聞靜心實(shí)在放心不下，也跟著(zhù)鉆入車(chē)廂，不料里面還端坐著(zhù)一個(gè)男子，頓時(shí)吃了一驚，仔細一看才認出是曾經(jīng)照顧過(guò)兔子的徐大夫，不由疑惑道：“徐大夫也懂得給人瞧病么？”

聞靜思尷尬地坐在一旁，不知如何解釋。徐謙哈哈大笑起來(lái)，笑聲竟是十分愉快：“聞小姐，在下是去禹州拜訪(fǎng)故友，回程路上碰到令兄，正好盤(pán)纏用盡，就跟著(zhù)回來(lái)了?！闭f(shuō)罷，朝聞靜思偷偷眨了眨眼。

聞靜思如何不知其意，只好點(diǎn)點(diǎn)頭糊弄過(guò)去。聞靜心無(wú)意深究，坐在兄長(cháng)身邊問(wèn)長(cháng)問(wèn)短。馬車(chē)緩緩駛入京城，吳四控韁十分用心，將車(chē)趕得又快又穩，只用了兩刻便到了聞府側門(mén)。徐謙婉拒了聞靜思的邀請，獨自背上行囊回家。聞靜思入門(mén)洗凈手臉，來(lái)不及脫下狐裘，便急急去往父親的小院?jiǎn)?wèn)安。聞允休七個(gè)月不見(jiàn)長(cháng)子，多年喜怒不形于色的臉上也掩不住一片欣喜，拉著(zhù)聞靜思上下打量許久，和聲道：“平安回來(lái)就好，平安回來(lái)就好?！彼Ａ艘煌?，忽然指著(zhù)狐裘問(wèn)：“我怎么不記得你有這件裘衣？”

聞靜思微微一怔，心底大呼不妙。他自認不會(huì )讓父親誤會(huì )自己收受賄賂，可寧王私出殷州，卻不能為他人知道。正苦思如何解釋?zhuān)勗市輩s好似看出他的難處，輕笑幾聲讓步道：“阿林他們很是想念你，既然回來(lái)了，就多陪陪他們，晚上用過(guò)膳，再來(lái)我房里和我說(shuō)說(shuō)禹州的情況?！?/br>
聞靜思應承下來(lái)，垂首告退。午膳時(shí)和弟妹，林穩，雁遲與明珠圍成一桌，他在禹州多依仗明珠傳遞書(shū)信，此時(shí)不愿他再回到暗處做個(gè)無(wú)聲無(wú)息的影衛，又不能對弟妹直言他的身份，便謊稱(chēng)是新交的朋友，邀來(lái)家中與雁遲作伴。幾個(gè)弟妹都以他馬首是瞻，雖對這個(gè)陌生男子懷有十分好奇，也在漸漸地了解中化作七分感激三分惋惜。

席間，聞靜思得知他不這的這幾個(gè)月，家中接連喜事。林穩這次會(huì )試果然沒(méi)有讓人失望，得了二甲十名，現領(lǐng)了翰林院待詔一職。上個(gè)月殷州有位知縣平調禹州，這空出來(lái)官位，林顯正在籌謀，如無(wú)意外，等寧王公文一到，即可前往吏部辦理調任一事。這是一喜。林穩中了進(jìn)士，托林顯向聞靜心提了親，已得聞允休首肯，走過(guò)諸多禮節，定下婚期，只待明年開(kāi)春四月，即可迎娶新娘回殷州。這又是一喜。

聞靜思見(jiàn)一對有情人終成眷屬，心里也欣喜不已，連祝了幾杯薄酒，喝得腮邊一片緋紅。聞靜云看了看林穩，又看了看兄長(cháng)，道：“可惜大哥這次錯過(guò)了會(huì )試，不然怎么也是一二甲?！?/br>
林穩也附和道：“君謹有王佐之才，可惜生不逢時(shí)。這一次會(huì )試，宗太師門(mén)下子弟十有五六入榜，為避人眼目，他只好把其余的世家子弟也收錄幾個(gè)，以示公允。我能考中，多是這個(gè)緣故?！?/br>
聞靜思放下酒杯，心中直道：“太子一日在位，我便一日與進(jìn)士無(wú)緣?！崩^而搖頭笑道：“子均抬舉我了。為百姓謀福并不只有科舉一途，子均走的是大道，我走的是彎路，所思所求都是一樣，無(wú)所謂高下之分?！?/br>
幾人見(jiàn)他并不執著(zhù)于仕途一道，心里都暗暗稱(chēng)贊他的豁達。在座都是親朋好友，善解人意之輩，這一頓午膳，吃得十分舒暢。飯后林穩告辭回家，聞靜思被小妹趕去午睡，聞靜林做主將明珠安排進(jìn)雁遲的小院，方便兩人互相切磋。

戌時(shí)一過(guò)，天又開(kāi)始下雪。清霜館內的木槿落了一枝的雪花，孤苦伶仃，一旁的幾支臘梅，滿(mǎn)枝椏的紅色花朵迎風(fēng)招展，清極而艷。

聞靜思如約來(lái)到父親的書(shū)房，聞允休將他招到身邊坐下，細細地聽(tīng)他將禹州這幾個(gè)月發(fā)生的事娓娓道來(lái)。聽(tīng)到朝廷縮減了賑災的糧食，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，聽(tīng)到偏遠村鎮的農夫去城中賣(mài)兒賣(mài)女，巫覡趁機裝神弄鬼獻童求雨，卻緊蹙了雙眉，聽(tīng)到寧王為建昌百姓送糧，面露贊許之色，聽(tīng)到江淮愿意試著(zhù)推行種植樹(shù)木，涵養水源的辦法，又抿了抿嘴唇，聽(tīng)長(cháng)子說(shuō)到自己病重，雁遲派人尋找徐謙時(shí)，更是神色凝重，眼露關(guān)切。直到聞靜思將大小事情一一說(shuō)完，他才沉思許久，緩緩評來(lái)：“百姓無(wú)知，乃是教化不足，書(shū)院零星，乃是朝廷無(wú)心。江淮愿意嘗試革新，也未必有成效，你不可寄望太多。只是我料不到你竟病得這般重，非徐謙不能醫治，更驚動(dòng)了寧王暗中探望，倒真有些后怕?！?/br>
聞靜思心中一驚，臉上不由帶出幾分遲疑之色。聞允休見(jiàn)了微笑道：“我說(shuō)的不對么？”

聞靜思只好如實(shí)道：“父親說(shuō)的對，寧王確實(shí)來(lái)探望了，我從昏睡中醒來(lái)看見(jiàn)他，也嚇了一跳。他私自離開(kāi)封地，若被有心人知道了，難保不會(huì )被太子多加利用，這都是……我的不是?！?/br>
聞允休見(jiàn)他焦慮自責，不禁哈哈一笑，開(kāi)解道：“思兒不用著(zhù)急，寧王手下能人不少，他本人也心思縝密，掩蓋行跡一事定會(huì )做得滴水不漏。只是他那件裘衣，通身雪白不染雜色，價(jià)值不菲啊。不過(guò)禮輕情意重，你要好好保護自己，切莫讓他再擔心了?！?/br>
聞靜思頭一回聽(tīng)父親這樣勸說(shuō)，雖然心有疑慮，卻也贊同，順從地應了聲“好”，話(huà)題一轉，問(wèn)起小妹的婚事來(lái)?！案赣H，明年小妹要遠嫁，我想和父親商量嫁妝一事?！?/br>
聞允休接著(zhù)他的話(huà)題道：“嫁妝我已讓阿林詳細羅列出來(lái)，過(guò)幾日給你。你先同我說(shuō)說(shuō)，你心里如何想我這一決定？”

聞靜思沉吟片刻道：“父親的決定，也是我的決定。林穩在身世人品，學(xué)識名聲上自是無(wú)可挑剔，他在京城為官，有林大人指點(diǎn)，若是調去殷州，史大哥也能看顧一二，可說(shuō)是十分順遂了?！?/br>
聞允休看著(zhù)兒子講得頭頭是道，微微瞇起眼睛斂去精光，捻著(zhù)胡子笑出聲來(lái)：“思兒心中想的，恐怕是殷州有史逸君和寧王在，阿心必然不會(huì )被欺負罷?！?/br>
聞靜思見(jiàn)心思被父親一語(yǔ)道破，尷尬羞慚地手足無(wú)措，滿(mǎn)面通紅，低著(zhù)頭不敢應對。聞允休對這個(gè)兒子的不染污濁，純善真摯既欣慰又感慨?！八純耗苓@樣想，才是一個(gè)兄長(cháng)應有的考慮，畢竟聞、林兩家不是普通門(mén)戶(hù)。結親不能光看眼前兩人的感情，還應看到十年之后，二十年之后，甚至是終身。林穩作為聞家女婿，算是門(mén)當戶(hù)對，他留在京城，與心兒都有依靠的世家，可林穩一旦回到殷州本家為官，心兒失去了聞家庇護，便要依賴(lài)她自己的智慧與丈夫的寵愛(ài)才能立足異鄉。她年輕貌美，有學(xué)識才華，持家五年十年尚不算難事，可一旦她年華老去，林穩抵抗不了誘惑，誰(shuí)說(shuō)她不會(huì )受到公婆的排擠？丈夫的冷眼？此時(shí)，她若是有強大的依靠，夫家就算不看僧面也要看佛面，不會(huì )就此苛待了她。史逸