之一的艦隊以防萬(wàn)一，星際外交官萊妮*特里維西克小姐已經(jīng)接手了接下來(lái)的工作，估計很快就能和對方簽訂邊境協(xié)議。特里維西克小姐還打算進(jìn)一步和杰倫特人交易，他們的繪畫(huà)和染料是相當暢銷(xiāo)的產(chǎn)品?！?/br>
“哈哈，杰倫特人果然就跟傳聞中的一樣欺軟怕硬。說(shuō)到繪畫(huà)……地球人只有三種感色細胞，用來(lái)分辨由紅黃藍組成的顏色，杰倫特人的眼球中卻有三萬(wàn)中感色細胞，難怪就算是一個(gè)杰倫特孩童的繪畫(huà)也可以讓地球人驚嘆了。你有帶回來(lái)嗎？”蒙加爾特一臉期待。

“什么？”

“杰倫特人的畫(huà)??！我可是非常期待你會(huì )給我帶回禮物呢！??！不過(guò)沒(méi)有也沒(méi)關(guān)系，你能這么快完成任務(wù)，我為你感到自豪?！?/br>
“我沒(méi)有帶杰倫特人的畫(huà)回來(lái)?！笨吹矫杉訝柼啬樕祥W過(guò)的失望，費雷特突然笑了起來(lái)，“不過(guò)返航的時(shí)候有兩個(gè)杰倫特畫(huà)家想先跟我到地球人的勢力范圍看一看，所以窩就帶上他們了。我覺(jué)得對你來(lái)說(shuō)他們大概比一兩幅畫(huà)更有用吧？”

“喔，當然！寶貝，我簡(jiǎn)直愛(ài)死你了！”蒙加爾特搓著(zhù)手掌，表情興奮極了。他的愛(ài)好除了打仗之外大約就只有繪畫(huà)了。

費雷特很高興自己的決定可以讓情人滿(mǎn)意?！斑@次任務(wù)完成后，我會(huì )申請調回指揮中心?！彼麙伋隽硪粋€(gè)好消息。

蒙加爾特眼睛一亮：“你覺(jué)得已經(jīng)積累到足夠的經(jīng)驗了嗎？”

費雷特點(diǎn)點(diǎn)頭：“對于戰爭我已經(jīng)有了初步的了解，再留在前線(xiàn)對我的幫助十分有限。我的目標本來(lái)就不是當一名前線(xiàn)指揮官，我想作為你的參謀官和你并肩作戰。司令官閣下，你愿意像在軍事學(xué)院中那樣繼續手把手地教我嗎？”

“當然！上一次和齊格輝校長(cháng)通話(huà)，他把你說(shuō)成是他的得意弟子，當時(shí)我就告訴他，你是我的弟子，不是他的?！泵杉訝柼匦χ?zhù)說(shuō)，“接下來(lái)你打算去哪兒？按照慣例你會(huì )得到4時(shí)的假期?！?/br>
“我想先去看看父親?！辟M雷特臉上閃過(guò)一絲陰霾，“我走的時(shí)候他的狀況就已經(jīng)很糟糕了，我有些擔心?！?/br>
聯(lián)盟代理總長(cháng)奧丁身體日益衰弱這已經(jīng)不是什么大新聞了。由于他的半人身份，在他擔任代理總長(cháng)的時(shí)候聯(lián)盟內部組成了12人的監管會(huì )，專(zhuān)門(mén)負責審議他的決議。但是之后，奧丁的每一個(gè)決定都為聯(lián)盟帶來(lái)了重大利益，讓人不得不佩服他的個(gè)人才能?？上У氖?，這位杰出副官的生命力好像已經(jīng)隨著(zhù)上任總長(cháng)的離去而消逝了。

身體器官的衰竭伴隨著(zhù)咳嗽和吐血的癥狀，讓這個(gè)昔日可以徒手和猛獸搏斗的男人一天比一天消瘦。由于他在三年前就已經(jīng)驅逐了聯(lián)盟首席科學(xué)官L，沒(méi)有人知道要如何挽救他的身體。他變成狐貍的時(shí)間越來(lái)越長(cháng)，因為這種變化可以緩解他的痛苦，所以在不工作的時(shí)候他幾乎都會(huì )變成獸形。但他一天工作的時(shí)間往往長(cháng)達20小時(shí)！

這種嘔心瀝血般的工作態(tài)度讓人們對代理總長(cháng)產(chǎn)生了一種極其特殊的信任感和敬佩。在知道他可能時(shí)日無(wú)多的時(shí)候，甚至有許多人在聯(lián)盟辦公大樓門(mén)前哭泣著(zhù)懇求他堅持下去。自由商會(huì )聯(lián)盟在沃倫*斯利姆手中誕生，在這位半人英雄的手中日益壯大，所有人都無(wú)法想象失去這兩位天才之后聯(lián)盟會(huì )走向何方。

由兩百名最杰出科學(xué)家組成的團隊在晝夜不停地研究延長(cháng)半人壽命的方法，而代理總長(cháng)本人卻對此興趣缺缺。這讓民眾更加心痛他們的領(lǐng)袖，甚至因此改變了對半人的看法，這一點(diǎn)大概是奧丁本人始料未及的。

“我很害怕?！辟M雷特咬住嘴唇。

“怎么了？”蒙加爾特關(guān)心地問(wèn)。

“我害怕那一天到來(lái)?！辟M雷特的眼眶微微發(fā)紅，“你知道的，半人都會(huì )有那么一天的，突然老化，然后迅速死亡，就像是一下子過(guò)完了生命中的后三分之一。雖然你比我大三十五歲，但我依舊會(huì )走在你的前面，我不想你為我傷心?！?/br>
“親愛(ài)的……”蒙加爾特溫柔地摟住費雷特的腰：“這一點(diǎn)我在認識你的時(shí)候就已經(jīng)知道了?？晌艺J為，無(wú)論你的壽命有多長(cháng)，你都是我生命中最寶貴的東西，是上天賜予我的禮物。我等了三十五年才等到和你相遇，還有什么能夠阻止我珍惜你？能夠陪伴你到生命的最后一刻是我最大的幸福，請不要為我擔心。別想這些不愉快的事了，來(lái)吹首曲子給我聽(tīng)吧！我很久沒(méi)聽(tīng)你吹奏了，就吹你在紅都經(jīng)常吹的那首?！?/br>
輕柔地落在臉頰上的吻讓費雷特漸漸恢復了平靜，他無(wú)比慶幸能夠擁有一個(gè)如此成熟的情人。

“嗯?！辟M雷特點(diǎn)點(diǎn)頭，從架子上取來(lái)笛子，“對了，大主教冕下什么時(shí)候到？”

“后天，迎接儀式已經(jīng)差不多準備好了?！?/br>
很快，房間里響起動(dòng)人的旋律，蒙加爾特瞇起眼睛，欣賞夕陽(yáng)照在銀發(fā)青年身上的美景……

歸來(lái)

盡管已經(jīng)秘密來(lái)過(guò)弗蕾亞多次，大主教尤利西斯的正式出訪(fǎng)卻是第一次。

事實(shí)上,三年來(lái)尤利西斯名義上寸步未離他的主教堂,使億萬(wàn)信徒不得不猜測他還沒(méi)有從上次的健康問(wèn)題中恢復過(guò)來(lái)。大主教在長(cháng)期靜養后的第一次出訪(fǎng)對象是人類(lèi)的勢力范圍，這在圣光教派的主要教區中引起了轟動(dòng)。許多不知道地球人為何物的有智慧生命從此對地球人有了認識,更多的人則在猜測大主教的這次出行更多的是為了要祭奠他的昔日好友。畢竟沃倫*斯利姆曾在主日慶典上擔任大主教的引導者,這是千萬(wàn)年來(lái)從未有人獲得過(guò)的殊榮，兩人感情之深可見(jiàn)一斑。

無(wú)論大主教出訪(fǎng)的真正目的是什么,為了保護大主教的安全，聯(lián)盟方面早在數周之前就已經(jīng)做好了萬(wàn)全的準備,僅僅是為大主教開(kāi)路的艦隊就有超過(guò)四百艘戰艦。負責迎接大主教的是聯(lián)盟代理總長(cháng)奧丁，由守備軍司令官蒙加爾特作陪，以下還有二十四名聯(lián)盟高層和數十名圣光教派的虔誠信徒。

銀河歷1218年2月4日,大主教的座艦緩緩降落在新星機場(chǎng)。這艘飛船的宏偉程度令絕大多數在場(chǎng)的地球人津津樂(lè )道了好幾天。

走下飛船后，尤利西斯先發(fā)表了一場(chǎng)簡(jiǎn)短的演說(shuō)，重申了他對聯(lián)盟的一貫友好態(tài)度。隨后由代理總長(cháng)奧丁致辭，歡迎大主教的來(lái)訪(fǎng)。雙方共同走過(guò)紅地毯，并互相饋贈了禮物。之后是短暫的接見(jiàn)活動(dòng)，尤利西斯親自授予了五百名圣光教派教徒榮譽(yù)法袍，以表彰他們在弗蕾亞開(kāi)發(fā)最艱辛的時(shí)刻為驅散特殊粒子做出的貢獻。

下午三點(diǎn)，在結束了一系列活動(dòng)之后，尤利西斯一行終于來(lái)到了一處秘密地點(diǎn)。這里是聯(lián)盟位于弗蕾亞商業(yè)圈內的主要科學(xué)研究中心。由于曾獲得過(guò)機械共和國的大力支持，該研究中心的技術(shù)水平在整個(gè)人類(lèi)勢力范圍中數一數二。