龔肅羽難忍喪子之痛，把軍報丟給皇帝，結果風(fēng)吹就倒的女婿被氣到吐血。南疆反叛、皇帝病重的消息很快傳遍朝野，六部督察院都炸了鍋，他不過(guò)翹班小半日，事情就愈發(fā)不可收拾，內閣的老頭們急得火燒眉毛。

    “皇上看了奏報沒(méi)有示下嗎？”

    房閣老幽怨地回答：“圣上他啊，一邊咳血，一邊吩咐，不許讓皇后娘娘知道，之后就疼得出不了聲，太醫院的人在乾清宮守了一晚上，換了幾副藥，才給圣上鎮痛安眠，宮里都忙成一鍋粥了，哪兒還管得了軍報啊?！?/br>
    房牧之平日盡和稀泥明哲保身，如今南疆告急，他到底坐不住了，這破事總得有人出來(lái)兜住，溫湛是皇帝心腹龔肅羽的愛(ài)將，十有八九會(huì )讓他這個(gè)兵部尚書(shū)背黑鍋。

    龔肅羽不過(guò)用他在內閣空占席位，當然知道他心里的小九九，已經(jīng)打定主意用這次的事將他踢出內閣，不能把這種尸位素餐的碌蠱留給小外孫，便懶得與他啰嗦，叫上次輔藺埔與翰林宋尚杰，一起到乾清宮求見(jiàn)皇帝。

    重疾難醫的昭仁帝吃什么吐什么，自知時(shí)日無(wú)多，強撐著(zhù)召見(jiàn)這幾人。

    “皇上，莽賊出爾反爾，恩將仇報，視我大鄭天子敕令為無(wú)物，藐視天威，決計不可縱容，宜加派兵力，南征東吁國，速速平叛?！?/br>
    首輔一上來(lái)，就毫無(wú)保留點(diǎn)明大方向。

    可是恪桓并沒(méi)有立即答應，他注視平靜的岳父，虛弱地說(shuō)：“閣老，萬(wàn)一龔忱……還活著(zhù)，這一打……他就再無(wú)……生還之望了?！?/br>
    殿內落針可聞，所有人都看向龔肅羽。

    而龔肅羽卻望著(zhù)無(wú)力靠在床頭的恪桓，昔日英俊溫厚意氣風(fēng)發(fā)的年輕皇帝，此刻消瘦枯槁，氣息奄奄，行將就木，腦中忽而浮現藍鶴哀傷的哭聲。

    “他病入膏肓，藥石難醫，恐怕……”

    “她還那么小，這輩子該怎么辦，為什么紓兒的命這么苦？”

    悔恨如潮水般將他淹沒(méi)，是他專(zhuān)橫跋扈，目無(wú)天子，是他不擇手段，結黨集權，是他的驕縱狂傲讓皇帝氣傷心，是他逼死女婿，害女兒守寡，外孫喪父。

    “皇上，國君死社稷，大夫死眾，士死制。龔忱身為朝廷官員，蒙圣上眷愛(ài)，理當為國戰至身死，豈可因他一人，誤了國家大事。龔家的血脈，絕無(wú)茍且偷生之徒，刳腹絕腸，折頸折頤，亦不能降，堂堂大鄭男兒，能馬革盛尸，就義疆場(chǎng)，乃龔忱之大幸?！?/br>
    龔忱為了幫妹夫皇帝，沒(méi)少和親爹作對，在朝堂上動(dòng)不動(dòng)就給老爹扣“權jian”的帽子，殺傷力巨大，某段時(shí)間把龔肅羽的名聲搞得臭不可聞，但恪桓看得明白，大魔頭岳父就沒(méi)真心對付過(guò)這個(gè)不孝子。

    他掩耳盜鈴般默許兒子的忤逆，頂多上疏罵兩句彈劾豎子無(wú)能。

    恪桓從妻子點(diǎn)點(diǎn)滴滴的兒時(shí)往事中得知，家里寵她多過(guò)她哥哥，龔忱做錯事要挨訓，功課不好要挨訓，沒(méi)照顧好meimei也要挨訓，可父母又不怎么管束他，他愛(ài)丹青水墨隨他，他看兵書(shū)學(xué)兵法隨他，他指定要娶素未謀面的總督之女也隨他，龔忱想做的事，龔肅羽從不阻攔。

    曾有那么一瞬，恪桓在心中非常羨慕龔忱，有個(gè)看似嚴苛，實(shí)際卻非常疼愛(ài)兒子的父親。

    此刻這位滿(mǎn)頭華發(fā)的父親，毅然決然主張出兵平叛，不用管他兒子的生死，龔家子孫以命殉國是應該的。

    皇帝沉默許久，但龔肅羽只是等著(zhù)，破天荒地沒(méi)有不耐煩地咄咄逼人，直到恪桓有氣無(wú)力地開(kāi)口。

    “……閣老，若非朕當初……執意要出兵……也不至于……弄成這樣……”

    “皇上此言差矣?！?/br>
    龔肅羽搖搖頭，正色直言：“莽應里狼子野心，姑息必會(huì )養虎為患，陛下當初審時(shí)度勢，彼時(shí)出兵恰如其分，溫湛他們在南疆的仗打得也很漂亮，此次莽應龍反咬我大鄭，究其原因，并非皇上決策有誤?！?/br>
    “閣老知道他……他們?yōu)楹巍蝗环磁?？?/br>
    “究竟如何，還得等溫湛回來(lái)細問(wèn)，不過(guò)依微臣推測……”

    “因為他們瞧不起我們大鄭皇帝?！饼彸缹⒗掀偶慕o他的家書(shū)貼身收好，隨口回答正把白布綁到他手臂上的親兵虬武。

    “莽應龍赴京求援時(shí)，皇帝有疾在身，龍體欠安，想必這廝見(jiàn)咱們皇上病殃殃的，人斯文脾氣好，就已經(jīng)生出輕視之心，再稍稍花心思打聽(tīng)一下，便能發(fā)現天子和首輔斗得不可開(kāi)交，朝臣都不聽(tīng)皇上的。

    何況這次討伐莽應里，我們?yōu)榱耸″X(qián)省事，根本沒(méi)好好打仗，力氣全花在策反土司的陰謀詭計上了，他大約以為大鄭官兵都是膿包軟柿子。

    等他當上東吁國國王，一夜翻身，哪里還肯向他眼中政局混亂戰力羸弱的大鄭伏低做??？再把這些消息散播給周邊土司，大家一商量，這大鄭沒(méi)什么了不起的嘛，給它納貢不如自己稱(chēng)王，真要打，也讓莽應龍先沖，他們躲在后邊坐收漁利?！?/br>
    他不屑冷笑，恨恨地抱怨：“為什么他們會(huì )反？因為我們太軟太好說(shuō)話(huà)。兵不厭詐，一開(kāi)始就該假意答應莽應龍，以扶持他為由舉大軍壓境，在東吁國殺個(gè)片甲不留，讓他們永世不得抬頭，把邊上那些土司嚇得尿褲子，看誰(shuí)還敢有不臣之心？”

    虬武眨巴眼睛，聽(tīng)完解答，腦子里還是一團亂麻，理不清到底錯在誰(shuí)那兒。

    兩名把總進(jìn)來(lái)匯報，士兵們按龔忱的吩咐做好準備，已在城內列隊，只等他一聲令下。

    “人善被人欺，今晚就叫這些蠻夷知道，他們叼嘴里的這根大鄭骨頭，能硬得繃掉他們的牙?！?/br>
    烏云蔽月，雨霾風(fēng)障，所有人都在左臂綁著(zhù)白布，士兵手持武器立于四周，馬匹馱著(zhù)糧草被護在陣中央，在雨中鴉雀無(wú)聲地等待。

    龔忱穿過(guò)軍陣，來(lái)到城門(mén)口，拔出長(cháng)刀，沉聲下令。

    “開(kāi)城門(mén)，隨我出城！”