吉法師對著(zhù)尚在遠方的來(lái)者大喊道：「準人正??！來(lái)找我有什么事情？」

    那叫準人正的武士回以同樣的音量大喊道：「令堂來(lái)到津島了，請大人快回府迎接！」吉法師聽(tīng)聞后便臉色一沉，馬肚一夾趨前趕往迎接來(lái)者，彌七郎也趕緊跟上。

    兩方終于在路上相接，準人正大吁一氣道：「幸好大人的衣著(zhù)不難認，不然真是找煞我了?！鼓侨丝跉庀喈敎睾?，但臉上一道刀疤從左耳穿過(guò)嘴唇直到下巴為止，顴骨突出，一臉嚴肅，不開(kāi)口時(shí)倒像隨時(shí)斬人的兇神惡煞。

    吉法師也不間話(huà)家常，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道：「我母親來(lái)津島干嘛？」，只見(jiàn)準人正又嘆了一口氣道：「唉～，大人宅邸那股味道，算了，我們趕緊回府，路上再說(shuō)?！?/br>
    三人策馬快步趕路，準人正邊騎邊說(shuō)：「今天早上傳令來(lái)報告邊境，也就是大人領(lǐng)地的消息，我也不知道說(shuō)了什么，總之老爺的神色不太好看，而夫人則是把每個(gè)遇到的小姓和女侍都罵過(guò)了一輪，最后老爺決定讓夫人帶一干臣子來(lái)看看大人的情況。結果在城里撲了個(gè)空，又把人帶到平手爺那邊去，夫人雖然待平手爺還是相當客氣，但老人家終究是臉上無(wú)光。她從平手爺那邊打聽(tīng)到大人在津島鬼混…我是說(shuō)，巡邏的據點(diǎn)以后，又把平手爺在內的一大群家臣帶到這邊來(lái)，現在全在大人的宅邸里等大人一個(gè)?！顾f(shuō)著(zhù)又瞄了瞄半身赤裸的吉法師，「所以…我想我們事不宜遲，還是讓大人趕快回去跟夫人解釋一下，免得大家在那邊跪出毛病來(lái)?！?/br>
    「跪著(zhù)…??？」吉哥聽(tīng)到這邊臉色更加難看，立刻狂奔了起來(lái)，兩人也只得加快速度趕在吉法師后面。彌七郎只覺(jué)得越聽(tīng)越納悶，雖然吉哥平日出手闊綽，不難讓人聯(lián)想到是豪族或富商之子，但看到這位尊貴的武士大人對著(zhù)吉哥大人長(cháng)大人短，又是城又是傳令，越想越覺(jué)得吉哥來(lái)頭不小。雖然吉哥有對彌七郎說(shuō)過(guò)附近人稱(chēng)他「尾張的大蠢貨」，但彌七郎在偏僻鄉村長(cháng)大，從小到大就是每日撿柴，完全不知道這綽號有何涵義，何況他還是從吉哥嘴里說(shuō)出才第一次聽(tīng)到這綽號。

    三人狂奔下，轉眼就回到津島的破宅邸，下馬走進(jìn)中庭后，只見(jiàn)小平太一幫弟兄全在庭院的泥巴地上跪著(zhù)，行土下座之姿。唯有阿狗和勝三郎能待在正廳的塌塌米上，對著(zhù)一位坐在主座的女人行合手禮，周?chē)€有一大幫從來(lái)沒(méi)看過(guò)的武士繞著(zhù)女人一圈正襟危坐。

    那女人面對墻壁，背對廊外的三人在主位上正坐，看上去一絲不茍。那女人又在坐墊上鋪了一層薄紙，整個(gè)人和她的衣垂全都墊在薄紙上，完全沒(méi)有被主廳的塌塌米沾染到。身上華服由紅、藍、白三色繁花點(diǎn)綴，一頭秀發(fā)梳得整整齊齊垂在身后。

    準人正跪下行禮正要開(kāi)口，彌七郎也趕緊跪下，但吉法師卻伸腳把草鞋一踢讓它隨意地落在一旁，然后赤腳踩上長(cháng)廊，穿過(guò)室內面對夫人正坐的家臣們，在木板地和塌塌米上留下一步步腳印，被他穿越的家臣一個(gè)個(gè)不禁低聲「??！」的叫了出來(lái)。用馀光瞄到吉法師進(jìn)來(lái)的阿狗和勝三郎也不禁露出驚駭的神色。

    彌七郎見(jiàn)到夫人原本面對著(zhù)墻手持念珠，全心禱佛。突然吉法師就閃到她眼前，靠著(zhù)墻箕踞而坐，一腳還曲著(zhù)拿來(lái)靠手。吉哥率先開(kāi)口道：「讓我的人跪著(zhù)干嘛？」

    一時(shí)廳內寂靜，彌七郎甚至聽(tīng)得見(jiàn)夫人用力捏著(zhù)佛珠的吱嘎聲響。

    過(guò)了半晌，才有人起身開(kāi)口道：「少……少爺你太放肆了！平日的奇行異服也就罷了，在你的母親面前，難道你還一點(diǎn)尊敬之情都沒(méi)有嗎？作為臣子都為你的母親感到難堪了，你還要挑戰我們人臣的底限到多深的地步才要罷休?。?？」

    在有人率先發(fā)難后，眾臣有如炸開(kāi)了鍋一樣群起指責吉法師的行為，但吉哥只是抬起他的下巴，更加桀驁地看著(zhù)眾人。

    「吵什么吵??！不知道人家在睡覺(jué)嗎？」阿紫推開(kāi)拉門(mén)大聲吼著(zhù)，睡眼惺忪的她連和服都沒(méi)有好好系上，襟口大開(kāi)的和服底下，雙乳和濃密的黑色叢林顯露無(wú)遺。

    廳內又陷入一片寂靜，彌七郎、廳內的眾臣和庭中的弟兄們各個(gè)瞠目結舌，連阿紫本人也是呆若木雞。

    又過(guò)了一會(huì )，她才回過(guò)神來(lái)，大喊著(zhù)：「夫人得罪！」關(guān)上拉門(mén)整理衣裳，再出來(lái)時(shí)已是衣著(zhù)整齊，對著(zhù)夫人行土下座陪禮。

    「又兵衛?！狗蛉苏f(shuō)道。

    「在！」

    「斬了她！」那名武士聞言立刻拔刀出鞘，朝著(zhù)阿紫走去。

    「慢著(zhù)！」吉法師站起了身，手握劍柄，「你敢動(dòng)她試試看！」

    這句話(huà)讓武士愣在原地，顯得相當猶豫不決。

    「楞著(zhù)干什么？動(dòng)手??！」夫人大吼一聲，讓原本止步的武士又向前數步，揪起阿紫一把頭發(fā)，舉刀就要砍下。

    「我說(shuō)了！」吉法師拔刀出鞘，橫過(guò)夫人面前，直指那名叫又兵衛的武士，「不要動(dòng)她！」

    吉法師在母親面前拔刀的舉動(dòng)再次讓眾臣齊聲驚呼。雙方在廳內僵持，眼看就要見(jiàn)血。

    「且慢！請聽(tīng)我一言！」此時(shí)一名老者舉起手大喊道。

    「五郎左，這邊沒(méi)你的事！」夫人大聲斥道。

    那老者穩重地起身，周遭家臣都自動(dòng)讓出一條路來(lái)，他來(lái)到主座旁邊，先是對著(zhù)主座一拜，額頭緊貼著(zhù)主廳塌塌米，「御前息怒，還請土田御前再容忍老臣一言，讓老臣勸勸少爺?！雇撂锓蛉藳](méi)有作聲，看上去像是默許了。

    「少爺啊，」被夫人喚作五郎左的老者抬起頭：「我明白你對這個(gè)家有許多不滿(mǎn)，所以你才會(huì )…拼命地反抗壓在你頭上的一切。但今天…今天這個(gè)舉動(dòng)真的太過(guò)肆意妄為了，一旦傳到老爺耳里，他可能…唉…可能真的別無(wú)選擇，只能下令你切腹自盡，我知道少爺你并不介意自己的生命，但老臣介意啊…。如果那樣的事情發(fā)生了，老臣也只能結束自己的生命來(lái)向少爺賠罪了?！?/br>
    老者說(shuō)完后，又對著(zhù)吉法師行了長(cháng)長(cháng)的合手禮。吉法師難得流露出哀傷之情，只淡淡說(shuō)道：「爺…」，擺出的刀勢也放緩了一些。

    土田御前對又兵衛點(diǎn)了點(diǎn)頭，又兵衛如釋重負，將手里揪著(zhù)的阿紫放下，收刀入鞘，見(jiàn)狀，吉法師也隨武士的動(dòng)作而收刀，又靠回墻壁作之前的箕踞狀。

    「死罪可免，但你應該懂規矩吧？」土田御前對著(zhù)阿紫說(shuō)道。

    「謝夫人不殺之恩?！拱⒆辖舆^(guò)又兵衛遞來(lái)的腰刀，將自己耳根以下的秀發(fā)盡數割斷。完事后，她便全身伏在地上，作土下座之姿。

    「這宅邸花多少錢(qián)買(mǎi)的？」夫人問(wèn)道。

    「回夫人，這宅邸是花一百貫從一位富商手里買(mǎi)來(lái)的，民女每月付出六百文償還?！?/br>
    「一百貫啊…織田家的少爺可真大方?！雇撂镉袄淅涞卣f(shuō)道，但吉法師只是充耳不聞。

    一聽(tīng)到「織田家」三字，彌七郎頓時(shí)如五雷轟頂，自己竟然跟本地大名織田家的少爺相處那么久卻渾然不覺(jué)，真是有眼不識泰山！

    見(jiàn)到吉法師的反應，土田御前也只是短短一嘆，說(shuō)道：「也罷。來(lái)說(shuō)正事吧，你可有發(fā)現你領(lǐng)內的田被燒了嗎？」

    「知道，昨天下午的事情，那么大火，瞎子都看的見(jiàn)?！辜◣熾p手靠在腦后，滿(mǎn)臉的不屑。

    「那你可知道……」

    「吉良家的人干的，」夫人話(huà)都沒(méi)說(shuō)完就被吉法師打斷，「他們大清早跑來(lái)放火，還沒(méi)中午就一溜煙跑得精光，直到下午農民才把火勢撲滅，但是火勢不小，有十來(lái)塊田的收成告吹了，你就是想來(lái)說(shuō)這個(gè)嗎？」

    話(huà)說(shuō)到這個(gè)份上，夫人已是不慍不火，或許連生氣的力氣都沒(méi)有了，「原來(lái)如此，看來(lái)是我這作母親的來(lái)這邊無(wú)端生事了。吹石，扶我起來(lái)?！雇撂镉霸谂虜v扶下緩緩起身，她轉向中庭準備離開(kāi)。此時(shí)彌七郎才看清她的面容，夫人看上去氣度優(yōu)雅，雖然歲月在她臉上留下不少痕跡，但卻不難想像她年輕時(shí)的卓越風(fēng)華。

    「我想我應該也不用問(wèn)你需不需要家里的人手吧」夫人又開(kāi)口講話(huà)，頭也不回，而吉法師既沒(méi)答話(huà)也沒(méi)抬頭看夫人一眼，良久，夫人又自言自語(yǔ)道：「呵，這不是當然的嗎？」

    土田御前就這樣帶著(zhù)一幫人回去了，臨走前她對著(zhù)旁邊的女侍說(shuō)道：「回去把這身衣服燒了，上面沾滿(mǎn)了這邊男女交合的氣味！」轉過(guò)頭又對著(zhù)剛剛那名老者說(shuō)：「我說(shuō)政秀啊，你還要袒護他到什么時(shí)候？將來(lái)他要是給家里添大亂，你以為你這條命就賠得起嗎？」聽(tīng)完這番話(huà)后，原本就已經(jīng)抬不起頭的老者，頭似乎顯得更低了。

    吉法師和小平太、阿狗等人看著(zhù)土田夫人和家臣們逐漸遠去，他對著(zhù)弟兄們說(shuō)道：「把傢伙帶上，我們要干正事了?！?/br>
    和吉法師一起上路的人并沒(méi)有多少，包含彌七郎在內，加上小平太、阿狗、勝三郎，昨晚也在宴會(huì )上的源太、彥六、勘吉，以及其他彌七郎不知道名字的人，全部一共十三人，騎著(zhù)馬前往目的地。

    「昨天我們在田里看見(jiàn)的火是鄰城的人放的，」吉法師在路上邊騎邊跟大家講解，「目的自然是削減我們的兵糧，sao擾我們家出兵和過(guò)冬?！?/br>
    「所以我們現在是要…？」源太的聲音似乎有些發(fā)抖。

    「沒(méi)錯，人家既然上門(mén)挑釁了，我們也不能不還以顏色，現在我們就到他們城下放火，他們燒我們幾塊田，我們就燒三倍回去，讓他們的人也嚐嚐挨餓的滋味。目標就是吉良家的大濱城?！?/br>
    「吉哥，話(huà)是這樣說(shuō)，不過(guò)我們身上也就幾把刀、幾把槍?zhuān)墙o他們的人遇上了，會(huì )很難看吧？」小平太的馬拉近與吉法師的距離，對他提出質(zhì)疑。他就和平常一樣，身上除了衣物就只有一把槍、武士刀和短刀各一把，而其他人的裝備，包括吉法師本人也與他相差無(wú)幾。

    「這就是我要你們統統騎馬的原因，如果打不過(guò)對方，我們馬肚一踢就跑，一邊跑給他們追一邊放火?！辜◣熯@樣回答，「大家做好心理準備，這是我們的初陣，可不要丟人?！?/br>
    之后的路程就沒(méi)有人再說(shuō)話(huà)了，大家心里忐忑不安地暗自祈望不要和對方的人正面交鋒。

    一個(gè)半時(shí)辰之后，夕陽(yáng)西下，大濱城已在視線(xiàn)范圍之內。原本已要收工回家的農民，一看見(jiàn)個(gè)個(gè)手持火把的吉法師一行人，移動(dòng)的腳步便變得更加快速。

    「呃，我們會(huì )不會(huì )離城太近了？那城幾乎近在咫尺呀！他們的人一衝出來(lái)我們馬上就會(huì )被逮到?！龟犖槔镉袀€(gè)人這樣緊張地問(wèn)道。

    「我說(shuō)了，打得贏(yíng)就打，打不贏(yíng)就跑。別再給我廢話(huà)，動(dòng)手！」

    眾人于是四散到各片田里，一個(gè)一個(gè)用火把將即將收成的稻穗點(diǎn)著(zhù)，金黃色的稻田在夕陽(yáng)下竄起縷縷黑煙。將農夫即將收成的稻子用火點(diǎn)燃，這樣的舉動(dòng)讓彌七郎心底升起一股罪惡感，但他把復雜的思緒壓下，專(zhuān)心完成自己的任務(wù)。

    「吉哥??！西北！」突然有人大喊道，眾人紛紛把頭從田里抬起。西北一道小徑從靠山的森林一路延伸到他們所在的田野，一個(gè)個(gè)全副武裝的武士和足輕從森林陰影中冒出，不知道是巡邏隊還是剛完成某處的任務(wù)正要回城，來(lái)者正巧截斷吉法師一行人的退路。

    「嘖！所有人跟我來(lái)??！」眾人從已被點(diǎn)燃的田里集合到田埂小徑上，又在吉法師率領(lǐng)下退入其他農田里，馬匹和眾人的下半身幾乎掩沒(méi)在稻穗之中，等待那隊武士抵達。

    那隊武士看見(jiàn)田里的火勢之后，立刻加快腳步抵達，吩咐足輕四散去滅火，其馀武士則策馬來(lái)到田前，四散排成一條橫線(xiàn)。彌七郎默默數著(zhù)，排除四散去滅火的足輕，這群在他們面前騎馬列陣的武士有九個(gè)人，一人跨出陣列喊道：「放肆！立刻過(guò)來(lái)給我跪下，我還可以給你們一個(gè)痛快，你們要是敢跑，我就帶人追到村里，在你們父母面前把你們一個(gè)個(gè)砍成兩半！」

    「等等，這些小鬼頭騎馬啊，我看應該不是什么農家的小孩?！沽硪蝗顺雎曊f(shuō)道：「你們什么來(lái)路？」

    彌七郎聽(tīng)見(jiàn)吉法師深深地吸了口氣，舉起槍尖指著(zhù)對方，大聲喊道：「我就是織田彈正忠家的少主織田吉法師，你們吉良家昨天在我的領(lǐng)內放火，今日是特地來(lái)給你們回禮的！」

    「你就是尾張的大蠢貨？果然名不虛傳??！」對方此言一出，立刻就起了鬨笑聲。只見(jiàn)他們個(gè)個(gè)穿著(zhù)全副盔甲，佩刀、長(cháng)槍一應俱全，從小到大鍛鍊武藝多年，而他們對面的吉法師一行人則是初次上陣的小毛頭，超過(guò)半數是農家子弟，身上行頭相比起來(lái)宛若赤身裸體，僅有幾把刀槍?zhuān)◣煴救说拇_是赤裸著(zhù)上半身，只在人數上稍占優(yōu)勢。

    「間話(huà)到此，你如果真是織田家的少主，乖乖束手就擒，你父親說(shuō)不定還會(huì )花錢(qián)贖你回去，這樣就可以保住一條小命。如果不從，那也沒(méi)辦法，我們也只能取你性命，決不會(huì )輕饒?！诡I(lǐng)頭的武士說(shuō)道。

    這幫武士相當地松懈，彌七郎在他們對談時(shí)細細觀(guān)察。九個(gè)人之中只有領(lǐng)頭的那位有規規矩矩的把武具穿戴好，其馀人有的把頭盔掛在背上，有的解下手甲掛在馬鞍上，還有人根本只穿了件胸甲就出門(mén)了，如果能精準砍中這些沒(méi)有保護的部位，倒也不是全然的無(wú)望。但彌七郎轉頭看看自己的同伴，彌七郎不但自己沒(méi)把握，同伴們看似也不能指望，大抵上也只有小平太、阿狗、勝三郎沒(méi)有顯露懼色。

    「小平太、阿狗?！辜绲吐曋v著(zhù)，兩人也默默點(diǎn)頭示意，看來(lái)他們也把對方情況看在眼里?；饎葸€在延燒，看來(lái)那些足輕一時(shí)半刻是不會(huì )過(guò)來(lái)幫忙了。

    吉哥馬肚一夾，率先起步，其他人也咬著(zhù)牙跟上。彌七郎可以看到對方武士一臉輕蔑，也催著(zhù)馬開(kāi)始加速。雙方朝著(zhù)彼此策馬，然后逐漸加快速度，彌七郎盯著(zhù)前方，心臟越跳越大聲，心跳的間隔就如身下的馬蹄聲一樣越來(lái)越短。彌七郎的世界逐漸縮小，小到只剩他正對面的騎手，對方的興奮之情油然而生，武士刀已經(jīng)出鞘，持刀高舉而且緊盯著(zhù)他看，嘴角流出口水，那張渺小而清晰的面孔隨著(zhù)距離不斷放大、不斷放大！

    然后，彌七郎的視野又突然變得寬闊起來(lái)！他看得清楚一切，對方的頭盔掛在背上隨著(zhù)騎馬的顛簸晃蕩，肩甲和腕甲之間沒(méi)有防護，盔甲之下只穿著(zhù)薄薄一層麻布衣。

    隨著(zhù)彌七郎自己也拔刀出鞘，他用眼角馀光看著(zhù)自己的同伴，騎在他右邊的吉法師反拿槍頭，高舉過(guò)肩，小平太、阿狗、勝三郎也做同樣姿勢，剩馀人有的滿(mǎn)頭大汗，有的已經(jīng)完全閉上眼睛，也有人滿(mǎn)臉怒容，雙眼緊盯著(zhù)對手…

    吉法師大喊一聲：「現在！」四個(gè)人同時(shí)將手中長(cháng)槍擲出。勝三郎力道不足，長(cháng)槍在半途就落下，插入土中。阿狗的對手直接側身閃過(guò)。只有吉哥和小平太命中目標，吉法師的長(cháng)槍捅穿了對方咽喉，而小平太長(cháng)槍深深刺入對方右肩。長(cháng)槍重量讓小平太的對手失去重心而落馬，隨即被同伴踐踏而過(guò)，諷刺的是他的肩甲還垂掛在馬脖子上。

    然后雙方接戰！

    對方武士揮刀向他砍來(lái)，彌七郎腦中一片空白，身體卻自己動(dòng)作起來(lái)，舉刀格檔。兩刀交擊他雙眼不自覺(jué)地緊閉，只聽(tīng)「鏗！」的一聲，虎口傳來(lái)劇痛，刀子差點(diǎn)脫手，彌七郎再張眼時(shí)，對方已然側身而過(guò)。

    此時(shí)彌七郎才想起平日小平太和阿狗總會(huì )教他持刀格檔的標準動(dòng)作，在兩人強迫下練了數十次，每一次都會(huì )被嚴厲糾正，「你應該再練勤奮點(diǎn)！我們可沒(méi)空隨時(shí)來(lái)盯著(zhù)你?！?/br>
    我會(huì )的，我會(huì )的！他看著(zhù)刀上的缺口，內心狂吼著(zhù)，我每天都會(huì )練，只要我醒著(zhù)我都會(huì )練！

    他環(huán)顧周?chē)?，勘吉的衣服依然破破爛爛的，但頭顱已不知去向。一個(gè)同伴緊抓著(zhù)喉嚨，鮮血不斷從指縫溢出。阿狗左臂中了一刀，但吉法師出鞘的刀佔滿(mǎn)鮮血，顯然已幫阿狗報了仇。勝三郎在小平太幫助下和對手展開(kāi)第二輪糾纏，在他砍中對手左臂后，小平太趁機將刀刺進(jìn)盔甲縫隙中，結果了對方性命。其他人的刀傷或深或淺，但看來(lái)一時(shí)性命無(wú)恙。

    對方重整旗鼓后聚在一起，一點(diǎn)人數竟只剩下五個(gè)人，領(lǐng)頭人相當憤怒，「一群蠢貨??！被農村里的小鬼砍落馬下，你們還配稱(chēng)武士嗎?。?！」被這樣一斥，剩下的武士們臉上已無(wú)戲謔之情，肅殺之氣油然而生。

    第一回合的交鋒讓吉法師這邊信心大增，「各位！打仗也不過(guò)如此，保持下去，我們能贏(yíng)！」吉法師喊著(zhù)鼓舞士氣，「喔??！」其他同伴也大聲回應著(zhù)。

    對面領(lǐng)頭人臉色一沉，夾緊馬肚又衝了過(guò)來(lái)，其他武士也跟著(zhù)殺來(lái)。彌七郎迎了上去，舉刀砍向領(lǐng)頭人，對方扭腰閃過(guò)，消失在彌七郎視線(xiàn)內，突然右腹傳來(lái)劇痛，低頭看去，右腹已中了一刀。

    彌七郎用力按著(zhù)腹部掌握周遭戰況，一名武士正和三個(gè)同伴交戰，那名武士用刀柄敲斷了源太的門(mén)牙，然后反轉刀口向另一名同伴揮去，從對方右肩直到左腹劃出一道又深又長(cháng)的血線(xiàn)，那同伴摀著(zhù)自己的傷口倒下馬去。

    他又看向另一邊，那砍了他一刀的領(lǐng)頭人正在和吉法師交手，那人不單從腳趾武裝到牙齒，而劍術(shù)顯然比吉法師更好，每一刀都又快又狠，這還是在他穿著(zhù)沉重盔甲下?lián)]出的速度。吉法師速度和力道都不如對手，只能用最小動(dòng)作不斷變招格檔，每次格檔都離失去性命僅咫尺之遙。

    最后雙方刀劍互擊后僵持在最后一劍，對方將力道壓在吉法師身上，刀身緩慢往吉法師逼近?！嘎?tīng)好了，我乃吉良家一門(mén)眾，當主吉良勝親之弟，吉良寬九郎親恆！到地獄去跟閻羅王說(shuō)我殺了你?！箯浧呃陕?tīng)到領(lǐng)頭人這樣對吉法師說(shuō)道。

    勝三郎從旁一刀殺出，解了吉法師的圍。彌七郎此時(shí)已近乎是趴在馬背上的姿態(tài)，他撐起身，一手持刀，用另一手按著(zhù)腹部同時(shí)勉強地牽著(zhù)韁繩，身下的馬倒有靈性，載著(zhù)彌七郎衝向吉良親恆，加入戰局，三人同時(shí)圍攻，才勉強和親恆打成僵局。

    老江湖親恆早已把情況看得明明白白，數刀都砍向彌七郎，欲結果他的性命，多虧勝三郎和吉法師出招救援才不致被一劍砍落馬下?！笍浧?！退后！別扯后腿！」吉法師大聲喊道，于是彌七郎又策馬拉開(kāi)距離。

    彌七郎再次環(huán)顧四周，看到小平太和另一名武士雙雙落馬扭打成一塊，周遭兩名同伴和一名武士躺在稻叢里一動(dòng)也不動(dòng)。小平太天生身材壯碩，力道竟壓過(guò)成年武士，轉眼就把對方壓制在地上，拔出短刀刺向對方咽喉。那武士和小平太雙手抵雙手抵抗著(zhù)短刀刺來(lái)，無(wú)奈力不如人，刀尖還是緩緩向自己喉嚨靠近。突然，那武士猝不及防地用雙指刺向小平太眼睛，「?。?！」小平太摀著(zhù)雙眼向后退去，那武士又用膝蓋狠狠一擊，反把小平太踢翻在地，短刀脫手。

    那武士已經(jīng)站起身，撿起自己的武士刀，小平太躺在地上，一手摀眼，另一手尋找自己失落的短刀，同時(shí)試圖和武士拉開(kāi)距離。彌七郎夾緊馬肚，衝向那名武士，那武士「咦耶??？」一聲就被踐踏而過(guò)。小平太此時(shí)方才睜開(kāi)雙眼，大聲說(shuō)道：「干得好！」

    另一邊，彌七郎看到阿狗正和一名武士單挑，周遭源太和彥六雖然持著(zhù)刀，卻站在離有三、四步距離處瑟瑟發(fā)抖，完全不能指望。彌七郎看著(zhù)用刀相當生疏的阿狗眼看就要支持不住，果然三、四劍之后阿狗的刀就被打落，武士將刀高舉過(guò)頭，喊道：「受死吧！」

    但見(jiàn)武士揮刀落下后，阿狗卻是側身翻滾而過(guò)，然后拔起勝三郎插在土里的長(cháng)槍?zhuān)祜L(fēng)吹過(guò)，夕陽(yáng)下，阿狗的長(cháng)槍和那武士半截身影顯露在稻叢之上。阿狗嘴角露出微笑，刺出一槍。那武士冷哼一聲，側身閃過(guò)槍頭欺近阿狗長(cháng)槍的盲區內。阿狗見(jiàn)狀反手將槍桿揮出，正中武士面頰，又把武士趕了出去，然后槍頭如雨點(diǎn)般落下。那武士簡(jiǎn)直招架不住，方才意識到自己不是對手，退后一步正想拉開(kāi)距離，就被阿狗捅穿了喉嚨。

    另一名武士原本騎在馬上和小平太過(guò)招，看到己方落敗，立刻調轉馬頭，狂奔而逃。

    吉良親恆轉身回頭，看見(jiàn)自己最后一名同伴飛奔而去。此時(shí)火勢漸大，那些原本在救火的足輕已經(jīng)不見(jiàn)蹤影。他拉開(kāi)和吉法師、勝三郎的距離，四處環(huán)顧?？粗?zhù)他閃爍不定的眼神、混亂無(wú)序的喘氣，彌七郎料定慌亂和恐懼已然纏繞在他心頭上，他下一刻必然會(huì )策馬轉頭，一溜煙逃回城里。

    然而親恆竟然放松肩膀，立刻就在馬上閉目禪想了起來(lái)，僅一會(huì )的功夫就已入定。在幾次吐納之后，武士調回了氣息，他雙眼再次睜開(kāi)，眼中充滿(mǎn)平靜與堅定。

    此情此景讓吉法師全身肌rou都緊繃了起來(lái)，彌七郎也感受到情況非同小可，其他同伴亦然。狗急尚且跳墻，勇士將死則更加瘋狂。

    武士馬肚一夾，瞄準吉法師全力衝刺了過(guò)來(lái)，宛如疾風(fēng)驟雨，烈火光芒和夕陽(yáng)馀暉照得親恆一身火紅，彌七郎只覺(jué)得全身毛發(fā)都被倒海翻江而來(lái)的氣勢迫得折下了腰。吉哥雖然紋風(fēng)不動(dòng)，但是握著(zhù)韁繩的雙手卻出奇地緊，斗大的汗珠不斷滴落。一旁同伴看著(zhù)衝刺過(guò)來(lái)的武士，又不斷回頭看著(zhù)吉哥，既想閃開(kāi)又不敢在吉哥面前表現懦弱。

    「所有人穩??！」吉哥只說(shuō)了這句話(huà)。但那武士只在幾尺之遙，彥六的五官已經(jīng)縮成一團，最后終于承受不住，立刻飛奔上馬，韁繩一拉就朝著(zhù)老家沒(méi)命地奔馳，一旁源太見(jiàn)狀也策馬跟上。

    彌七郎下定決心，打算馬肚一夾就衝上去和對方來(lái)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，但吉哥右手一伸擋住了他?！阜€?。?！」吉哥又大聲說(shuō)了一遍！

    武士持刀的手已然高舉，半個(gè)呼吸之間就會(huì )刀落見(jiàn)血。夕陽(yáng)灑落，結滿(mǎn)米穗的稻草幾乎可以遮蓋住一個(gè)人，彌七郎到此時(shí)才注意到左右兩邊各有一叢稻穗不安分的亂晃而不是隨風(fēng)飄逸。

    「動(dòng)手！」吉哥大喊一聲。

    小平太和阿狗突然從稻田下竄出，時(shí)機掌握得恰到時(shí)宜，就站在即將奔馳而過(guò)的武士左右，阿狗長(cháng)刀砍斷戰馬的兩隻前腿，小平太則向馬頭揮刀而去。只聽(tīng)「??！」的一聲慘叫，吉良親恆就朝著(zhù)地面又重又狠地摔了下去。

    等眾人前去查看時(shí)，才發(fā)現親恆當場(chǎng)就摔斷了脖子，連同腰骨斷成三四截。他們將死人身上的錢(qián)財和武具瓜分殆盡，將還有氣息的同伴抬上馬。此時(shí)大濱城的城門(mén)大開(kāi)，足輕和武士們奔出城外，不知是要救人還是救火?；饎轁u大，人群的喊聲也越來(lái)越近，他們趁著(zhù)被火勢和人群包圍前加緊腳步，離開(kāi)了大濱城下。

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