去他們被稱(chēng)作罪犯，現在他們被贊為“不畏強權的偉大英雄”。這些人受到了英雄般的歡迎，還得到了將軍的接見(jiàn)，每個(gè)人的面孔都在將軍的勉勵下激動(dòng)得通紅。

“我就知道會(huì )有這么一天！”他們興奮地喊道，“正義必將被主持，那些腐化的叛徒必須被肅清，為了埃瑞安！”

希瑞爾將軍給他們頒發(fā)了代表軍隊授權的勛章與臂章，此后他們與軍隊一起來(lái)到大街上。按照舊例，這支在戰爭時(shí)期為了人類(lèi)自發(fā)自愿組織起來(lái)的小隊被稱(chēng)作衛**，土生土長(cháng)的衛**們知道瑞貝湖每個(gè)角落長(cháng)成什么樣。他們封鎖每一條小道，沖向他們所知的每一個(gè)叛徒，比真正的軍隊更加狂熱幾分。

“可那只不過(guò)是一籃子菜！”被搜查走晚飯食材的主婦憤憤不平地說(shuō)，“幾個(gè)雞蛋能做什么呢？”

“少說(shuō)幾句吧?！彼恼煞蛳⑹聦幦说刂貜偷?，“那只不過(guò)是一籃子菜?！?/br>
本可以有比一籃子菜多得多的損失。

關(guān)閉的畫(huà)廊被砸開(kāi)，藝術(shù)家的聚會(huì )與住所被闖入，“就是他們，長(cháng)官！”提供了情報的小胡子得意洋洋地對衛**說(shuō)，“這里的每一個(gè)畫(huà)家都與獸人串通，他們的畫(huà)作就是證明！這些人的資助人是寡婦羅拉，那個(gè)叛國者已經(jīng)在正義之師到來(lái)前聞風(fēng)而逃，躲進(jìn)了異種的地方！”

“如果我們通敵，我們怎么會(huì )還留在這里？！”畫(huà)家瓦爾克氣憤地說(shuō)，他的確收到過(guò)資助人的暗示，但他拒絕了一起離開(kāi)，“我們沒(méi)有賣(mài)國！我們每個(gè)人都深深?lèi)?ài)著(zhù)埃瑞安，愛(ài)著(zhù)人類(lèi)！”

“你們嘲諷征服獸人的軍隊，還敢說(shuō)愛(ài)著(zhù)人類(lèi)？”搜出畫(huà)來(lái)的衛**說(shuō)。

“就因為愛(ài)著(zhù)埃瑞安，我們才希望它變得更好，就像想讓親兄弟改掉惡習！”

“好哇，你竟敢將埃瑞安比作你的兄弟，還說(shuō)我們偉大的帝國有惡習？”小胡子抓住把柄地喊了起來(lái)，“你們就算沒(méi)有叛國之實(shí)，也有叛國之志！”

一半畫(huà)家已經(jīng)燒掉野性呼喚展會(huì )中的畫(huà)，另一半卻沒(méi)有，他們像瓦爾克一樣堅稱(chēng)自己沒(méi)有通敵叛國，認為身正不怕影子斜。他們被帶走了。

“大人們，會(huì )不會(huì )弄錯了？”房東太太小心翼翼地說(shuō)，在圍裙上擦著(zhù)手，“他們都是很好的小伙子、小姑娘，從沒(méi)做過(guò)壞事，就是畫(huà)畫(huà)兒而已，畫(huà)張畫(huà)片能傷害到誰(shuí)呢？都是些年輕人，不知天高地厚的……”

“你也跟獸人有所勾結嗎？”衛**虎著(zhù)臉問(wèn)。

房東太太連連搖頭，驚慌地躲了回去。

開(kāi)始是畫(huà)家，后來(lái)是詩(shī)人、家、編劇和報紙撰稿人，衛**從他們的文字中尋找蛛絲馬跡，認為這一句在暗示對異種的同情，那個(gè)故事影射了對將軍、軍隊和衛**的不滿(mǎn)?！熬退銢](méi)有叛國之實(shí)，也有叛國之志！”他們重復著(zhù)小胡子的話(huà)，覺(jué)得這話(huà)對極了。另一句常見(jiàn)的口號是“為了埃瑞安！”，這口號如此崇高，如此正確，沒(méi)人膽敢指摘以此為名的任何行為——難道你不贊成這句話(huà)？那你一定是個(gè)叛國者。

希瑞爾將軍站在高樓之上，聽(tīng)著(zhù)各處傳來(lái)的呼喊，臉上愜意的笑容如同煙癮者深吸一口煙草?！奥?tīng)啊?！彼麧M(mǎn)足地說(shuō)，“這是人民的呼聲?！?/br>
或許到了士兵不夠用的時(shí)候，可以遵循過(guò)去的戰時(shí)舊例，全民征兵。

第二部隊在這一周的最后一天到達了瑞貝湖。

不太幸運的居民在這一天凌晨聽(tīng)到了古怪的聲音，扎扎、扎扎，咔啦、咔啦。這是什么聲音呢？他們想象不出來(lái)也無(wú)從知曉，在前一天晚上，這些人的窗戶(hù)已經(jīng)被士兵們釘上了。

在那條第二部隊通行的道路上，周?chē)熊娙藝烂芸词?，別說(shuō)人，連飛過(guò)的鳥(niǎo)都要打落下來(lái)。沿途小店必須關(guān)閉（如果他們還沒(méi)有關(guān)上的話(huà)），沿途住戶(hù)被釘上了窗戶(hù)，勒令不準離開(kāi)；機械鳥(niǎo)在上空巡邏。上一次東南角的快速反應讓將軍懷疑有間諜，這一次，為了達成雷霆打擊的目的，消息被嚴密封鎖。

埃瑞安的新武器不得而知，間諜冒死傳出的消息，只讓塔砂知道戰爭即將開(kāi)始。謎底在第二部隊踏上戰場(chǎng)時(shí)揭曉，她的目光通過(guò)瞭望塔往向人類(lèi)軍隊前來(lái)的方向，輕輕地抽了口氣。

那是一整排龐然大物。

這么說(shuō)或許不太確切，和飛艇比起來(lái)它們實(shí)在算得上嬌小，只是比普通人大上許多，仿佛馬戲團的巨型馬車(chē)。沒(méi)有六匹馬在前方拉動(dòng)，倒有六對輪子在它們下面滾動(dòng)。這些自己滾動(dòng)起來(lái)的輪子上連接著(zhù)一條扁平的金屬履帶，這玩意能讓沉重的車(chē)身駛過(guò)凹凸不平的沙地與泥濘。

“那是什么？”維克多嘀咕。

塔砂可以告訴他那是什么，這金屬的身軀與履帶都太過(guò)典型。那是一整排數十輛的裝甲車(chē)，車(chē)上停著(zhù)大量的機械鳥(niǎo)，前方伸出一條鏟子似的前臂，身后跟著(zhù)人類(lèi)的士兵。

塔砂知道，匠矮人埋在戰場(chǎng)的那些陷阱恐怕沒(méi)用了。

裝甲車(chē)的“鏟子”探測著(zhù)前方的土地，觸發(fā)各種陷阱，引爆匠矮人按照戰利品研制出的魔導地雷。鏟子旁邊伸出的金屬長(cháng)釘在釘入土壤之中，深深扎入數米，劃過(guò)一條弧形軌道，在探測出中空部分時(shí)猛然掀起土層。車(chē)中身的隔板打開(kāi)，從中彈出一只帶著(zhù)鉆頭的小型機械，鉆頭旋轉著(zhù)扎入地底，像某種打井機器。這東西用來(lái)排除陷阱未免太興師動(dòng)眾了點(diǎn)，塔砂很快醒悟，那是專(zhuān)門(mén)用來(lái)尋找地下城入口的機械。

圣騎士亞歷山大可以一拳打開(kāi)通往地下城的通道，這機械可以做相同的事情，只要地下城在它們下方。挖掘地道制造塌陷的戰術(shù)一樣因此報廢，如果把通道挖到這些裝甲車(chē)下方，固然能阻止裝甲車(chē)繼續前行，卻也要冒自曝軟肋的風(fēng)險。

如果再拖延一段時(shí)間，也不是沒(méi)有更好的解決方法……

但塔砂發(fā)現了第一排裝甲車(chē)后面的東西。

人類(lèi)軍隊小跑著(zhù)跟在后面，進(jìn)一步清理被觸發(fā)的陷阱，隨時(shí)調整裝甲車(chē)狀況。打頭陣的排雷裝甲車(chē)后面，另一輛更加龐大的裝甲車(chē)沒(méi)有前臂，只有“尾勾”：從那個(gè)敞開(kāi)的開(kāi)口中，兩行金屬軌跡正被一路安置下來(lái)，在它身后鋪成一條長(cháng)長(cháng)的軌道，軌跡通向瑞貝湖，或許還通向更遠的地方。

地下城的居民無(wú)人見(jiàn)過(guò)金屬軌跡，塔砂不知道那上面會(huì )開(kāi)來(lái)什么東西，但她絕不會(huì )讓敵人鋪就一條通向地下城的鐵軌。

龍騎士和巨龍俯沖下去，龍息向車(chē)隊中噴去，將最后那輛裝甲車(chē)也覆蓋在內。軍隊猛然散開(kāi)，巨龍在俯沖后上升，準備飛離可能爆炸的范圍。就在它即將拔高的時(shí)候，它毫無(wú)預兆地掉了下來(lái)。

“陷阱！”道格拉斯在意識鏈中喊道。

軌道正發(fā)出不祥的光芒，前排的裝甲車(chē)有幾輛被融成鐵塊，最后那輛卻不可思議地毫發(fā)無(wú)損。巨型裝甲車(chē)頂部，方才空無(wú)一物的鋼板上