：“多謝聞兄?！?/br>
聞靜思請他安坐，自己舍了主位坐在他身旁，笑道：“子均，我與你交淺言深，何必如此生疏?！?/br>
林穩見(jiàn)他如此真誠，心中更是難受，咬牙起身，朝他一揖到底，道：“聞兄，小弟此來(lái)是負荊請罪?！?/br>
聞靜思微微一怔，盯著(zhù)林穩的雙眸閃過(guò)驚訝、疑惑、了悟等諸般神色，最終都化作了感慨，埋藏在了幽深的眼瞳里。林穩被他看得愈加拘謹，正要再說(shuō)，從門(mén)外裊裊走進(jìn)一個(gè)綠裙婢女，手捧茶盞，為兩人奉茶。林穩被她一打岔，口邊的話(huà)硬生生憋了回去，頭卻垂得更低了。聞靜思待婢女退下，輕聲道：“子均何罪，我怎么不知？”

林穩定了定心神，緩緩道：“聞兄，小弟此來(lái)，是與小姐有關(guān)。上個(gè)月小弟去詩(shī)琴坊觀(guān)畫(huà)，巧遇小姐，聽(tīng)她評說(shuō)坊中柳清晨的是贗品，分析的有理有據，絲絲入扣。如此細致入微的觀(guān)察，令小弟十分佩服。后來(lái)與小姐相談之中，才知道小姐在京城中是瓷畫(huà)金石方面的行家，眼光獨特，常能看出不一樣的細節之處，平日喜好也與小弟十分相近。那次之后，小弟常約小姐，名為游玩，實(shí)為談心，相處越久，小弟越是覺(jué)得小姐率真聰穎，豪爽開(kāi)朗，更有一顆難得的玲瓏心。因而……因而小弟對小姐，心生……愛(ài)慕之情?！彼f(shuō)到此處，扭頭輕輕咳了片刻，也不知是羞赧還是身體不適，臉都紅到了脖子根，連看都不敢看聞靜思?！敖袢章勑智布移蛯と?，小弟才驚覺(jué)常常邀約小姐出門(mén)十分不妥，特來(lái)向聞兄告罪，望聞兄切勿責怪小姐?！?/br>
聞靜思聽(tīng)他所說(shuō)和小妹雖有出入，往深處想，卻是情人間的相互贊美，又見(jiàn)林穩坐立不安，又羞又慚，不禁心中一嘆，道：“子均不必擔憂(yōu)，阿心是個(gè)極有主見(jiàn)的女子，為人處事有幾分男兒的豪爽，分寸掌握得也算得當。她已及笄，我雖是她兄長(cháng)，卻不能干涉太多。你若不是一時(shí)心動(dòng)，有長(cháng)久的打算，便慢慢和她相處罷。只是學(xué)業(yè)不能荒廢，顧小失大就不是男兒所為了?！?/br>
這話(huà)乍一入林穩的耳朵，就直直墮入了心窩，真是又驚又喜，先前的驚惶全然換做了感激之情，沖著(zhù)聞靜思一揖到底，道：“多謝聞兄成全?！甭曇舳紟е?zhù)細細的顫抖。

聞靜思又好氣又好笑，連忙將他扶起?！白泳遣皇且目诹?？”

林穩這才解開(kāi)心中郁結，笑著(zhù)喚道：“君謹說(shuō)的是，我往后定加倍用心讀書(shū)，絕不辜負君謹和小姐的一片心意?！焙龆肫鹨皇?，又蹙眉道：“聞大人那處，我晚上再去請罪罷?！?/br>
聞靜思見(jiàn)他心中之事絲毫藏不住，一喜一憂(yōu)全映在臉上，可謂心無(wú)城府，一片坦然，不由道：“父親那邊，我試探下他的口風(fēng)，以你名聲之佳，也不是難事?！?/br>
林穩略略思索了片刻，正了臉色道：“如此，多謝君謹成全之恩?！?/br>
晚上，聞允休回來(lái)之后，聞靜思趁著(zhù)與父親商討朝中事物的空檔，將小妹近來(lái)與林穩走得頗近一事略略提了兩三句話(huà)。聞允休臉上并無(wú)多大驚訝，似是早有所料。邊低頭整理書(shū)信，邊道：“我遲早都要將這家業(yè)交到你手中，阿心又是你照顧著(zhù)長(cháng)大，這件事，你做主看看罷?！?/br>
聞靜思不料父親是這樣的打算，只覺(jué)得雙肩上的擔子之重，比以往有過(guò)之而無(wú)不及。擔子雖重，也是他做為長(cháng)子絕無(wú)旁貸的責任。于是，唯有點(diǎn)點(diǎn)頭，淡淡地道了聲“是”，便將話(huà)題又轉回朝廷的繁雜事物當中去了。

聞允休既然答應了蕭韞曦教導兒子立足于相位，就沒(méi)有懈怠承諾的理由。雖然憑心而論并不認為自己這個(gè)最出色的兒子，能夠做到以仁善有余鋼斷不足的性子勝任丞相之位，但是對于寧王的維護協(xié)調之力，卻從未質(zhì)疑。因而每日將朝野大事拿來(lái)與聞靜思細說(shuō)，從中分析不同的處置方法，各方勢力的平衡。這些事他從前也在做，如今不過(guò)講得更深更透徹，讓聞靜思看到這個(gè)權利的頂峰，那些被光鮮外表覆蓋著(zhù)的黑暗與齷齪之處。

五月初五端午節過(guò)后，聞允休接到升遷誥敕，正式接任門(mén)下省侍中之位。雖與尚書(shū)令李洵，中書(shū)令王榕這兩位老臣同為外相，卻比身處刑部要更為艱難。一則，李洵與宗維是多年同窗老友，尚書(shū)令之位也是靠宗維提攜得來(lái)，職責上是奉旨行事，朝中上下皆知他奉的是誰(shuí)的旨。二則，王榕看似立場(chǎng)中立，不偏不頗，但緊要關(guān)頭上，不白就是黑，雖不會(huì )給聞允休帶來(lái)麻煩，也不會(huì )有一絲一毫的幫助。三則，門(mén)下侍郎宗承是宗維長(cháng)子、宗岳之父，聞允休勝過(guò)宗琪坐在侍中的位子上，真可謂前有狼后有虎的境地。然而這侍中之位越不好坐，越是需要聞允休去坐，既是因為他處事周全細致，又是因為平衡兩黨的權力。聞靜思眼見(jiàn)父親身處在夾縫中，未及半百便已生華發(fā)，心疼又氣惱，恨不得天降神兵，將朝中污穢一掃干凈。

聞靜思這邊正憂(yōu)心父親，殷州那邊卻來(lái)了奏章。

殷州首府錦屏每年端午的龍舟都在玉龍河上舉行，今年連日暴雨，只能一延再延。雨停之后，百姓盼望補回龍舟賽，寧王視察河岸堤壩，發(fā)現許多年久失修之處，勸回了附近城鄉的百姓后，當即上折朝廷，望下?lián)馨足y十萬(wàn)兩用以修補堤壩及觀(guān)景臺。這一折層層上報，到了李洵處便停了下來(lái)，近十天也未見(jiàn)動(dòng)靜。他不動(dòng)若山，聞靜思卻等不及了，一大早便候在戶(hù)部官衙長(cháng)官的房門(mén)外。薛孝臣上朝回來(lái)，見(jiàn)他神色嚴肅，心中對他所想之事有幾分知底。果然，兩人一坐定聞靜思便提起殷州上折一事。薛孝臣緩緩捋了把胡須，沉吟片刻才道：“賢侄既然問(wèn)到此事，我也就實(shí)話(huà)對你說(shuō)。十萬(wàn)兩是外相便宜之權，無(wú)需過(guò)問(wèn)皇上即可下?lián)?。李大人按下不表，有對寧王警示之意，也有對?hù)部掌控之心?！?/br>
聞靜思嘆道：“果然如我所料。薛大人，若寧王在朝中，可否直接批示？”

薛孝臣微微一怔，揚眉道：“職責所在，自然可以。只是從未有自奏自批的先例?！?/br>
聞靜思心中暗嘲：“宗家所破之例還算少么?！北砻嫔现痪従彄u頭道：“既然是職責范圍之內，便好辦了。請薛大人令人擬下文書(shū)，我持寧王私印蓋之?！?/br>
薛孝臣深深看了他一眼，站起身走到一旁的書(shū)架上，取過(guò)一卷空白絹軸，提筆酎墨，邊寫(xiě)邊打趣：“賢侄這一蓋，可是要把李閣老給得罪了，往后少不得要過(guò)五關(guān)斬六將?！彼麑?xiě)得極快，話(huà)說(shuō)完不過(guò)片刻，就已擬好了文書(shū)，輕輕吹了一吹，翻轉擺放在桌案對側。

聞靜思從衣襟內袋中取出貼身收藏的錦囊，捏著(zhù)玉印輕輕壓過(guò)朱砂臺，在署名薛孝臣的尾處，鄭重地蓋了下去?！暗?/br>