方閉闔的眼瞼微微動(dòng)了動(dòng)。薛垣明白這是軀體無(wú)意識的活動(dòng)，并不是對他話(huà)語(yǔ)的回應。

隔著(zhù)玻璃，他用手掌覆住對方的臉龐，低聲自語(yǔ)：“真遺憾。對你來(lái)說(shuō)，這不是一個(gè)善意的世界?！?/br>
調度官遲采蘩站在運輸艦的停機坪前。幾十部三到四米高的灰色動(dòng)力機甲整齊排列成方隊，這些是無(wú)人駕駛的輕便機型，主要用以在太空中采集能源和樣本。在它們旁邊，通體雪白的“北極狐號”棱棱鶴立。

忽有香風(fēng)穿透冰冷的金屬氣息裊裊襲來(lái)，一道白影隨之翩然而至。薛垣懶洋洋倚在門(mén)框上，指尖微動(dòng)，一朵玫瑰倏地在掌間綻放。但他并未遞給她，而是屈指把它彈飛到一旁。

遲采蘩輕哂：“這把戲你玩了這么多年，也不覺(jué)得膩?！彼岩粋€(gè)金屬環(huán)扣在他的左臂上，讀取心跳血壓。

薛垣轉眸望向別處：“我剛才又去看了看，‘他’應該就快好了?！?/br>
“……”遲采蘩沒(méi)做聲。他們都有意無(wú)意地回避著(zhù)一些彼此心照不宣的東西。

她按掉測量?jì)x上的生理讀數，“身體狀況正常。去換衣服，準備登機?！?/br>
登入駕駛艙后，薛垣花了點(diǎn)時(shí)間把自己固定在抗負荷裝置里。機甲被發(fā)射出去的過(guò)程中，他的身體將承受8到9個(gè)G的加速度，這些裝置能最大程度保護他的脊柱，讓他不至于以斷成兩截的方式悲慘地香消玉殞。

然后檢查頭盔和防輻射服。真空中遍布著(zhù)高能粒子射線(xiàn)，這些電離輻射像一把把看不見(jiàn)的利刃，切斷人體的DNA。

——人類(lèi)的身體，可真是脆弱的東西。薛垣不無(wú)嘲諷地想。

以自然人類(lèi)的標準來(lái)說(shuō)，他的體質(zhì)是當之無(wú)愧的強者。然而在宇宙的尺度下，亦不過(guò)是一只不堪一擊的飛蛾。

無(wú)暇感慨更多，北極狐號被送入了加速艙。這將是機甲從發(fā)射到著(zhù)陸的全過(guò)程中最令駕駛員痛苦的環(huán)節。

加速艙是一段長(cháng)長(cháng)的通道，與槍|管的構造極為相似。北極狐號充當彈頭，底火是二百?lài)嵁斄康暮藎彈。

“嘭！”

薛垣覺(jué)得后腰仿佛挨了一記火箭飛拳，瞬時(shí)加速度足有10個(gè)G。機體時(shí)速攀升到三萬(wàn)公里，在膛線(xiàn)作用下開(kāi)始高速旋轉，以保持平衡。

不管你是誰(shuí)，金剛狼也罷鋼鐵俠也罷，被以步|槍子彈出膛初速十一倍的速度彈射出去，都絕對好受不了。你只有兩種選擇：要么拼命咬緊牙關(guān)，要么被自己的嘔吐物窒息。

終于，在把駕駛員折騰死之前，北極狐號脫離了艦艇的人工引力場(chǎng)，開(kāi)始減速并逐漸停止自旋。

泰山壓頂般的重力陡然從身上卸去，五臟六腑回歸原位。薛垣長(cháng)喘一口氣，慶幸自己沒(méi)吃早飯真是英明神武。

“伊萬(wàn)？你死了沒(méi)？”遲采蘩的聲音從耳機里傳出。

薛垣無(wú)奈地翻翻眼睛。這么多年了，這個(gè)女人說(shuō)話(huà)還是這么不討喜。

“哎喲，哎喲我靠！我的腰椎間盤(pán)疼死了，我要申報工傷！”

她對他的打滾賣(mài)萌完全不予理會(huì )：“你最好動(dòng)作快一點(diǎn)，輻射在增強?！?/br>
薛垣看一眼面板，265毫希/小時(shí)。人體一次性接受的輻射量超過(guò)四百毫希就會(huì )致傷，他必須在一個(gè)半小時(shí)內完成任務(wù)——搜索旅行者1號太空探測器。

自1977年升空以來(lái)，一百多年間，旅行者1號飛越了將近七百億公里。

它的钚電池早在2025年就停止了工作，聯(lián)邦艦隊打算追上它之后暫時(shí)回收，換上新電池后再重新放入太空。

然而還沒(méi)來(lái)得及回收，它突然神秘失蹤了。監控數據顯示，今天凌晨它飛到這附近某個(gè)區域時(shí)，瞬間失去了全部信號，就像憑空蒸發(fā)了似的。

因為艦隊前方有一顆周期性彗星正在經(jīng)過(guò)，技術(shù)人員猜測，它或許是撞毀在了那里。薛垣此次的任務(wù)就是登陸這顆彗星，進(jìn)行搜索。

機體很快順利進(jìn)入彗星同步軌道，開(kāi)啟了巡航模式。推進(jìn)器發(fā)射出兩根長(cháng)長(cháng)的鋼纜，直鉆入彗核深處。北極狐號像一只雪白的風(fēng)箏，“飄揚”在彗星上空的太陽(yáng)風(fēng)里。

薛垣關(guān)閉巡航控制系統，改為手動(dòng)微調cao作。彗星體積雖大，質(zhì)量卻很小，逃逸速度是個(gè)很低的數值。著(zhù)陸時(shí)與地面撞擊的力度稍大，就會(huì )重新被反彈回太空。

十幾分鐘后，北極狐號軟著(zhù)陸成功，穩穩降落在彗星表面。

這是一個(gè)沉寂的寒冰世界。自太陽(yáng)系形成之初就凝結于此的玄霜，封凍著(zhù)數十億年的時(shí)光與星塵。白色機甲煢煢孑立，仿佛北西伯利亞平原上一只孤獨的雪狐。

薛垣打開(kāi)程序窗口輸入指令：“掃描元素：金，鈾238?！?/br>
宇宙中的金元素含量很少。旅行者1號攜帶著(zhù)一張黃金唱片和一塊濃縮鈾238，因此只要掃描彗核中是否大量含有這兩種元素，就可以知道它在什么地方。

薛垣把雙腳架在控制臺上，無(wú)所事事等待著(zhù)程序運行完畢。

舷窗外，沃特希普聯(lián)邦艦隊像整齊排列的候鳥(niǎo)，安靜地懸浮在黑暗的太空中。它們當前所在的位置是太陽(yáng)系邊緣，奧爾特星云與黃道平面的交匯處。

“奧爾特星云”并非真正的星云，而是由一大波彗星共同構成的一片球形空間區域，把整個(gè)太陽(yáng)系包裹于其中。

如果說(shuō)地球是屋子，太陽(yáng)系是院子，那么奧爾特星云就是一道球形的圍墻。穿過(guò)了它，人類(lèi)就完全脫離了太陽(yáng)風(fēng)的范圍，告別太陽(yáng)系，進(jìn)入真正的星際空間。

六百多億公里外，那顆孕育了生命的藍色行星上，五十億被遺棄的人們正絕望地躲在地下隔熱防輻射掩體里，等待被紅巨星太陽(yáng)吞噬。

這個(gè)想法令薛垣心里很不舒服，就像一個(gè)逃出了火場(chǎng)的幸存者對于罹難者的愧疚。

電子語(yǔ)音適時(shí)打斷了他的漫想：「掃描完畢，未發(fā)現指定元素?！?/br>
旅行者1號不在這里。

這很奇怪。奧爾特星云內，每?jì)蓚€(gè)天體之間的距離都在五千萬(wàn)公里以上，這一帶就只有這一顆彗星。今天早上也沒(méi)有隕石，旅行者1號不可能撞擊到其它天體。

難道它真是憑空消失的？

不過(guò)這不在薛垣需要cao心的范圍之內。他的搜索任務(wù)已經(jīng)完成，可以返航了。

相比出發(fā)時(shí)的痛苦，返航相當悠閑。只需要以不太快的速度起跳，就可以脫離彗星的引力場(chǎng)飛入太空。此后機體會(huì )自動(dòng)調整航線(xiàn)，直至回到艦艇。

薛垣手動(dòng)設置好參數。

一二三，走起～

即將離開(kāi)彗星之前，出于謹慎，他瞥了一眼周?chē)h(huán)境數值——事后證明，正是這無(wú)心的一瞥救了他的命。

他忽然發(fā)現，前方的引力場(chǎng)稍微有點(diǎn)不對勁。

宇宙航行中，引力異常是個(gè)危險的信號。太空里的黑洞和暗物質(zhì)就像海面下的冰山，很難被觀(guān)測到，一