，從腰間錢(qián)袋內取出一小串錢(qián)捏在手中，又看了看杯中水，抬手端起，一飲而盡。他將錢(qián)放在桌上，轉身來(lái)到馬匹旁，解下了韁繩，與明珠翻身上馬，朝兩位老人拱手作別，一夾馬腹，奔回建昌。

店家看著(zhù)兩人身后的滾滾煙沉嘆息不語(yǔ)，小孫女上前收錢(qián)，大吃一驚，連聲呼道：“爺爺爺爺，那客官給多了，這可怎么辦呀?！?/br>
老頭兒也吃了一驚，看著(zhù)孫女手中近三十文錢(qián)，顫巍巍站起身，看看遠去的背影，又看看剩下的客人。那客人也是一臉驚訝，很快又鎮定下來(lái)，盯著(zhù)地上的馬蹄印喃喃道：“殷州來(lái)的?！?/br>
他身旁的隨從抬頭看了看天色，催促道：“大人，上路吧，再遲怕那位要怪罪?！?/br>
羅衣老人輕嘆道：“走罷，那位才是大人，得罪不起?！?/br>
聞靜思沒(méi)有即刻回客棧，而是在城郊的一個(gè)村子里停下了馬，尋到幾個(gè)村夫證實(shí)了羅衣老人的話(huà)，才返回城內。他與明珠到客棧時(shí)，正是晌午時(shí)分，吳三郎路途遠趕不回來(lái)，吳四郎已經(jīng)在房?jì)鹊群蛟S久。三人洗凈手臉，喚來(lái)店伴點(diǎn)了四個(gè)熱菜，一樣是清蒸鱸魚(yú)，一樣是糖醋排骨，一樣是臘rou野山菌，一樣是青菜豆腐。城中的普通人家吃水緊張，蔬菜瓜果更是未長(cháng)成就已旱死，市集上的新鮮蔬果難得一見(jiàn)，價(jià)格更是比往常要貴上十倍不止。聞靜思雖如實(shí)付賬，而那一碟青菜豆腐端上桌來(lái)，仍是不足平常一份的量。這一頓飯葷多素少，吃得聞靜思大感油膩，十分不慣，幸好茶水比城外茶鋪適口，才將一碗飯吃得干凈。

午飯過(guò)后，吳四郎坐在桌旁，將打聽(tīng)到的事一一報上來(lái)。他在昌南逃荒來(lái)的百姓口中證實(shí)了巫覡獻童確有其事，端午獻童之后一個(gè)月果真下了雨，幸好這事縣令設法禁了口，才沒(méi)在禹州傳開(kāi)，鬧得爭相效仿。建昌幾個(gè)相鄰的縣，因為有湘子江，吃水并不算困難，百余里之外的城鎮，每年最困難的時(shí)候，都要花費許多銀兩來(lái)請各方道士布壇做法，求天降雨。因而有些宵小之徒濫竽充數混在里面，裝模作樣騙得好吃好喝。對于這些人，縣令不抓則法理上說(shuō)不過(guò)去，抓了又無(wú)法面對百姓的愚昧責難，真是難以?xún)扇?。禹州最北的幾個(gè)城鎮，逃荒至建昌的人十分少，吳四郎在人牙子市場(chǎng)尋到幾個(gè)壯年男子，問(wèn)了情況才得知，從四五年前開(kāi)始，每年殷州和云州都會(huì )派遣車(chē)馬押送糧食布匹給偏遠的城鎮，數量雖不多，卻能解一時(shí)之溫飽。吳四郎細問(wèn)之下，那勞力才道，縣令曾透露過(guò)這些救濟是三皇子額外下?lián)艿摹?/br>
聞靜思聽(tīng)到此處，恍然大悟道：“難怪我翻看戶(hù)部賬冊時(shí)，這幾年都會(huì )有一筆萬(wàn)余兩的款目寫(xiě)著(zhù)寧王恩賜，卻不知流向何方，原來(lái)是換成物資救濟百姓了?！?/br>
吳四郎道：“這事似乎不止寧王爺一人做的，那壯丁還說(shuō)……”他看了看自家公子面露疑惑，才繼續道：“偏遠的城鎮要挽留私塾先生十分困難，若是秀才愿意教書(shū)，每個(gè)月能在縣衙里領(lǐng)取一百五十文的束脩貼補，城中醫館里聲望高的大夫更是能領(lǐng)取二百文的貼補。據那壯丁所言，這兩筆款子是……是算在公子頭上的?！?/br>
聞靜思這一驚可不小，反復確認道：“他真的這樣說(shuō)？你可有聽(tīng)錯？”

吳四郎搖頭道：“我一開(kāi)始也不信，可那壯丁連公子名諱都說(shuō)得一字不差，便不由我不信了?！?/br>
聞靜思喃喃道：“這事做得十分周到，可這并非我之義舉啊?！焙鲆?jiàn)明珠微微笑著(zhù)看過(guò)來(lái)，心中一動(dòng)，張口便道：“難道是寧王假借我名義所為？”

明珠見(jiàn)他猜出，笑著(zhù)點(diǎn)頭應道：“這事的確是王爺有意為之，是何緣故，我想公子應該明白?！?/br>
聞靜思再不解世事，聽(tīng)他這樣說(shuō)，也明白的一清二楚。蕭韞曦之心與自己此行的目的有何差別，皆是為他人施恩惠，廣行善，揚美名，立豐碑。只是自己才為他走出第一步，蕭韞曦已為己走過(guò)四五年，心中不禁又是感動(dòng)，又是愧疚，兩相交加，逼得淚盈于眶?！拔椅丛o王爺獻過(guò)一計半策，他如此待我，實(shí)在是受之有愧，受之有愧?！?/br>
明珠見(jiàn)他情露于外，柔和俊美的五官更添三分動(dòng)人，二分醉魂，一分驚心，不由和聲開(kāi)導：“王爺看重的不是公子的出謀劃策，而是公子的真心相交?！?/br>
聞靜思低低“嗯”了一聲，心中暗道：“我與他相交何止是真心真意，若說(shuō)愿為他出生入死也絕無(wú)半分假?！?/br>
傍晚時(shí)分，吳三郎帶著(zhù)個(gè)人回到客棧，兩人腳步輕快，一前一后上了樓，來(lái)到聞靜思房門(mén)前，叩門(mén)入內。明珠坐在窗前閉目打坐，聞靜思捏著(zhù)筆對照面前的地圖書(shū)寫(xiě)行記，吳四郎在一旁一邊磨墨，一邊歪頭去看，見(jiàn)到三郎身后之人登時(shí)睜大了眼。聞靜思卻欣喜道：“阿遲，是你！”

雁遲一身寶藍色勁裝，肩頭挎著(zhù)個(gè)包袱，一手捏著(zhù)葦草錐帽，向明珠頷首致意后，含笑看著(zhù)聞靜思道：“我來(lái)了?！?/br>
聞靜思擱下筆站起身，連道“快坐”。吳四郎斟滿(mǎn)茶水，上前敬奉，順手接過(guò)他的包袱放在一旁小幾上。雁遲端茶一飲而盡，茶水甘甜不足清涼有余，滋潤滿(mǎn)喉的干渴，與一路滿(mǎn)心的牽掛。

聞靜思見(jiàn)他衣衫整潔，精神飽滿(mǎn)，發(fā)鬢也無(wú)一絲雜亂，不似追趕自己而來(lái)，不由疑惑道：“你怎么來(lái)了？是皇上派遣你來(lái)禹州么？”

雁遲放下茶杯笑道：“公子心細！楊駙馬來(lái)禹州賑災，押送物資一事由衛桓將軍負責，我是副官，給他跑跑腿。凌老將軍讓我到了禹州就來(lái)找你，既是聽(tīng)你號令，又是給你壓陣，一舉兩得?！?/br>
聞靜思滿(mǎn)臉驚喜道：“衛將軍也來(lái)了？有他這般沉穩之人在，楊駙馬賑災必不會(huì )出紕漏了?！?/br>
雁遲道：“這可說(shuō)不準?；噬舷旅苤?，衛將軍明著(zhù)押送物資，暗地里是來(lái)查邙山軍械造局。前幾年送往邊關(guān)的戰甲與武器品質(zhì)極差，衛將軍就是為了查這事而來(lái)。他把物資送到后就走，監管駙馬賑災一事么，皇上說(shuō)，讓公子照看著(zhù)些，回京他自會(huì )召見(jiàn)?！?/br>
聞靜思沒(méi)想到皇帝是這樣的打算，一呆之后，無(wú)奈地道：“黨同伐異，各自為利，皇上有心做事，挑選官員也是束手束腳，難以成事?！彼Ａ送?，又對吳三郎道：“三郎，昌南那邊，你探到什么消息了？”

吳三郎順著(zhù)聞靜思的意思在雁遲一側坐了下來(lái)?！安系奈滓牜I童是真有其事。三年前是第一回，端午那日給河神送了童男童女各一名，五月二十五就天降大雨，十分神奇。今年端午似乎還要獻童，這兩日就在選人。里正下了令，各個(gè)村口都有人把守，生怕有人帶著(zhù)兒女趁夜潛逃，得罪巫覡?！?/br>
聞靜思神色一凜