者父母，知我者黛琳?！?/br>
她們相視一笑，黛琳滿(mǎn)足地拿著(zhù)報紙回到她自己的辦公室。她和蕾蒂時(shí)常伶牙相對，同時(shí)能維持一段圓滿(mǎn)的友誼。黛琳在早年的經(jīng)驗中，學(xué)到不是每個(gè)人喜歡她們那種談話(huà)。幾個(gè)少女時(shí)代的男朋友因此覺(jué)得受辱、生氣，兩人之間初生的關(guān)系因而迅速中斷。男孩子太沉迷于他們的荷爾蒙沖動(dòng)，對于他們最新發(fā)現的男性氣概太過(guò)保護，因而無(wú)法忍受對他們的男性氣概所做的任何攻擊。不幸的是，黛琳的俏皮話(huà)，通常像是在攻擊。想到這她嘆口氣，因為現在看起來(lái)世界并沒(méi)有改變多少。

她瞪著(zhù)辦公桌。它干凈得令人可憎。不論她是繼續留在公司抑或回家，情況不會(huì )有所不同。奇怪的是，甚至沒(méi)有人會(huì )知道她已經(jīng)離開(kāi)，除非她刻意在出去的時(shí)侯告訴什么人。這說(shuō)明了通常會(huì )有多少找她的電話(huà)。

身為老板的親戚自有其優(yōu)點(diǎn)。不過(guò)，無(wú)聊可不是其中之一。閑散過(guò)日對她是件折磨。該是她親吻羅勃的面頰，謝謝他的好意，但是禮貌地拒絕繼續留職的時(shí)候。

或許她甚至應該考慮搬到西岸，或是海地。羅勃在海地沒(méi)有事業(yè)，現在還沒(méi)有。

她打開(kāi)報紙向后靠進(jìn)椅背，兩只腳蹺到桌面。辭職的事可以等；她已經(jīng)考慮那個(gè)問(wèn)題一段日子了，因此等她看完這份報那個(gè)問(wèn)題仍會(huì )在。

她喜歡小鎮報紙，它們的星期日版通常都是一些鄉間流言。奧馬哈的報紙規模對那種愜意來(lái)說(shuō)仍嫌太大，但是它那種中西部風(fēng)格仍能提醒她世上除了紐約市仍有其它的生活方式。這座城太大、太復雜，住在那里的人總有被吸進(jìn)去的可能。她時(shí)常研究別種生活方式，不是因為她不喜歡紐約，而是她對所有的事都有極高的興趣。

她跳過(guò)國際大事……紐約登的和奧馬哈登的并無(wú)不同，直接地方新聞，得知干旱對農夫及牧人的影響有多大，誰(shuí)結婚了，誰(shuí)又打算文定。她看到售屋廣告，將奧馬哈的地價(jià)和紐約的行情做個(gè)比較，對其間巨大的差異感到訝異。她溜過(guò)人事欄時(shí)一則廣告吸引了她的注意。

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「征婚：健康牧人求偶。必須個(gè)性穩健，喜愛(ài)小孩，能在牧場(chǎng)工作，年齡二十五至三十五之間。有意者請去信至蒙大拿州比林市信箱，健康牧人收?！?/br>
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黛琳立刻有了聯(lián)想，雖然她不確定她該因此而發(fā)笑或生氣。這個(gè)人簡(jiǎn)直就是在征求母馬及牧場(chǎng)長(cháng)工的綜合體！另一方面，他對于自己想要的是什么倒是誠實(shí)得殘酷?？炊嗔思~約報章上的人事廣告，這篇措詞倒令她耳目一新。

除了他的誠實(shí)，這篇廣告還能告訴她什么？他的年紀可能是五十歲以下的任何一個(gè)歲數。但是既然他要小孩，她認為他可能年輕一點(diǎn)……或許是三十左右或四十出頭。同時(shí)，有關(guān)孩子那一節，或許意味他所謂的身體健康并不是玩假的。如果他想要一個(gè)個(gè)性穩健的妻子，他本人也不會(huì )是個(gè)花心蘿卜。他看起來(lái)像是一個(gè)頭腦清醒，工作勤奮的牧人，想要討老婆都沒(méi)有時(shí)間找。

幾個(gè)月前她曾看過(guò)一篇有關(guān)郵購新娘的文章，顯然將東方女子和西方男人送作堆是門(mén)大生意。更甚的是，人煙稀薄地區的農夫及牧人也開(kāi)始登廣告，只因為他們生活的區域甚少女人。市面上甚至出現了征婚專(zhuān)刊。

真的，這則廣告就是在說(shuō)：有人要找伴。性的需要舉世皆然，雖然它通常都被更有趣更浪漫的方式包裝。

而回復這則廣告無(wú)異于同意和某人見(jiàn)面，就像盲約會(huì )。那是一種人跟人彼此接觸的方法。所有的關(guān)系都是從第一次約會(huì )開(kāi)始，不論是不是盲目的。

她折好報紙，希望她有別的事好做而不是坐在這里沉思一則社會(huì )廣告。

她可以到樓上去敲羅勃的桌子，但那不會(huì )有任何作用。羅勃對暴力沒(méi)有反應。他不會(huì )攪亂他井井有條的運作，只是為了給她什么事做，他提供她這項工作，是為了讓她在連續失去母親及外婆后重新建立生活目標。他們兩人都明白這個(gè)工作已達成了它的目標，早該退休了。

的確，該是做些新鮮事的時(shí)候了。她拿起報紙再看一遍那則廣告。不可能，她還不至于那么絕望。不是嗎？她需要一分新工作，改變一下環(huán)境，可不需要一個(gè)丈夫。

話(huà)又說(shuō)回來(lái)，她已經(jīng)二十八歲，足夠知道放浪的日子不適合她，城市生活也一樣。雖然她多數的日子是在城市度過(guò)。小時(shí)候她最?lèi)?ài)去鄉下外婆家度周末。雖然那只是一棟鄉間房舍，而不是真正的農莊，她仍深?lèi)?ài)那里的平靜安詳。

不，她還不到絕望的時(shí)候。但是她生性好奇并且急需一件事分散她對該找什么樣工作的考慮。她對蒙大拿沒(méi)有惡感，做個(gè)郵購新娘豈不有個(gè)好棒的故事告訴她的孫子？如果什么事都沒(méi)有發(fā)生，那也沒(méi)任何損失。她覺(jué)得響應蒙大拿牧人的廣告比響應城里那種自由心式的廣告來(lái)得安全。

感受到這項大膽行徑的刺激，她迅速地用打字機打出一封回函，加上信封郵票投進(jìn)郵件箱。銀色的郵箱蓋將信封吞掉后，她感覺(jué)到胃中泛起奇怪的空虛，彷佛她已做出什么愚蠢無(wú)比的事。不過(guò)，她也感覺(jué)到第一次坐到駕駛座上的刺激和緊張。就像她離家去上大學(xué)，第一次約會(huì )。這種感覺(jué)幾乎在她生命中的每一個(gè)第一次都會(huì )出現，但也從來(lái)不曾導至任何災難。相反地，對于每個(gè)第一次她都能完全享受?；蛟S那是個(gè)好預兆。

話(huà)又說(shuō)回來(lái)……郵購新娘？她？

接著(zhù)她聳聳肩。這件事沒(méi)什么好擔心的，最可能的情況是她收不到這位蒙大拿牧人的回函。畢竟，他們倆有什么相同處？

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唐瑞斯皺著(zhù)眉打開(kāi)那封紐約來(lái)的回函，抽出里面的打字紙。紐約會(huì )有什么人知道牧場(chǎng)的生活。他真想隨手把信扔進(jìn)字紙簍；讀它只會(huì )是浪費時(shí)間，就像到比林去拿信一樣。今天只有這封回函，還是紐約寄來(lái)的。

但是廣告的效果并不理想，他看看也罷。事實(shí)上這是他收到的第三封回函。想來(lái)沒(méi)有太多的女人向往蒙大拿的牧場(chǎng)生活。

這封信很簡(jiǎn)短，透露的事也不多。她名叫潘黛琳，今年二十八歲，不曾結過(guò)婚，身體健康，愿意工作。她沒(méi)有附上照片，是三封中唯一沒(méi)有附的。

她比另外兩位回信的女人年輕；她們都三十多了。做教師的那位和他同年齡，外觀(guān)也不差。另一位則三十六歲，比他大兩歲，并且從未在外面工作過(guò)；她一直留在家里照顧癱瘓的母親；后者于最近