大懂事，但似乎都感覺(jué)到衛大人有意偏袒肖天賜，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)家里人行賄考生能撇清的例子，待要反駁，忽見(jiàn)外頭又跑來(lái)幾人。

幾人遞進(jìn)一封信函，道：“夫子、先生，還搜出來(lái)一封信！”

夫子拆了信，呈給衛大人，大伙又圍上去，就著(zhù)衛大人的手，只見(jiàn)信里寫(xiě)的是什么：犬子愚鈍，望夫子慎重判他的卷子，能壓分就壓分。這孩子就是塊笨榔頭，入了京怕是要被啃得連骨頭都不剩，做父母是最怕白發(fā)人送黑發(fā)人，夫子想必理解吧。家里還有好幾座礦，商鋪田地也都需要人手打理，犬子承繼家業(yè)，繳納賦稅，也是為國效力，望夫子您體諒……

啼笑皆非。大伙兒一時(shí)不知是恨，還是恨，恨得啞口無(wú)言。

劉夫子又問(wèn)：“大人，這……這又要怎么判？”

衛大人也被氣笑了，想了想：“照舊吧?！?/br>
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一場(chǎng)鬧劇，整個(gè)書(shū)院議論紛紛。

過(guò)了幾日大夫子回來(lái)，被提去官衙問(wèn)審，聽(tīng)說(shuō)被革了職，調往隔壁憫州府支教去了。肖家被狠狠地罰了一筆巨款，充作青州府地方辦學(xué)基金。

衛大人后來(lái)又說(shuō)，除了肖天賜，他那返京車(chē)隊里還能塞倆人，問(wèn)誰(shuí)愿意跟著(zhù)。

大伙云里霧里，一方面詫異于還有花錢(qián)請考官給自家兒孫榜上除名的家長(cháng)，一方面困惑于官衙的判案結果——這也要革職罰款？更對衛大人返京車(chē)隊里那仨席位捉摸不透。

當朝平復八州后，不拘一格降人才，除以往的?？坪投骺瓶荚囃?，開(kāi)始大力撥款，支持地方辦書(shū)院，數年間各州府大小書(shū)院如雨后春筍拔節而出。到今年年初，當朝派人下來(lái)視察辦學(xué)情況，發(fā)現林子多了什么鳥(niǎo)都有，于是打算上手認真規整一番，扶優(yōu)除劣，給各書(shū)院劃分個(gè)等級高低來(lái)。青州府的明山書(shū)院歷史悠久師資雄厚，是全州最好的書(shū)院，如今更是私營(yíng)轉國營(yíng)，由朝廷撥錢(qián)督管，算是半個(gè)官道上的了，過(guò)了明山書(shū)院的院考，頭十名都有機會(huì )被舉薦去全國最厲害的學(xué)院——京學(xué)。進(jìn)了京學(xué)，不僅可以直接參加科考春闈，還可能不經(jīng)科考，直接被任命官職?？梢哉f(shuō)是一條光輝而坦蕩的通天大路。

相較之，跟隨衛大人去鴻都府做抄撰小吏，就顯得有點(diǎn)劍走偏鋒。已然在院考中拔得頭籌的其他學(xué)生仍不清楚那位“大人”究竟是哪根蔥，雖仰慕鴻都府大名，仍不大敢舍大道取小道。

所以直到返京車(chē)隊啟程前夕，偌大一個(gè)書(shū)院只有倆聰明鬼向衛大人遞交了隨行申請。一個(gè)是人精官二代林玉，一個(gè)是久仰鴻都府清名的貧困優(yōu)等生吳桐。這倆機靈鬼加上一個(gè)被剝奪選擇權的二愣子肖天賜，在同窗們或驚奇或羨慕、或不屑或嫉妒的目光中，收拾完行李，為了不在第二日一大早驚擾他人，頭天晚上就挎著(zhù)小包袱往衛大人的小院子中打地鋪去了。

吳桐同學(xué)撂不下臉道歉，仍舊別別扭扭吝惜給肖天賜正眼，但肖天賜渾然不覺(jué)，罵完吵完事情真相大白，趕緊把腦子里那幾兩委屈憤怒扔出九霄云外——畢竟突逢大變，前路顛撲不明，需給別的事兒騰騰地方。林玉同學(xué)夾在中間，緊鑼密鼓哄完這個(gè)勸那個(gè)，還得負責觀(guān)察丞相大人的臉色——畢竟仕途都捏在大人手里了，丞相大人一個(gè)不滿(mǎn)意把他們幾個(gè)遣返回去，今后官場(chǎng)上還怎么混。

衛大人高深莫測在一旁偷瞄仨崽子你撓我一下、我咬你一嘴，屢屢被同樣偷瞄過(guò)來(lái)的林玉同學(xué)抓包，不好意思道：“你們放心。一，不用瞎猜我是誰(shuí)，我姓衛，單名一個(gè)裴字，沒(méi)什么不能說(shuō)的。二，鴻都府抄撰官職雖小，可參涉機密，責任重大，上皇繼位之初重啟鴻都令時(shí)開(kāi)設恩科取仕，當時(shí)的殿試三甲，便多領(lǐng)此職，今人不知，以為屈就。三，跟了我來(lái)，不代表以后就得聽(tīng)我的，我不拿捏你們，進(jìn)京后若仍想走科考，包括肖天賜，也還是可以去考，要是心都用在看我的臉色上，就無(wú)心看其他了?！?/br>
三人心思各自被勘破，紛紛羞愧地垂下腦袋。

肖天賜不僅垂下腦袋，臉紅得也最厲害，從頭發(fā)絲到腳后跟都在賣(mài)力表演“想鉆地縫”這個(gè)意思。

衛大人笑了，又道：“四，肖家行賄之事，你們困惑官府的判法，是不是？肖天賜，你覺(jué)得委屈嗎？”

三人點(diǎn)頭。肖天賜緊跟著(zhù)又搖頭。

衛大人坐在書(shū)案前，慢條細理就著(zhù)油燈打包筆墨紙硯，看了眼窗外青藍暮色，一字一頓，鄭重道：“不委屈就好。如果委屈，現在還可以選擇，只是不跟我走，恐怕你今生與官場(chǎng)無(wú)緣了。人各有志，這世上不是容不下‘獨善其身’的人，只是當世當朝，更需要‘兼濟天下’的人。你們要是有這顆心，我既然領(lǐng)了你們入朝，就會(huì )保你們行有落足之地、抱負有伸展之機?！?/br>
他頓了頓，略一垂目，補充道：“我負責鋪平道路，你們要做的，是記住今天自己站在這里，心中的所思所想，來(lái)日方長(cháng)，一刻不能忘?！?/br>
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為了這番話(huà)，三個(gè)學(xué)生一夜輾轉反側，亢奮無(wú)眠。

躺在地鋪上，抬眼便看見(jiàn)里屋的衛大人似乎也沒(méi)睡著(zhù)。

衛大人輾轉反側，耳邊也全是那番話(huà)：

“我負責鋪平道路，你要做的，是記住今天自己推開(kāi)這道門(mén)時(shí)，心中所思所想。來(lái)日方長(cháng)，一刻也不能忘?！?/br>
常言“八字衙門(mén)朝南開(kāi)，有理沒(méi)錢(qián)莫進(jìn)來(lái)”，當年他吃盡個(gè)中苦頭，承蒙刑部侍郎宋瑯指點(diǎn)，找到大理寺門(mén)口時(shí)，也沒(méi)報多大希望。

恰逢年輕的大理寺卿心情不佳，渾身酒氣臉色陰沉地打外頭回來(lái)，聽(tīng)了他呼天搶地一通狀詞，大概一時(shí)因醉糊涂了沒(méi)搞清楚，鼻子不是鼻子眼不是眼的，嫌嫌棄棄讓人把他先抬進(jìn)了大理寺。

薛寺卿著(zhù)實(shí)不是個(gè)東西，過(guò)幾日醒了酒，開(kāi)口就問(wèn)他要錢(qián)：“傻書(shū)生，子曰，‘八字衙門(mén)朝南開(kāi)，有理沒(méi)錢(qián)莫進(jìn)來(lái)’，你有理，可你有錢(qián)嗎？”

“沒(méi)有?！?/br>
“沒(méi)有錢(qián)，你告什么狀？你看咱們衙門(mén)像搭粥棚的？”

“……大人，我來(lái)錯地方了，你要么殺了我吧，要么放我走，我趕著(zhù)找下家?！?/br>
薛大人頗為自負地冷哼一聲：“嘖，氣性倒不小。窮書(shū)生，睜開(kāi)你那綠豆眼看清楚嘍，全境八州，滿(mǎn)朝上下，你這件事除了本官沒(méi)第二個(gè)人敢管！還下家？省省命罷?！?/br>
窮書(shū)生滿(mǎn)腹憤恨，一身傷痛，氣得鼻子冒煙——窮書(shū)生？窮怎么了