手帕被徹底染紅。

    九公子咳了聲，慢慢抹去唇角的血跡，他轉過(guò)身，往府中走，邊走邊慢慢地，慢慢地，把整張血帕子攥緊，手掌一點(diǎn)點(diǎn)用力，徹底碾成湮粉。

    他必定，要讓她后悔。

    第52章

    朝朝只想帶著(zhù)爹安然離開(kāi)。

    但是已經(jīng)有人根本等不到那天。

    正月十六,宮中下旨，冊封諸公子為王，五公子為韓王、六公子為涼王、八公子為齊王,九公子為容王，另加封秦王為攝政王,設小朝廷,代為攝政監國。

    在這之前,攝政大頤十幾年的是宰輔衡玄衍。

    所有人都在等著(zhù)宰相府的反應。

    宰相府沒(méi)有反應,爹爹仍在昏迷，兩位叔父已經(jīng)幾天沒(méi)合眼,殫精竭力,以保全家族家人平安為第一要務(wù),已經(jīng)顧及不上這些身外權柄。

    在許多人的緊密注視中，在許多人的狂喜和猖意中，在許多人的隱忍與妥協(xié)中,這場(chǎng)巨大的權力變革如海嘯覆蓋朝堂,覆過(guò)京城和整座龐大帝國。

    第一次掌握這個(gè)帝國的權力集團喜若癲狂，他們迫不及待開(kāi)始彰示自己的權柄，開(kāi)始威懾仍未倒向他們的中立者，并以狠辣的手段報復斬除那些曾經(jīng)或現在阻礙他們的敵人。

    正月二十日，兵部侍郎與吏部侍郎獲罪，褫奪官印，壓入詔獄。

    正月二十一日，三位尚書(shū)令被以“審事不察”之罪禁足家中，十幾年主宰帝國政治中樞的政事堂被強令封禁。

    正月二十二日,涼王府中私軍沖進(jìn)京城南禁軍衙門(mén),強行索要禁軍半部虎符,被鄧老太君斷然拒絕，雙方爆發(fā)沖突，鄧凝帶著(zhù)親兵把涼王府兵打暈扔在街上，上百號人，橫七豎八鋪開(kāi)一整條主街。

    整座京城嘩然，當日十幾位御史上奏怒斥秦王涼王齊王一.黨欺罔僭越，皇帝病而不理，幾十位官員跪在太極殿門(mén)口苦苦哀求，兩位年邁的大學(xué)士氣怒交加，當場(chǎng)觸柱而亡，血濺玉階三尺，眼見(jiàn)要激起激諫，皇帝終于不得不出面，在病榻上傳旨斥責涼王專(zhuān)橫跋扈，罰俸三年，當日府中私軍杖責三十，同時(shí)令涼王親自向鄧家賠罪，扶兩位大學(xué)士靈柩回府。

    涼王不太甘愿地認罪，送兩位大學(xué)士棺槨各自回府，然后帶著(zhù)禮物去鄧家，卻沒(méi)有進(jìn)去，只是把禮物扔在鄧家門(mén)口，就帶著(zhù)侍衛打馬張狂地離開(kāi)了。

    眾人極為不滿(mǎn)，但皇帝已是奄奄一息，秦王繼位已近在眼前，涼王齊王等為其擁躉，秦王極看重兄弟手足情誼，無(wú)論如何也會(huì )保住他們，這個(gè)時(shí)候，沒(méi)有誰(shuí)想與未來(lái)新帝為敵。

    大家不那么情愿地妥協(xié)，只好選擇睜只眼閉只眼。

    就在所有人都以為這件事就這么過(guò)去的時(shí)候。

    正月二十六日，鄧家被以謀逆之罪抄家，抄家之日大火。

    那是一個(gè)清晨，暮晚的夜色沒(méi)有完全散去，天邊微微顯出一線(xiàn)曦光，新一天的陽(yáng)光，即將照亮這座繁華昌榮的龐大京城。

    然后所有人都看見(jiàn)，那城中燒起的火。

    沖天的火光，比陽(yáng)光更早地燒起來(lái)，和著(zhù)凄厲的哭叫，和著(zhù)血，將天空映亮成撕裂淋漓的顏色。

    車(chē)架擠過(guò)狹窄的小巷，在擁擠的百姓人群中不能往前，朝朝扯開(kāi)簾子直接從車(chē)里跑下來(lái)，她在人群中，仰起頭，呆呆看著(zhù)燒天的火，不遠處的亭臺樓宅連綿坍塌，鄧府的牌匾在烈火中緩緩焚焦湮滅。

    百年將府，忠肝義膽，功勛之家。

    滿(mǎn)門(mén)榮光，滿(mǎn)門(mén)赤血。

    沒(méi)有了，沒(méi)有了。

    許多許多的哭聲，無(wú)數百姓在身后緩緩抽噎跪下，朝朝眼瞳倒映著(zhù)火光，倒映著(zhù)許多痛苦而不敢置信的面孔，她看見(jiàn)肅大哥仿佛變作一塊巨大的僵硬的石頭，站在門(mén)口，呆呆望著(zhù)門(mén)里焚燒的火灰。

    他的戰馬在旁邊，刀還挎在腰側，可再不會(huì )有一個(gè)紅衣的年輕女將出來(lái)，劈手奪過(guò)他的酒壺，一把紅纓槍如烈日成鋒就刺過(guò)來(lái)。

    鄧府失火，鄧家男丁盡數死去，鄧家老太君死前撐著(zhù)拐杖端坐在祠堂中，鄧凝握著(zhù)戟立守在祠堂正門(mén)口，她身中十一箭，最深的一箭穿胸而過(guò)，烈火將她的尸身燒成一座焦黑的人塑，她站在那里，死在那里，至死沒(méi)有退后一步。

    鄧府之哀，滿(mǎn)城皆慟，哭聲驚得飛鳥(niǎo)不入，蟲(chóng)雀不敢鳴。

    秦王同樣暴怒。

    他是一個(gè)暴躁狂傲但極重視手足親朋情誼的人，這是第一次對這個(gè)頗為信賴(lài)的弟弟生出大怒，他沖進(jìn)涼王府中，親手拿廷杖的大棍打斷涼王兩條腿，涼王的慘叫響了一夜，太醫說(shuō)，涼王的腿徹底廢了，這輩子只能坐車(chē)出行，再別想騎馬了。

    朝朝聽(tīng)見(jiàn)這些的時(shí)候，卻想，這怎么就能夠了呢。

    他只是騎不了馬，但還可以坐車(chē)，還活著(zhù)，可是鄧家，那位老太君，那位鄧jiejie，再也活不過(guò)來(lái)了。

    兩位叔父在談?wù)摯耸?，清微叔父嘆氣：“秦王并不是一個(gè)歹人，只是偏寵兄弟、愛(ài)重親友，私心勝過(guò)公道之心，并非明君之相?！?/br>
    蒼穆叔父面色肅沉，語(yǔ)氣冰冷：“涼王齊王皆非善類(lèi)，久在秦王之側，仰仗兄弟之情受秦王寵幸，今日他二人敢合謀屠戮鄧府，誰(shuí)知道未來(lái)還敢做出什么事來(lái)，合該在秦王登基之前，以雷霆手段斬殺此二獠！”

    清微叔父沉默，想說(shuō)如今兄長(cháng)昏迷、家族已經(jīng)腹背受敵風(fēng)雨飄搖，但又想想，涼王齊王這般狂悖殘暴之人，實(shí)在是天下大患，他們受著(zhù)蒼生天下的大義道理，為官為人，這個(gè)時(shí)候，越該迎難而上，怎能后退茍且半步！

    清微叔父便把所有的話(huà)咽下去，什么也沒(méi)說(shuō)了。

    肅大哥突然一聲不發(fā)站起來(lái)，向蒼穆叔父抱拳。

    “若要斬殺涼王齊王?！彼曇羲粏。骸皟涸笧橄?，不惜此身?！?/br>
    蒼穆叔父和清微叔父看向他，蒼穆叔父偏過(guò)頭去，眼中隱隱濕潤。

    “那秦王呢?！?/br>
    輕輕的少女的聲音響起來(lái)，所有人都看過(guò)去。

    素裙的少女坐在靠門(mén)的位置，她臉龐細潤，被斜陽(yáng)碎光灑得顯出白皙細小的絨毛，抬起頭時(shí)，眼眸清澈。

    “涼王與齊王，是因為秦王的袒護，才敢做出這些事來(lái)?！彼従徴f(shuō)：“殺了涼王與齊王，未來(lái)也說(shuō)不定會(huì )有第二個(gè)涼王齊王?！?/br>
    清微叔父嘆氣：“朝朝，我們也知道秦王感情用事，但至少他品性不壞，只要沒(méi)歹人蠱惑，再加以好好勸導，也不至于生出什么大亂?！?/br>
    “先帝暴虐，當今陛下無(wú)子，這么多公子王孫里，秦王是先帝嫡二子，以嫡以長(cháng)，是最沒(méi)有爭議的人選?！?/br>
    “兄長(cháng)多少年重整收拾山河，才有如今這太平?！鼻逦⑹甯刚f(shuō)：“世上不會(huì )有完美的君主，天下再經(jīng)不起折騰了?！?/br>
    朝朝沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    她側開(kāi)頭，看著(zhù)外面的陽(yáng)光，心里卻莫名地想，不是這樣的。

    她腦子又疼起來(lái)，仿佛忽然記得那么一場(chǎng)亂世，那么一場(chǎng)幼時(shí)的顛沛流離，那么一位皇帝陛下，其實(shí)并不殘暴，也不是多么壞，只是昏庸無(wú)能，無(wú)能到看不穿寵臣的貪.污腐.敗、無(wú)能到放任后宮娘娘們殘害皇嗣賣(mài)官鬻爵，面對異族強硬的緊逼選擇得過(guò)且過(guò)步步退讓?zhuān)淹粮畛?，最后徹底讓王朝傾覆，把所有人一起攪進(jìn)血水與苦痛的泥沼里。

    世上不會(huì )有完美的君主，但也不能是一位無(wú)能的君主。

    她寧愿要一位多謀善斷、鐵血無(wú)情的皇帝，只要他不像先帝那么瘋狂殘暴，只要他對百姓和柔弱者有一絲悲憫之心，那他就可以是一位讓天下太平百姓安居樂(lè )業(yè)的好帝君。

    二月末，西疆戰事初平，朝朝收到了寒霜州的信。

    那時(shí)候，爹爹的病情好了一些，偶爾會(huì )醒過(guò)來(lái)，能吃多一些東西，和她們說(shuō)一會(huì )兒話(huà)。

    叔父在屋里和爹爹說(shuō)話(huà)，朝朝就跑出來(lái)，拿著(zhù)新收到的信，坐在花廊長(cháng)椅上看。

    打開(kāi)信封，落出一點(diǎn)細細的黃沙，信紙張開(kāi)，是寒霜州規規矩矩的字跡，他寫(xiě)的字和他這個(gè)人一樣沉默端正，他從不會(huì )說(shuō)什么俏皮話(huà)，只是一板一眼把他在那邊事寫(xiě)下來(lái)，簡(jiǎn)單寫(xiě)一寫(xiě)戰事，寫(xiě)西疆的風(fēng)景，寫(xiě)他駐守的那座叫“不落谷”的邊城，寫(xiě)給她送了些特產(chǎn)和禮物，然后問(wèn)她這邊怎么樣，問(wèn)她爹爹好沒(méi)好一些……

    信的最后，他說(shuō)戰事告一段落，過(guò)些時(shí)候他也許就能回京述職，又說(shuō)他那里新來(lái)了一個(gè)異域的畫(huà)匠，畫(huà)出一份很新奇的花樣，如果她喜歡，就照著(zhù)把上次那塊羊脂玉雕出來(lái)，應該會(huì )好看。

    朝朝把信封抖在手心，落出一張玉佩的花樣紋，是西域那邊獨特的花紋，確實(shí)很好看，朝朝找出上次寒二哥送的玉塊，把花紋紙疊在上面，舉起來(lái)對著(zhù)陽(yáng)光，陽(yáng)光透過(guò)輕薄的紙，透過(guò)瑩潤的玉，落在她臉上。

    朝朝忍不住咧嘴笑起來(lái)。

    好多天以來(lái)，她第一次覺(jué)得快樂(lè )，能這么笑出來(lái)。

    那種燦爛的、快活的笑容浮現在她臉上，她彎起杏眼，牽起裙角想跳下長(cháng)椅，正要跑回去把這封信給爹爹看

    “報——”

    百里加急的急報聲，斥候縱馬踏過(guò)街道，尖銳的吼喊聲穿透重重圍墻，響徹沿途每一座府邸。

    “定國少將軍戰亡?！庇腥舜蠛埃骸岸▏賹④娧卜阑貭I(yíng)途中，被突厥大軍突襲，與三千邊軍一同戰死不落谷?！?/br>
    “報——”

    “定國少將軍——”

    “——戰死！不落谷！”

    “……”

    風(fēng)吹過(guò)樹(shù)枝，落下幾縷新芽。

    花廊下的少女久久站著(zhù)，好半天，她呆呆低下頭，呆呆看著(zhù)手里的信紙

    信紙潔白，玉塊瑩潤，漂亮的花紋落在上面，在陽(yáng)光下，端正沉默地美麗著(zhù)。

    “嗚……”

    淚水突然遮滿(mǎn)了眼眶，她弓起腰，承受不住劇痛般，嗚咽著(zhù)痛哭：“嗚——”

    寒二哥

    哥?。?！

    第53章

    清晨,蒼穆叔父換好朝服，叫朝朝她們過(guò)來(lái)。

    “定國少將軍的事，你們已經(jīng)知道了?！?/br>
    霍肅、朝朝和秋秋都沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    “西疆的消息說(shuō),尸骨還沒(méi)有找見(jiàn)?！鼻逦⑹甯竾@氣：“不落谷是邊城，周?chē)倮锒际屈S沙,突厥突襲那日,正好天氣異常,回途路上有巨大的沙暴…

    ……那孩子只帶了三千人,擋不住突厥大軍?！鼻逦⑹甯嘎曇舾土耍骸白詈蟮臅r(shí)候，他帶著(zhù)最后的兵馬把突厥軍隊引入沙暴渦,就在不落谷城外,不到八里的地方?！?/br>
    沙暴,慣稱(chēng)為雨土，或者是黃霧，漫天的黃沙與黃土,人畜陷進(jìn)去,從來(lái)尸骨無(wú)存。

    朝朝默默聽(tīng)著(zhù)，低下頭，吸了下鼻子。

    “我叫那些人回來(lái)了?！鄙n穆叔父沉重說(shuō)：“沙暴無(wú)影無(wú)蹤，黃霧漫天，再派人進(jìn)去，不過(guò)枉送性命?！?/br>
    “定國老將軍病重不起，讓府里人去不落谷收斂他的衣物，送回來(lái)，立,衣冠冢?！?/br>
    空氣一片寂靜。

    “…是齊王！”清微叔父突然怒喝,憤怒道：“我們抓來(lái)了突厥王帳里的謀士審問(wèn),是齊王暗中與突厥可汗勾結，給出西疆幾城的邊防圖，讓他們攻入不落谷，意圖借此治霜州與定國大將軍府失職之罪，鏟除其在軍中的勢力，好安置自己的人手?！?/br>
    但誰(shuí)也沒(méi)想到，寒霜州有這樣孤絕一擲的毅勇，不惜將突厥軍隊一起引入沙暴赴死，誓死生生守住邊疆。

    蒼穆叔父深深吐出一口氣，對朝朝說(shuō)：“寒小將軍是你爹的義子，幾如半個(gè)親子，這件事得瞞著(zhù)他，他現在的身子，再撐不住這樣的事了?！?/br>
    “是因為我們?！背洳欢〕雎?。

    “寒二哥是爹爹半個(gè)兒子?！彼曇魩е?zhù)濃重的鼻音，甕聲甕氣：“他們恨爹爹，又不敢動(dòng)爹爹，動(dòng)我一個(gè)女孩子沒(méi)有用，就報復在他身上?！?/br>
    蒼穆叔父一愣，頓時(shí)變了臉色，嚴厲說(shuō)：“你不能這么想！惡人殘暴無(wú)德，是惡人的錯！你爹一生嘔心瀝血為國，你的寒二哥忠肝義膽血灑疆場(chǎng)，他們所做一切皆由本心，皆為家國大義，哪怕赴死，也絕不會(huì )想是誰(shuí)受誰(shuí)牽累，你這樣想，是對他們的折辱！”