成元夕是個(gè)女子？元夕聲音不粗，但他年紀尚小，實(shí)在無(wú)從分辨，元德景待元夕也不像是對閨女的樣子。溫啟年左思右想，把水囊放到元夕身后就悄悄下了車(chē)，輕聲道：“還是擦一擦的好，我去前面看看路?！?/br>
說(shuō)罷就往前去了。

元夕轉過(guò)臉來(lái)，飛紅褪到耳垂，出聲叫住溫啟年：“你別往前去了，仔細招來(lái)什么野獸?！?/br>
吹滅火折，溫啟年在驢車(chē)旁坐下。

那驢歇了好久，晚上睡不著(zhù)，正跟樁子較勁。四下里靜得很，只有驢咄咄踢樁的聲音。

等到車(chē)上窸窸窣窣的聲音漸消了，傳來(lái)一句“天冷你上來(lái)睡吧”，溫啟年不知該不該起，又聽(tīng)得元夕低聲道：“我不是女的，我同你一樣是帶把的?！?/br>
溫啟年其實(shí)并不怎么介意，如果元夕真是女子，自己方才輕薄在先，娶了她也無(wú)妨。橫豎自己是個(gè)沒(méi)家的，元夕性子雖厲害了些但心地極好，元德景也是見(jiàn)過(guò)的，不算唐突。但此刻聽(tīng)了元夕強作鎮定的辯白，他倒不忍心言語(yǔ)，慢慢爬上車(chē)，給元夕掖好衣服就默默盤(pán)踞在了車(chē)另一頭，靠在木欄上不作聲。

“我……我胎里不全，生下來(lái)就得了黃病，被拋到路邊，爹把我帶回家，養大了才發(fā)現……我不是女子，但也和尋常男子有些不同?！痹Φ穆曇舭橹?zhù)驢間歇的輕哼傳來(lái)。明亮的月光遍灑下來(lái)，他周身裹著(zhù)衣服，只露出個(gè)腦袋來(lái)，眼睛一眨一眨的。

“那，除了身上，還有什么害處沒(méi)有？”

“我也不清楚，爹說(shuō)他沒(méi)見(jiàn)過(guò)我這樣的，光聽(tīng)別人談起過(guò)，說(shuō)這樣的人沒(méi)法成親。其實(shí)我才不想成親，我爹年紀大了，腿又不好，我干不了活，家里也就是紙糊的窗戶(hù)，風(fēng)一吹就透，多半娶不到什么好姑娘。要是娶個(gè)惡婆娘回來(lái)，還不如打一輩子光棍。我早想好了，就守著(zhù)我爹，他死了，我就去考秀才，考不上的話(huà)，多半也得去死?！?/br>
“你……別這么想，人活一世，不是非得有了功名利祿才有趣味。你會(huì )識文斷字，又會(huì )點(diǎn)醫術(shù)，在哪兒活不下去？”

“光是活著(zhù)有什么意思？日子過(guò)得沒(méi)有奔頭，還不如痛快地死了。我現在啊，就想稍微往外走一走，去別的地方看一看，要是好，就帶我爹上別處去。這鬼地方又冷又熱，打一次仗總得有個(gè)兩三年不安生，蠻子就算打了敗仗，一天兩天能躲在家里，過(guò)上十天半月沒(méi)吃沒(méi)喝了，還得上漢人的地方來(lái)?yè)??！?/br>
“蠻子時(shí)常來(lái)sao擾你們嗎？”

“倒也不是，原先烏孫國離我們最近，和漢人來(lái)往也頻繁，會(huì )講漢話(huà)的多，算是好相與的。只是去年烏孫被呼揭給吞了，呼揭人可不講道理。連延是因為一窮二白沒(méi)什么可搶的，再往遠處幾個(gè)大點(diǎn)的鎮子都被搶過(guò)?！?/br>
言罷，溫啟年一時(shí)間沒(méi)有回話(huà)，元夕身上覺(jué)出冷來(lái)，怪不好意思地問(wèn)：“初一哥，我能坐過(guò)去嗎？”

溫啟年起身過(guò)來(lái)坐下，一只手攬住他，問(wèn)道：“還冷嗎？”

“不冷了?！痹﹂]上眼睛，把身上披的衣服往溫啟年身上扯過(guò)去點(diǎn)，“你也睡吧，我們明日再趕一天路，后天就能到了?！?/br>
“你剛好，趕緊歇息吧，這一路多虧你了?！睖貑⒛炅硪恢皇忠采爝^(guò)來(lái)，放松了肩頭讓元夕靠住，“我們緣分不淺，日后你若真的有難處了，我定會(huì )幫你，你若覺(jué)得無(wú)處可去了，我身邊總還有個(gè)位置給你。雖然不敢打包票讓你榮華富貴，吃穿用度總是不愁的，別太擔心了?！?/br>
他話(huà)里不提元夕救過(guò)他，也不說(shuō)手下許個(gè)閑職給元夕，乏善可陳地扯了一句緣分，平鋪直敘地做下承諾，如果走投無(wú)路，元夕總還能去他身邊。

元夕聽(tīng)得眼熱，但還是裝作已睡熟了，嘴里不支聲，抹去鼻涕悄悄擦在溫啟年袖子上。

既然我人都是你的了，他心想，這點(diǎn)鼻涕也算不得什么。

兩塊高粱面餅和著(zhù)一番開(kāi)誠布公的熱議下肚，宋興清楚了興慶城內的局勢。

興慶算是沙漠腹地中的重鎮，與西域各國交往都很密切，城中生活著(zhù)不少西域人。是以前日里傳來(lái)呼揭人南下的消息，節度使莫謙即令嚴守城門(mén)，不許任何人進(jìn)出，但那二百呼揭探子仍是悄無(wú)聲息地混進(jìn)了街巷里。

多年前還在遼北時(shí)，林春臺與溫啟年等人曾有一面之緣，當時(shí)宋興還給他跑過(guò)兩次腿。此番又見(jiàn)，宋興才知道，林春臺原是西平郡守嚴懷愚的幕僚，半月前隨其到興慶。不想西平失守，眾人皆驚，他自知犯下大罪，死諫嚴懷愚隱姓埋名留在興慶，只派幾人假扮他們出城。

果不其然，城內jian細錯信嚴懷愚已出城，殺了其手下人，又潛入莫府，以莫謙妻女脅迫莫謙投降。莫謙忍辱負重，寫(xiě)下血字檄文交給嚴懷愚，帶家兵與城內呼揭人拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，不敵，殉國了。

府衙實(shí)際已被呼揭人全全控制住，但城中除漢人外，其他西域人中不少失了家國、與呼揭不共戴天者，城外還有宋興圍個(gè)死緊，短時(shí)間內，呼揭人竟不敢起事。

城內面上和平，實(shí)則如履薄冰，只要朋普那方稍有動(dòng)作，怕是不日就城破在即。

林春臺原就是個(gè)清減的，興慶被圍以來(lái)更是難得睡眠，聽(tīng)說(shuō)是溫啟年帶兵，下了死功夫逃了出來(lái)，已經(jīng)顯出雙目凹陷、面有菜色的樣子來(lái)。宋興將他扶到帳里歇下，叫大夫來(lái)看過(guò)，確定只是血氣虛弱，無(wú)甚內傷，逼他又喝下碗熱湯，才掏心剖腹跟他說(shuō)了溫啟年下落不明之事。

林春臺大驚，沉吟片刻又道：“朋普這廝不知打的什么主意，我們現在算是被他牽著(zhù)鼻子走。聽(tīng)你說(shuō)靳王爺就快到了，朋普若知道此事，有什么詭計定會(huì )在這兩日內使出來(lái)，你要嚴加防范，別被他趁了先機?！?/br>
“我猜也是?！彼闻d長(cháng)嘆口氣，把湯盆重重一放，“不瞞你說(shuō)，如今我手下自己人不足一成，余下全是金城借來(lái)的援兵，懶散慣了，不成體統。帥印在孟明身上，我真是鎮不住手下人?！?/br>
“你怎知當日的尸首不是孟明？”

宋興從鋪蓋里抽出溫啟年甲上所佩的負羽給林春臺看，是一枚細長(cháng)的紋章。負羽應是繡在甲內中衣之上，他當日收斂尸首時(shí)在地上撿到，紅色字上印著(zhù)褐色血跡，麻布料帶著(zhù)毛邊，紋的是溫啟年的籍貫名字。

“我看到這玄甲和負羽之時(shí)，本以為孟明當真死在那兒了，戰事又急，不容我細想。后來(lái)有一天看到這甲，才回想起來(lái)那尸首和孟明的身量不像，憑白長(cháng)了一截，再看這負羽，倒像是孟明匆忙之中撕扯下來(lái)的，就起了疑心，說(shuō)到底，我也沒(méi)把握?！?/br>
林春臺仔細看了手上負羽，也想不出主意，站起來(lái)不住踱步。

而那五十里外的呼揭大營(yíng)里，獸皮制成、迎風(fēng)招展的狼面圖騰旗，忽然猛地一震，四角流蘇張揚開(kāi)去，趁著(zhù)攀上中天的毒日伸長(cháng)至極，狼