話(huà)說(shuō)孟府做臘八宴，眾人共品臘八粥，孟母卻見(jiàn)坐在次席上有張眼生的臉，便側過(guò)身問(wèn)寶貴，寶貴低語(yǔ)答道：“是李家公子的陪房小廝福生，剛能上桌?！?/br>
    孟母心下明白，席散后將人叫到跟前來(lái)，仔細打量一番道：“既是你有這個(gè)福氣侍過(guò)寢，便知這侍過(guò)寢的就跟那些小廝們不同，起碼是半個(gè)主子，上了桌便不能再像以前毛手毛腳，言行舉止要體面，你畢竟也是李公子屋里的，你做不好，你家公子臉上也無(wú)光?！?nbsp; 那福生忙磕了幾個(gè)響頭急著(zhù)唱喏，孟母叫他起來(lái)又賞他茶吃道：“聽(tīng)說(shuō)你懂些香料，雖說(shuō)閨閣中少不了這些個(gè)香包香囊，但主子身體嬌貴，將來(lái)還要生女養兒，這些個(gè)東西就少弄些，尤其那床笫之物，更是萬(wàn)不可有，你可仔細，若動(dòng)了什么邪心思教我知道，我定不饒?！?/br>
    福生嚇得渾身一顫，忙頷首稱(chēng)是，孟母又叫人給裁了一匹布料賞與福生，贈了些銀兩，福生感激涕零，誓盡忠心，孟母便叫他去了。

    福生往外走時(shí)又見(jiàn)庚爾翩翩而至，二人在廊下相遇，福生忙俯首作揖道福，庚爾見(jiàn)他滿(mǎn)臉淚痕，又見(jiàn)他身后小廝捧著(zhù)賞盒，便笑道：“茍富貴，勿相忘?！?/br>
    “幸得公子栽培！”福生抱著(zhù)手直等庚爾進(jìn)堂才轉身回去。

    當下離年日近，孟府上下忙著(zhù)置辦年事，孟蕓一家主持開(kāi)宗祠，擺供器，又領(lǐng)了圣恩所賜的春祭銀兩，孟湄一家忙著(zhù)將各府門(mén)換新桃，點(diǎn)高燭，掛紅燈。至除夕，孟母著(zhù)朝服入孟氏宗祠，按祖訓，祠內只允女眷祭祀，各院夫君子孫只留堂外敬香。祭祀長(cháng)女在東，幺女在西，后續依次按輩立各族孟家親眷女子，獻爵，奠酒，捧菜至供桌，吟孟氏祖訓，眾人齊跪拜，禮畢樂(lè )止，眾人退出至大堂，孟母入上榻，又有孟蕓捧茶，幼女為孟蕓與孟湄捧茶，孟母早也備下壓歲錁子包在紅色荷包，此時(shí)拿出散與眾女，孟湄也贈底下女孩金銀錁子，穿新衣的女娃如獲至寶，繞到母親腿邊攤看手里的梅花錁子，堂外的男娃也得一串大紅繩穿的銅幣，卻不如那金銀的好看，便只眼巴巴地瞅著(zhù)內堂。

    茶畢，眾人入暖閣，錦屏開(kāi)，張燈籠，金爐火盆焚松柏，暖炕鋪貂絨狐皮，大紅流云引枕和坐褥，孟蕓孟湄扶母親入坐，兩人也一左一右在炕里坐定，余下幾人女眷依次在坐于交椅，皆有軟墊棉褥，腳底盡有腳爐烤暖，前面桌上皆供歲寒三友，孟大姐夫領(lǐng)了眾院側夫進(jìn)屋磕頭行禮，每人得賜荷包壓歲，便入偏堂暖閣入座，府內丫頭小廝等也都著(zhù)新裝俱行了禮，一人得了些碎銀而去。

    少傾，暖閣擺了合歡宴，一應的屠蘇酒，吉祥果，元寶餃，如意糕，糯團圓，馎饦與春盤(pán)，又有雞鴨魚(yú)rou蔬果等走席，孟蕓頻頻舉杯祝禱，孟湄也不甘示弱，兩姐妹竟不知覺(jué)都喝酡了臉，戲酒劃拳，余人更是一片喧鬧笑語(yǔ)，爆竹連天，煙火四起，連小廝丫鬟們這日也難得可喝一回大酒，都在外頭棚里摸牌，直鬧到三更方才散去。

    次日新月元日，孟蕓孟湄早起穿大紅，燒紙飲茶，吃了點(diǎn)心，便帶著(zhù)正夫到鄰居親友拜年送禮去了。

    孟湄園里眾側夫論資排輩，也是庚修遠入府早，年紀大，眾夫便都換了新裝來(lái)他房里行禮拜年，庚修遠也懂規矩，不敢拿大，忙領(lǐng)了眾人去孟母處敬茶拜年，不一時(shí)，廳上來(lái)拜年的親友門(mén)客便絡(luò )繹不絕，孟母只讓庚修遠、陸子嵐和幾個(gè)姐夫張羅應酬，待孟蕓孟湄回來(lái)，又擺宴吃酒，點(diǎn)了幾出戲，教坊唱曲，笙歌聒耳，如此這般，一連忙了幾日又到了正月十五。

    這日燈市熱鬧，蘿芙國又有男子可于上元節出門(mén)賞燈的節俗，孟蕓便早早在臨街樓上包了房，用轎子抬了眾夫上樓賞燈，孟湄也難得今日出門(mén)重逛街市，見(jiàn)那當街燈架高高搭起，花燈魚(yú)燈繡球燈一片斗彩爭輝，又有諸班買(mǎi)賣(mài)，食肆云集，玩燈男女紅花柳綠，車(chē)水馬龍人煙聚集，又有賣(mài)元宵的，粘梅花的，剪春娥踢蹴鞠，說(shuō)書(shū)賣(mài)藝十分熱鬧。

    孟蕓又叫了幾個(gè)酒樓小生彈唱飲酒，孟湄便歪在樓檐前和周秉卿、庚修遠、陸子嵐、李凌恒吃果子摸骨牌玩，呂元翰到底年輕，同幾個(gè)歲數相仿的姐夫貪看花燈，孟蕓見(jiàn)了便道：“瞧你們還像些孩子似的，快出去逛逛吧，只是仔細別走散了，當那煙花小倌給你們捉了去?！?/br>
    少年們面紅耳赤，皆有羞澀，但又忍不住興奮道：“jiejie快別打趣咱們，咱們只是湊個(gè)熱鬧看花燈，片刻便回來(lái)了！”

    孟湄笑：“別聽(tīng)我姐那渾話(huà)，她只在外頭敢耍嘴逗你們，回去在老太太跟前倒是畢恭畢敬裝大姐樣兒！速去速回，若遇上那賣(mài)糖葫蘆的帶些上來(lái)?！?/br>
    少年們一笑，哄地都跑下樓去。

    孟蕓擎了酒杯對孟湄笑：“你呀，也是改不了小孩貪嘴的毛病，仔細母親大人訓你亂吃東西?！?/br>
    “難得咱們幾個(gè)出來(lái)玩一遭，jiejie姐夫不說(shuō)便是了，我的夫君倒是守口如瓶，一心只寵我?！闭f(shuō)罷，孟湄見(jiàn)周秉卿眉心一蹙，不禁臉上一紅，又掩嘴偷笑。

    孟蕓冷笑一哼，欲說(shuō)還休，心道：“你是不知你那些夫君的城府，背地里如何‘賣(mài)主求榮’呢?！毙叶?jiàn)夫君給自己使眼色，這才不語(yǔ)，又叫小廝來(lái)：“去把孫府衙二位夫人和杜瑛杜府吏請來(lái)一敘，就說(shuō)孟蕓找她們賞燈飲酒?！?/br>
    小廝答應一聲便去，孟湄道：“jiejie設上元家宴，何故又請幾位夫人？”

    “那日去拜年未有機會(huì )說(shuō)說(shuō)話(huà)，這幾日也是忙著(zhù)待客，這會(huì )子難得清凈，叫她們一起飲酒說(shuō)話(huà)豈不快活！”

    孟湄笑而不語(yǔ)，她雖與家姐年紀差得不大，但性格行事同她往往不同，孟蕓自小擅應對，喜交友，博采眾長(cháng)，是天生做官的料，孟湄卻不同，常年體弱備受母親關(guān)注，自小便常安于室，不與人交往，又常與表哥廝混，自是友人不多，今結識杜瑛和孫安夫人，倒也喜作姐妹，只是她也從不強聚，

    少頃，孫府衙并孫安胞妹，杜瑛皆上樓來(lái)，孟湄見(jiàn)人來(lái)，少不了一番寒暄，周秉卿等夫君因上次逛煙花之事對這幾位jiejie也都各自不喜，但又不好嫌惡形于色，陪了幾杯酒后，周秉卿便道：“呂弟同幾位姐夫還在外頭，此時(shí)仍不歸，怕是迷了路，幾位夫人不妨慢飲，我等去尋了他們即回，還請見(jiàn)諒?！?/br>
    杜瑛也知夫君們在此她不便開(kāi)葷腔，只笑道：“外頭花燈甚美，弟弟們恐是看花了眼，快快尋來(lái)也好，可別瞧上別家的小娘子把咱湄兒忘光了?！?/br>
    孟湄擺手笑：“尋了他們最好，你們也去逛逛吧，不必在意我們?！?/br>
    既是孟湄夫君皆表態(tài)，孟蕓的夫君也只好領(lǐng)著(zhù)孩子去外頭一道逛花燈，孩子們也吵，人去樓凈，幾個(gè)姊妹圍坐高樓把酒言歡，可謂是嬉笑怒罵盡吐快，酒逢知己千杯少。

    飲過(guò)三巡，杜瑛忽把盞問(wèn)那孟湄：“你可還記得百歡樓里的小相公澹臺宴？”

    孟湄聽(tīng)罷一怔，熱騰騰的一口酒滾過(guò)心腸。