到花甲之年。但楚老太爺卻已經(jīng)將近七十了。老夫妻倆年紀差了十幾歲，原因很簡(jiǎn)單，現在這位楚老夫人是續弦。

仙逝的楚老夫人姓房，是穆凝湘的親外祖母。房氏身體不好，命也不大好，嫁給楚老太爺十幾年，生了兩個(gè)兒子兩個(gè)女兒，有三個(gè)都是小小年紀就夭折了，只活下來(lái)一個(gè)小女兒，就是穆凝湘的母親楚秀茹。

楚秀茹繼承了母親孱弱的體質(zhì)，大小病不斷。兩歲上出天花，房氏嘔心瀝血地照顧自己這唯一存活的孩子。結果孩子熬過(guò)去了，她倒下了，再沒(méi)起來(lái)。所以，現在的楚老夫人其實(shí)是穆凝湘的“后”外祖母。

“姑娘，”秋涼苑的臥房里，杜鵑催促伏案忙碌的穆凝湘，“該咱們過(guò)去了，老夫人央人來(lái)喊了?！?/br>
“就來(lái)?！蹦履孀詈笠淮螜z查做好的盆景，確定完美無(wú)缺，才扯了塊大紅灑金花的綢緞，罩得嚴嚴實(shí)實(shí)。

杜鵑幫著(zhù)抬那盆景，一面喜不自勝地說(shuō)：“誰(shuí)也不知道咱們姑娘手這么巧。上次在白府，白四姑娘的丫頭墨翠吹噓說(shuō)她主子繡的如何活靈活現，回回壽宴都能拔得頭籌，氣得我差點(diǎn)沒(méi)忍住。這有什么好吹的？人外有人天外有天嘛。等下見(jiàn)了姑娘做的好東西，叫她驚得眼珠子掉下來(lái)！”

“忍住就對了?！蹦履娴卣f(shuō)，“確實(shí)沒(méi)什么可攀比的，再說(shuō)這里又是人家的地面兒。好丫頭，永遠記著(zhù)我們是外來(lái)客?！?/br>
“那當然！”

出了秋涼苑，主仆二人沿著(zhù)青石板甬道慢慢地走。蓋禮物的紅綢隨風(fēng)輕拂，穆凝湘看著(zhù)，唇角掛了絲笑。

好幾天沒(méi)看見(jiàn)白家姐妹了。那天落水后她稱(chēng)病推掉了幾個(gè)聚會(huì )，梅州與她有點(diǎn)交情的世家小姐都來(lái)探望，只有白家姑娘沒(méi)出現，一個(gè)也沒(méi)有。楚夫人聽(tīng)說(shuō)后還納悶：“按說(shuō)，菀柔也罷了，至于穎柔，那可是最最知禮的，住得也不遠。哪怕打發(fā)小丫頭過(guò)來(lái)問(wèn)候一聲呢！”

穆凝湘就笑著(zhù)勸，舅媽?zhuān)苍S人家有人家的事。再說(shuō)了，我不是好好的？

心里頭是明白的。白穎柔一定很惱火，總要有個(gè)生悶氣的時(shí)間。精心設計的陷阱被她這個(gè)“獵物”沖破了，能不沮喪嗎。等收拾好心情，重新掛上賢淑大方的面具，一準還有別的陷阱等著(zhù)她。

杜鵑又開(kāi)始興奮地嘰嘰喳喳，十分期待楚老夫人揭開(kāi)紅綢后的反應，“老太太肯定喜歡得不得了！奴婢打聽(tīng)過(guò)了，白家幾位小姐也就愛(ài)做些抹額呀鞋子呀護膝之類(lèi)的，千篇一律，哪像姑娘這別出心裁……”

“好了，你這丫頭?！蹦履嫘Φ?，“剛才誰(shuí)跟我乖乖保證絕不攀比的？心口不一，好歹把這念頭也壓一壓?！?/br>
不必杜鵑揣度。她知道眾人的反應。她尤其知道白穎柔的反應。這天，白三姑娘“唱”了一出戲，惹得某位癡情公子大為憐惜。

穆凝湘嘴角的笑容愈發(fā)嘲諷。白穎柔，知道你要表演。演吧，我等著(zhù)——

讓你弄巧成拙。

第8章

盆景挺沉，穆凝湘和杜鵑小心地抬著(zhù)，又不敢走太快，怕上面粘的小東西顛散。雖然挑了近路走，小半個(gè)時(shí)辰了還沒(méi)到，兩人都累得胳膊酸。

隨著(zhù)一聲輕咳，一道修長(cháng)的身影繞過(guò)假山走了出來(lái)。

“凝湘，”楚奕鈞笑道，“祖母等你等急了，我自告奮勇找你，還真把你找到了。你手里是什么，看著(zhù)很沉，要不要表哥幫你拿？”

“是奕鈞表哥啊?！蹦履娉冻鲂θ?，“謝謝表哥，不用了。這是我給外祖母做的壽禮，我要親自舉著(zhù)送去，這樣才顯誠心對不對?！?/br>
湛藍晴空，金色陽(yáng)光，俊雅公子眼波脈脈，衣袂隨風(fēng)飄揚。喜鵲枝頭鬧春，如此良辰美景，任哪個(gè)少女都會(huì )生出幾分憧憬吧。

等會(huì )兒他就要去安撫他的穎柔了，并且，還會(huì )對她心生怨懟。

楚奕鈞盯著(zhù)穆凝湘鼻尖上細密的汗珠，下意識伸出手，伸了一半又放下。

“怎么就杜鵑一人陪著(zhù)，橘葉她們呢？”他的聲音冷了幾分。

穆凝湘忙答：“她們都去外祖母那里幫忙了。我有杜鵑足夠了，你別責怪她們，不然，吃虧的可是我啊?！?/br>
楚奕鈞責罵秋涼苑的下人，那就是對楚夫人的安排不滿(mǎn)意。叫仆婦們私底下議論表小姐嬌氣挑剔，豈不是給母親丟臉。

“噢，是這個(gè)道理，我竟沒(méi)想到?！?/br>
穆凝湘憨憨地笑：“多謝表哥這么關(guān)心我?！?/br>
神態(tài)談吐與她從前一模一樣。她要千萬(wàn)個(gè)小心，不能讓楚奕鈞知道她也重生了。

三個(gè)人在假山堆成的小路之間繞來(lái)繞去，楚奕鈞跟在穆凝湘身后，呆呆地盯著(zhù)她的背影。

淺緋蜀錦裙襖，裙擺繡著(zhù)片片梨花，既喜慶又不失清新。腰間一枚紅珊瑚禁步，垂下數串長(cháng)長(cháng)的彩珠，末梢綴著(zhù)柔軟的杏色流蘇。珠子隨主人的步伐時(shí)快時(shí)緩地彼此輕叩，清脆悅耳。

裙擺勾住了山石棱角，穆凝湘停了停，把它拽回來(lái)。楚奕鈞咬牙看著(zhù)，差點(diǎn)又伸手去幫忙。

這樣的她，還不曾經(jīng)歷風(fēng)雨，不識人心險惡......不，即便受傷害了也只是縮回自己窩里默默舔舐傷口。他攤上這樣的好妻子，卻把她辜負到紅顏早逝。

......

花廳分兩部分，西廳是以壽星楚老夫人為首的楚家女眷，及恭謹寒暄的雍容貴婦；東廳則是世家小姐們的天地。多是十四五歲的半大孩子，彼此也熟識，說(shuō)笑打趣、鶯聲燕語(yǔ)的，比西廳熱鬧得多。

“你們表姑娘怎么還沒(méi)來(lái)？”白菀柔問(wèn)端著(zhù)托盤(pán)的橘葉，“別是今兒還沒(méi)好吧？”

橘葉尚未開(kāi)口，白穎柔忙欠身幫她將托盤(pán)上的茶點(diǎn)一樣樣擺到各位小姐面前的小幾上去，溫婉地笑：“哪里能勞累橘葉jiejie。墨翠、芷蘭，別光顧著(zhù)玩哪，忒沒(méi)有眼力見(jiàn)兒了?！?/br>
白家丫頭趕緊幫忙，橘葉感激道謝，周?chē)男〗銦o(wú)不暗暗點(diǎn)頭。白三姑娘就是比她們懂事，自愧不如。

白穎柔對于眾人贊賞的目光已習慣了，扭頭對孿生meimei投去一個(gè)不贊同的眼神。這幾天穆凝湘生病她們并沒(méi)來(lái)看望，現在卻問(wèn)候她身體，不怕楚家人以為她倆故意不來(lái)么？傻meimei。

......不過(guò)，傻一點(diǎn)也好。好擺布。

白穎柔回想著(zhù)祖父壽宴那天的失敗，秀氣的柳葉眉微微皺起。穆凝湘是她相中的，門(mén)第相貌不消說(shuō)了，最難得的就是實(shí)在。比白菀柔傻得多，但凡有人對她好一點(diǎn)，馬上加倍回報，這樣的女孩子最適合奕鈞哥哥了。

白穎柔十六了，明年就要出嫁。她自認楚奕鈞的紅顏知己，覺(jué)得愧對他。這輩子是當不了奕鈞哥哥的賢內助了，幫他挑一個(gè)合適的，也算出嫁前為他做件好事。

她本來(lái)對這個(gè)計策很滿(mǎn)意。多么完美。

“四妹，”她對白菀柔這樣叮囑，“你和凝湘