十箭畢，白石并沒(méi)有當場(chǎng)送出禮物，而是故作神秘，賣(mài)了關(guān)子，讓她再等兩日——等到生辰當天，他再送出手。

    龍池雖有些迫不及待，卻還是只能按捺下自己急切的心情，老老實(shí)實(shí)地等上兩天，順便和自己新馴化的小鷹打好關(guān)系。

    這天傍晚，龍池剛帶著(zhù)鷹從山林中回來(lái)，便遇到梅丸：“小姐，主子在碼頭那，正請您過(guò)去呢?！?/br>
    龍池猜是白石要送禮物了，便把小鷹交給五郎，自己跟著(zhù)梅丸一同前去。然而，梅丸并未把她帶到湖邊，而是先帶回了房間：“里頭有主子為您準備的新衣服，小姐換上了再去吧?！?/br>
    “父親倒真是有儀式感……”龍池感嘆一聲，推門(mén)而入，便見(jiàn)到一件精美的楓葉紋的暗紅色振袖正被掛在衣架上，底下還配齊了鞋襪。只是她環(huán)顧一圈，卻沒(méi)有束發(fā)用的發(fā)簪。她心中有些疑惑，但根據經(jīng)驗，這便是白石不讓她束發(fā)的意思了——她看不透他想做什么，只得換了衣服，披散著(zhù)長(cháng)發(fā)，又跟著(zhù)守口如瓶、不肯透露半分的梅丸走向湖邊碼頭。

    湖邊碼頭分兩區，一片停泊著(zhù)用于從大堰川搬運生活物資的大批船只，另一片則只有孤零零一道延伸向湖中的長(cháng)橋。在長(cháng)橋末端，一艘小船停在那里，白石則站在橋上，穿著(zhù)勁裝，杵著(zhù)船槳向她看來(lái)。

    梅丸止步在岸邊，讓她自己走過(guò)去。

    有點(diǎn)奇怪。龍池拎著(zhù)裙裾，慢慢走向白石。振袖繁瑣，她沒(méi)法跑起來(lái)，只好淑女地挪著(zhù)步子。而白石一直注視著(zhù)她，讓她居然有些不自在，只好上下左右故作欣賞地看著(zhù)四周的山水美景，就連急急掠過(guò)水面的飛鳥(niǎo)殘影都顯得有意思的緊。偶爾她看向男人，就會(huì )直直撞上他的視線(xiàn)——盡管相隔很遠，但她就是知道。

    “父親?！?/br>
    終于走到盡頭，她輕輕呼出一口氣，像是如釋重負，又問(wèn)道：“難道泛舟湖上就是我的彩頭嗎？”

    “怎么，不喜歡？”

    白石說(shuō)話(huà)自信，有種“你不可能不喜歡”的味道在。龍池偏頭看他，悄悄伸爪試探：“我不喜歡的話(huà)，父親會(huì )換個(gè)彩頭嗎？”

    “會(huì )的?！卑资?tīng)了她的回答，眉眼倒是有些耷拉下來(lái)，看上去很是失落，“薰的心愿最重要，我的準備就算薰不看也沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    居然真的有驚喜準備嗎，龍池有些意外。但她并沒(méi)表露出來(lái)，而是伸出手，覆在了白石的手背上：“我又怎么舍得辜負您的一片心意呢？我們上船吧?！?/br>
    白石笑著(zhù)捏捏她的臉頰，先上了船。待到站穩之后，便向她伸出手：“小心?！?/br>
    龍池將手搭在他手心，略一使勁，便借力踩在船上。水波瞬間搖蕩，就連小船也起伏，龍池心中一嚇，條件反射握緊了白石的手，直到完全站穩，才恍惚地卸了力道。

    白石低頭，只覺(jué)得她手指纖細白皙，柔若無(wú)骨，不禁曲起指節勾了勾，又道：“好啦，松手坐穩，我要撐船了?！?/br>
    龍池恍然回神，匆忙收了手，攏起袖擺和裙裾，坐在了船頭。

    船槳撥開(kāi)水流，兩人向湖心駛去。白石劃船的樣子輕松，然而船速卻不慢。但即使如此，待到兩人到達湖心，也已經(jīng)是夕陽(yáng)漸落的時(shí)分了。

    在龍池眼中，整片湖泊都被映成橘紅色；在白石眼中，龍池金黃色的眼睛映著(zhù)夕陽(yáng)下的湖泊，有著(zhù)波光般的閃爍。他將船槳放回船上，說(shuō)：“很好看是吧?！?/br>
    “……是的，很好看?！饼埑厍椴蛔越玖似饋?lái)，臨湖當風(fēng)，長(cháng)長(cháng)的發(fā)絲飛舞，海藻般鋪散在她后背。白石伸手去追，卻只捉到幾束，不服輸地蜿蜒在他掌心。

    龍池問(wèn)：“這是送給我的禮物嗎？”

    “日落而已，日日都有，怎么能算禮物?！?/br>
    龍池搖搖頭：“父親陪我一同看日落，并非每日都有，怎么不算禮物呢？”

    白石打趣：“薰是怨我陪你得少了?！?/br>
    “女兒不敢?！?/br>
    龍池頓了頓，又問(wèn)：“夕陽(yáng)落下之后，便要天黑了。到時(shí)候再回去太不安全，我們不若現在返程吧？”

    “不急?！卑资?zhù)她坐下，手指在她的長(cháng)發(fā)內梳理、穿插，竟興致盎然地編起辮子來(lái)。龍池還記得他從前為她編發(fā)時(shí)的手勁，心中幾分后怕，只想躲開(kāi)，卻被白石按了回去，道：“這次我必定小心，絕不會(huì )讓你再疼哭的?！?/br>
    龍池閉嘴不答，只在心中默默祈禱。

    天色漸暗了，白石點(diǎn)亮船上事先備好的一盞提燈——雖小，但也能照亮身前一片區域了。龍池因著(zhù)害怕頭皮被扯疼，已經(jīng)朝白石靠近許多，幾乎要落進(jìn)他懷里。中途甚至還惹得白石無(wú)奈地停手：“再后退，船就要翻了?！饼埑剡@才訕訕地往前坐了些，抱膝看山，靜待白石“玩弄”好她的頭發(fā)。

    難道我的生辰禮就是在這吹冷風(fēng)嗎。龍池再好的脾氣，也不免有些怨氣。新衣服，但是吹冷風(fēng)；游湖，但是吹冷風(fēng)；看夕陽(yáng)，但是吹冷風(fēng)。

    說(shuō)好的驚喜呢！

    龍池扁了扁嘴，卻不敢埋下頭，只是問(wèn)：“還不回去嗎？”

    白石的手頓了頓。隨后他小心翼翼的聲音響起：“已經(jīng)累了嗎？”

    “沒(méi)有……也不是很累。但是……”龍池不敢說(shuō)他不靠譜，說(shuō)好的驚喜，又或者是彩頭，等到天黑也沒(méi)個(gè)影，甚至連句生辰快樂(lè )都沒(méi)有。而且情緒由高到低，有了先前的喜悅，對比之下才顯得更加失落——她都想哭出來(lái)了，只好仰著(zhù)頭看星星：“只是在想，您說(shuō)好的彩頭到底是什么？”

    “薰不放心嗎？”白石將最后一束頭發(fā)編入，他的手托著(zhù)整個(gè)發(fā)髻，沉甸甸的，像是少女千絲萬(wàn)縷的心思。

    龍池聽(tīng)著(zhù)四周越發(fā)明顯的水波碰撞聲，心中隱隱浮起擔憂(yōu)，又想起一些不太好的回憶，答道：“不…怎么說(shuō)呢，也沒(méi)關(guān)系。只是我……”她托著(zhù)腮，嘆了口氣：“沒(méi)什么，沒(méi)有也可以?！?/br>
    “薰想要的就不會(huì )沒(méi)有?！卑资f(shuō)，“因為是薰，所以無(wú)論想要什么，我都會(huì )想辦法為你拿到的?！?/br>
    “父親這話(huà)就太夸張了?！饼埑匦Φ?，“彩頭都還沒(méi)給我呢，談什么「任何東西」?！?/br>
    “薰許個(gè)愿試試呢？”

    白石語(yǔ)氣胸有成竹，龍池卻沉默。她有一瞬間想要許愿得到“自由”，未來(lái)不再被桎梏在既定道路中的自由，然而緊接著(zhù)，她就意識到，白石并不會(huì )答允她的這個(gè)心愿。而且，對于她來(lái)說(shuō)，就好像她活到現在的畢生意義就是為了去登上那個(gè)寶座——她還沒(méi)找到其他想做的，還沒(méi)有別的目標，在這種情況下得到自由，是否是一種讓自己的人生晚于其他人陷入迷茫呢？她不知道。

    于是她笑了笑，回答：“嗯，我想要天上的星星?！?/br>
    白石的一只手落在她肩上，帶著(zhù)令人熨貼的熱度：“只有一顆的話(huà)，可以嗎？”

    龍池一愣，隨后便是一聲清越的哨響，一道高亢的鷹鳴?；璋档?、無(wú)月的、僅有繁星的天空上，一顆碎星急墜，閃著(zhù)令人目眩的光芒。

    那是老朋友了。那是白石的信鷹。它抓著(zhù)一根鉸著(zhù)紅寶石的赤金簪子，從她身邊掠過(guò)、擦過(guò)泛起微瀾的水面又振翅飛起，最后穩穩落在白石舉起的手臂上。

    它暗金色的眼睛打量著(zhù)龍池，將簪子放在她的手心。

    “這是一顆「星星」?！卑资闷痿⒆?，為她束發(fā)，“雖不是什么名貴的物件，但是是我親手所制——紅寶石選的是白石家家傳的，從前它鑲嵌在我、名義上的母親的戒指上?！?/br>
    “而且?！彼盅a充，“簪子可以拆卸，里面淬了毒，可以做暗器防身用?！?/br>
    哪有這樣遞進(jìn)的！

    龍池大悲大喜，腦海一片空白，幾乎說(shuō)不出話(huà)來(lái)。她抓著(zhù)白石的袖子，幾乎是貪得無(wú)厭地追問(wèn)：“不止一顆呢？如果我想要更多的星星……？”又或者我想要那唯一的一輪明月呢？

    白石的手按在她的后背，推著(zhù)她緩緩轉身：“看你身后?！?/br>
    遠處的宅邸點(diǎn)了燈，在山谷中像是星河般從山峰處傾瀉，一路延伸到湖邊碼頭，就連長(cháng)橋上也亮起燈，像是一條規整的絲帶。然而，并沒(méi)有到此為止。

    湖上也亮起來(lái)了，那是一艘艘的小船。即使是在夜間行船也如臂使指的船夫們駕著(zhù)船，靜悄悄地鋪開(kāi)在這一片黑暗的湖面上——直到現在，他們點(diǎn)起燈。

    遠處的船，近處的船，星星點(diǎn)點(diǎn)地匯成燈火的洪流，比所謂漫天繁星更明亮，幾乎將這一方天地映成白晝。

    白石說(shuō)：“每艘船上都有給你的禮物——是你的禮物，所以你自己來(lái)拆?！?/br>
    “每一艘？”

    “每一艘?！?/br>
    龍池不可置信地看著(zhù)面前的這一切——至少有上百條船橫陳在這寬闊的湖面上，每艘船上居然都有禮物？

    她以袖掩面，不知是遮擋笑容，還是遮擋眼淚：“我…我都不知道說(shuō)什么好了。除了感謝，我還有什么能報答父親呢？”

    “去拆禮物吧?！卑资屏送扑?，“只是這樣就好了?！?/br>
    他的面孔在暖黃色的火光下顯得輪廓柔和，少了處理政事時(shí)的凌厲，卻多了幾分柔軟的溫情。他說(shuō)：“薰，恭喜你及笄。生辰快樂(lè )?！?/br>
    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，像一只輕靈的貓，像一朵隨風(fēng)飄起又落下的紅色玫瑰花，在船舶間穿梭。白石跟在她的身后，偶爾應答她的話(huà)，講講自己挑這件禮物的心路歷程——當然，也有不是他挑的、而是來(lái)自于五郎和其他人的，又或是沒(méi)有什么心意、僅僅只是名貴的東西。但饒是如此，龍池也已經(jīng)足夠動(dòng)搖。

    最后一件禮物，在長(cháng)橋末端的船上。龍池拆開(kāi)，那里面是一面銅鏡，成像極其清晰，邊緣鑲嵌珠寶翠玉，奢靡異常，甚至透露出半分俗氣。白石道：“這是宮中貢品、天皇賞賜，雖不算是頂好的，但也不算辱沒(méi)了你?！?/br>
    龍池對著(zhù)燈火，將銅鏡湊近自己面前細細查看。她撫上鏡中人的面容、鏡中人的鬢發(fā)，突然意識到了什么，心中的疑問(wèn)幾乎要蹦出口：“夫君挽才有好兆頭的發(fā)髻，父親也要為我梳嗎？”

    她望向白石，而白石也看她。他神情坦坦蕩蕩，像是在說(shuō)：“有何不可?！?/br>
    龍池眉頭微蹙，吞吞吐吐。直到白石走上近前，撥動(dòng)她發(fā)簪上垂落的紅寶石，問(wèn)：“怎么了？”

    他垂下眼來(lái)看她，神色極溫柔，又像是想邀功。龍池忽而抬手，撫平他耳旁翹起的發(fā)絲：“沒(méi)什么，我很開(kāi)心，父親……我真的很高興。有這樣的生辰禮，我還有什么遺憾呢？”

    “你是我的女兒?！卑资χ?zhù)，牽著(zhù)她的手，將半邊臉頰送入她的掌心，親昵地貼緊，“我對你好，比其他人待女兒更好，才不會(huì )愧對你?！?/br>
    龍池望進(jìn)他淺灰色的眼睛，片刻之后，便驚惶無(wú)措地移開(kāi)視線(xiàn)：“……父、您良苦用心，我實(shí)在是…問(wèn)心有愧?！?/br>
    白石看出她并不如他所想的那般喜悅，卻也并不知道自己今日是否還有哪里未顧周全，只好取來(lái)披風(fēng)蓋在她身上：“今天薰是被風(fēng)吹久了，我們先回去，喝些熱湯，再好好睡一覺(jué)，休息一下?！颐魅找辉缇妥?，你怠懶些亦無(wú)妨，不必送我?！?/br>
    龍池側頭看著(zhù)他，悄悄伸出手，勾住了他骨節分明的手指：“那新年呢？新年時(shí)一切都會(huì )結束嗎？您會(huì )來(lái)看我嗎？還是那個(gè)時(shí)候就能帶我走？”

    白石目不斜視，以沉默作答，卻在披風(fēng)的掩映下緩緩握緊她的手，就好像永遠都不會(huì )再放開(kāi)。