丹的皇帝卻意外病倒了。太醫院宣稱(chēng)皇上因cao勞國事夜不能寐，引起寒風(fēng)入體，調養月余就能康復。次日，內宮傳來(lái)皇帝的口諭，令三省長(cháng)官協(xié)同太子處理政務(wù)，宗太師領(lǐng)禮部尚書(shū)宗琪主持今年有關(guān)科舉的一切事務(wù)。聞靜思在飯桌上得知了消息，臉上無(wú)喜無(wú)憂(yōu)，好似科舉與自己再無(wú)關(guān)系一般。聞靜云面對家人總藏不住心事，皺著(zhù)眉頭為自己兄長(cháng)打抱不平。聞靜林用筷尾一敲弟弟的腦袋，笑道：“大哥若是榮登這一榜的榜首，未必是個(gè)好名聲?！?/br>
聞家小妹也?？瓴遄斓溃骸吧弦淮问橇珠w老主持科舉，這一次是宗老頭，可不是想平分秋色，哪邊都不得罪么。宗老頭又不是傻子，趁著(zhù)機會(huì )多拉攏幾個(gè)為他所用才是正經(jīng)事。大哥呀，只好等下一回了?！?/br>
聞靜思忽然道：“子均現今如何了？”

聞靜心愣了愣，笑道：“那傻子天天讀書(shū)，恨不得把書(shū)吃下去。林閣老說(shuō)他火候已到，這一榜就算是龍虎榜，也會(huì )榜上有名的?！?/br>
聞靜思點(diǎn)點(diǎn)頭，淡淡笑了開(kāi)來(lái)。

晚飯過(guò)后，聞靜思被雁遲邀去花園里散步。滿(mǎn)月的清輝籠罩在雪后的花木上，是另一種清冷之美。石徑上的積雪早已被仆役清除，兩人并肩緩緩而行，眼中有景，景中有人，可惜此時(shí)的兩人都無(wú)心賞景。待離廳堂遠了，雁遲才緩緩問(wèn)道：“我聽(tīng)大人說(shuō)今年兩州的狀況似乎不容樂(lè )觀(guān)?！?/br>
聞靜思一邊活動(dòng)酸痛的腰背，一邊答道：“父親在兩州的舊友昨日來(lái)了信，今年冬季雨雪少，若是開(kāi)春還是如此，必定又是旱年?！?/br>
雁遲眉頭一蹙，道：“隔三岔五治旱，都是治標不治本，就沒(méi)個(gè)一勞永逸的法子么?！?/br>
聞靜思長(cháng)長(cháng)出了口氣，看著(zhù)那口氣化作一團白霧，繚繞空中，正如愁思絮結，不由道：“兩州百姓誰(shuí)不盼望一勞永逸？朝廷每次派出的大臣都不是同一人，好好一個(gè)辦法，朝令夕改。不能堅持之下，怎會(huì )長(cháng)久有用?！彼D了頓又道：“阿遲，今年若兩州有旱情，我想去一趟，看看有沒(méi)有好辦法能一勞永逸?！?/br>
雁遲心中一驚，下意識地問(wèn)：“大人知道你這打算么？”

聞靜思搖頭道：“我只求兩州風(fēng)調雨順，哪里敢拿這些煩心事讓父親擔憂(yōu)?！?/br>
雁遲停下腳步，深深凝視著(zhù)他在月光下顯得異常潤白的側臉，笑道：“你去，是不是為給寧王在百姓中立威？”

聞靜思眨了眨眼，唇角彎彎：“為他，也為我?！?/br>
雁遲緩緩吸了口氣，又輕輕吐了出來(lái)：“那就去罷?！毙闹袇s暗道：“無(wú)論你去哪里，我都會(huì )跟隨著(zhù)你?！?/br>
聞靜思的猜測與憂(yōu)慮終于在來(lái)年三月出了結果。禹州八百里急報在三月初九的晚間到達京城，朝廷早已習慣了這事，反而處理得不緊不慢。聞靜思前幾日與薛孝臣商量好了賑災的各項錢(qián)款，卻遲遲等不到中書(shū)省的公文，私下問(wèn)了父親才知朝廷里對派哪位官員前往賑災有了分歧。宗系意在辦事迅速有條理的宗豐年，而聞史兩家推舉經(jīng)驗頗足的水部郎中孫文淵，兩派各有各理，一時(shí)難分高下。

聞靜思想不到竟是為了人選才致使燃眉之事拖宕許久，不禁又氣又惱，可中書(shū)省又非寧王管轄，只好一邊耐著(zhù)性子等下去，一邊告知父親自己愿以寧王之名去禹州實(shí)地勘察，尋求長(cháng)久治旱之法。聞允休聽(tīng)到后并不訝異兒子有此念頭，找了個(gè)飯后的空檔，將他叫到書(shū)房來(lái)說(shuō)話(huà)。聞靜思覺(jué)得此事既可為百姓解難，又可為寧王添美譽(yù)，實(shí)乃一箭雙雕的好辦法。聞允休聽(tīng)他仔細分析后，沉思良久才道：“兩州之旱一直是你的一塊心病。你手中若無(wú)權勢倒好，既然掌握了寧王的印信，親手解決這個(gè)心腹大患也是圓圓滿(mǎn)滿(mǎn)。只是你孤身前往，莫說(shuō)我不放心，寧王知道了，也會(huì )怪罪我?！?/br>
聞靜思滿(mǎn)臉的不可思議，疑惑道：“他做什么來(lái)管這個(gè)？”聞允休伸手摸了摸今年才蓄上的胡須，抿嘴一笑，并不答話(huà)。聞靜思看父親這樣一幅莫測高深的樣子，不禁又道：“父親，我早已成年，可以照顧好自己。若父親還不放心，我再帶幾個(gè)隨從，況且，寧王還留了侍衛在暗中護我?！?/br>
聞允休斂下眼瞼，遮住一眸的幽深，輕聲道：“先別急，讓我想想?！?/br>
既然父親答應讓自己去，聞靜思也算安下心。等著(zhù)中書(shū)省公文的這段時(shí)日，裁剪了幾套粗布衣衫，又購置了水囊與馬匹等物。他這邊剛準備好，中書(shū)省就下了公文。第一批賑災款項十五萬(wàn)兩白銀，與各項物資由兵部派遣將士護送。而前往治旱的官員，出乎所有人的意料，竟是上一榜的二甲進(jìn)士楊瑕，魏河公主的駙馬。聞靜思對他的行止略有所聞，是個(gè)長(cháng)袖善舞，兩面三刀之人。他心中不愿與這位駙馬有同行，便向父親請求能盡快出發(fā)，不料這一回聞允休答應得十分爽快，只溫聲叮囑一路行走多加小心。幾個(gè)弟妹這時(shí)才知道他要遠行，又是擔憂(yōu)又是不舍，言語(yǔ)間直把長(cháng)兄說(shuō)得似三歲孩童。聞靜思無(wú)奈之余，亦是十分感動(dòng)。臨走前一夜，聞靜思喚出了蕭韞曦留下的影衛明珠，請他明日裝扮成家仆與他同行。

三月二十九一早，聞靜思與三個(gè)隨從由北門(mén)出城。前來(lái)送行的除了弟妹，竟然還有林穩與郭巖，反而最該來(lái)的雁遲一早進(jìn)了宮，不能來(lái)送。林穩自從得了聞靜思首肯，一直加倍用心學(xué)業(yè)，今日來(lái)話(huà)別，也是從聞家小妹處得知。他與聞靜思性情相近，志趣相投，交淺言深，惺惺相惜。如今四手相握，也只是淡淡地幾句祝福話(huà)語(yǔ)。而郭巖在父蔭之下早早進(jìn)了官場(chǎng)，雖有城府手段，在聞靜思面前卻返璞歸真，毫不掩飾真性情，不見(jiàn)平時(shí)的半點(diǎn)虛偽。此時(shí)站在聞靜思跟前，袖手笑道：“強龍不壓地頭蛇。君謹此去，恐怕會(huì )有諸多不順。我在禹州有一舊友，君謹若有難處，只管隨意差遣?！闭f(shuō)罷，從袖中取出一封書(shū)信遞了過(guò)去。

聞靜思微微一怔，雙手接過(guò)道：“還是士仁想得周到，我回來(lái)后定重謝你?！?/br>
郭巖擺手笑道：“你我皆為寧王辦事，自當共同進(jìn)退，區區小事不足掛齒?！?/br>
聞靜思淡淡一笑，溫聲道謝。目光巡過(guò)眾人，仍是等不來(lái)雁遲。見(jiàn)時(shí)辰不早，拱手向眾人告辭，翻身上馬，沿著(zhù)官道一路朝北奔馳而去。耳邊是疾馳的馬蹄聲，眼前是仲春的殷殷翠綠，可聞靜思的腦海中一直忘不了土地龜裂，千里無(wú)碧，易子而食的一幕。這一幕壓在他心頭整整十七年，驅之不去，不招即來(lái)。聞靜思緊緊咬著(zhù)嘴唇，雙目遙望天地盡頭，此時(shí)的心中再無(wú)雜緒，只剩一個(gè)信念，定要讓寧王美名揚四海，青青芳草及天涯。

第十四章風(fēng)雨吟嘯且徐行