眾人騎沒(méi)多遠，突然就看見(jiàn)一名揹著(zhù)五木瓜印的信使快馬加鞭地趕來(lái)，一看到他們就趕緊拉住韁繩，停下馬問(wèn)道：「這邊的幾位大人，請問(wèn)舉辦喪禮的萬(wàn)松寺是朝這方向嗎？」

    小平太答道：「沒(méi)有錯啊，我們剛從那邊過(guò)來(lái)的，你有什么事嗎？」

    信使答道：「我有十萬(wàn)火急的訊息得讓主公趕緊知道，多謝各位，就此別過(guò)！」還沒(méi)等眾人答上話(huà)就又快馬加鞭地走了。

    彌七郎等人一陣疑惑，決定尾隨信使返回萬(wàn)松寺。

    一到萬(wàn)松寺，看來(lái)眾城主都已上完香，正準備離去，平手爺站在門(mén)口一一安撫眾人。

    那信使跳下馬，一見(jiàn)到平手爺就趕緊說(shuō)道：「平手大人，有件十萬(wàn)火急的事情得向主公報告，請問(wèn)主公人在何處？」

    平手爺說(shuō)道：「他現在不在這邊，有事先向我報告?！?/br>
    「鳴海城主山口教繼叛變，現在鳴海城已經(jīng)換上今川家的旗印了??！」信使的消息引得在場(chǎng)不論城主百姓皆人心惶惶。

    林通勝抓住平手爺手臂說(shuō)道：「五郎左，你老糊涂了嗎？剛剛應該讓信使到房里去報告才對的??！」

    「唔…我剛剛一直在想著(zhù)殿下的事情，一時(shí)不察……」平手爺回道。

    「林大人，不是說(shuō)這些的時(shí)候了，」柴田大人顯得毫不驚慌，「平手大人，我現在就返回下社城點(diǎn)齊人馬，一個(gè)時(shí)辰后在那古野城見(jiàn)?！?/br>
    「唔，但是殿下人現在不在，我不能擅自發(fā)出陣觸動(dòng)員兵馬啊?！蛊绞譅斠荒槥殡y。

    柴田大人聽(tīng)了臉色一沉，頗不以為然，「都這種時(shí)候了，而那傢……殿下又是那副德性，你是要顧慮他還是要顧慮整個(gè)織田家？」

    「欸？不一定要信長(cháng)殿下來(lái)發(fā)出陣觸，信行大人不也是一門(mén)嗎？」彌七郎不認得說(shuō)話(huà)的這人，但他顯然沒(méi)考慮也在場(chǎng)的織田信光大人，「不如我們就讓信行殿下率領(lǐng)我們去討罰逆賊吧？」

    彌七郎左顧右盼，沒(méi)看到信行，倒是林通勝一臉尷尬地說(shuō)道：「是這樣的，信行大人剛剛被撒了滿(mǎn)頭香灰，已經(jīng)先離席去梳洗了，待會(huì )我一定把話(huà)代為轉達?！?/br>
    領(lǐng)頭的人通通不在場(chǎng)，有些人顯得手足無(wú)措，有些人卻看起來(lái)樂(lè )得輕松。

    「那么我們先回城待命，要是收到陣觸的話(huà)，一定立刻帶齊兵馬趕到那古野城下，告辭了?！箳佅逻@句話(huà)之后，城主們接二連三地離開(kāi)，絲毫不給平手爺面子。

    「這就是不得人心的明證，平手大人，我先返回下社城動(dòng)員兵馬，請你好好反思一下是否還要繼續支持殿下這樣的人?！共裉锎笕苏f(shuō)完后，自行拉了一匹馬，和自己的隨從離開(kāi)了。

    到此阿狗覺(jué)得已經(jīng)不用再繼續看下去了，便拉了彌七郎等人悄悄地離開(kāi)。

    要找到吉法師倒不是件很難的事情，阿狗、彌七郎、小平太、勝三郎一行人帶著(zhù)毛利新助從萬(wàn)松寺騎馬出發(fā)后，心有靈犀地同時(shí)朝著(zhù)津島的方向前進(jìn)。然而騎到半路，阿狗卻硬生生叫停，眾人當下才想起吉乃已經(jīng)嫁為人婦，此時(shí)的她反而正是吉法師最不會(huì )想去見(jiàn)的人。

    幾經(jīng)討論之下，最后決定由彌七郎帶路，來(lái)這個(gè)他曾經(jīng)和吉法師一起來(lái)過(guò)的地方。

    這座山丘稱(chēng)不上相當高聳，不過(guò)在濃尾平原一帶，已經(jīng)足夠把附近的城池盡收眼底了。當年吉法師帶著(zhù)彌七郎來(lái)這邊觀(guān)察大濱城地勢的時(shí)候，也不過(guò)長(cháng)了幾顆稀稀疏疏的小樹(shù)，如今當年的小樹(shù)已然壯大，旁邊又多長(cháng)了些林木，再過(guò)幾年就會(huì )成為一座長(cháng)在山丘上的小樹(shù)林吧。

    他們下馬把馬匹安頓好后，一路爬上緩坡，撥開(kāi)幾叢枝葉，便在一棵樹(shù)下看見(jiàn)吉法師箕坐著(zhù)眺望遠方的背影。

    阿狗轉頭便叫新助先回那古野城通知眾人找到吉法師了，新助輕輕應了幾聲便轉頭離開(kāi)。

    剩下的眾人正躡手躡腳想要靠近時(shí)，背對著(zhù)眾人的吉法師卻突然開(kāi)口道：「原本我想要去找吉乃的，但后來(lái)想想，她反而是我這時(shí)最不該去找的人?！?/br>
    小平太問(wèn)道：「哎！你怎么知道我們來(lái)了？」

    吉法師也沒(méi)回過(guò)頭，只是輕輕笑了一聲，「先不說(shuō)遠遠就聽(tīng)到你們的馬蹄聲了吧，你們走路時(shí)衣服的摩擦還有撥開(kāi)枝葉的聲音也不算小?！?/br>
    幾個(gè)人來(lái)到吉法師身邊坐下，吉法師便開(kāi)口問(wèn)道：「家里吵翻天了吧？」

    「吵到整個(gè)天都翻過(guò)一遍了?！箘偃砷_(kāi)玩笑道，眾人因此笑了一陣。

    勝三郎看了阿狗一眼，阿狗輕輕地搖了搖頭示意先別急著(zhù)說(shuō)出來(lái)。

    吉法師笑完卻是長(cháng)吁了一口氣，「原本我以為只要表現得比所有人都強悍，他們就會(huì )服我，結果反而被教訓了一頓。說(shuō)來(lái)也是，一群在沙場(chǎng)上征戰十幾年的老頭怎么可能會(huì )怕一個(gè)黃毛小鬼呢？」

    眾人聽(tīng)完沉默了一會(huì )。

    然后竟然是小平太先開(kāi)口了，「我說(shuō)…阿吉啊，你會(huì )覺(jué)得我是因為怕你才會(huì )服你的嗎？」

    吉法師聽(tīng)了后想了一下，然后欣慰地笑了笑，「當然不是，我也從來(lái)不覺(jué)得你會(huì )怕我?！?/br>
    小平太聽(tīng)完立刻拍了一下大腿，「說(shuō)得沒(méi)錯！連我都不怕你了，那些老頭子當然也不會(huì )怕你！所以啊，你得找別的招才行?！?/br>
    眾人還等著(zhù)小平太接著(zhù)說(shuō)些什么，結果他傻楞楞的回望眾人，「干嘛？我講得太好讓你們呆住了嗎？」

    勝三郎「蛤」了一聲，「就這樣？」

    小平太回答道：「不然你們還想聽(tīng)什么？」

    阿狗在旁嘆了一口氣，搖了搖頭，又問(wèn)道：「那不然你當初為啥會(huì )服吉法師？論身高，你高了他一個(gè)頭；論力氣，你力量也大他不少。所以為啥當初我遇見(jiàn)你們的時(shí)候，他就已經(jīng)是你的頭了？」

    小平太搔搔腦袋，「你問(wèn)我……我也不知道。似乎是因為…我不知道該干嘛的時(shí)候，阿吉總是知道要做什么。反正，聽(tīng)他的話(huà)總是有好處拿，不知不覺(jué)就變成他作主了?！?/br>
    「說(shuō)到這個(gè)，」勝三郎聽(tīng)完笑了笑補充道，「你們還記不記得我們大概八、九歲的時(shí)候，有一幫十三、四歲的混混。那時(shí)他們個(gè)頭比我們高、力氣比我們大，人數也比我們多，正面跟他們對上總是被打得滿(mǎn)地找牙，還記得阿吉那時(shí)怎么帶著(zhù)我們解決他們的嗎？」

    這段故事遠在彌七郎加入之前，他好奇問(wèn)道：「你們是怎么解決的？」

    阿狗插話(huà)道：「那時(shí)候啊，阿吉拉著(zhù)我跟蹤他們好長(cháng)一段時(shí)間，發(fā)現他們每隔四、五天就會(huì )去津島的酒屋喝個(gè)大醉，然后半夜三更時(shí)才搖搖晃晃地離開(kāi)津島回自己村里?！?/br>
    勝三郎接了下去，「所以啊，阿吉就拉了我們，還有彥六、新助、久作……還有誰(shuí)來(lái)著(zhù)？躲在路邊埋伏，等到他們半夜三更醉醺醺地經(jīng)過(guò)時(shí)衝出來(lái)打她們個(gè)措手不及?！?/br>
    小平太也說(shuō)道：「那一次真過(guò)癮啊，把長(cháng)久的怨氣一口氣全發(fā)洩出來(lái)，那幫人有的跪地求饒，還有人當場(chǎng)尿濕褲子，嘻嘻?？傊翘煲院?，那群小混混看到我們就自動(dòng)閃得遠遠的，那時(shí)我們才八、九歲大耶?！?/br>
    大家笑了一陣，阿狗又講道：「我還記得有一次跟家里人徹底鬧翻離家出走，是因為阿吉幫了我一個(gè)大忙，讓我跟家里人和解，我才能回荒子城繼續住在那邊?！?/br>
    勝三郎也說(shuō)了，「有一回我跟阿吉說(shuō)我喜歡津島一個(gè)叫阿香的女孩，于是從那次以后阿吉總是刻意讓我在那女孩面前出風(fēng)頭，還製造機會(huì )讓我跟她獨處，讓我最后能成功抱住她?！?/br>
    吉法師插話(huà)道：「結果你嫌人家有口臭?！?/br>
    眾人哈哈大笑。

    勝三郎解釋道：「欸，不過(guò)最后是她把我甩掉的，我可沒(méi)始亂終棄喔?！?/br>
    「記得記得，你為了個(gè)自己嫌她有口臭的女人，哭得唏哩嘩啦的，哈！」阿狗在一旁揶揄。

    「講了那么多當年的往事，」勝三郎話(huà)鋒一轉，「…阿吉，你有沒(méi)有注意到，幾乎都是你在出主意，我們只是照辦而已?！?/br>
    阿狗也在旁補充，「在我們都不知道該怎么辦的時(shí)候，一定都是你比別人先想出該怎么辦，而且幾乎都能辦成?！?/br>
    小平太頻頻點(diǎn)頭，「說(shuō)得沒(méi)錯，如果不是這樣，我們就只是好兄弟而已，但因為你比別人都懂，所以你是我們的頭?！?/br>
    彌七郎似乎也懂了，「所以你們是說(shuō)，只要阿吉拿得出辦法來(lái)…，只要他證明織田家在他帶領(lǐng)下會(huì )更好…」

    「眾臣自然沒(méi)有不服我的理由?！辜◣煱言?huà)接了下去。

    「就是這樣?！贡娙水惪谕曊f(shuō)道，然后不約而同地笑了起來(lái)。

    等笑聲止息，阿狗板起正經(jīng)臉孔，說(shuō)道：「阿吉，有件大事得跟你報告?！?/br>
    于是眾人和阿狗七嘴八舌地把鳴海城叛變的消息，萬(wàn)松寺眾城主的反應一五一十地向吉法師報告。

    吉法師聽(tīng)完站了起來(lái)，他往前走了幾步，把視線(xiàn)投到一望無(wú)際的平原上。

    「怎不早說(shuō)？」他回過(guò)頭來(lái)對眾人說(shuō)道：「我們現在就回去，把這山口教繼收拾掉！」

    眾人趕緊上馬，才行了幾里，便看見(jiàn)新助騎著(zhù)馬急急忙忙地趕了過(guò)來(lái)，朝眾人大聲喊道：「喂！有新消息，大事不好！」

    眾人策馬小跑了一會(huì )前去迎接新助，等新助在他們身邊停步時(shí)，早已騎到上氣不接下氣。

    阿狗說(shuō)道：「你怎么騎個(gè)馬也能這樣喘？乾脆別騎馬了，去城外跑個(gè)幾圈練練氣吧」

    新助皺著(zhù)眉頭看了阿狗一眼，又喘了好幾口氣，然后咕嘟咕嘟地打開(kāi)竹筒，把里面的水喝了半乾，開(kāi)口第一句話(huà)就說(shuō)道：「山口教繼出兵了，目前正在攻打赤塚砦！」

    吉法師聽(tīng)了竟然揚起一邊嘴角，冷笑道：「哼，來(lái)得正好?！?/br>
    阿狗向吉法師問(wèn)道：「阿吉，眼下也不知有幾個(gè)城主支持我們，萬(wàn)一他們不來(lái)勤王，要憑我們一城之力打他嗎？」

    「那當然，鳴海城是我爹在三河邊境設下諸多防衛城群中最關(guān)鍵的支點(diǎn)，如果現在不趕快止血，整個(gè)三河邊境都會(huì )淪陷到今川家手里?！?/br>
    小平太聽(tīng)了便轉頭向新助問(wèn)道：「新助，知道對方有多少人嗎？」

    「聽(tīng)傳信的估計，大概有一千五百人?！?/br>
    彌七郎倒抽了一口氣道：「一千五……把那古野城內所有士兵包括馬回眾和一般足輕都拉出來(lái)也才九百人?！?/br>
    眾人心頭都蒙上了一層陰影，阿狗說(shuō)道：「阿吉，我看還是等城主來(lái)勤王吧，最少還要有一座城的支援?！?/br>
    新助聽(tīng)了皺著(zhù)眉頭說(shuō)道：「可是你們也看見(jiàn)剛剛葬禮上那些城主們的反映了，我怎么看都覺(jué)得只有平手爺和柴田大人在著(zhù)急的感覺(jué)?！?/br>
    「不用等城主們！這次平叛絕對不能靠任何城主來(lái)幫忙?！辜◣煷嗽?huà)大出眾人意料。眾人還沒(méi)反應過(guò)來(lái)，吉法師便把馬鞭一揮，策馬騎了出去。

    吉法師看沒(méi)人跟上來(lái)，又停下馬回頭對大家喊道：「快跟上來(lái)，那些城主都還在岸上看風(fēng)向，我要讓他們知道，風(fēng)是往我這邊吹的！」

    彌七郎趕緊追了上去，其他人緊隨在后。

    回程的路上又遇見(jiàn)三、四位馬回眾加入行列，原來(lái)平手爺返回那古野城之后，苦等不見(jiàn)吉法師返城，便將可用的人手都派了出去找人，這些馬回眾都是被派出來(lái)找吉法師的。

    眾人離那古野越近，遇上的馬回便越多，每個(gè)都說(shuō)平手爺相當焦急地守在那古野城。

    為數眾多馬的馬回一路護送吉法師直至那古野城。

    等到終于穿越那古野城的城門(mén)，只見(jiàn)平手爺焦急地在集合場(chǎng)上來(lái)回踱步，而坂井政尚已經(jīng)集合了一大批馬回眾在廣場(chǎng)上待命。

    「把盔甲拿上來(lái)，幫我著(zhù)裝！」吉法師大聲喊道。

    平手爺回過(guò)頭來(lái)，簡(jiǎn)直喜出望外。他幫吉法師牽住韁繩，上下打量了吉法師一番，說(shuō)道：「殿下，太好了，您平安無(wú)恙。老臣直至剛才都還在擔心您會(huì )不會(huì )干出什么傻事……幸好您看似沒(méi)什么大礙，太好了、太好了！」

    「戰事怎么樣了，爺？」小姓已經(jīng)送上盔甲，幫助吉法師穿戴，他邊穿邊問(wèn)。彌七郎等其他人也趕緊著(zhù)上盔甲。

    「啊，是這樣的，赤塚砦目前還沒(méi)有新消息，應該是還在堅守。其他…各路城主的人馬正在集結當中?！蛊绞譅敳患膊恍斓鼗卮?，不過(guò)彌七郎不知為何卻直覺(jué)認為他似乎想要隱瞞什么。

    「已經(jīng)等不了了，我們現在立刻出兵！」

    「啊、先等等，殿下……赤塚砦守備完善，一時(shí)半刻倒不會(huì )那么容易被攻下的。倒是殿下，那古野城現有的兵力算上馬回眾也不足一千，而敵軍有一千五百人之眾，勝算太小了，應該先等各路城主集結才是上策?！蛊绞譅敵鲅詣竦?。

    吉法師著(zhù)裝完畢，戴上頭盔，向平手爺問(wèn)道：「爺，我問(wèn)你，鳴海城常駐兵力有多少?！?/br>
    平手爺一聽(tīng)，臉色便不太對勁，「大約四百出頭，但是殿下…」

    「常備的武具有幾套？」吉法師又問(wèn)。

    「六百多具，殿下，我知道您想說(shuō)什……」

    「所以這多出來(lái)的一千多人，便是從附近村莊強拉入伍，既沒(méi)武裝、也沒(méi)經(jīng)歷過(guò)戰事的農民，純粹是壯聲勢而已?！辜◣煵坏绕绞譅敶鹜?，自問(wèn)自答道。

    平手爺聽(tīng)了后，越講越焦急，「殿下，您講的事情，老臣也有考量過(guò)，但是俗話(huà)說(shuō)：『蟻多咬死象』，就算您想以精兵取勝，但是人數差距這么懸殊的情況下……」

    「兵貴神速，爺，我現在出發(fā)了！」也不等平手爺講完，吉法師便轉身上馬，下令馬回眾開(kāi)拔。

    「等、等等、等等等等等等……」平手爺心一急，趕緊跟了過(guò)去，緊抓著(zhù)吉法師的韁繩不放?！冈俚纫幌?、再等一下，最起碼等到一位城主的人馬抵達，再出發(fā)也不遲，再等等、再等等……」

    吉法師反問(wèn)道：「爺，剛剛葬禮上的事情我都聽(tīng)阿狗他們講了，各路城主不是都意興闌珊的嗎？你一直講各路城主、各路城主，到底有多少人會(huì )來(lái)，你真的有把握嗎？」

    「這……」平手爺一時(shí)語(yǔ)塞，隨后趕緊補充，「柴田大人是我們家中頭號猛將，人也言出必行，剛剛在葬禮上他說(shuō)一個(gè)時(shí)辰內就會(huì )率兵抵達那古野城?，F在已經(jīng)半個(gè)時(shí)辰了，您再等半個(gè)時(shí)辰……」

    「爺，赤塚砦的守兵怕是一刻鐘都等不下去了，如果放任城池被攻陷，但我卻龜縮在那古野城不出，城主們都不會(huì )再把我當回事了?！辜◣熜钠綒夂偷胤瘩g，但看來(lái)耐心似乎是達到極限了，他轉過(guò)頭來(lái)對著(zhù)彌七郎說(shuō)道：「彌七，再講下去沒(méi)完沒(méi)了，你幫我把爺爺拉開(kāi)，別傷著(zhù)他?！?/br>
    彌七郎用一雙有力而鑑定的手扶住平手爺，緩慢而堅定地把他從吉法師的坐騎旁拉開(kāi)。平手爺奮力抵抗，雖然他年輕時(shí)也是位勇猛的武士，無(wú)奈人已上了年紀，抵不過(guò)年輕人的力氣。

    彌七郎好聲好氣地勸道：「好了，平手大人，殿下他一定是有十足把握才會(huì )這樣做的，您就相信……」

    突然間平手爺回身過(guò)來(lái)打了彌七郎一巴掌。

    「你……！」平手爺一臉激動(dòng)，氣憤地說(shuō)道：「你平時(shí)跟在殿下身旁作威作福、吃香喝辣，以殿下朋友的身分自居，到了這關(guān)鍵時(shí)刻，不以他的角度為他著(zhù)想，竟然還陪著(zhù)他一起胡鬧，支持他做這么糊涂的決定！你這jian妄小人，你算什么朋友??！」說(shuō)完又再賞了彌七郎一巴掌。

    「好了好了，爺，你別這么激動(dòng)。彌七，爺只是在氣頭上，你別放在心上?！辜◣燆T在馬上，分別對著(zhù)兩人說(shuō)道。

    平手爺又轉回身向吉法師勸道：「殿下啊，您真的再考慮一下，萬(wàn)一您有個(gè)三長(cháng)兩短，我對不住大老爺啊……」

    吉法師說(shuō)道：「爺爺，敦盛有云：『人間五十年，較天地之長(cháng)久，不過(guò)黃梁一夢(mèng)…』我就算死了，也不過(guò)是結束這本來(lái)就很短暫的人生而已，你不用太放在心上，這是我自己的選擇?！?/br>
    平手爺看來(lái)幾乎陷入絕望，「殿下啊，就算您置自己的生死于度外，也考慮一下馬回眾這大老爺留下來(lái)的五百精兵啊，萬(wàn)一今天全送掉了，織田家就真的完了啊……」

    吉法師聽(tīng)完臉色一沉，說(shuō)道：「爺爺，我已經(jīng)在這邊說(shuō)太久，不能再等下去了?！拐f(shuō)完手一揮，領(lǐng)著(zhù)馬回眾走出城外。

    「怎么會(huì )這樣……老爺，我對不起你啊……」平手爺看著(zhù)騎馬遠去的吉法師，突然身子一軟，幸虧彌七郎趕緊扶住，否則便要跌在地上。

    坂井政尚也靠了過(guò)來(lái)，和彌七郎一起攙扶平手爺到一旁小姓搬來(lái)的凳子安坐。

    「政秀叔，我剛進(jìn)織田家時(shí)受你不少照顧，知道你一字一句都是肺腑之言，純粹為殿下考量?！观嗑姓f(shuō)到一半，又看了一眼吉法師，「無(wú)奈殿下并不領(lǐng)情。但是我向你保證，我會(huì )盡力幫助殿下打贏(yíng)這場(chǎng)仗，就算不行，我也會(huì )把殿下平安從戰場(chǎng)上帶回來(lái)，請你安心吧?！?/br>
    平手爺看向坂井政尚，嘆了一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：「那就萬(wàn)事拜託了，右近?！?/br>
    坂井政尚轉頭看向彌七郎，「好了，津上！快加入隊伍，我們還有場(chǎng)仗要打?！?/br>
    彌七郎趕緊加入馬回眾的行列，朝著(zhù)赤塚砦的方向進(jìn)軍。

    隊伍出城之后，軍隊沿著(zhù)大道一路南行。由于大部分馬匹還在原本作為信秀大人居城的古渡城中，那古野城本身只有約百來(lái)匹左右，因此其馀的馬回眾皆持槍步行。

    彌七郎和大多數的馬回一樣持槍步行，由于計畫(huà)在戰場(chǎng)上發(fā)動(dòng)槍衾，因此攜帶的是三間長(cháng)的槍?zhuān)ㄈg約為4.8公尺）然而只有上半部一間半的長(cháng)槍是拿在手上，剩馀一間半的槍柄背在身后，到了戰場(chǎng)才會(huì )組裝起來(lái)。

    行了大約半個(gè)時(shí)辰，便聽(tīng)到吉法師下令左轉，要部隊穿越森林。坂井政尚趕忙勸阻道：「殿下，再往前不遠處就有向東延伸的大道，循路可以直接通過(guò)森林，從這邊向東要穿越森林深處，行軍不易?！?/br>
    「當然沒(méi)錯，只可惜敵軍的探子一定會(huì )守在森林出口監視，要是走那條路去赤塚，還沒(méi)等我們走出森林，對方就已經(jīng)擺好陣勢等我們上門(mén)了?！辜◣熁卮鸬?。

    「您是打算發(fā)動(dòng)奇襲？」坂井問(wèn)道。

    「那當然，敵眾我寡，若是正面對抗必敗無(wú)疑。我這么多年來(lái)在尾張各地四處游蕩，早已把每個(gè)角落都摸得仔仔細細。從這邊向東一路穿越森林，盡頭的森林邊緣與赤塚砦之間的距離便只有三里長(cháng)。當我們從森林深處現身的時(shí)候，敵軍絕對來(lái)不及反應?！?/br>
    坂井政尚聽(tīng)了后點(diǎn)點(diǎn)頭，「我想我能理解殿下這么有把握的原因了，但我得提醒，就算有奇襲和精兵優(yōu)勢，對面的人數仍然是我們三倍，如果對面的農民沒(méi)有潰散的話(huà)，我們……恐怕兇多吉少。到時(shí)請殿下以大局為重，保住自己的性命優(yōu)先?！?/br>
    坂井政尚回頭下令道：「喂，從這段路開(kāi)始全軍銜枚疾走！不準發(fā)出半點(diǎn)聲音！」

    于是所有人咬住頭盔的系繩，一聲不響地穿越森林。

    森林里的路面起伏不斷，手上長(cháng)槍又不時(shí)刮到樹(shù)枝，偶爾甚至會(huì )卡住，行軍起來(lái)相當困難。儘管如此，馬回眾不愧為織田家精銳，軍令一下，果然依照命令，安靜如林，唯有腳底偶爾發(fā)出踩碎枯葉的聲音，甚至沒(méi)驚動(dòng)半隻鳥(niǎo)。

    又走了半個(gè)時(shí)辰，遠方開(kāi)始傳來(lái)廝殺的聲音，山口軍正在攻城，而他們已來(lái)到赤塚砦下。

    前方出現一個(gè)人影，小碎步式的來(lái)到吉法師的座騎旁，吉法師俯下身傾聽(tīng)那人耳語(yǔ)，彌七郎方才明瞭此人乃是饗談眾的透波。

    「很好，繼續去前方監視?！辜◣熉?tīng)完后對那人下令道，那人身影便又迅速消失在遠方，「我們已抵達赤塚砦下，展開(kāi)陣型！」

    前方第一隊聞令立刻左轉彎，然后繼續移動(dòng)成為陣型左翼。彌七郎所在的第二隊打散陣型重組為橫隊，成為陣型的中軍。殿后隊則右轉重新整隊，成為陣型的右翼。轉瞬之間，馬回眾便從行軍的長(cháng)蛇陣轉為接戰用的橫陣。

    「騎馬的人都跟我來(lái)！」吉法師邊下令邊朝右翼騎去，將原本打散在陣型四周偵查的騎兵集結起來(lái)。

    「組裝長(cháng)槍?zhuān)　观嗑械目诹铍m不響亮，但是一字一句彌七郎都講得相當清楚。彌七郎取下背上槍桿，將兩支槍柄末端的指物對接、插入、栓緊，現在手上這把長(cháng)槍的長(cháng)度，幾乎有三個(gè)彌七郎那么高。

    「部隊前進(jìn)！」

    彌七郎站在第一排，配合左右同袍的步調一步一步前行。前方光線(xiàn)越加明亮，森林已經(jīng)到頭了。彌七郎從林木間的縫隙看出去，赤塚砦就在眼前。

    眼前的赤塚砦明顯不是什么金城湯池，然而它兩面緊鄰魚(yú)塘，本身又是建立在堆高的曲輪之上，攻方除非攀爬曲輪坡面，否則只能從城門(mén)前的狹長(cháng)坡道正面攻城。山口軍里雖然有不少人真的嚐試攀爬坡面，但是由于坡面太過(guò)陡峭，只能將長(cháng)槍背在身上，使用雙手攀爬，因此成為守軍的箭靶，毫無(wú)還手之力。守軍只要射中領(lǐng)頭的士兵，他的尸體就會(huì )像滾石一樣落下，干擾后方攀爬的友軍。

    所以?xún)嵐苌娇谲姅当队诔鄩V砦守軍，但是大多數的士兵都只能在砦的周?chē)抨牬?，發(fā)揮不了人數優(yōu)勢。

    而在同時(shí)，當彌七郎跟著(zhù)織田軍來(lái)到森林邊緣時(shí)，山口軍還把注意力放在眼前的砦上。

    「勝三郎！你眼力好，看一下對面的狀況?！辜◣熀暗?。

    勝三郎擠到最前方，把手平舉在眉前遮陽(yáng)，「唔…他們現在還忙著(zhù)攻城，沒(méi)注意到我們。大部分人都沒(méi)穿盔甲，看起來(lái)都是農民?！?/br>
    「穿盔甲的有多少人？」

    「嗯…人跑來(lái)跑去的不太確定，不過(guò)應該不會(huì )比我們少?！?/br>
    「這樣就夠了?！辜◣熣f(shuō)完，策馬往前領(lǐng)先了幾步，來(lái)到全軍都看得見(jiàn)的位置，他在陽(yáng)光底下拉住韁繩，讓馬幾乎人立起來(lái)，對著(zhù)大家喊道：「你們很多人都是第一次跟我上陣，也許有些人會(huì )質(zhì)疑我的勇氣，有些人會(huì )質(zhì)疑我是否有謀略？」

    吉法師又左右繞了幾圈，環(huán)視在場(chǎng)所有人，「你們的質(zhì)疑都是有道理的！我三郎信長(cháng)，不會(huì )講些詞藻華美的話(huà)來(lái)反駁你們，一切多說(shuō)無(wú)益，唯有身體力行而已。我會(huì )用這一戰，來(lái)證明你們沒(méi)有跟錯人！」

    「把我的旗幟舉起來(lái)！」吉法師號令一下，織田家的五木瓜旗紛紛林立在軍陣之中，五木瓜下則是吉法師專(zhuān)屬的黑底白字永樂(lè )通寶旗。

    他調轉馬頭，把武士刀拔出，將刀指向山口軍，「全軍前進(jìn)??！」

    馬回眾邁開(kāi)腳步，槍頭朝前，整齊劃一，腳步聲彷彿悅耳的戰鼓，響徹云霄。

    吉法師領(lǐng)著(zhù)所有騎在馬上的馬回眾，配合著(zhù)步行馬回眾的步調，走在陣型的右側。

    全軍步出森林，耀眼的陽(yáng)光灑落在馬回眾的盔甲上，雙方只剩不到一千兩百步的距離。

    織田軍繼續前進(jìn)，雙方剩下一千步的距離，此時(shí)少部分山口軍士兵才發(fā)現他們正后方出現了一支大軍，正驚慌地四處奔走告知。

    雙方剩下八百步的距離，將領(lǐng)們正趕緊命令士兵從赤塚砦撤下，其馀的人則忙著(zhù)整隊，組成一座凌亂的陣型。

    雙方剩下七百步的距離，山口軍的陣型依然亂七八糟的，一名盔甲華麗的騎馬武者到處破口大罵，士兵們慌慌張張。

    組頭坂井政尚大聲地下著(zhù)口令，再三囑咐著(zhù)給跑掉的農民一條生路，這些人都是珍貴的民力，不可濫殺。

    雙方剩下五百步的距離，山口軍終于整好隊，彌七郎看見(jiàn)一名衣衫襤褸的農民，沒(méi)有盔甲保護，唯一的武具只有一把長(cháng)槍?zhuān)凵裾f(shuō)不出地驚恐，牙齒止不住打顫。

    雙方剩下三百步的距離，吉法師突然爆喝一聲，馬回眾也跟著(zhù)怒吼！山口軍的農民們聞聲棄械而逃，而武士們則是衝了上來(lái)。

    「穩?。?！」坂井政尚大聲下令，整個(gè)世界只剩下四散奔逃的農民還有衝殺過(guò)來(lái)的武士，彌七郎彷彿聽(tīng)見(jiàn)心臟在耳朵里打鼓。

    對方武士離馬回眾只剩下一百五十步，坂井政尚下令踏步，長(cháng)年訓練讓身體似乎早在彌七郎動(dòng)念之前就開(kāi)始聽(tīng)命行事，原地踏步起來(lái)。

    「穩?。?！」敵方已來(lái)到百步之內，彌七郎的血液開(kāi)始沸騰，身體激烈地顫動(dòng)，若非坂井政尚下令，也許早就順從心里狂怒的衝動(dòng)跑出去大開(kāi)殺戒了吧。

    「穩?。?！」敵軍幾乎已在十幾步之內，彌七郎咬牙切齒，幾乎難以按奈血液里的衝動(dòng)。

    「組成槍衾！」大鬍子的組頭吼道。

    馬回眾立刻彼此靠攏，組成整齊縝密的槍陣，然后將槍頭高舉，接著(zhù)用力一揮，槍頭由上而下打在山口軍的武士身上，而那些武士甚至還在六、七步之外。

    山口軍猝不及防，有些人被槍頭切斷了手指、手臂，有些人脖子被切了一個(gè)開(kāi)口，血流如注。大部分人雖然穿著(zhù)盔甲擋住了銳利的槍頭，但是人卻被揮舞的力道打翻在地上，正要掙扎著(zhù)爬起來(lái)。

    馬回眾第二排的人沒(méi)有給這些人機會(huì )，他們的長(cháng)槍是由上往下突刺而不是揮舞，看準盔甲縫隙便毫不猶豫地刺了進(jìn)去，山口軍前排立刻死傷慘重。

    山口軍的武士收刀入鞘，換成長(cháng)槍想要依樣畫(huà)葫蘆，但是馬回眾揮舞得更快、更精準，于是對方第二排的人也落得跟前排一樣的下場(chǎng)。

    對面左右兩側的人開(kāi)始繞到陣型的側面，在側邊的馬回眾丟下長(cháng)槍?zhuān)蔚杜c山口軍激烈rou搏。

    雙方廝殺叫喊，血霧瀰漫。

    此時(shí)吉法師率領(lǐng)騎兵繞到山口軍的后排，像秋風(fēng)掃落葉一樣把山口軍的武士一一砍倒。

    遭到背腹夾擊，山口軍的士氣跌到谷底。彌七郎看見(jiàn)對手的怒意從眼神中消退，取而代之的是慌亂與恐懼，他拋下武器轉身逃跑，彌七郎用力一刺，從后背穿過(guò)前胸，對手當場(chǎng)斃命。

    山口方的武士開(kāi)始一一丟盔棄甲，只想著(zhù)逃出生天，織田軍展開(kāi)追擊，彌七郎手持長(cháng)槍?zhuān)痰挂粋€(gè)又一個(gè)逃跑的武士，突然聽(tīng)見(jiàn)吉法師一聲大喊，「山口教繼！別想走??！」

    彌七郎掉頭看去，只見(jiàn)剛剛那名在陣前破口大罵的騎馬武者如今落荒而逃，手持馬鞭拼命地拍打馬屁股，而吉法師率領(lǐng)幾個(gè)馬回眾緊追在后。

    彌七郎又刺倒幾個(gè)敵軍，正想再找下一個(gè)目標時(shí)，一抬頭卻只見(jiàn)幾乎所有敵軍都在幾十步外的距離逐漸遠去。

    「行了，到我這邊集合??！」彌七郎正想再追，卻聽(tīng)到坂井政尚下令收兵，命馬回眾收攏陣型重新整隊。

    及合起來(lái)的織田軍響起了熱烈的歡呼。

    「嘿、嘿、喔??！嘿、嘿、喔??！嘿、嘿、喔??！」彌七郎看了看身旁伙伴，雖然不少人都掛了彩，卻都興高采烈地發(fā)出吶喊，慶祝這次的大勝。

    眾人士氣高昂，坂井政尚下令繼續往鳴海城進(jìn)軍，追上吉法師的腳步。

    太陽(yáng)西垂，雖還不至于黃昏，但是當馬回眾踩著(zhù)逐漸拉長(cháng)的影子抵達鳴海城時(shí)，吉法師早已在那邊等候多時(shí)了。

    坂井政尚上前走向吉法師，正要向他報告時(shí)，不經(jīng)意地看了鳴海城一眼，略為驚訝地說(shuō)道：「殿下，這怎么會(huì )……？」

    彌七郎朝鳴海城看過(guò)去，只見(jiàn)鳴海城上下懸掛著(zhù)今川的赤鳥(niǎo)旗，曲輪邊站了不少人。

    「我剛剛趁你們還沒(méi)來(lái)的時(shí)候，繞了鳴海城幾圈，今川家的軍隊已經(jīng)駐扎在里面了，應該有五百人上下?！辜◣煂χ?zhù)坂井政尚說(shuō)道。

    「那么……今天應該是拿不回鳴海城了?！观嗑邢铝私Y論。

    「沒(méi)錯，我們收兵吧?！辜◣熛铝畹?。

    馬回眾帶著(zhù)略為低沉的心情踏上歸途，然而率領(lǐng)他們的家督即使在歸途也沒(méi)有間下來(lái)。

    「阿狗、勝三郎，帶著(zhù)我們打勝仗的消息回你們家的城，我要得到滿(mǎn)意的答覆?！?/br>
    「遵命！」兩人受命后，又帶著(zhù)兩三人與大隊人馬分道揚鑣。

    「野野村！」

    「臣在！」野野村回應道。

    「你先快馬回那古野，叫村井、丹羽擬定好在鳴海周邊筑城的計畫(huà)，既然我拿不回城，那就在旁邊插滿(mǎn)小城困死它?！?/br>
    「遵命！」野野村受命后快馬加鞭離開(kāi)。

    彌七郎眼中的織田信長(cháng)低頭沉思，原本到手的勝利轉瞬又化為失城的懊惱，但很明顯他沒(méi)有低沉太久，立刻便著(zhù)手因應對策。

    「殿下！」前去偵查的騎兵回頭來(lái)報告了，「友軍正在靠近！」

    「友軍？」吉法師喃喃道，就連彌七郎也很好奇。

    一支軍隊從遠方進(jìn)入視線(xiàn)，規模與馬回眾不相上下。柴田家的單環(huán)雁金旗以及佐久間的環(huán)內三引兩旗在這支部隊的行伍間飄揚，一臉焦急的平手爺騎在最前頭，一看到吉法師，欣喜溢于言表。

    「爺！你現在還擔心嗎？」吉法師看到平手爺騎近，大聲對他喊道。

    平手爺聽(tīng)了只是笑笑，騎到吉法師身旁，看著(zhù)全身血污的吉法師表現出得意洋洋的樣子，也是一副喜不自勝的表情。

    「好啊，要是老臣沒(méi)猜錯的話(huà)，殿下應該是打勝仗了，對吧？」

    吉法師面對著(zhù)平手爺卻把眼神一低，「只是把那個(gè)膽小鬼教訓一頓而已，鳴海城已被今川拿在手上了?！?/br>
    平手爺點(diǎn)點(diǎn)頭，出聲安慰：「殿下，一城一池的得失乃是兵家常事，重要的是殿下已經(jīng)在今天表現出應有的勇猛與果斷。而且，更重要的是，殿下打了勝仗，要知道，我輩的價(jià)值無(wú)他，勝仗而矣。今日殿下以寡擊眾，已足夠讓麾下各路城主信服了，這才是現在織田家最重要的事情?！?/br>
    吉法師聽(tīng)完淺淺一笑，又問(wèn)道：「爺爺，你怎么會(huì )跟佐久間大人和柴田大人的部隊走在一塊？」

    「呵，我不是說(shuō)過(guò)了嗎？再等一會(huì )就會(huì )有援軍趕到的，殿下離開(kāi)后也不過(guò)幾刻鐘的時(shí)間，兩位大人就親率部隊趕到了。殿下你看，他們就在那邊?！蛊绞譅斒种阜较?，佐久間盛重和柴田勝家也策馬而來(lái)。

    柴田勝家說(shuō)道：「殿下！想不到你僅以五百馬回就擊敗山口教繼的軍隊，令人佩服，之前是我看走了眼，還請殿下海涵?！?/br>
    佐久間盛重也附和道：「想不到在臣等的援軍抵達前，殿下就已獨立弭平叛亂，這下老太爺在天之靈也可以安息了?！?/br>
    平手爺也樂(lè )道：「就連兩位大人的評價(jià)都是如此，等消息傳開(kāi)后，各地城主對殿下的印象也會(huì )改觀(guān)的。殿下，您等著(zhù)看，等我們回城之后，好消息一定會(huì )一個(gè)接一個(gè)傳來(lái)的！」

    于是兩軍合攏，馬回眾走在最前頭一掃剛剛鎩羽而歸的陰霾，帶著(zhù)凱旋的氣氛行軍回到那古野城下。

    果然阿狗和勝三郎就帶來(lái)好消息，荒子城的前田家和池田家聽(tīng)到消息后都向吉法師表達懺悔的意思，發(fā)誓從今以后都會(huì )堅定站在吉法師這邊，不會(huì )再露出搖擺的態(tài)度。

    馬回眾入城后，吉法師讓大家卸甲下去休息，更多的城主也派出信使向吉法師表態(tài)，此時(shí)吉法師已得到不少人支持了。

    「彌七，你下去前幫我帶話(huà)給村井，叫他打開(kāi)庫房拿個(gè)價(jià)值五千貫的東西，明天一早送去津島那邊把一部份的債還了！」吉法師在彌七郎準備退下前拉住了他。

    「一下就拿個(gè)五千貫出去，這樣不要緊嗎？」彌七郎忍不住問(wèn)道。

    「沒(méi)關(guān)係，只要有這些城主支持我，這點(diǎn)支出一下就能打平?！辜◣熣f(shuō)這話(huà)時(shí)顯得自信滿(mǎn)滿(mǎn)。

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