間踩了幾腳，觀(guān)者一時(shí)哄笑起來(lái)。

秦子荀彎身將剩下的一個(gè)竹圈往它脖子上一套，笑道：“就你了吧?！鞭D身拉著(zhù)雪臣上了樓。

兩人閑話(huà)一堆。酒過(guò)三巡，秦子荀忽然話(huà)頭一轉：“今日蕭圖彈劾那孟周，漁白為何與他作對？”

“就事論事而已。我哪有閑心同他作對?！?/br>
秦子荀一手滴溜溜把玩著(zhù)酒盅，笑道：“你一向也厭惡那幫外戚魚(yú)rou盤(pán)剝，這回他出頭直諫，我還當你樂(lè )見(jiàn)其成?！?/br>
“外戚?！毖┏祭湫Φ?，“孟周是，他就不是么？你也聽(tīng)見(jiàn)了，什么水冒城郭，黃河決溢，蓋小人在朝……又是這一套，連個(gè)像樣的理由都懶得找，也太不把官家放在眼里。依我看，就算真是小人在朝，也是……”

秦子荀一指加唇止住了他。雪臣撇了撇嘴，自斟一杯，道：“孟周那個(gè)兵部郎中，做得并不算壞。孟家雖然沒(méi)本事跟蕭圖叫板，卻難得不是和他一條心的。蕭圖想安插自己的人到那位子上，哼，沒(méi)那么容易?！?/br>
秦子荀瞅著(zhù)阮雪臣微微發(fā)笑。

雪臣不自在道：“秦兄笑什么?！?/br>
子荀慢悠悠地喝完了自己杯中的酒，才道：“漁白，你想得不錯，不過(guò)有一點(diǎn)，你小看了他的胃口。我想一個(gè)兵部郎中，還不在蕭圖眼里。他看上的，只怕是三司使的位子。我聽(tīng)聞，孟良妃一門(mén)為這事經(jīng)營(yíng)許久。只是這回蕭圖一攪合，孟周就算沒(méi)事，也輕易升不上去了，他們下的那番工夫，只怕白費了?！?/br>
雪臣愣了一愣，道：“秦兄這是哪里的消息？……蕭圖找的那點(diǎn)罪名，除了打草驚蛇，什么用處也沒(méi)有?！?/br>
秦子荀看了他一眼，道：“今日正是打蛇探路。罪名么，只要想，總能有。胡黨倒臺之時(shí)，孟家摘得并不算干凈，只是那時(shí)孟老太爺還活著(zhù)，懂得看風(fēng)色，乖乖讓蕭家剪了一大把羊毛。眼下他們當家的卻蠢得多。蕭圖若是要扯點(diǎn)什么當年的事出來(lái)，也不算難。我們明日朝堂上看吧?！币?jiàn)阮雪臣面色凝重，柔聲道，“你放心，我總是與你一邊的?！?/br>
房外不知何時(shí)起了牙板之聲，秦子荀停了話(huà)頭，隨著(zhù)哼了半句，道：“我同你這年紀時(shí)，還在鄞州當縣令，我那時(shí)也是個(gè)愛(ài)玩的。漁白，我唱那地方的小調你聽(tīng)?！北闳×算y筷，輕輕擊碗，唱了幾句聽(tīng)不懂的詞，聲音倒很清越。他這模樣全然不似平日的端方，雪臣也笑了一笑，伸筷為他打拍。

待到二更時(shí)分，兩人走出會(huì )仙樓，還未反應過(guò)來(lái)，忽然跌進(jìn)一團漫無(wú)邊際的夜霧里。來(lái)時(shí)滿(mǎn)街的燈火，這時(shí)居然幽約如同天邊星子了。

雪臣一時(shí)之間什么也看不清，伸手揮了揮面前的濃霧，有些發(fā)懵。

身邊伸出一只手來(lái)，一把挽住了他。雪臣剛吃了一驚，那人笑道：“京城天氣就是這般古怪，漁白你多待幾年就知道了?！?/br>
雪臣并不習慣與人這般親密，臉上發(fā)窘，“噢”了一聲，便被秦子荀挽著(zhù)，向霧中走去。暗夜里，身周皆是一團白氣，腳下望不見(jiàn)地，踏出去都有點(diǎn)腿腳發(fā)軟，仿佛直入三山煙云里。

阮雪臣一路聽(tīng)著(zhù)那人朗聲談笑，微微有些愣神。

這樣走了一袋煙工夫，霧氣散了幾分，前面忽然聽(tīng)得見(jiàn)許多雜亂的馬蹄聲。

兩人都有點(diǎn)疑惑不定。正在此時(shí)，面前的白霧里忽然傳來(lái)一聲長(cháng)長(cháng)的馬嘶，出現了一個(gè)馬背上的人影，堪堪在他們前面兩步停下了。

那人身姿異常挺拔，一身白色獵裝，肩上的銀裘和胯下黑馬的鬃毛都有些沾濕了，顯然是剛從城外回來(lái)。身后影影綽綽的還跟了不少人，然而除了馬蹄聲，一點(diǎn)私語(yǔ)也聽(tīng)不見(jiàn)。

秦子荀同阮雪臣都吃了一驚，對看一眼。子荀施禮道：“王爺夜狩，真是好雅興?！?/br>
蕭圖高高坐在馬背上，瞇眼笑道：“秦大人，阮大人，這么大的霧還攜手夜游，也是好雅興?！?/br>
“這是阮大人高升，幾位同僚為他慶賀?！?/br>
“哦?！笔拡D下了馬，神色古怪地笑了笑，道，“他們那個(gè)不是中午就賀過(guò)了么。這晚上的，是秦大人單獨下的帖子吧？”

阮雪臣不知道他連這種微末小事都有線(xiàn)報，臉上已經(jīng)有了幾分慍色，高聲道：“不錯?！?/br>
“那么……小王今日相邀，阮大人卻不肯給幾分薄面。莫非，大人還在記恨小王從前的戲言？”

“下官不敢。下官只是量淺，不敢去王爺府上掃興?！?/br>
“阮大人素來(lái)高潔，不愿光臨寒舍，這個(gè)小王自然知道。不過(guò)么，”忽然湊到阮雪臣耳邊，壓低了聲音，帶笑道，“那種近身寵臣的位子，你倒也爬上去得很快嘛？”

4.

雪臣不是個(gè)能受氣的性子，當即冷下臉來(lái)道：“下官今天多貪了幾杯，恐怕一會(huì )兒酒勁上來(lái)，應對失儀，沖撞了王爺，告辭了?！北憷@開(kāi)他往前走。

蕭圖伸手一擋，笑道：“阮大人看得清路么？這么走，想走到什么時(shí)候？”話(huà)音未落，忽然將他攔腰抱了向馬上一丟，翻身上馬，摸到韁繩，道：“阮大人醉了，我送他回去，秦大人小心慢走?！?/br>
此時(shí)迷霧漸消，前方是一片清光，蕭圖一夾馬肚，便穩穩馳了出去。

阮雪臣驚魂稍定，道：“這成何體統，王爺放我下去?！?/br>
蕭圖睬也不睬，策馬疾馳。

雪臣搶了幾把韁繩，都未得逞，怒道，“王爺！”

他們一路狂飆，這時(shí)已離了鬧市，蕭圖忽然一勒韁繩。那黑馬四蹄一收，阮雪臣猛地向前倒去，額頭就撞在馬鬃上。蕭圖一把摟了回來(lái)，見(jiàn)他驚得急喘，又氣得臉白，忍不住笑道：“好友共乘一騎多得是，你這樣大驚小怪，路人看見(jiàn)了，反倒真以為是搶親呢?！?/br>
阮雪臣也不搭理他，只管推那雙手臂，要往馬下跳。誰(shuí)知那人的胳膊如鐵鉗一般，掰不動(dòng)分毫。

蕭圖大笑數聲，喊一聲“駕”，策馬小跑起來(lái)。

阮雪臣憤憤道：“王爺平日都是這般強行霸道的么?！?/br>
“隨你怎么說(shuō)。阮大人，探花府邸就是前頭那一座吧？”

這時(shí)分，云霧盡散，夜風(fēng)如水。雪臣不再搭理他，也竭力不去想這仿佛被人摟抱的姿勢，擺了一張黑臉，尋思方才秦子荀的話(huà)。

蕭圖在他耳邊笑道：“你這身尋常打扮，像個(gè)風(fēng)流書(shū)生；穿著(zhù)官服呢，一本正經(jīng)的，倒也好看。我都分不清哪個(gè)更好些?！?/br>
好在雪臣心中煩躁，這些混話(huà)一個(gè)字也未聽(tīng)進(jìn)去。

趙珋是已故太后養大，可不是她生的，反而蕭圖是她嫡嫡親親的侄兒。趙珋軟弱無(wú)能，蕭家父子卻手段了得，這些年一點(diǎn)點(diǎn)蠶食這趙宋江山。孟家之事，不過(guò)是蕭圖又想吞掉一小口罷了。他見(jiàn)事明晰處置果決，其實(shí)比趙珋強得多，只是，任由他一家獨大，實(shí)在不知是福是禍。

見(jiàn)阮雪臣沒(méi)有反應，蕭