盡管是哭著(zhù)睡過(guò)去的，第二日也必須早起。龍池雖不必刻苦練武，但白石仍要求她長(cháng)點(diǎn)氣力，于是約定每日鍛煉、每五日又得早起一次前往校場(chǎng)，偶爾能在那遠遠看見(jiàn)白石同樣練武的身影。

    今日便是早起的日子，天還未亮，龍池的生物鐘就將她從夢(mèng)中敲醒。她恍惚地睜眼，面前繁復的帷幔好像一張大網(wǎng)，沉沉地想將她按回被子里。她閉上了眼，又倏忽睜開(kāi)，喚寧子好幾聲，都沒(méi)有應答。反而是五郎站在簾外，投下一道影影綽綽的陰影：“小姐有什么吩咐？”

    “我精神不濟，你同我說(shuō)兩句話(huà)，好讓我清醒過(guò)來(lái)?！?/br>
    龍池直挺挺地癱在床上，耳邊是五郎說(shuō)著(zhù)昨晚京中軼事，狐妖惑人、鬼魂作怪。龍池嘆他消息真是靈通，轉念一想，又覺(jué)得這是哄孩子的故事，便覺(jué)得無(wú)趣起來(lái)，撐起身子為自己更衣，又問(wèn)：“我不要聽(tīng)這些，有什么其他的事么？”

    “……昨晚一條家的大人查封了西山慶云館，說(shuō)是當家管理不善，名為酒樓，實(shí)為yin窟，敗壞京都風(fēng)氣?！?/br>
    龍池不挽發(fā)髻，攏起馬尾，眼見(jiàn)鏡中的自己露出輕蔑的神情，倒有些不自在地轉過(guò)了頭：“既然如此，還留著(zhù)島原做什么，趁早拆了去?！?/br>
    “是?！蔽謇傻故窃敢飧胶?，又仔細地添上一句，“西山慶云館是鷹司氏的家產(chǎn)，加上二條家，三家庶流近日斗得不亦樂(lè )乎?！?/br>
    “那父親最近如何，也可是在為此心煩？”

    龍池換了輕便的練武服，掀開(kāi)簾子走出來(lái)，五郎急忙低頭，卻被龍池拍了拍肩膀：“辛苦五郎和我一道早起，不如你先去吃飯，我尋個(gè)機會(huì )，看能不能與父親共用早膳?！?/br>
    五郎答允下來(lái)，然后才回了龍池之前的問(wèn)話(huà)：“大人乃山口氏三嫡支之一，庶流之爭，不會(huì )有礙大人分毫。不過(guò)若是小姐擔憂(yōu)大人，自然可以去大人面前關(guān)心?！?/br>
    龍池不置可否，正打算出門(mén)，又像是想起了什么一般，回頭打量四周，擰起了眉：“寧子呢？”

    “我今日來(lái)時(shí)就沒(méi)看到她，許是昨晚就跑到哪里偷懶了?！蔽謇上肫鹱蛞拱资那么?，語(yǔ)氣也格外不客氣起來(lái)，“小姐，您為主，她為仆，雖說(shuō)我們都感念您善待下人，也不能令她們不知所以、連差事也不做了?！?/br>
    “寧子和我差不多大，年幼愛(ài)玩笑些，不礙事的?！饼埑乜粗?zhù)寧子，總能想起島原里那些比她還小的meimei，一時(shí)之間竟也生不出氣來(lái)，“罷了。你見(jiàn)到她時(shí)提醒幾句就好，不必對她太過(guò)苛刻?！?/br>
    “小姐喲，寧子可快比您大上兩歲呢?！蔽謇珊掼F不成鋼地嘆氣，卻不再多說(shuō)什么了。

    五郎作為從前白石信任的侍從，確實(shí)盡忠職守，一點(diǎn)小事都不肯假手于人，以至于盡管龍池三番五次地催他去用早飯，他仍堅持親自將龍池護送到宅邸另一頭的校場(chǎng)、交到了梅丸手里后，才放心地離開(kāi)。

    梅丸是白石的心腹，亦是整個(gè)宅邸的大管事。他也年輕，只是不茍言笑，一板一眼地向龍池問(wèn)好，隨后便帶著(zhù)她去找白石。路上梅丸一言不發(fā)，很是嚴肅的樣子。龍池做了好一會(huì )兒心理建設，才鼓起勇氣問(wèn)道：“今日父親忙不忙？能與我共用早膳嗎？”

    梅丸從兜里掏出一本小冊子，略翻幾頁(yè)后又收了回去：“若大人答允小姐，自然可以?！?/br>
    可真是密不透風(fēng)??！龍池感嘆，這不還是沒(méi)告訴她白石到底忙不忙——這樣的話(huà)，即使白石不愿意與她待在一處，也可以用“今日事忙”作借口搪塞。

    她有些泄氣。梅丸低頭看了看她，又說(shuō)：“小姐實(shí)在有事，可以告知屬下，代為轉達?！?/br>
    “…我、想和父親多相處些時(shí)間。父親政務(wù)繁忙，所以只是每日的用餐時(shí)間就夠了?！?/br>
    梅丸還是一副公事公辦的口吻：“大人每日用餐時(shí)間不定，取決于公文多少、是否有人求見(jiàn)。小姐還在長(cháng)身體，飲食不宜不規律?！?/br>
    龍池沒(méi)想到這也能碰到軟釘子，不由得大聲了點(diǎn)：“父親亦非鋼鐵之軀，怎能也日日不規律呢？既然如此，何不一同進(jìn)餐，對父親身體也有好處?！?/br>
    話(huà)音未落，不遠處傳來(lái)一聲笑。龍池抬眼望去，是一身勁裝的白石正站在校場(chǎng)邊緣，顯然是聽(tīng)到了她的那番話(huà)。

    青年笑道：“梅丸，你看看她，小小年紀，竟然要作她父親的主了?！?/br>
    梅丸握緊龍池的手，低頭回答：“小姐一片孝心，至純至善，大人不若也考慮一下?！?/br>
    白石牽過(guò)龍池的手，抓著(zhù)她的馬尾把玩了一會(huì )兒，又摸摸她的臉頰，直到把女孩的臉搓紅潤了才松口：“那就按薰說(shuō)的做，省得你又借小孩的口來(lái)勸諫我?！?/br>
    龍池懵然一會(huì )兒，這才意識到自己被那位管家利用了，不免怒瞪過(guò)去。梅丸這才露出個(gè)極淺淡的笑來(lái)：“那屬下之后每日著(zhù)人來(lái)請小姐與大人一起用膳?！?/br>
    龍池消不了氣，卻沒(méi)法發(fā)火——畢竟她也達到了自己的目的，只好氣呼呼地去了樹(shù)蔭底下，按照教習師傅的指導，蹲起了馬步。

    教習師傅說(shuō)她天生力氣就大些，反應也比常人敏捷，雖然聽(tīng)力不好，但也正因如此，反而容易靜心，學(xué)習弓道再適合不過(guò)。白石聽(tīng)了倒有些遺憾：“我不擅此道，看來(lái)日后想要教薰，也需要不斷學(xué)習才是?！?/br>
    龍池本以為這只是句玩笑話(huà)，誰(shuí)曾想白石居然真的練起箭來(lái)，還進(jìn)步飛快。許是有練武的底子在，很快便能百發(fā)百中，連龍池的教習師傅看了都驚嘆，連聲道有白石教導小姐足矣，他是不必再來(lái)了。

    龍池蹲著(zhù)馬步，面前的校場(chǎng)風(fēng)云變幻，時(shí)而有凜冽的劍光，時(shí)而有清越的馬鳴，時(shí)而有破風(fēng)的箭矢。天光大亮的時(shí)分，五郎和一眾兵士來(lái)了，校場(chǎng)上便熱鬧許多，切磋比試令人眼花繚亂。

    而白石始終是那道最顯眼的身影，最強、最中心、最得人心，如同天生的君主，眾星拱月。

    龍池背后浸滿(mǎn)汗水，腿又酸又麻，直至失去知覺(jué)，這之后又重新能感覺(jué)到血脈淤塞的痛苦，周而復始，連著(zhù)移動(dòng)的日光，曬得她眼前發(fā)白，卻還是不敢暈，也不想暈。

    馬蹄聲清脆，合著(zhù)一道影子落在她身上。白石牽著(zhù)一只矮小溫順的小馬駒，湊過(guò)來(lái)彎腰問(wèn)：“薰要不要試試？”

    龍池痛苦又遲緩地搖搖頭。

    “不喜歡騎馬？”

    龍池還是搖頭。

    白石沉思片刻，又問(wèn)：“給你換匹馬來(lái)？”

    她這才點(diǎn)頭，而白石笑了，去而復返，牽來(lái)他那匹日行千里的黑色駿馬，讓馬首低下來(lái)，看看它的小主人。

    馬鼻噴了口氣，它又高傲地抬起頭，不肯讓龍池騎乘。白石摸了摸它的鬃毛，遺憾地道：“看來(lái)緣分還未到，薰現在還不足以馴服它?！?/br>
    “總有能做到的…那天?！饼埑卣ＵＱ?，汗水流進(jìn)她的眼睛里，帶來(lái)微微的刺痛，“在此之前，還請父親教女兒騎馬?！?/br>
    “那薰須得每日來(lái)校場(chǎng)才行，此事可太過(guò)辛苦?！?/br>
    白石摸著(zhù)那匹神駿，神色在背光下晦暗不明。龍池的嗓子像是燒干了，聲音也嘶啞起來(lái)，幾乎連自己都辨不分明：“女兒絕無(wú)怨言…請父親教我?！?/br>
    身體一輕，是白石托住了她，將她靠在自己懷里。兩人身上此時(shí)絕算不上好聞，居然也能稱(chēng)是同流合污。白石撫過(guò)她深藍色的長(cháng)發(fā)，說(shuō)道：“既如此，我們一言為定了。梅丸，帶小姐去梳洗，我與薰一起用早膳?！?/br>
    梅丸神出鬼沒(méi)，從白石懷里接過(guò)龍池，全不費力地將她背起，像是托起一根羽毛，便步履輕松地離開(kāi)了。

    回到龍池所在的院子，梅丸遠遠就看見(jiàn)寧子正與一個(gè)衣著(zhù)華貴的女孩說(shuō)話(huà)。他認得這是富小路枝姬，本打算上前打個(gè)招呼便走，卻耳聰目明，聽(tīng)見(jiàn)這兩個(gè)女孩間的談話(huà)：

    “今日又是早起，我才懶得服侍她?！?/br>
    “我早同你說(shuō)，她出身低賤，不要與她多待。只有你傻乎乎的，以為人家真心待你好。你瞧，挨罵了吧?！?/br>
    “若不是你告訴我，我還以為她真是什么功臣之后，不過(guò)是從花街撿回來(lái)的女孩，如何一朝翻身成了你我的主子?！?/br>
    “是啊…聽(tīng)說(shuō)她還謀求太子妃之位，也不看自己配不配。寧子，你可別被她騙了去?！?/br>
    “我自然知道枝姬你對我最好，連這樣的秘密都講與我聽(tīng)……”

    梅丸偏頭，看向龍池——或許兩耳不聞亦是一種幸運——然而她正睜著(zhù)眼，目光死死盯著(zhù)女孩那毒花般的紅潤雙唇，一種最本質(zhì)的被背叛的憤怒和痛心交雜出現在她稚嫩的面孔上，幾乎扭曲了她的五官。

    “小姐?！泵吠璧吐晢镜?，“您睡著(zhù)就好，我來(lái)處理?！?/br>
    “不必如此麻煩?！饼埑睾仙涎?，不愿再看，“只要回稟了父親，將她調離我的身邊即可。唉…終究是辜負了父親的一片心意……”

    回稟父親？若是將此事告知了白石大人，恐怕此人下場(chǎng)更加難堪。梅丸心里這么想著(zhù)，卻閉口不言，只是等那兩人遠去之后，才從花枝后繞出來(lái)，背著(zhù)龍池回了房。