龍池討厭小孩。

    然而，作為一位未來(lái)的太子妃、中宮，她不可能對外表現這點(diǎn)，否則會(huì )讓人質(zhì)疑，她是否有足夠的能力和心胸主持后宮，為天皇綿延子嗣。

    因此她更加討厭小孩，然而今天是個(gè)例外。

    佑都，田中佑都，一個(gè)三歲的孩子，不能自理，成了她逃避與白石同桌吃飯的借口。在此時(shí)，小孩那張仿佛從一個(gè)模子里刻出來(lái)的滿(mǎn)含清澈愚蠢的稚嫩臉龐也顯得親切可愛(ài)起來(lái)，這讓她罕見(jiàn)地有了好脾氣，摘下簪子逗弄起佑都和修格斯。

    小孩喜歡亮閃閃的東西，貓喜歡會(huì )逃竄的東西，簪子的亮晶晶流蘇正好滿(mǎn)足了他們的喜好，惹得一人一貓都朝著(zhù)流蘇抓去，不亦樂(lè )乎。而龍池，也從其中找到了釣魚(yú)般的樂(lè )趣，煩悶一掃而空，不禁笑起來(lái)。

    貓咪向來(lái)“尊老愛(ài)幼”，于是總收著(zhù)爪子、讓著(zhù)佑都。這也讓它一次都沒(méi)抓到流蘇，大敗而歸。尤為可恨的是，佑都抓到流蘇之后總是攥著(zhù)不放手，龍池也不能硬搶?zhuān)荒芎寐暫脷獾貏?，急得修格斯只能焦急地在一旁繞圈，沖著(zhù)兩人喵喵叫。

    一來(lái)二去，它終于不耐煩，張口叼下了佑都腰間的玉質(zhì)掛墜，快速竄到了遠處，弓著(zhù)腰挑釁地朝他齜牙。

    “還我。還給我！”

    佑都松開(kāi)流蘇，手掌撐地站起來(lái)，朝著(zhù)修格斯那里走去。龍池收起簪子，趕忙叫一旁站著(zhù)的仆役跟上護著(zhù)，別讓他跑到危險的地方。

    漸起的喧鬧聲讓本就把注意力投在戶(hù)外的兩人更無(wú)心飲酒吃菜，不約而同地站了起來(lái)，走到門(mén)前廊下，看著(zhù)佑都追逐黑貓的身影。田中幸樂(lè )得鼓掌：“好男兒力可打虎，佑都雖小，也可斗貓，真是不錯。再跑快點(diǎn)兒，否則要追不上了?！?/br>
    白石側頭看他：“你倒是不怕他受傷?！?/br>
    “男孩兒皮糙rou厚的，我怕什么。若是女兒家，我也要一樣嬌養的?！?/br>
    修格斯似乎是也找到了樂(lè )子，時(shí)不時(shí)放慢速度，好幾次佑都都快抓到它尾巴了，它又一個(gè)加速，貼地飛行般躥了出去，像是在放風(fēng)箏。

    佑都追累了，開(kāi)始用計謀，不再只顧著(zhù)追，而是懂得判斷修格斯逃竄的方向，提前守在那里等它。然而修格斯的靈巧更甚于他，一個(gè)銳角轉彎，便幾乎折了回去，令人直呼精彩。而佑都，人類(lèi)幼崽，急急地要追過(guò)去，卻——該說(shuō)是終于嗎——摔了一跤，狠狠跌在了地上，哇哇大哭起來(lái)。

    龍池條件反射，倏然起身走過(guò)去，吩咐其余人去拿藥箱。又把佑都扶著(zhù)坐在地上，檢查起他是否還有哪里受傷。明明不喜歡孩子的人，卻因為長(cháng)久的訓練，自然能扮演出一副母性流露的溫柔樣子——念及此，龍池心里有些自嘲地笑了笑，卷起了佑都的褲腿。

    “一點(diǎn)擦傷，不打緊?！饼埑匕延佣紦У綉牙?，輕聲安慰，“乖哦乖哦，佑都不哭。佑都真棒，差一點(diǎn)就抓到了，真厲害?！彼嘀?zhù)佑都滿(mǎn)是淚水的臉，抬眼去看修格斯——小貓咪叼著(zhù)玉掛件，尾巴無(wú)精打采地垂著(zhù)，正朝著(zhù)這邊看過(guò)來(lái)。它低頭刨了刨地面，不需龍池叫，乖乖走了過(guò)來(lái)，把玉掛件放到了地上，還有鼻尖蹭了蹭，把它推向佑都的方向。

    龍池拿起掛件，那是一枚用青玉做的蝴蝶，玉質(zhì)并不算好，但看得出是有年頭的物件，觸手溫潤，顯然主人愛(ài)不釋手、常年把玩。

    遠處作壁上觀(guān)的兩個(gè)大男人此時(shí)終于下場(chǎng)走了過(guò)來(lái)。田中幸拿走玉掛件、抱起佑都，開(kāi)始試圖逗他笑。邊舉高高他還邊解釋道：“這是他母親的玉，當年同長(cháng)命鎖一起送給佑都的，他向來(lái)喜歡得緊?！?/br>
    龍池聽(tīng)了，面上流露出些愧疚與歉意，換了跪坐：“是我的錯，沒(méi)管好貓。對不起，田中叔叔?！?/br>
    “這有什么，是他自己這么大了還走不穩，以后得多多鍛煉才行。是不是呀，佑都？”田中幸舉起青玉蝶，用玉佩去蹭佑都的臉頰，逗得他破涕為笑。

    龍池站起身，道：“叔叔與父親回屋去吧，我給佑都清理包扎好之后也進(jìn)屋?！?/br>
    田中幸點(diǎn)點(diǎn)頭，把怯怯的佑都塞進(jìn)了龍池懷里。而白石，不知何時(shí)站到她身后，挽起了她的頭發(fā)。

    龍池只覺(jué)后頸一涼，身子也僵了半分。

    “披頭散發(fā)像什么樣子?！卑资p聲說(shuō)著(zhù)，語(yǔ)氣卻不像責怪，只伸手到她面前，“簪子給我?！?/br>
    龍池眉心一跳，只覺(jué)得一股不祥之兆籠罩過(guò)來(lái)，但還是乖乖道：“在我左手的袖子里?！?/br>
    男人把手伸進(jìn)她袖口，溫熱的皮膚擦過(guò)她手腕。龍池能感覺(jué)到他帶繭的指尖在袖管內摸索，像是蛇類(lèi)吐出的靈敏信子——很快，他輕而易舉就捏著(zhù)流蘇把簪子給帶了出來(lái)。龍池只能聽(tīng)見(jiàn)他輕哼一聲，卻沒(méi)多說(shuō)什么，只是動(dòng)作溫柔地替她挽好了發(fā)，就走回了屋內。

    生氣了嗎？沒(méi)生氣吧。但好像生氣了？

    龍池給佑都包扎，神思不屬。她明明不愿被白石橫眉冷對，但心底卻不知為何、竟希望他生氣——她才好相信，自己在白石心中確實(shí)有那么一兩分特殊在。

    日頭偏西，已到了回家的時(shí)候。田中幸和佑都依依不舍，后者還抓著(zhù)修格斯的尾巴不肯放手，不知道是不舍得分別，還是依舊記恨在心、想要復仇。

    龍池笑著(zhù)抽回了修格斯的尾巴，與他們道別之后，登上了馬車(chē)。

    車(chē)輪緩緩滾動(dòng)起來(lái)，軋在京都的街道上。一道橙黃色的傍晚日光透過(guò)簾幕的縫隙漏進(jìn)來(lái)，打在龍池的面頰上，映得她雙眼呈現出了迥異色彩——陰影中的如烈火燎過(guò)的荒原焦土，而陽(yáng)光下的卻似烈焰熔金，緩緩流動(dòng)。

    白石坐在她對面，忽而伸手，握住她的手，說(shuō)道：“我要向你道歉?！?/br>
    龍池濃密的眼睫輕顫，一瞬垂落，又忽而扇起，看向白石，眸中有著(zhù)淺淡的驚訝。

    “我昨日對你發(fā)了脾氣，是我的錯?！彼f(shuō)道，“我明知你在外一日已經(jīng)很辛苦，卻還是……遷怒于你，甚至還不許你吃飯，是我不對。我不知道如何補償你才好，只希望薰不要在心里對我有了芥蒂……”

    龍池聽(tīng)罷，微微一笑，反握住他的手：“我們是父女，父親往日里對我的好，我都記在心上，不會(huì )因為這等小事，就對您不滿(mǎn)。何況昨日確實(shí)是我遲了門(mén)禁回府，我有錯在先，父親不必掛懷。父親若是有心，今日便隨我再去買(mǎi)一次。您昨日只吃了一口，要我說(shuō)，熱騰騰的才好呢?！?/br>
    白石沒(méi)好意思說(shuō)，昨日他把那剩下半塊點(diǎn)心晾了好久，最后還是吃進(jìn)了肚里，于是道：“都依你，你說(shuō)了算?！?/br>
    龍池掀開(kāi)簾子，微微探頭叫五郎去給車(chē)夫指路，然后才回過(guò)身來(lái)。見(jiàn)到白石的目光追隨著(zhù)她，她又道：“父親這樣看我，還有什么別的要說(shuō)的嗎？”

    白石抿了抿唇——他少有地在她面前流露出這種軟弱的猶疑——問(wèn)道：“你頭上的銀簪……我送你的簪子，怎么不戴了？”

    “因為?！饼埑刂币曋?zhù)他，連唇角都繃得平直，說(shuō)道，“我更喜歡外面的東西，您說(shuō)的，不是嗎？”

    白石幾乎被她冷硬的語(yǔ)氣嚇到了，以為龍池先前的柔軟都是假象，其實(shí)還是在與他置氣、沒(méi)有原諒他，甚至還用他氣頭上說(shuō)的話(huà)來(lái)反擊。但很快，他看到她的嘴角逐漸翹起，彎成一個(gè)狡猾俏皮的弧度——他意識到了，自己被耍了。

    “好啦，我說(shuō)實(shí)話(huà)?！饼埑氐纳袂榫徍拖聛?lái)，還是先前那副溫柔依賴(lài)的樣子，“高貞宮親王說(shuō)要送我，我想著(zhù)日后若我要選一個(gè)人嫁了，說(shuō)不定會(huì )選他，于是才收了簪子，也算打好關(guān)系。但這也不代表什么，何況它確實(shí)很好看，不是嗎？”

    聽(tīng)到高貞宮三個(gè)字，白石心中那股無(wú)來(lái)由的惱怒又燃起來(lái)了。只不過(guò)這一次他已經(jīng)有了經(jīng)驗應對，于是很好地壓制了下去，只是微微皺眉、手指緊握，面上仍神色自若地問(wèn)道：“難道你已經(jīng)做好選擇了嗎？”

    “并沒(méi)有?！?/br>
    白石的心落地了。他眉心的褶皺展開(kāi)，看向面前的龍池，幾乎是語(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)道：“是該這樣。薰，你不必急于做決定，你不需要被裹挾著(zhù)去做一個(gè)你并不能全然認定的選擇。因為你足夠好，我也愿意去給你慢慢選擇的底氣……所以，不要太早去換這根簪子，直到你相信你絕不后悔為止?！?/br>
    龍池看著(zhù)他，心中喜悅、悲傷與酸澀交織。面前的男人并不知道，她早已有了心中認定的那個(gè)人，然而她認定的人——身為養父的白石，無(wú)論是基于身份還是倫理，都不存在在她的選擇范圍內。而為了依然能在白石身邊保全地位，她只能按照那條既定的路線(xiàn)走下去，去將就地選擇未來(lái)要共度一生的人。

    正因為無(wú)論如何選都不圓滿(mǎn)，所以才都絕不后悔。而如果她能有一個(gè)向他許愿的機會(huì )，她會(huì )說(shuō)：

    “我想，選擇我自己的人生，可以嗎？”

    她的聲音輕如蚊蚋，被這熱鬧繁華的京都喧囂所淹沒(méi)。白石疑惑地看向她的唇，似乎想從那細弱的顫動(dòng)翕張中讀出她想說(shuō)的話(huà)，然而終究失敗，歸于平靜。

    “你說(shuō)了什么？”他問(wèn)。

    龍池輕輕吐息，笑道：“我說(shuō)，父親的心愿、父親的計劃，我一定會(huì )赴湯蹈火地為您實(shí)現，絕不后悔?！?/br>
    黃金曾一度翻涌，而終于漸漸冷卻；它真正的主人還未想起，明明手執炬火，卻茫然四顧，不明白那惱人的熱度從何而來(lái)、又該去往何方。