倆一頓。

小狗子涕淚縱橫地喊：「啊──饒了我，下次不敢啦......嚴總管......我不敢了......」

喬寶兒也悶呼著(zhù)求饒：「嚴總管......饒了我......我不敢了......」

「饒命......」

「嗚嗚......」

端著(zhù)一張臭臉，嚴總管哼了哼，默數一到十，眼看小狗子哭爹喊娘，小寶兒倒是硬骨頭，沒(méi)再求饒了。

漸漸悶哼，喬寶兒懊悔自己睡過(guò)頭，挨打是活該。

小狗子仍不斷叫喊：「我不敢了......嚴總管......下回不敢了......別再打......」

嚴總管瞅著(zhù)他們倆，刻薄道：「哼，我早就要你們守規矩，天還沒(méi)亮，就該起床做事。這個(gè)月的工資，都扣你們倆五十文錢(qián)！」

擺了擺手，他喊：「停下，甭打了?！?/br>
執法的家丁立刻住手，對兩名地位卑賤的小奴才被揍得屁股開(kāi)花無(wú)動(dòng)于衷。

「哼，看你們倆以后還敢不敢偷懶?！辜叶⒒沃?zhù)青毛竹板威脅。

「不敢、不敢......」小狗子頭搖得如波浪鼓，一把鼻涕、一把眼淚地哭訴：「都是小寶兒偷懶，我喚了好半天，他就是不肯起床?！?/br>
喬寶兒怔了下，瞧了小狗子一眼，他道歉：「對不起......都是我不好?！?/br>
「少啰啰嗦嗦，你們倆還不快起來(lái)干活兒？」

「是......」

兩人狼狽地爬起，喬寶兒撫著(zhù)紅腫流血的屁股，每走一步都疼得齜牙咧嘴。

小狗子則「唉唷、唉唷」的叫，低著(zhù)頭，也和小寶兒一樣，一瘸一拐地離開(kāi)傭人房。

待離得遠了，小狗子眼看四周無(wú)人，便不再裝模作樣，臉部表情也不再是痛苦狀。

暗自松了一口氣，「呼──」

他的屁股根本沒(méi)多疼，早就防范未然，因嚴總管愛(ài)打人，而他的屁股和大腿處綁著(zhù)五寸厚的特制牛皮來(lái)減低疼痛。

這是死去的奴才遺留在房里的「護身佛」，果真好用。

第四章

挨餓，是常有的事。喬寶兒從廚房到茅房之地的養豬欄里來(lái)回奔走，挨罰之事在府里對奴才們而言見(jiàn)怪不怪。

廚子平日吼歸吼，但見(jiàn)到小寶兒在洗澡間搓洗染血的衣褲，以及他那一雙發(fā)抖的腿，他于心不忍這孩子既挨餓又受罰。

一抹小身影在平日安靜，總是忙碌，廚子心軟之余，語(yǔ)氣依然兇惡地叫：「閃邊去，別在這兒礙手礙腳，晌午后，你記得過(guò)來(lái)洗碗?！?/br>
喬寶兒被廚子的大嗓門(mén)轟得耳膜嗡嗡作響，膽子一縮，他囁嚅著(zhù)唇說(shuō)聲：「好?！贡愦诡^喪氣地離開(kāi)廚房。

廚房外，飄來(lái)一陣令人食指大動(dòng)的美食香味，他餓得前胸貼后背，喉頭瞬間涌上酸水，頻回頭，凝望著(zhù)廚房門(mén)口，內心多么奢望能吃點(diǎn)東西。

近晌午，喬寶兒蹲在馬廄外的樹(shù)蔭下，此時(shí)，府里的仆傭們輪流用膳，卻輪不到他。臉上的汗如雨下，他依然賣(mài)力地搬運糧草，一瘸一拐的拖至馬欄前，抬手抹了抹額際和臉頰，弄得灰頭土臉。

毫不在乎自己的身上有多臟，只在乎這些該做的事都還沒(méi)做完。他分配馬糧，不以這份差事為苦，怕馬兒餓著(zhù)，就如他的肚子「咕嚕、咕?！沟仨?，實(shí)在難受。

喬寶兒緊接著(zhù)清理馬糞，也不嫌臟，因不做這些事就沒(méi)工資可拿。想到嚴總管扣他的工資，不禁難過(guò)又自責。五十文錢(qián)可以給家人買(mǎi)東西，卻因他犯錯而損失。

紅腫的屁股疼了兩天，他漸漸體會(huì )在府里沒(méi)有人會(huì )幫忙及同情他的處境，眾人也鮮少搭理他，時(shí)而露出鄙夷的眼神，他心下不斷告誡自己不能再犯錯，以免讓人更加討厭、瞧不起。

清理馬糞后，他想起廚子的交代，拖著(zhù)疲憊的身軀，喬寶兒一瘸一拐地走往廚房。

角落擱著(zhù)大木桶，里頭堆滿(mǎn)的碗盤(pán)似一座小山。他瞧廚房的長(cháng)方形桌上連殘羹剩飯都沒(méi)有，頓了頓，全身的力氣在此頃刻間抽光。

他一屁股跌坐在地，眼眶瞬間凝聚淚水，一顆顆的落在大腿上。

已經(jīng)沒(méi)有力氣喊疼，他低垂頭，等著(zhù)被大嗓門(mén)的廚子罵。

中年的廚子擱下一把菜刀，把宰殺的雞丟至guntang的熱水里，他撇了撇嘴，瞪了喬寶兒一眼，隨即從爐灶上的蒸籠內取出熱騰騰的一碗飯菜，走至他面前，說(shuō)：「吶，留給你的，你還坐在地上干什么？」

喬寶兒仰起臉來(lái)，愣了好半晌，依舊不敢相信，「這是要給我吃的嗎？」

「廢話(huà)！」廚子不耐煩地吼：「你發(fā)什么愣，還不快端去角落里吃飯，別讓嚴總管逮著(zhù)你偷懶，否則又挨打?！?/br>
喬寶兒伸出發(fā)顫的雙手捧來(lái)廚子給予的溫情，說(shuō)了聲：「謝謝廚子大叔?！巩斚旅靼讖N子的脾氣兇歸兇，其實(shí)人不壞。

「這時(shí)候沒(méi)有其它奴才會(huì )過(guò)來(lái)，沒(méi)人會(huì )瞧見(jiàn)我給你飯吃，也不許你說(shuō)出去。懂了沒(méi)？」

喬寶兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。他馬上躲去廚房角落蹲著(zhù)吃飯，白米飯的滋味入口，眼眶泛紅，狼吞虎咽的德性全入了廚子的眼。

廚子不禁搖了搖頭，嘆息：「你的眼睛要放亮點(diǎn)，咱們府里的人難免會(huì )欺負新來(lái)的奴才，你往后可別又被逮著(zhù)小辮子?！顾褶D地說(shuō)明閹奴在府中是讓人瞧不起，比條狗還不如。

喬寶兒塞了滿(mǎn)嘴米飯，僅是發(fā)出「嗯嗯」兩聲來(lái)回應。

一日，嚴總管領(lǐng)著(zhù)喬寶兒來(lái)到芙蓉閣，每逢一段時(shí)間，必須派個(gè)奴才來(lái)打掃、清理，保持閣內一塵不染。

「咱們的主子愛(ài)干凈，尤其是對已經(jīng)出閣的小姐閨房特別注重，我先警告你，可別移動(dòng)原來(lái)的擺設，主子若發(fā)現怪罪下來(lái)，你就吃不完、兜著(zhù)走?！?/br>
「我明白?！箚虒殐壕o張兮兮地扭絞手中抹布，瞠大眼探尋四周──閣樓外，小橋流水，滿(mǎn)園蝴蝶飛舞，雖受到眼前的景致所吸引，心下仍七上八下。

聽(tīng)過(guò)小狗子提起：有位奴才曾經(jīng)不小心打破芙蓉閣里的一只花瓶，主子知情后，發(fā)了好一頓脾氣，派嚴總管將奴才打個(gè)半死，就攆出府外。

他擔心自己笨手笨腳，萬(wàn)一......

嚇，喬寶兒渾身猛打一陣哆嗦，口齒不清地說(shuō)：「我......我會(huì )小心?！?/br>
「嗯──」嚴總管一臉嚴肅地拉長(cháng)音調，當下打開(kāi)芙蓉閣的大門(mén)。

喬寶兒一瞬驚得呆了。

頭一回，他大剌剌地觀(guān)望芙蓉閣內窗明幾凈，家具古色古香，墻面掛著(zhù)山林水鳥(niǎo)的字畫(huà)，高腳花幾擺放古董花瓶以及陶塑等等藝術(shù)品。

不禁幻想，曾住在這兒的小姐一定是位漂亮的美人。

她喜歡繡花嗎？她會(huì )畫(huà)畫(huà)嗎？

她一定會(huì )寫(xiě)字、彈琴......甚至喜歡在庭院里撲蝴蝶。

他在心里將未曾謀面的小姐，和鄉下大地主的千金小姐做一番比較，因為大地主的少爺向他炫耀過(guò)有錢(qián)人都會(huì )做這些事。

須臾，喬寶兒赫然想起當奴才的身分不能抬頭到處觀(guān)望，也不能直視主子，否則就是沒(méi)規矩。他立刻低垂著(zhù)腦袋瓜，依照平常習性跟在