中翻出帶血的通關(guān)牒，宋非才一拍腦袋：“不不不，陛下您不能親自去，點(diǎn)個(gè)人拿這牒走一趟捎口信……”

“點(diǎn)個(gè)人，”我扒拉著(zhù)藥商兒子的包裹，“給我當護衛就行，這不還有一份通關(guān)牒?jiǎn)?？?/br>
宋非看著(zhù)我手里舉著(zhù)的兩份文牒，為難道：“軍營(yíng)里頭沒(méi)女人啊?！?/br>
我打開(kāi)一看，才發(fā)現這另一份通關(guān)牒大約是位女子的，上書(shū)“蒼州南陽(yáng)城濟世堂賈約妻李氏”，是敗家兒子的老婆。

猶疑間，衛裴在一旁忽道：“我同陛下一起去?！?/br>
我雖表面鎮定，心里多少有點(diǎn)怕，想帶個(gè)人壯膽，打量衛卿一眼，知道這大營(yíng)里頭再找不出更細白些的人了，便略一點(diǎn)頭：“行吧，換身衣裳，蒙一件兜頭兜臉的大袍子，到了關(guān)口，不行你就別再跟著(zhù)，只在外等著(zhù)便是?！?/br>
于是這一天，早上還暗自發(fā)誓遠離良王回京吃齋的我，晚上便風(fēng)風(fēng)火火朝蕭關(guān)奔去。怎一個(gè)“臉疼”了得。

臨行前交代宋非，教他當心此次的中州援軍，對方是敵是友如今不好說(shuō)了，若被問(wèn)起，千萬(wàn)別透露朕和良王殿下的行跡。

我自覺(jué)得這一世皇帝當得比上一世妥帖得多，但無(wú)奈敵人們也更妥帖了，搞得我仍然很狼狽。

我一面惦記著(zhù)姜弼帶來(lái)的中州軍有沒(méi)有和宋非他們打起來(lái)，一面想著(zhù)京都現在不知是個(gè)什么情況，掛念皇娘。悶頭趕路，風(fēng)沙如刀割面，竟也無(wú)暇思考前頭皇侄如何了，不管別人想干什么，我到他跟前，他總不至于把我怎樣吧？

衛裴心里記掛案子，一路也是無(wú)話(huà)。

西北曠野，天高地迥，遠近了無(wú)人煙。我倆一路狂奔，中途下驛站，換過(guò)幾次馬，添過(guò)幾次酒水干糧，如此七八日，才望見(jiàn)綿延起伏的灰磚城墻如小山一般，橫亙百里，厚重敦實(shí)地靜臥于莽莽黃沙間——正是蕭關(guān)。

我與衛裴換乘一馬，到哨樓下喊話(huà)。哨兵下來(lái)查對文牒，搜身，眼見(jiàn)要去摸衛裴，我攔道：“軍爺，這幾個(gè)錢(qián)您買(mǎi)酒吃?！?/br>
衛裴站得腰板挺直，身形比馬還高出一大頭，以黑風(fēng)袍蒙住頭臉，只露出一雙冷冽的眼睛，單手虛握馬韁，寬大袖口顯出白凈勁瘦的手指和腕骨——實(shí)在不像女人。

衛裴的“不配合”令哨兵生疑，當即拔刀呼喝同伴：“把他們綁起來(lái)！”

我一見(jiàn)如此，什么也顧不得了，掙扎喊道：“你們這幫吃沙子沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的，男人怎么了！整個(gè)大營(yíng)欠我幾千兩銀子呢！堂堂官家要不要臉了！”

哨兵們先是露出匪夷所思的神情，聽(tīng)我后半句，又似乎頓時(shí)短了聲氣兒，類(lèi)似“又來(lái)了一個(gè)討債鬼”的表情從他們臉上一閃而過(guò)，我趁機道：“我兄弟前些天來(lái)的，在里頭，放我進(jìn)去！”

他們不大信我，勢欲綁我去先打一通殺威棒再說(shuō)。兩相爭執間突聞一聲呼喝：“住手！”

只見(jiàn)一人從不遠處城墻根下撒丫子小跑過(guò)來(lái)，竟是蕭關(guān)。

蕭關(guān)給哨兵看了個(gè)令牌，指了指數百米開(kāi)外的烽火高臺，說(shuō)方將軍請我入營(yíng)。

我定睛一看，瞧著(zhù)烽火臺頂似乎站著(zhù)倆人，那倆黑點(diǎn)糊得不分彼此，但我仍一眼辨出左手那位是皇侄。

我與衛裴牽馬入營(yíng)，登上城墻，彎彎繞繞走了約一刻鐘，才進(jìn)得烽火臺下的石樓中。

一路走來(lái)，除了哨樓處的幾個(gè)兵還算年輕鮮亮，所見(jiàn)兵將皆鬢發(fā)花白，衣甲灰暗，幾乎個(gè)個(gè)到了該退伍的年紀——這就是皇侄所說(shuō)的大興的咽喉？

灰石砌的大廳中空曠昏暗，一應桌椅俱無(wú)，只迎頭正壁上高懸一幅羊皮地圖，地圖下正中擺了一盞微弱油燈，油燈兩側有兩人席地盤(pán)膝對坐。

蕭關(guān)領(lǐng)我與衛裴一腳踏入石廳，身后重門(mén)吱呀閉合，余人瞬間退了個(gè)干凈?；手镀鹕?，沖我見(jiàn)了一個(gè)四平八穩的臣子禮：“皇叔?！?/br>
另一人隨之起身，走近前來(lái)，也顫巍巍落跪：“末將蕭關(guān)駐軍統領(lǐng)方夜闌，參見(jiàn)陛下?！?/br>
我一面拉皇侄起身，一面打量這位聲虛氣弱、瘦削佝僂的“大興咽喉”，一路上堵在喉頭的一句疑問(wèn)突然就被一口唾沫囫圇帶下去，同昨夜干咽的粗面餅一起，赴六道輪回去了。良王自掌五萬(wàn)兵馬，他就是想干點(diǎn)什么，也不用千里迢迢找一支黃沙快埋到脖子頸老年團費口舌吧？

一念間，老年團團長(cháng)忽然抬頭，一雙灰白渾濁、似常年汪著(zhù)兩眶老淚的眼睛里，射出兩道淡漠愁苦的目光，不等我說(shuō)平身，他便扶腰而起，捶打著(zhù)自己彎如蝦尾的背，徑自溫溫吞吞地挪回“座位”。

衛裴上前一步，皺起眉頭。

皇侄就著(zhù)我的手起身，順勢攙著(zhù)我往“座”上引，我一見(jiàn)那片團團圓圓、被人屁股磨得光滑锃亮的灰石地磚，頓時(shí)什么也不計較了，老人家在邊關(guān)吃了幾十年沙子替你守家衛國，連個(gè)落腚的蒲團都沒(méi)有，你還有何話(huà)說(shuō)？

不管今后時(shí)局如何，我打算先坐下來(lái)，好好謝謝老將軍，不料落座落到一半，良王突然扯下自己外袍胡亂一疊，迅速鋪到那片“團團圓圓”的地磚上，我一愣，保持著(zhù)要坐不坐的半蹲姿勢回臉望向他。

他渾不在意地在我肩頭輕輕一按，臉上淡淡腆出一絲笑意。

我冷不防被他按下去，瞬間感覺(jué)屁股底下坐的不是良王殿下的袍子，而是一窩脆弱的薄殼草雞蛋——絲毫不敢用力。

方老將軍突然“鐵騎突出刀槍鳴”地一通狂咳，與自己喉中那口濃痰奮力廝殺了百二回合后，cao著(zhù)豁哧豁哧的破落嗓子道：“末將營(yíng)中窮窘，陛下眼見(jiàn)為實(shí)，朝廷欠的糧餉，如能補來(lái)，方某代眾將士叩謝天恩?！?/br>
我剛要應，衛裴忽道：“臣記得蕭關(guān)駐軍隸屬晉王軍，按律例，諸王軍糧餉由諸王府上自出?！?/br>
……險些被訛了？我摸摸鼻頭，不知如何應答，國庫近年也是入不敷出的，流州賦稅一讓出去每年進(jìn)項就短了大半，更別提連年旱澇饑荒、大小戰事上的花費，我就是眼下金口玉言地許了方夜闌糧餉，回去也不一定能兌現。雖按衛裴說(shuō)的，方夜闌這筆債應打晉王府的賬上走，但八州十二親王，不都是大興的嗎？我本是扮作來(lái)討債的，怎么就變成了被討債的？

一時(shí)心中煩亂，抬眼去看皇侄：你搞什么幺蛾子，讓我一同來(lái)，就是為了讓朝廷充冤大頭嗎？

皇侄在我背后微微躬身，湊近我耳畔：“蕭關(guān)現有九千駐軍，每人年俸十兩銀子，欠了二十年，共