長(cháng)，俯下薄唇輕呵著(zhù)秀荷柔軟的耳際：“不理人，把首飾一股腦兒都退了，還和那個(gè)窮酸少爺眉來(lái)眼去……秀荷，你真就這么干脆和本少爺斷了？”

那語(yǔ)氣徐徐，容色冷涼，滯滯地鎖著(zhù)秀荷的雙眸，不容她半瞬分心。貼得近了，一股熟悉的清甘味道便又覆面而來(lái)——

這是個(gè)寧為玉碎不為瓦全的家伙，他想要的，他便傾盡一切去掠奪；倘若確定得不到了，卻情愿將她玉石俱焚，也不肯放她與別人好過(guò)。此刻這樣反問(wèn)她，其實(shí)下一句便要說(shuō)出什么兩敗俱傷的狠話(huà)。

秀荷可不想聽(tīng)，他說(shuō)完一忽而便忘記，忘記了又反過(guò)來(lái)千般討好，左右聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去氣痛的都只是自己。

秀荷拂開(kāi)落在肩上的扇尾，涼涼地睇了梅孝廷一眼：“你再為難他，我就和你斷！”

“你就是和我斷，那也得先把欠爺的情債還清！”梅孝廷霸道地把秀荷手指兒托起。

“去叫你的少奶奶還，與我有什么干系?！毙愫刹焕硭?，掙著(zhù)身子繞路走。

梅孝廷卻把路已攔：“少奶奶就是你，爺就只娶你一個(gè)，還一輩子你也還不清?！?/br>
到底是拗不過(guò)他的纏磨，他討好人時(shí)不要臉皮，硬把她指尖握過(guò)去，放在唇邊呵氣。她扯呀扯，扯不回來(lái)，便把牙一咬，狠狠心踹了他一腳。

可惡的女人，枉本少爺對你巴心巴肺！

梅孝廷捂著(zhù)膝蓋，鳳眸中的冷冽復又燃起：“關(guān)秀荷，你但敢不和我好，爺就能叫所有的人都不快活！”

——*——*——

江南四月的天氣潮潮悶悶，難得晌午天空放晴，姑娘婆子們便往街市上聚攏，熙熙攘攘地好生熱鬧個(gè)不行。

連升布莊里生意甚好，店掌柜把梅二夫人葉氏領(lǐng)到巧嘴的伙計面前，伙計熱情地掂著(zhù)手中布匹：“這塊料是布莊上新近從京城里進(jìn)的，夫人若去旁的鋪子里買(mǎi)，走遍咱福城也買(mǎi)不到第二家。您看這紫底金線(xiàn)勾花的式樣，又華貴又新鮮，若不能配上夫人您這樣的好膚色，簡(jiǎn)直糟蹋了一面好料子?！?/br>
葉氏被奉承得心花怒放，便吩咐婆子打包了送去車(chē)上。又指著(zhù)另一塊紋竹的料子，叫伙計也給裁一段，回頭送去裁縫鋪里給孝廷也做一件。

“誒，好好，梅夫人您慢走——”伙計熱情地把貴客送出門(mén)。

大門(mén)口停著(zhù)馬車(chē)，婆子將車(chē)簾拉開(kāi)，葉氏正準備提裙邁上車(chē)轅，卻聽(tīng)對面賭坊門(mén)口傳來(lái)熟悉的嗓音。

她動(dòng)作一滯，扭頭往對邊一看，那門(mén)前立著(zhù)一對兒郎才女貌，男的一十八-九，鳳眸薄唇，面如冠玉；一個(gè)一十六歲，粉面朱唇，青春可人，卻原來(lái)是好多天不曾露面的兒子和那戲子所生的丫頭。

接連下過(guò)幾天的雨，街市上的青石大板被雨水沖刷得一塵不染。此刻晌午日頭明媚，自個(gè)兒子半鞠著(zhù)腰，堵著(zhù)那丫頭的路不放。那丫頭好生拿喬，竟然伸手推搡他肩膀。兒子笑顏寵溺，竟全然不似在家中陰沉，竟也任由那丫頭打他——好一副兩小無(wú)猜青梅竹馬！

可是寵溺……這個(gè)詞怎么可以用在自個(gè)兒子身上？從來(lái)都是別人寵他、將他捧在高高之上，誰(shuí)人竟能有資格得他的寵？

葉氏的心間莫名妒恨，聽(tīng)見(jiàn)兒子對那丫頭道：“你暫且不理爺罷，回頭你便曉得爺對你是真心。等賺了工錢(qián)爺便去租個(gè)宅子，先把你過(guò)了門(mén)，到時(shí)候生米煮成熟飯，再去求老太爺，老太爺如是還不肯，我便與你獨門(mén)獨戶(hù)的過(guò)了?！?/br>
葉氏一口氣頓時(shí)便堵在胸間，再不想繼續觀(guān)看。

“走?！崩淅涞仨诵愫梢谎?，命車(chē)夫打馬回去。

——*——*——

傍晚的梅家后院里空落落無(wú)人。那從南洋帶回來(lái)的姨奶奶性格熱鬧，話(huà)又多，新鮮事兒講不完，家里頭的婆子丫頭們都喜歡她，得空便攏去湖邊亭子里聽(tīng)她逗趣。

葉氏倒也落得個(gè)清凈，心不在焉掂著(zhù)手中的銀耳羹，聽(tīng)婆子在身旁匯報——

“少爺說(shuō)要自食其力，自己把秀荷姑娘娶過(guò)門(mén)養起來(lái)。先去求咱們錢(qián)莊上的廖掌柜安排事兒，廖掌柜不敢，便又改去求和盛賭坊的老板，那老板租著(zhù)咱梅家的鋪面，被他要挾之下只得給他排了看場(chǎng)的活計。這當口少爺就在門(mén)口招呼客人呢，如今誰(shuí)都曉得梅家二少爺給人做了跑堂掌柜，怕是沒(méi)兩天就要傳到老太爺和老太太那里……”

不提老的還好，一提老太太，葉氏的臉色霎時(shí)便陰沉下來(lái)。葉氏動(dòng)作一頓，咧著(zhù)嘴角冷笑道：“哼，他自食其力，他怎么自食其力？他是梅家的嫡親少爺，從小錦衣玉食，衣來(lái)伸手飯來(lái)張口，他吃得了甚么苦？怕是過(guò)不幾天膩煩了，回頭還得巴著(zhù)求著(zhù)要回來(lái)?！?/br>
婆子曉得夫人氣急了說(shuō)反話(huà)呢，連忙哈腰勸道：“是，話(huà)是這么說(shuō)，可是傳到老太太那邊總歸是不好……奴才覺(jué)得吧，如果少爺實(shí)在喜歡，不如就把那姑娘娶回來(lái)。家里有個(gè)喜歡的女人，也好栓住他，免得他整天往外跑。那秀荷小姐人也本分，勤快，聽(tīng)說(shuō)四鄰八方的都夸贊她……”

葉氏黑著(zhù)臉把碗在桌上一放，如今別說(shuō)娶了，她連妾都不想再讓秀荷當了。

在這樣的大戶(hù)人家里，女人和男人之間從來(lái)就是寡寡淡淡。甚么叫做-愛(ài)情？梅家的女人就沒(méi)有能得男人寵的，從前老太太不能，后來(lái)大夫人不能、自己也不能。梅家的男人都只能是無(wú)情無(wú)義的生意人，他們的心中從來(lái)就沒(méi)有男歡女愛(ài)。每個(gè)女人都是這么過(guò)了一輩子，她關(guān)秀荷一個(gè)小戶(hù)人家的丫頭，憑甚么將規矩破壞？

葉氏蹙著(zhù)眉頭道：“這樣的女人弄進(jìn)來(lái)就是禍水，孝廷這么喜歡她，那張家的小姐就是肯進(jìn)門(mén)，日子也過(guò)得慘淡……他看都不會(huì )再去看別的女人一眼。拴是拴住了，大男人的脾氣也都拴沒(méi)了。你沒(méi)見(jiàn)上午在她面前的樣子？一點(diǎn)兒大男人的譜都沒(méi)有了。這些年我慣著(zhù)他的脾氣，不去約束他，是要叫他狠，不是叫他被她關(guān)秀荷管住……孝廷的性子就是太真太純，總得受點(diǎn)兒波折才能長(cháng)大，這事兒我得仔細想想，不能叫他再這么繼續下去?！?/br>
“是……”婆子想了想，好一會(huì )兒才很小心地探聲問(wèn)：“那您要是不答應，少爺可就在外頭生米煮成熟飯了，到時(shí)候硬要拆開(kāi)他們，不怕少爺恨您?！?/br>
葉氏揪著(zhù)帕子，叫婆子貼過(guò)耳來(lái)說(shuō)話(huà)……

婆子點(diǎn)著(zhù)頭：“好是好，這樣倒是兩全其美，一來(lái)成了一樁好事；二來(lái)也可絕了少爺的心，眼不見(jiàn)為凈，過(guò)幾年就