娘不在家？”

謝柏道，“再敲?！辈辉诩夷苋ツ膬?？除了請安去松柏院，念書(shū)去華章堂，謝莫如也沒(méi)其他去處。

又等了一會(huì )兒，院門(mén)自里打開(kāi)，一個(gè)青衣婆子出來(lái)，見(jiàn)是謝柏連忙行禮請安，謝柏問(wèn)，“莫如在么？”

青衣婆子也不能叫謝二爺在門(mén)口等著(zhù)，便道，“大姑娘學(xué)堂剛回來(lái)，在紫藤小院兒歇著(zhù)呢?！?/br>
謝柏不知紫藤小院兒是哪兒，不過(guò)婆子在前引路，他便自小廝手里接過(guò)竹編的鳥(niǎo)籠子跟著(zhù)婆子進(jìn)去，小廝在外等著(zhù)。

早先說(shuō)過(guò)，杜鵑院這院子設計非同尋常，進(jìn)門(mén)繞過(guò)油白的影壁便是花園，哪怕如今杜鵑院清靜些，花園的景致也是不錯的。何況還有杜鵑院因其得名的那株杜鵑樹(shù)，謝家這株杜鵑樹(shù)，闔帝都都有名的，謝柏記得小時(shí)候，時(shí)常來(lái)看那一樹(shù)的杜鵑花開(kāi)。此時(shí)時(shí)令尚早，杜鵑還未開(kāi)花，謝柏見(jiàn)有人在樹(shù)上修剪照顧，不禁又是一嘆。婆子拐了個(gè)彎，沿著(zhù)鵝卵石砌的小路，經(jīng)一灌迎春花叢，過(guò)了月桂門(mén)，見(jiàn)紫藤正在院中晾帕子，忙道，“紫藤，二爺來(lái)了，姑娘呢？”

紫藤?lài)樢惶?，她們這院子除了來(lái)傳話(huà)送東西的下人，素來(lái)無(wú)客到訪(fǎng)的。她人小且老實(shí)，這會(huì )兒見(jiàn)了謝柏竟不知要說(shuō)什么，一時(shí)急的臉都紅了。

好在，謝莫如就在廊下看將開(kāi)未開(kāi)的紫藤花，謝莫如撥開(kāi)紫藤花串，看向謝柏，喚了聲，“二叔?！?/br>
謝柏舉起手里的鳥(niǎo)籠子，“買(mǎi)只鳥(niǎo)兒給你玩兒?！?/br>
謝莫如這院子寬敞，紫藤沿著(zhù)回廊長(cháng)勢頗好，便是院中，也搭了紫藤花架，沿廊引出，太陽(yáng)大時(shí)，正是一段蔭涼。那紫藤花架下便置了藤桌藤椅。如今下半晌，又是仲春時(shí)節，料峭春寒剛去，天氣也不熱，叔侄兩個(gè)便在這花架下坐一坐。謝莫如瞧著(zhù)問(wèn)，“這是百靈么?！?/br>
“對?！边@鳥(niǎo)兒是調教好的，謝柏一逗，便叫了一回十三口，十三口是指百靈學(xué)的諸如麻雀、母雞嘎蛋、貓叫、砂燕或雨燕、犬吠、喜鵲、紅、油胡蘆、鳶嘯鳴、小車(chē)軸聲、水梢鈴響、大葦鶯，虎伯勞結尾的叫聲。謝莫如聽(tīng)的有趣，不覺(jué)微笑，心下已隱隱猜到謝柏來(lái)意，卻又不敢確認，只道，“多謝二叔?！?/br>
“客氣什么，喜歡就好?！敝x柏是覺(jué)著(zhù)昨日母親說(shuō)話(huà)有些過(guò)了，古來(lái)還有諸子百家呢，學(xué)問(wèn)上的事兒，真沒(méi)一是一，二是二的，一篇史料，謝莫如自有見(jiàn)解，實(shí)在算不得錯處，母親那般疾言厲色，謝柏不好說(shuō)母親不對，便買(mǎi)了只百靈來(lái)哄謝莫如開(kāi)心。

張嬤嬤端來(lái)茶，謝柏呷一口道，“這上上等的新茶，除了母親那里，也就是你這里了?！?/br>
謝莫如望著(zhù)謝柏沒(méi)說(shuō)話(huà)，謝柏原想接著(zhù)說(shuō)“可見(jiàn)母親心里待莫如是好的”，偏生給謝莫如這靜靜的一望，那話(huà)便沒(méi)出口。謝柏揮手打發(fā)了張嬤嬤，方悄聲與謝莫如道，“你這里衣食周全就好，你祖母有了年歲，你是個(gè)好孩子，凡事往寬里想?！?/br>
想明白謝太太那反常的訓斥后，她真沒(méi)將謝太太放心上。謝柏特意為此而來(lái)，謝莫如道，“二叔多慮了，倒叫我白得了只百靈?！?/br>
謝柏笑，“你要喜歡，待有了好的，我再尋來(lái)送你?！?/br>
“有一只就夠了?！敝x莫如又瞧了一回百靈，便叫紫藤掛到廊下去了。

謝柏頭一遭過(guò)來(lái)，往日與謝莫如也不大熟，見(jiàn)她還喜歡這百靈鳥(niǎo)，略說(shuō)了會(huì )兒話(huà)，謝柏道，“我去松柏院用飯，你也一道吧?！?/br>
謝莫如道，“我這里已備好了?！?/br>
謝柏便起身告辭，謝莫如送至門(mén)口。墨竹服侍著(zhù)謝柏走遠了方松了口氣，說(shuō)，“離大姑娘近了，奴才話(huà)都不敢多說(shuō)?！?/br>
謝柏心下一嘆，想謝莫如雖在家住著(zhù)，雖姓謝，卻是與家中諸人涇渭分明，感情淺淡。又想她一個(gè)小姑娘與其母住在這鮮人問(wèn)津的杜鵑院，一住多年，家中人這般忽視，也不怪謝莫如冷淡。其實(shí)謝莫如也說(shuō)不上冷淡，充其量不大熱情罷了?？扇思抑x莫如就是這端凝的脾性，誰(shuí)要住杜鵑院能住出活潑來(lái)，謝柏也得覺(jué)著(zhù)此人缺心少肺。

謝柏腦子里胡亂思量一陣，徑自回了自己院里。

大丫環(huán)墨菊帶著(zhù)黃玫、紫瑰兩個(gè)上前服侍，謝柏換了家常衣裳，洗過(guò)頭臉就往床上一躺，就要睡了的樣子。墨菊道，“太太那邊兒打發(fā)人來(lái)問(wèn)過(guò)兩次二爺回來(lái)沒(méi)，想是惦記著(zhù)二爺呢。二爺既回，何不去太太跟前兒坐一坐，也好陪著(zhù)太太用晚飯?！?/br>
謝柏心緒不佳，闔了眼道，“今日不餓，你去同母親說(shuō)一聲，晚飯不必等我。都下去吧?！睂⒁槐娧经h(huán)都打發(fā)了。

墨菊本想再勸，只是看謝柏臉色淡淡，便未敢多言，上前拉開(kāi)薄被為謝柏蓋好，微微一禮，帶著(zhù)黃玫紫瑰退下了。出了房門(mén)又吩咐黃玫在外間聽(tīng)著(zhù)里頭的動(dòng)靜，又命小丫環(huán)翠兒去喚了墨竹來(lái)，問(wèn)墨竹是不是二爺在外頭有什么不痛快。

“咱們二爺新中的探花兒，外頭誰(shuí)敢給咱們二爺不痛快?！蹦駢旱吐曇?，“二爺不知怎地，自茶樓出來(lái)就去了花鳥(niǎo)市，買(mǎi)了只百靈送給大姑娘。杜鵑院那地方，我去了都不敢大聲喘氣兒，我看二爺出來(lái)臉色就不大好了?！?/br>
墨菊輕聲道，“這話(huà)不要對別人說(shuō)，主子們的忌諱橫豎你也知道?！?/br>
墨竹連忙應了，墨菊拿些點(diǎn)心果子包了一包打發(fā)了他，心下思量片刻，方去松柏院回話(huà)。

謝太太很是關(guān)心小兒子，問(wèn)墨菊，“可是在外頭吃酒了？”

墨菊根本未提杜鵑院的事，只道，“并未吃酒，早上出去時(shí)說(shuō)是與同年們一道喝茶的。二爺這幾日，日日有應酬，本也有些勞乏?！?/br>
謝太太喜怒不辨的說(shuō)了句，“好生服侍你們二爺?！北愦虬l(fā)墨菊下去了，命人去叫今日服侍兒子出門(mén)的小廝。

話(huà)說(shuō)，墨竹自蒼柏院出去，就想著(zhù)將果子帶回家給家里的小兄弟吃，偏又聽(tīng)松柏院相召，便先去茶水房將果子給自己娘收好，方快步去了松柏院。果然謝太太問(wèn)的也是他家二爺的事，墨竹照舊說(shuō)了。杜鵑院素來(lái)是謝府的忌諱，那些新挑上來(lái)的仆婢便罷了，興許瞧著(zhù)杜鵑院冷清就弄些跟紅頂白的事。墨竹卻是謝家家生的奴才，他父親是謝家的管事，母親管著(zhù)茶房，都是有頭有臉的差使，知道的自比尋常仆婢多些。墨竹卻是不敢瞧著(zhù)杜鵑院少人理會(huì )便落井下石的，在墨菊跟前怎么說(shuō)的，在謝太太跟前更加委婉，不提杜鵑院一字不是，只道，“二爺一早去茶樓參加進(jìn)士老爺們的茶會(huì )，因都是同年，說(shuō)笑頗是和氣。中午吃了飯，奴才隨二爺去了花鳥(niǎo)市，二爺淘換了一只百靈鳥(niǎo)，送給大姑娘玩兒。在杜鵑院坐的時(shí)間不長(cháng)，二爺就回了蒼柏院，