商販或者騎馬，或者乘車(chē)，列成常常的一隊，依次進(jìn)入長(cháng)?安城，懸掛在駱駝脖頸上的鈴鐺伴隨著(zhù)前進(jìn)的動(dòng)作，發(fā)出一連串清鳴脆響。

    蘇湛勒馬停駐，默不作聲的注視著(zhù)高不可攀的長(cháng)?安城墻，神情之中隱約顯露出幾分蕭瑟的悲憫。

    左右見(jiàn)狀，有些擔憂(yōu)的交換一下神色，又催馬近前，低聲問(wèn)：“將軍，您還好嗎？”

    蘇湛說(shuō)?：“我?還好?！?/br>
    他催馬轉向入城的隊伍，頓了頓，又說(shuō)?：“我?想起當年離開(kāi)長(cháng)?安時(shí)的場(chǎng)景了?！?/br>
    彼時(shí)他真正年少，只有十?六歲而已，一心只想建功立業(yè)，北定河西。

    少年身著(zhù)甲胄，騎著(zhù)那匹自?己親手養大的駿馬蒼遼，腰佩長(cháng)?劍，意氣風(fēng)發(fā)，飛馳過(guò)長(cháng)?安城門(mén)之后回首而望，在自?己心里許下了豪情壯志。

    弓背霞明劍照霜，秋風(fēng)走?馬出咸陽(yáng)。

    未收天子河湟地，不擬回頭?望故鄉。

    時(shí)移世易，他重歸故里，當年伴他北上的駿馬蒼遼早已經(jīng)戰死?，而他，也并非大捷而返……

    蘇湛想起若干年之前，年幼的他身著(zhù)孝衣，同父親一道，在長(cháng)?安城門(mén)外?迎接祖父的棺槨。

    他嗚咽著(zhù)哭得傷心，父親卻始終沉默，直到回到家中，才半蹲下身，雙手扶在他肩頭?說(shuō)?：“戰死?沙場(chǎng)，是將軍最好的歸宿?！?/br>
    只是那時(shí)候他還不明白。

    如今再度來(lái)到長(cháng)?安城外?，故地重游，蘇湛陡然理解了父親當時(shí)所說(shuō)?的那句話(huà)。

    戰死?沙場(chǎng)，的確是將軍最好的歸宿。

    而他，大抵是得不到這樣的殊榮了。

    常言講既來(lái)之，則安之。

    已經(jīng)到了長(cháng)?安，再多思?多想，又有何益？

    蘇湛搖頭?失笑，吩咐一聲，正待入城，忽然見(jiàn)一個(gè)?管事裝扮的中年男子帶著(zhù)兩個(gè)?小廝迎上前來(lái)，拱手道：“可是邢國?公當面？”

    “正是，”蘇湛道：“你是何人？”

    那中年管事道：“小人乃是紀王府的管事?！?/br>
    見(jiàn)蘇湛皺眉，急忙解釋道：“我?家世子乃是俞大儒的弟子兼女?婿，俞大儒聽(tīng)聞天子傳召?lài)?公入京，心有擔憂(yōu)，世子奉師命，請國?公前去一敘?！?/br>
    蘇湛卻搖頭?道：“戍邊將領(lǐng)進(jìn)京不去面見(jiàn)天子，卻先入王府，這是大忌，只因俞大儒曾教過(guò)我?兩年課業(yè)，我?才聽(tīng)你說(shuō)?這么多。世子既帶了師命，我?便在城外?長(cháng)?亭等候，若他不愿前來(lái)，也便罷了?！?/br>
    管事聽(tīng)他語(yǔ)氣堅決，不敢違逆，只得道：“國?公恕罪，且容小人回去通稟?！?/br>
    ……

    蘇湛在長(cháng)?安城外?停歇了兩刻鐘，便有人騎馬出城，直奔長(cháng)?亭而來(lái)。

    他聞聲回首，便見(jiàn)來(lái)者是個(gè)?豐神俊朗的年輕男子，身著(zhù)本朝世子冠服，腰系玉帶，料想是紀王世子當面，遂近前行禮道：“世子?！?/br>
    紀王世子還禮，端詳他幾眼，又贊道：“珠玉在側、覺(jué)我?形穢，今日得見(jiàn)邢國?公，方知古人誠不我?欺！”

    蘇湛此時(shí)哪有心思?聽(tīng)人稱(chēng)贊自?己儀表——錯非這副皮相，他豈會(huì )?淪落到這等地步？

    只是因紀王世子是奉俞大儒命前來(lái)帶話(huà)，此時(shí)自?己又不明前路，難免客氣一些：“世子過(guò)譽(yù)了，我?豈擔得起這般夸贊？”

    又開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“敢問(wèn)俞先生有何指教？”

    紀王世子見(jiàn)他無(wú)意過(guò)多寒暄，神色便也端肅起來(lái)，觀(guān)察左右無(wú)人，只蘇湛扈從們在側，方才嘆息出聲：“邢國?公不該回京的?！?/br>
    蘇湛雖早有預料，但聞?dòng)嵢耘f難免心頭?微沉，黯然之余，同樣嘆道：“我?家世受?chē)?恩，今天子傳召，我?豈有抗命之理？再則，我?雖身在豐州，但我?母親與一雙弟妹卻都在京，我?若奉旨回京，其事或有轉圜，若抗旨，他們只怕立時(shí)便要被我?牽連……”

    紀王世子便將聲音放得更低：“當今繼位之前，便好南風(fēng)，繼位之后行事愈發(fā)肆無(wú)忌憚了?！?/br>
    蘇湛眉頭?微皺：“我?聽(tīng)聞天子雖然選秀，但孝期并無(wú)越矩之事，只令后妃代為侍奉太后娘娘，‘肆無(wú)忌憚’何從說(shuō)?起？”

    紀王世子臉上郁色更甚：“邢國?公只知其一不知其二。當今本就好南風(fēng)，不喜女?色，選后妃入宮，不過(guò)是用來(lái)掩人耳目做幌子罷了。中書(shū)?令王越最是體察上意，日前送了幾個(gè)?美男子到御前去，天子不加遮掩也便罷了，竟還公然傳召兩位尚書(shū)?仆射同去品鑒，美其名曰了解民?生之事，真虧他說(shuō)?得出口！”

    蘇湛難以置信道：“竟有此事？！”

    身邊扈從也驚駭道：“我?倒也聽(tīng)聞前朝帝王豢養男寵，只是卻也不敢如此明目張膽，居然叫宰相在旁參謀，簡(jiǎn)直聞所未聞！”

    紀王世子苦笑道：“這等大事，我?豈敢撒謊？邢國?公只消往故舊之家探聽(tīng)一二，便可分辯真假?！?/br>
    蘇湛心頭?那座大山愈發(fā)沉重起來(lái)：“天子行事如此荒唐，宮中太后娘娘竟不曾加以勸諫嗎？”

    紀王世子臉上苦澀更深：“如何不曾勸過(guò)？只是當今哪里肯聽(tīng)！”

    又道：“邢國?公或許還不知道吧，如今太后娘娘已經(jīng)落發(fā)出家，馮家也上表請辭承恩公爵位了?！?/br>
    蘇湛驚詫不已：“怎么會(huì )?？”

    紀王世子便將原委徐徐講與他聽(tīng)：“邢國?公昔年也曾出入宮闈，必然知曉太后娘娘秉性如何？”

    蘇湛道：“娘娘很是和藹，六宮有口皆碑，先帝雖另有內寵，但卻分外?敬重妻室?！?/br>
    紀王世子又道：“既如此，邢國?公相信太后娘娘會(huì )?做出勸當今以日代月，如此為先帝守孝的事情來(lái)嗎？”