龍池不介意熬鷹，故而回信中期待與感謝皆有，并且還小小地許了個(gè)愿：想要一只和白石的信鷹相似的鷹。白石收到信——他從不吝于滿(mǎn)足養女的要求——便問(wèn)梅丸是否可行。梅丸心想，不可行也得可行，于是回答他會(huì )盡力、盡快，找到一只相配相稱(chēng)的鷹送到龍池手邊。

    而龍池，此時(shí)正面臨人生大危機。

    “華織（かおる），你終于回來(lái)了。mama這么久不見(jiàn)你了……你去哪了呀？”

    龍池被老婦握著(zhù)手，后者哭得肝腸寸斷，她不得不求助地看向家主，用眼神詢(xún)問(wèn)這是怎么一回事。老家主也沒(méi)想到帶龍池來(lái)見(jiàn)妻子竟會(huì )是這個(gè)結果，也很驚愕，只好先把妻子安撫下來(lái)、帶走龍池，才有空解釋?zhuān)骸拔蚁ハ挛ㄓ幸蛔?，娶的妻子名為華織，我與妻子將其視作親生女兒一般愛(ài)護。后來(lái)我的兒子在戰場(chǎng)上犧牲，幾年之后華織又在寺廟中被火燒而死，從此之后你曾祖母就得了失心瘋——恐怕她現在把你看作兒媳了?！?/br>
    “……所以是我的曾祖母把我看作我的祖母了？”龍池十分意外，“可我的父親從未說(shuō)過(guò)我與祖母長(cháng)得像…”

    這回換成家主意外了：“你們并不相像，只是名字的發(fā)音相同……不，等等，你不知道？”

    龍池反問(wèn)：“我…應該知道什么？”

    老家主嘆口氣，拍拍她的肩，語(yǔ)氣卻輕松：“這倒也不是什么秘密，不過(guò)小輩不知道也正?！资覂纱^嗣，我的兒子死前并沒(méi)有給我留下孫子，而你的父親其實(shí)和你一樣，也是我收養的?！?/br>
    龍池第一次聽(tīng)說(shuō)這件事，不免驚訝，不過(guò)老家主似乎沒(méi)興趣多說(shuō)，道：“既然你曾祖母把你認作我們的兒媳，我也有事拜托你——你要時(shí)常去看看她，陪她聊聊天?！?/br>
    “…我會(huì )的?！饼埑卮饝聛?lái)，又有些不安，“可我不知道該聊些什么?！?/br>
    “只管哄她開(kāi)心就成?！崩霞抑饕庥兴傅卣f(shuō)道，“你挺擅長(cháng)這個(gè)的，不是嗎？”

    龍池：不…這個(gè)……不要給我安奇怪的人設啊…！

    從這天開(kāi)始，龍池每日總會(huì )抽出些時(shí)間，去老夫人房里陪她說(shuō)話(huà)。說(shuō)實(shí)在的，龍池覺(jué)得老夫人對兒媳是真好啊，又溫柔又關(guān)心，會(huì )拉著(zhù)龍池因拉弓而磨傷的手指心疼，會(huì )用珍貴的衣料在她身上比尺寸，還一度想將作為她嫁妝的房產(chǎn)地契塞到龍池懷里——她問(wèn)老家主這該怎么辦，老家主答曰她給你就收著(zhù)，反正以后也是你的。龍池良心不安，趁著(zhù)她午睡時(shí)偷偷溜進(jìn)去，把匣子又放回了她久未使用過(guò)的梳妝臺里。

    日子就這么一天天過(guò)去，龍池沒(méi)在信里提自己與老夫人還有交流——她雖然不介意自己扮作他人哄哄老人，但卻害怕如果白石知道她“為人替身”的事，會(huì )因為她不務(wù)正業(yè)、不思進(jìn)取而生氣——所以只提到老夫人將她誤認為兒媳，這件事便在信中終結了。

    因此，白石并不知道龍池還要日日去陪老夫人；也因此，他命人送來(lái)籠子，里面鎖著(zhù)一只有著(zhù)金棕色尾羽的鷹，遍體鱗傷，卻野性不馴。

    「薰：約定好的鷹已經(jīng)送來(lái)，它性格甚烈，熬鷹恐需七天，萬(wàn)望作好準備、再行馴化。不成功亦無(wú)妨，身體重要，善自珍重。另，此處一切安好，今日亦被擢為右大臣，升官發(fā)財，焉不喜耶？只是烈日炎炎，食欲不振，又覺(jué)宅中冷清，蓋因汝不在吾側也，甚思之?！?/br>
    「城南有一新糖水鋪面開(kāi)張，確實(shí)美味，只是沒(méi)法送去你那里，待你回了京都，我們再同去?！?/br>
    龍池看完信、放下信，又去看那只鷹。它灰色的眼睛惡狠狠地看著(zhù)龍池，像是想沖出籠子給她來(lái)上一爪。龍池倒不怕，繞著(zhù)它走了一圈，問(wèn)馴鷹人：“那我是不是應該休息一天再開(kāi)始？”

    馴鷹人答：“熬鷹苦累，小姐準備三日亦無(wú)妨?！?/br>
    原先坐在主位上的老家主不知何時(shí)走下來(lái)了，或許看到了白石給龍池的信，或許沒(méi)有，但是卻意味不明地說(shuō)了句：“楓對你是真挺上心?！?/br>
    龍池回過(guò)頭，揣摩不出家主語(yǔ)氣背后的意思：“父親看重女兒，不勝惶恐?！?/br>
    老家主擺擺手，不置可否。他又說(shuō)道：“那這幾日你不必去陪你曾祖母了，只管好好準備，一次成功。我也曾馴過(guò)鷹，亦會(huì )幫助你，不必擔心?！?/br>
    龍池低頭稱(chēng)謝，又道：“我還是去見(jiàn)見(jiàn)曾祖母，以免她又擔心……豈不傷神？”

    家主微不可察地點(diǎn)點(diǎn)頭，龍池便吩咐人把東西都收好，自己則又拐去了老夫人的房間，打算與她作一個(gè)短暫的告別。

    “曾祖母……”她喚道。然而老夫人并沒(méi)有反應，只是枯坐在鏡前——這是正常的，她要么會(huì )把龍池當作兒媳，要么會(huì )忽視她；前者時(shí)龍池就裝成華織與她相處，后者時(shí)龍池就還是稱(chēng)呼她為曾祖母。

    “我之后幾日有事，而且困難重重。為了作好準備，這幾日都不能來(lái)看曾祖母了?！彼Ａ送?，又說(shuō)道，“無(wú)論事成與否，我都還會(huì )再來(lái)見(jiàn)您，請安心保重身體?！?/br>
    見(jiàn)她仍舊沒(méi)反應，龍池便自顧自朝她行了一禮，不再多說(shuō)什么，無(wú)聲地退了出去。

    鏡中，老夫人的眼睛微動(dòng)。一聲輕如蚊蚋的呼喚從她顫抖的雙唇里漏出：

    “か、お...る？”

    龍池聽(tīng)不見(jiàn)，龍池不知道。她只是修養了三天，養足精神，終于在第四日、在一處山林中的臨時(shí)帳篷里，再次見(jiàn)到了那只鷹。

    它還在抵抗。它這幾日也睡了，睡在籠子里，然后能夢(mèng)見(jiàn)四季的山林，于是便又能支撐下來(lái)，堅持自己的不屈。

    “我是來(lái)馴服你的?！饼埑貙λf(shuō)，“我不會(huì )讓你睡著(zhù)，我也不會(huì )睡著(zhù)，你會(huì )成為我的鷹?！?/br>
    鷹也看著(zhù)她，撲棱了一下翅膀。熬鷹就這么開(kāi)始了。

    六郎趴在龍池的腳邊，黑亮的眼睛滴溜溜地轉，有時(shí)能和鷹的眼睛對上，于是就很有精神地吠上幾聲，攪得龍池和鷹都睡不著(zhù)——也能當個(gè)幫手。

    至于吃飯，總是專(zhuān)人來(lái)送。龍池不敢懈怠，不與侍女閑話(huà)，接飯時(shí)她的眼睛還盯著(zhù)鷹，生怕它閉了眼。一旦它要入睡，她就用樹(shù)枝去捅它，絕不能容它在夢(mèng)中休憩。

    漸漸的，龍池也累了。她的決心被磨鈍了，她會(huì )在貌似永無(wú)止境的安靜中去撫摸六郎的皮毛，思緒會(huì )沉浸在過(guò)去的一切里——她的人生又變長(cháng)了，無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的童年只占了不及二分之一，在島原的經(jīng)歷更是仿若一夢(mèng)，剩下的一切就是在白石府，有烈日紅花，也有暗室的鮮血，更多的是白石，他的眉眼與神情在回憶里越發(fā)清晰，龍池甚至錯覺(jué)自己握住了他布滿(mǎn)繭子的雙手，如同被溫水包裹，又如同握住雪亮的刀鋒。

    緊接著(zhù)她從安心里清醒過(guò)來(lái)，視線(xiàn)對上鷹隼的。它灰亮的眸子里帶著(zhù)嘲諷的意味，但也僅此而已。因為它更累，它沒(méi)有食物，不能睡覺(jué)，困于囚籠，它恨著(zhù)剝奪它自由的人，也恨想要把她當做工具的龍池。而龍池這次不再用樹(shù)枝捅它了，她搖搖晃晃地站起來(lái)，又踉踉蹌蹌地走過(guò)去。她的手指穿過(guò)牢籠的縫隙，去溫柔地撫摸它金棕色的尾羽——鷹凄厲地叫了一聲，卻沒(méi)力氣躲開(kāi)了，它的腿無(wú)力地抖動(dòng)，翅膀只能顫抖，唯有一雙眼還沉重又疲憊地看她。

    “我很喜歡你?！饼埑卣f(shuō)，“成為我的東西吧?！?/br>
    鷹不能說(shuō)話(huà)，她也不說(shuō)話(huà)。唯一一個(gè)能睡覺(jué)的六郎從夢(mèng)里醒來(lái)，在清晨的山霧里奔跑。遙遙的犬吠聲傳來(lái)，龍池仿佛看見(jiàn)鷹的眼睛中流露出羨慕的神采。她笑了，手指摸上它有力的翅膀，梳理著(zhù)它雜亂的羽毛：“然后你也能像這樣……你并不會(huì )失去什么，不是嗎？我會(huì )愛(ài)你的……”

    龍池的指尖忽然一顫，仿佛想起了什么似的。她的神色復雜起來(lái)，輕輕收回了手。而那只鷹不解地看著(zhù)她，也輕輕地叫了一聲。

    又過(guò)了不知多久，帳子被掀開(kāi)了，隨著(zhù)山間清風(fēng)進(jìn)來(lái)了一個(gè)人，并非白石一并送來(lái)指導的馴鷹人，而是離開(kāi)宅院、上山來(lái)尋她的老家主。

    龍池已經(jīng)沒(méi)什么儀態(tài)可言了，倚在一張小桌上，恍惚地問(wèn)：“曾祖父…您怎么來(lái)了？…這是第幾天了？”

    老家主說(shuō)：“這不重要，重要的是我是來(lái)幫你的?！?/br>
    龍池沉默了一下，倒是有些歉意，又禁不住呵欠一聲：“如今我…維持清醒已經(jīng)困難，恐怕不能與您聊天?！?/br>
    “無(wú)妨，你聽(tīng)我說(shuō)就行了?！崩霞抑鞑⒉灰馔?，像是有備而來(lái)，“我想和你說(shuō)的，是我收養楓的事情。我想你對這個(gè)會(huì )有興趣，就當提神醒腦吧?！?/br>
    龍池轉過(guò)來(lái)看他，忽而抬手，搓了搓自己的臉，她能露出的白皙的手臂上滿(mǎn)是掐痕，有新有舊，恐怕是依靠痛覺(jué)支撐自己已久。她猶豫了一下，背過(guò)身去，猛地甩了自己一巴掌。

    感受到臉頰的熱燙和耳邊的嗡鳴，她終于有了種清醒的感覺(jué)——這時(shí)龍池才轉過(guò)身，迎上老家主晦暗不明打量的目光，說(shuō)道：“您請說(shuō)吧，我洗耳恭聽(tīng)?！?/br>