田地都是幾個(gè)大東家的，種田的一年到頭都吃不飽，只好出來(lái)打漁，江鮮多了就便宜，米面要靠其他地方運過(guò)來(lái)，二十文才一石，人多的家里吃不了幾天。近幾年是好了，聽(tīng)城里的舉人老爺說(shuō)，前幾年寧王爺做了皇帝，提拔了極年輕的一個(gè)丞相，下的幾道政令，都是極有用的，原來(lái)種田的都回去種田了，城里的米就能自給自足，前年降到了十文一石。我們以前打上來(lái)的魚(yú)蝦，都是賣(mài)到酒樓妓坊，種地的手里有錢(qián)了，也來(lái)買(mǎi)著(zhù)吃。這當官的，就該像這個(gè)樣，不能總想著(zhù)自己。唉……我老人家多嘴，兩位多吃些啊?！?/br>
蕭韞曦執了酒杯朗聲長(cháng)笑道：“這當官的，就該像這個(gè)樣！老人家，你真是說(shuō)到我的心里去。來(lái)，我敬你一杯！”說(shuō)罷，在馮儉杯上輕輕一碰，仰頭飲盡。

聞靜思興致也高，多飲了幾杯，以至于飯后回客房書(shū)寫(xiě)行記時(shí)，落筆還有些虛浮。蕭韞曦看著(zhù)他臉頰上尚未退去的紅暈，從后攬上來(lái)，下巴擱在一側肩上，溫聲道：“今日聽(tīng)著(zhù)這些話(huà)，高興不高興？”

聞靜思筆墨不停，彎了唇角，答道：“怎會(huì )不高興？我心心念念想著(zhù)的事成了真，哪里還有比這個(gè)更讓人高興的？”

蕭韞曦淡淡的“哼”了一聲，一手鉆入聞靜思的內袍，朝乳尖摸了過(guò)去。聞靜思渾身一震，左手用力一撥，佯斥道：“別鬧！”

蕭韞曦笑裂了嘴，手掌在他腹間慢慢摩挲?！敖袢誤你高興了，該讓我也高興一番了吧?！?/br>
聞靜思清了清思緒，這半個(gè)多月宿在民居，總讓他放不開(kāi)手腳，找了各種理由推辭，確實(shí)虧待了他，心中不由一軟，嘆道：“讓我把最后幾句寫(xiě)完罷?！?/br>
蕭韞曦微微一笑，縮回手來(lái)。

3

翌日一早，木逢春進(jìn)門(mén)侍奉兩人梳發(fā)洗漱。聞靜思神色如常，蕭韞曦卻面沉如水，嘴唇緊抿，似有不快，言詞之間又無(wú)透露出分毫來(lái)。木逢春為兩人束好了發(fā)，馮家大哥便端來(lái)熱水讓客人洗漱?！岸贿h客，家中簡(jiǎn)陋，照顧不周，昨夜睡得可安穩？”

聞靜思雙頰微紅，連忙應道：“主人家客氣了?！?/br>
馮家大哥憨厚地笑笑，又道：“家里做好了早飯，兩位若不嫌棄，吃過(guò)了再走？”

聞靜思笑著(zhù)應了下來(lái)。等他走后，兩人各自洗漱。臨出門(mén)前，聞靜思一瞥蕭韞曦層層疊疊的襟口，吩咐雁遲從隨身包袱里取來(lái)一件厚衣，為他穿好，理齊了兩祛，淡淡叮嚀道：“春寒料峭，清晨最甚，小心著(zhù)涼?！?/br>
蕭韞曦一把抓住他的腕子，觸手細膩溫熱，悉數化去他心頭暗壓的煩躁，隨即微微一笑，牽了聞靜思的手，沐浴著(zhù)和煦的晨光，走出房門(mén)。木逢春將兩人的點(diǎn)滴看在眼里，心中有了底?；仡^整理被褥，一摸枕下，果然壓著(zhù)一方巾帕，痕跡斑斑，皆是愛(ài)欲。又一掌按在床板上，聽(tīng)到“吱嘎”兩聲，當下腦中一片雪亮，便想果真是因為這陳舊的床板，讓聞相諸多顧及，才使帝王不得盡興，欲求不滿(mǎn)。木逢春搖頭一笑，收了巾帕入懷，又掏出四兩銀子放在床頭，慢慢晃著(zhù)走了出去。

用畢早飯，一行人與主人家告了辭，登上游船，繼續沿著(zhù)湘子江向北而行。

4

一葉輕舟過(guò)重山，春風(fēng)盡綠江南岸。

船艙中不比宮中殿閣寬闊，聞靜思除了每日將所見(jiàn)所聞紀錄成行記，余下的閑暇時(shí)間便與蕭韞曦或在甲板上布了桌椅手談品茶，或并肩坐在一起觀(guān)賞日出日落，或取出市集上購回的玲瓏事物把玩，日子單一卻不單調。船行至平峰城，便不能再行下去了，江面分出岔口，一條通向禹州腹地，另一條在平峰城北的四個(gè)縣伸展開(kāi)來(lái)。蕭韞曦便棄了船，換過(guò)馬車(chē)繼續向北。

禹州建昌府，是燕國五州之中最北的州府。氣候寒涼，一年只能種一季的稻谷，自供尚不能自足，若遇上干旱，更是顆粒無(wú)收，幸而禹州盛產(chǎn)銅鐵，臨州便愛(ài)用糧食來(lái)交換。

蕭韞曦一行人由建昌南門(mén)入城，在酒樓里用了午飯，便陪著(zhù)聞靜思出來(lái)一邊散步消食，一邊沿街詢(xún)問(wèn)各種物品價(jià)格，偶爾停下來(lái)和商販聊上幾句。午后來(lái)閑逛集市的人并不多，三三兩兩也是買(mǎi)了就走，連雜貨郎都無(wú)心叫賣(mài)，歪在一旁看幾個(gè)孩子拿著(zhù)彈弓打對街樹(shù)上的果實(shí)。聞靜思正問(wèn)著(zhù)一位販賣(mài)皮毛的獵戶(hù)山里人如何過(guò)冬，耳邊聽(tīng)到一陣馬蹄聲越來(lái)越響，近身不過(guò)數丈，忽然一聲長(cháng)嘶，停蹄直立，發(fā)起狂來(lái)，亂步搖頭就要把人從背上甩下去。雁遲與木逢春連忙護了兩人遠遠躲開(kāi)，聞靜思回頭一瞥，那幾個(gè)玩彈弓的孩子尚不知危險，竟然站在原地觀(guān)看，他輕拍雁遲肩膀，吩咐道：“阿遲，勒下馬，莫傷了孩童?！?/br>
雁遲一言不發(fā)，飛身?yè)渖?，一手牽住轡頭，制住馬頭，另一只手輕輕拍撫著(zhù)馬頸，口中不停地柔聲安撫。那驚馬在他的牽制下，慢慢安靜下來(lái)，終于停步不動(dòng)。馬背上的人驚魂匍定，軟成一灘泥，順著(zhù)馬背溜到地上坐了，大口喘氣。聞靜思走上前去，順了順鬃毛，又摸了摸馬臉，見(jiàn)一側馬鼻濕潤有水光，輕輕一沾，竟有幾絲血跡。蕭韞曦在旁邊看了，負手道：“看來(lái)是孩童的彈弓誤傷了馬鼻，才驚嚇了馬匹，當街發(fā)狂?！?/br>
聞靜思點(diǎn)頭稱(chēng)是，見(jiàn)那幾個(gè)孩童被聞聲趕至的家人遠遠護了，欣慰道：“幸好不曾傷人?！?/br>
剛才與他相談的獵戶(hù)走上前來(lái)，取下腰間的葫蘆對著(zhù)地上的人道：“方捕頭，哪里來(lái)這般急？喝口酒壓壓驚?！?/br>
聞靜思見(jiàn)那人搖搖晃晃站起來(lái)，一身公差布衣，接過(guò)酒壺仰頭灌了一大口，喘著(zhù)氣道：“哪能不急，劉老爺子把元大人扣下了，我要趕著(zhù)去上報知府大人呢?！?/br>
眾人心里都是訝異，那獵戶(hù)“呔”的一聲就罵出了口，脫口道：“這劉鐵季太不是個(gè)東西，往年讓他賣(mài)米救濟就像扒他的皮，幸虧有朝廷的歸田令鎮著(zhù)。元大人好心好意為民，他卻三番五次地刁難，良心都叫狼吃了！”

聞靜思與蕭韞曦相視一看，向那捕頭道：“這位官人，你家大人被扣是怎么回事？”

方捕頭見(jiàn)眼前幾個(gè)都是生面孔，衣著(zhù)打扮卻是不俗，那安撫了馬兒的年輕人更是好身手，微微一揖道：“方才多謝出手相救！諸位不是本地人吧，恕我有急事要辦，不能多敘。你們有什么，可問(wèn)這位張大哥?！闭f(shuō)罷，重新上了馬，一甩馬鞭，朝城東奔去。

張獵戶(hù)將聞靜思一行人引到自己攤檔里坐了，旁邊幾個(gè)販貨的漢子也湊過(guò)來(lái)，張獵戶(hù)一邊喝酒一邊道：“劉鐵季是禹州數得上位的大戶(hù)人家，他爺爺在禹州和殷州靠倒賣(mài)糧食銅鐵發(fā)家，傳到他這代，雖然朝廷有了歸田令，讓他每年收成少了一半，也動(dòng)不了他的根基。往年建昌有干旱，都是元縣令出面親去他莊子里說(shuō)情，又許諾諸多條件，才換得劉鐵季以往