“零，我們要出發(fā)了?！焙諣柭诒澈蠼兴?。

    “好！馬上來(lái)！”

    因為一路上都有事前安排好的機械人哨兵，開(kāi)采工作非常順利。

    所有技術(shù)人員和傭兵們各自組成小隊，循著(zhù)分配好的線(xiàn)路前往礦區，一共134個(gè)點(diǎn)位，呈棋盤(pán)狀串聯(lián)，兩個(gè)小時(shí)以后，赫爾曼那里就陸陸續續收到了全部開(kāi)工的消息。

    速度最快的點(diǎn)位，甚至已經(jīng)首發(fā)挖出了能量源石礦。

    零和赫爾曼、莫桑無(wú)、安嶺一起前往第1號礦區點(diǎn)位。

    她坐在一把巨大的遮陽(yáng)傘下面，抱著(zhù)水瓶看遠處轟隆隆的鉆地場(chǎng)面。在巨大設備的開(kāi)鑿下，沙漠凹陷處一個(gè)深坑，露出底下的巖石層。

    “赫爾曼，既然這里勘測出珍貴的能量源石礦，為什么政府不自己派人開(kāi)采？”

    男人在她頭上扣上頂草帽：“當初投標時(shí)聯(lián)邦政府給出的理由是：附近畸變者數量太多，且極具危險，清掃困難，開(kāi)采成本過(guò)高才導致項目一直擱置?！?/br>
    零想起黑沙城里的畸變者大軍，還有那條a級畸變的大蜈蚣，點(diǎn)頭：“確實(shí)，廢城里非常危險?！?/br>
    但再怎么危險，敵人終究是被莫桑無(wú)干掉了。而作為龐大的政府軍，不會(huì )連傭兵公會(huì )都比不過(guò)吧？

    那么大塊肥rou，貪婪成性的聯(lián)邦政府不應該放過(guò)才是。

    給貝克集團設下的陰謀嗎？倒是不至于，政府不應該和財閥為敵。

    零下意識覺(jué)得有哪里不對，卻始終都說(shuō)不上來(lái)。

    這時(shí)，轟隆隆的聲音終于有了些變化，勞倫斯遠遠朝他們招手。

    “少爺，我們挖出礦石了?！?/br>
    眾人十分興奮地圍過(guò)去，在漆黑礦洞的深處，機械設備投下一道強光光束，零瞇著(zhù)眼，似乎看到一點(diǎn)藍汪汪的光透出來(lái)。

    等到工人們將礦石傳送出，她這才看清這被稱(chēng)為[固態(tài)的外星生命]的東西。

    一塊塊不規則的能量源石散發(fā)出惑人的色澤，外皮包裹厚厚的巖石。平時(shí)感覺(jué)不出來(lái)，現在放在一起，那或深或淺的藍色就格外醒目了。

    “顏色越深等級越高，越有可能激發(fā)特殊能力?！?/br>
    “不過(guò)因為硬度太高無(wú)法被切割，只能以現在這個(gè)形態(tài)運回去再加工?！?/br>
    巨大的藍色礦石擁有天生的威懾力，傭兵們和不少技術(shù)工人都站在旁邊圍觀(guān)，卻沒(méi)人敢上前觸碰。

    零靠近兩步，赫爾曼在旁邊提醒：“小心，還未處理過(guò)的能量源石會(huì )很鋒利?！?/br>
    零伸出的手微微一頓，但還是輕輕挨在了礦石表面。

    “沒(méi)關(guān)系的?！?/br>
    鋒利的石頭不光沒(méi)有傷害她，她還感覺(jué)其表面在掌下微微發(fā)熱。

    按照規定，所有接取任務(wù)的傭兵都需要到各自的開(kāi)采礦區駐扎，順便處理附近的野生畸變者，等待一個(gè)月后工期平穩才能返回。

    莫桑無(wú)正在扎帳篷，一名手底下的傭兵忽然跑過(guò)來(lái)。

    “莫隊，我們有發(fā)現?！?/br>
    “有畸變者？”

    傭兵欲言又止：“不是……是活人?！?/br>
    莫桑無(wú)皺眉：“死亡沙漠里怎么可能會(huì )有活人?！?/br>
    “我們在巡邏時(shí)發(fā)現了一片綠洲，就在礦區東南位置不遠處，綠洲周?chē)腥祟?lèi)長(cháng)期活動(dòng)的痕跡?！?/br>
    莫桑無(wú)立刻帶人前往傭兵所說(shuō)的位置。

    等到親眼看見(jiàn)的時(shí)候，他覺(jué)得下屬說(shuō)的完全不對。

    這豈止是長(cháng)期活動(dòng)的痕跡……這甚至已經(jīng)形成了一個(gè)人類(lèi)聚集村落。

    所謂綠洲是一面湖泊，周?chē)L(cháng)著(zhù)些植被，在沙漠里宛如一顆晶瑩的寶石。但這村子根本和‘美’沾不上邊。

    村民們連房子也沒(méi)有，他們住在潦草搭建的窩棚里，長(cháng)期暴露在太陽(yáng)下的身軀曬得黝黑，沒(méi)有一個(gè)戴著(zhù)防護面罩，全部瘦骨嶙峋、衣不蔽體。

    有幾個(gè)還能動(dòng)的正在湖泊邊撈著(zhù)什么，可能是魚(yú)。其余的人幾乎全在窩棚下躺著(zhù)等死。

    他們露出來(lái)的五官、四肢，都有可怕的病變，有的肥頭大耳頭發(fā)脫落、有的關(guān)節變形無(wú)法直立。

    零還看見(jiàn)一人完全喪失了人類(lèi)的雙腿，只能靠手臂爬行。

    誰(shuí)也沒(méi)想到，在距離礦區不過(guò)幾公里的沙漠里竟然還存在這樣詭異的地方。

    零：“……他們是畸變者？”

    莫桑無(wú)：“不，他們還是人類(lèi)?！?/br>
    安嶺在旁解釋?zhuān)骸伴L(cháng)期暴露在荒漠里會(huì )有巨量輻射，他們又沒(méi)有服用特效藥，基因病加速爆發(fā)，致使身體病變畸形。但盡管如此，這些人還保留了人類(lèi)的意識，不屬于畸變者行列?！?/br>
    哪怕已經(jīng)沒(méi)了正常人的模樣，他們還都只是普通人，一直到死。

    零他們一行人站在沙丘高處，終于被對方發(fā)現了。

    看著(zhù)這群荷槍實(shí)彈、全副武裝的傭兵，有幾個(gè)在湖泊邊緣撈取食物的人回過(guò)頭，愣愣望著(zhù)他們，臉上沒(méi)有驚訝、也沒(méi)有祈求的模樣，麻木如初。

    半晌，才有一名瘦得皮包骨的老人蹣跚著(zhù)朝他們跑來(lái)。

    老人臉上只余下一只眼睛，另一只眼完全畸變，已經(jīng)失去正常模樣。

    他伸著(zhù)雙臂跌跌撞撞，差點(diǎn)摔倒在沙地里，還是莫桑無(wú)扶住了他。

    站在不遠處的傭兵們全都握緊了槍?zhuān)疽詾閷Ψ綍?huì )索要食物，沒(méi)想到老人只是問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題。

    他枯瘦的手指緊緊抓著(zhù)莫桑無(wú)的胳膊，眼睛里閃著(zhù)光。

    “這位大人，您知道紅巖城現在、還好嗎？”

    隊伍里有來(lái)自紅巖城的傭兵，聞言奇怪道：“很好啊，最近環(huán)境治理的不錯，已經(jīng)評為二級宜居城市了?！?/br>
    聽(tīng)到此，老人僅剩的那只眼突然淌下淚水，在他褶皺的面皮上留下斑駁痕跡。

    他喃喃自語(yǔ)著(zhù)坐到地上：“太好了、太好了……”

    眾人一臉奇怪地看著(zhù)他。

    大概是被老人的動(dòng)作提醒，剩下窩棚里那些還能動(dòng)的人也都陸續跑了過(guò)來(lái)。他們喘著(zhù)粗氣，面孔猙獰，像是去抓最后一根救命稻草。

    這番枯瘦如骷髏的人如此行動(dòng)，場(chǎng)面略顯恐怖。

    “你們要干什么？！全部后退！”

    “不許再往前走，否則我們要開(kāi)槍了……”

    莫桑無(wú)幾人將零擋在身后，誰(shuí)料這些村民也都和那老者一樣。

    “大人！各位大人！我只有一個(gè)問(wèn)題，白沙城的第二醫院，是不是還運作著(zhù)？”

    “大人知不知道藍灣城？城西的居住區應該沒(méi)有被沙漠吞沒(méi)吧？”

    他們不要吃的不要穿的，只是問(wèn)這些八竿子打不著(zhù)的問(wèn)題，好像那些城市發(fā)展得好，他們就能放心了似的。

    傭兵們你看看我、我看看你，都沒(méi)搞清楚狀況。

    “你們問(wèn)這些做什么？”零探頭出來(lái)，小聲問(wèn)。

    從沙漠村民斷斷續續的話(huà)語(yǔ)里，他們拼湊出了又一個(gè)令人震驚的消息。

    ——這些人都是自愿進(jìn)入死亡荒漠的。

    “我是刑滿(mǎn)釋放的囚犯，五級公民的子女不能上學(xué)，我活著(zhù)也是浪費糧食?！?/br>
    “如果可以讓mama得到床位，犧牲我一個(gè)，我不在乎?！?/br>
    那名獨眼的老人雙手合十，表情虔誠：“神明說(shuō)，我們是有罪的人。居住區的名額太少了，如果我離開(kāi)城里，小孫女就會(huì )活下去……”

    零面露震驚，她猛地回過(guò)頭。

    安嶺點(diǎn)點(diǎn)頭：“是機械之神?！?/br>
    渺小的綠洲并給予不了他們多少食物，幾條魚(yú)、幾棵長(cháng)在湖泊邊的椰子樹(shù)，就是整個(gè)村子全部的食物來(lái)源了。

    因為終于得到了外面的消息，村民們十分高興，甚至還拿出珍貴的食物招待他們：一些小小的魚(yú)干……

    零站在高處，看這片與世隔絕的綠洲，覺(jué)得心頭很不舒服。

    “莫隊，我們可以把他們帶去白塔城嗎？”

    莫桑無(wú)眉目低垂：“這片綠洲可以延緩基因病，但就算帶回去，他們也活不了多久了?！?/br>
    零緊緊握住拳頭，之前刺殺她也好，對傭兵公會(huì )出手也好，都有理由可循，可面前的一群手無(wú)寸鐵的普通人。

    “祂到底想做什么！”

    莫桑無(wú)搖搖頭：“不知道?！?/br>
    半晌，落在最后的安嶺忽然開(kāi)口：“我大概可以理解一些祂的想法?！?/br>
    所有人都看向他。

    安嶺語(yǔ)氣平緩地開(kāi)口：“為了人類(lèi)持續性的、更高水平的存活，篩選掉聚落里的殘次品，可以保留更多優(yōu)秀人類(lèi)長(cháng)時(shí)間的物質(zhì)需求?！?/br>
    “這些基因病嚴重、貧窮、殘疾、沒(méi)有智慧的人類(lèi)，在祂眼里就是殘次品?！?/br>
    零咽了咽口水：“安嶺，你是什么意思？”

    青年面無(wú)表情：“祂可能是在篩選和淘汰人類(lèi)?！?/br>
    赫爾曼掩飾不住的震驚：“這是什么人工智能的奇特思維！等下，祂該不會(huì )也是個(gè)ai吧？”

    莫桑無(wú)提出疑問(wèn)：“可如果機械之神是ai，祂應該遵循刻在本源里的規則：不可傷害人類(lèi)。目前教會(huì )做出的事已經(jīng)嚴重違背了機械人的底層邏輯?！?/br>
    在場(chǎng)另一位機械人給出了解釋。

    機械管家勞倫斯：“其實(shí)，ai的本源邏輯是具有可解釋性的。如果我是警衛機械人，我可以殺死‘系統設定認為的敵人’，同樣，此種邏輯也適用于其他職業(yè)?！?/br>
    安嶺也點(diǎn)頭肯定：“如果有人襲擊零，我會(huì )殺死他?！?/br>
    所有人都沉默了。

    零看著(zhù)那些慘不忍睹的村民，“機械之神到底是什么。這個(gè)答案，只能等冬已回來(lái)才能告訴我們了?！?/br>
    花大力氣安撫好了這些沙漠里的村民，傭兵們又自發(fā)出力幫他們修繕了窩棚。

    明明同樣信仰機械神教，這群人卻無(wú)比溫和無(wú)害。他們拖著(zhù)殘破的身體跟在后頭，一直到把他們送出綠洲。

    獨眼老人雙手合十，弓著(zhù)背鞠了一躬：“主神會(huì )保佑你們平安的?！?/br>