才好呢……”

除了一兩個(gè)家老上前表示了吊唁之意，并沒(méi)有人敢于邁過(guò)那道無(wú)形的界限。宇智波的人都太過(guò)拙于言語(yǔ)了，火核想，但不說(shuō)出來(lái)就沒(méi)辦法傳達到的事情，一定也是有的。那時(shí)候，他們又要怎么辦呢……

可惜那天直到最后，他也沒(méi)能積攢起勇氣走到斑的身邊，說(shuō)一點(diǎn)什么。

而不好的傳言是在那之后慢慢傳開(kāi)的。

——泉奈大人的眼睛被挖去了。

——是斑大人下令這樣做的。

——為了獲得更大的瞳力，斑大人奪走了兄弟的眼睛。

沒(méi)人確實(shí)地說(shuō)出類(lèi)似的話(huà)語(yǔ)，但是類(lèi)似的傳言卻悄然在族人之間蔓延開(kāi)來(lái)。有人也許會(huì )立刻斥責道“怎么會(huì )有這樣的事情”，但轉過(guò)身卻會(huì )悄聲和親近的人討論著(zhù)“那件事不會(huì )是真的罷”。

“那可是會(huì )引來(lái)災禍的事啊?！被鸷说母赣H憂(yōu)心忡忡地說(shuō)。

“哪有這樣的道理?！?/br>
“凡是奪去親人眼睛的人，沒(méi)有一個(gè)得以善終。神明不會(huì )寬恕這樣的事情啊……”

“這只是無(wú)聊的迷信?！被鸷私K于按捺不住、大聲地道，“您要是在說(shuō)那位做了同樣的事情的前家老——他孤獨終老難道不是因為沒(méi)有一個(gè)人肯去照顧他嗎？”

他的父親深深地嘆了一口氣，并不再說(shuō)什么。

“而且，誰(shuí)也沒(méi)有證據，說(shuō)斑大人做了那樣的事情——”

“那就去用你的眼睛看看罷。你最近不是也長(cháng)久沒(méi)有去主宅了嗎?！?/br>
“那是、那是因為——”

“我也希望斑大人不要因為一時(shí)的沖動(dòng)而做出這樣的事情?！彼母赣H說(shuō)著(zhù)，又埋首于手中的繩子了。

最終第二天火核還是去了主宅那邊。因為家老會(huì )議改了地點(diǎn)的緣故，他已經(jīng)很久沒(méi)有踏足主宅了。而一旦缺少了往來(lái)的人，原本不大的房屋也顯得分外空廓起來(lái)?；鸷撕鋈挥幸稽c(diǎn)后悔為什么沒(méi)早一點(diǎn)來(lái)看看，但現在后悔也是沒(méi)什么用處的了。

他在廊下和年老的醫忍擦身而過(guò)，那老人身上帶著(zhù)一股不祥的藥臭，令他不由皺起了眉頭。他沒(méi)去在意這些，急匆匆地來(lái)到了斑平時(shí)所待的居間之外：

“斑大人?！?/br>
“火核嗎?！蹦腥说穆曇艋謴土送盏钠届o，“進(jìn)來(lái)罷?！?/br>
他應了一聲，行禮之后走了進(jìn)去。

“我正想找人問(wèn)一問(wèn)近日的事情?！?/br>
火核點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)有很多事——”他說(shuō)著(zhù)抬起頭來(lái)，卻在看見(jiàn)斑的面容的時(shí)候僵住了。

男人的眼上正覆著(zhù)重重的繃帶。

“斑大人……”

“怎么了嗎？”

斑說(shuō)著(zhù)，嘴角似乎輕輕勾了起來(lái)。

火核聽(tīng)見(jiàn)自己的心正在急速地跳動(dòng)著(zhù)。那些傳言從他的腦海中飛速掠過(guò)，一時(shí)之間他竟不知道如何是好。斑大人會(huì )做出那種事嗎？不，不可能。但是他的眼睛——

“你在意這個(gè)？”斑指了指自己臉上的繃帶，“別在意。很快就會(huì )好起來(lái)的?，F在，告訴我這段日子的事情吧?！?/br>
“是?！?/br>
火核恭敬地應了一聲，壓下所有的疑惑，將最近的所有事情都述說(shuō)了一遍。

“您認為我們還應該救援炎之國嗎？”

“到這份上已經(jīng)來(lái)不及了?！卑叩坏卣f(shuō)，“如果家老們真認為有救援的必要，他們是會(huì )把我從泉奈的床前拉走的。但既然沒(méi)人前來(lái)叫我的話(huà)——現在，他們大概在考慮和千手家的結盟吧?！?/br>
意外地從斑的語(yǔ)氣中聽(tīng)出某些嘲諷之意，火核驚訝了起來(lái)：“您不是贊成和千手家的結盟嗎？”

“那時(shí)候還可以叫結盟，現在大概就只能叫投降了吧。最好的時(shí)機已經(jīng)錯過(guò)了——不，從一開(kāi)始就不曾有過(guò)。你愿意看到宇智波家任人魚(yú)rou嗎？”

“自然不，但……”

火核為難起來(lái)?，F在的問(wèn)題不過(guò)是，在這片地域之內，并不會(huì )有人再來(lái)雇傭宇智波了。

“我會(huì )親自和家老們討論的。你回去休息罷?！?/br>
火核恭敬行禮之后，正準備起身離開(kāi)的時(shí)候，斑叫住了他。

“村里有什么傳言嗎？”

“誒？”

“在看到我的眼睛的時(shí)候，你的心臟一瞬間跳得過(guò)于急促了?！?/br>
“……！”

斑端坐在那里。他看起來(lái)仍然有些憔悴，然而那一瞬間火核覺(jué)得自己仿佛面對猛獸無(wú)處可逃的兔子。

“……算了，我并不是要難為你。這些事情早晚也瞞不住的?！?/br>
低聲說(shuō)著(zhù)意有所指的話(huà)語(yǔ)，斑揮手令火核離開(kāi)了。

火核有些渾噩地走出了宇智波的主宅。迎面而來(lái)的陽(yáng)光像是當頭一棒般落了下來(lái)。他一時(shí)之間竟不知道去說(shuō)什么了。

他是在懷疑斑大人嗎？

這可能性本身讓火核出了一身冷汗。但是那些傳言——

凡是奪去親人眼睛的人，沒(méi)有一個(gè)得以善終。神明不會(huì )寬恕這樣的事情啊……

父親的話(huà)語(yǔ)、毫無(wú)理由地在他的耳邊響了起來(lái)。

“現在再去亡羊補牢也是毫無(wú)意義的?！?/br>
第二日，一反之前閉門(mén)不出的狀況，斑將所有的家老召集至主宅。

“炎之國的大名一向對宇智波不夠信任。到了現在，恐怕戰爭的形勢也不容我們再次插手了。那么面對眼下的形勢，諸位的打算是什么呢?！?/br>
家老們停頓一刻，才有人開(kāi)口道：

“現在我們已經(jīng)沒(méi)有什么選擇的余地了。好在千手之前還對我們釋出了結盟的善意……”

“您是認為，投降于敵人也無(wú)妨嗎?！绷硪粋€(gè)人立刻憤憤不平地道。

“既然是森之千手先提出的意見(jiàn)……”

“此一時(shí)彼一時(shí)?，F在去接受結盟的建議，說(shuō)不定千手反而不會(huì )接受?！?/br>
“那也要談過(guò)才知道……”

眾人議論一晌，似乎仍是沒(méi)有結論。而斑這時(shí)才開(kāi)口。

“我們并不是毫無(wú)退路。只要離開(kāi)族地，去那些戰亂未歇的國家，不愁找不到新的雇主?！?/br>
這短短的一句話(huà)不啻在水中投下大石。諸家老們面面相覷，半晌才有人低聲道：“就算去別的國家，也……”

“若從眼下來(lái)看，也未嘗不是一個(gè)新的機會(huì )……”

“千手態(tài)度未明……”

“也未必沒(méi)有先例……”

“即使火之國有千手柱間，別的國家卻沒(méi)有可以匹敵的忍者……”

就在眾人的議論漸漸傾向斑的發(fā)言之時(shí)，角落中有人嗤笑了一聲。

“族長(cháng)這樣說(shuō)，可是對自己的眼睛很有自信了？”

一時(shí)之間，本來(lái)紛然的室內皆安靜了下來(lái)。

斑絲毫不為所動(dòng)，轉過(guò)頭注視著(zhù)發(fā)言者。這人便是宇智波家最有勢力也最年輕的家老，與兵衛。若論輩分，他和田島乃是平輩，亦以武勇著(zhù)稱(chēng)，若非斑年輕強壯又足夠有天分，只怕族長(cháng)的稱(chēng)呼便落不到他的頭上。

現下與