胡沁雪顧左右而言他：“你東西都收拾完了哇？哎呀，過(guò)了明日就見(jiàn)不著(zhù)你啦，jiejie好想你啊……”

自重陽(yáng)第二日開(kāi)始，胡老夫人對她不是噓寒問(wèn)暖就是送湯送水的，這老人家與胡三爺對她態(tài)度的轉變，簡(jiǎn)直令她措手不及。若是平日也就罷了，今日非年非節的，怎好端端的非得請她去玩耍？

但磨不過(guò)胡沁雪，江春硬被她拉著(zhù)出了門(mén)，連衣裳也沒(méi)來(lái)得及換。

且說(shuō)先前吃完梅花宴，胡沁雪與眾人分別，回了胡府。

老夫人早就在養和堂內等著(zhù)她，自有小丫鬟來(lái)喚了她去說(shuō)話(huà)。

“可考完了，可累壞了罷？這幾日就先好生休養吧，旁的事莫去浪費精神了?！?/br>
“多謝祖母掛心，孫女無(wú)事了，將才出了貢院，是吃了半日的梅花宴才家來(lái)哩……”

望著(zhù)孫女那一副意猶未盡的表情，快及笄的小娘子了，還是一副懵懂樣子……老夫人心內嘆口氣，又問(wèn)起學(xué)里同窗諸事。

胡沁雪倒是嘰嘰喳喳將眾人給講了個(gè)遍，先說(shuō)此次的督學(xué)相公居然是竇叔父，又說(shuō)今年這題目可真難，就連平素不對付的馮毅也被她拿來(lái)獻寶，將老夫人哄得合不攏嘴。

末了說(shuō)到自己對“春meimei”的不舍來(lái)，老夫人眼前一亮，與身前的老嫗翠蓮對視一眼，鼓勵孫女道：“既是不舍得你春meimei，怎不請了她來(lái)家耍兩日？”

“她可是大忙人哩，無(wú)事就急著(zhù)要家去了?！焙哐┼街?zhù)嘴。

“這有甚？她回家也是明日才回的，今晚獨自一個(gè)在學(xué)寢定是不好過(guò)的，祖母這就派人去將她請來(lái)吧，玩一日不妨礙的?！?/br>
胡沁雪一聽(tīng)，也是這道理，忙道：“對哦，我自己去吧，不消祖母費心，孫女定會(huì )將她拉來(lái)給您解悶哩……”說(shuō)著(zhù)告辭一聲就沒(méi)了影兒。

留下|身后的主仆二人無(wú)奈搖頭。

“翠蓮見(jiàn)著(zhù)了吧？我跟前這小祖宗，哪有半分閨秀樣子，皮起來(lái)跟個(gè)小郎君似的……做甚都這般沒(méi)頭沒(méi)腦，風(fēng)風(fēng)火火?！?/br>
“老夫人您就莫擔憂(yōu)了，這也是小娘子的福氣哩，托胎在這等人家，有您這位慈祥厲害的祖母看護著(zhù)，她何消去生那七竅玲瓏的心肝兒？”翠蓮老嫗安慰著(zhù)。

這可把老夫人逗得一樂(lè )：“也不曉得是像了哪個(gè)，她爹老倌是個(gè)斯文內斂的，太醫院公職都辭了半年才與我說(shuō)一聲；她母親是個(gè)文靜秀氣的，也不似她這樣毛手毛腳！”

說(shuō)罷又想起一事，道：“原來(lái)這竇元芳作了大理郡督學(xué)，這都來(lái)了金江幾日了，未曾見(jiàn)著(zhù)人也就罷了，可現今都曉得他人在金江了，若不請他來(lái)家一回，也說(shuō)不過(guò)去……況且，咱們還得靠緊了這株大樹(shù)哩……”

翠蓮“是哩”應和著(zhù)。

“去前院將老二喚來(lái)，我得讓他去衙里把竇元芳請……咳咳……請來(lái)?！?/br>
“哎喲，我的娘子喲，快歇歇吧，我去喊的，這就去。這金江冷倒不冷，卻是燥得慌，二老爺給您開(kāi)的藥也未吃吧？您今年這燥咳都好長(cháng)時(shí)間未愈了，還是早點(diǎn)兒回了汴京好……”翠蓮絮絮叨叨。

她倒未曾夸張，這金江典型的高原氣候，異常干燥，風(fēng)又刮得大，張蕤娘已經(jīng)因著(zhù)肺燥咳了好些日子了，咳狠了血絲都咳出來(lái)，只二老爺卻是個(gè)婦人病大手，于這內傷咳嗽上卻仍是欠了些……不止二老爺，金江大大小小的大夫，威楚府請來(lái)的府醫皆瞧遍了，還是無(wú)甚好轉。

其實(shí)那些藥，吃去吃來(lái)也就百合麥冬沙參一類(lèi)滋陰潤肺的，但老人家脾胃又不健，吃多了更衣委實(shí)困難……這卻只有身邊伺候的人才曉得了。

翠蓮老嫗邊想邊往外走，又聽(tīng)老夫人道：“再去給慶家小子傳個(gè)話(huà)，令他往姑奶奶處去，將紹兒兄弟兩個(gè)也請來(lái)，年輕人家坐一處吃酒耍玩才有意思?！?/br>
她忙應了出門(mén)去。

一時(shí)間，屋內只余胡老夫人獨自個(gè)兒坐著(zhù)出神。

丫鬟試探著(zhù)問(wèn)：“老夫人，可要吃?xún)缮状ㄘ愯凌怂?？?/br>
沒(méi)有聲響，那就是不消了。按平素規矩，人也不消進(jìn)去伺候了……眾人皆在檐下垂首立了。

半晌，翠蓮老嫗傳完話(huà)轉回，見(jiàn)老夫人還是那般直直坐著(zhù)，閉了眼睛也不知可是睡過(guò)去了，天色昏暗也看不清……門(mén)窗關(guān)得嚴實(shí)，又是寒冬臘月，亮光不太透得進(jìn)來(lái)。

旁人家皆是天未黑就把油燈或燭火給點(diǎn)了，這胡老夫人卻是個(gè)怪的，一個(gè)人在的時(shí)候，天未黑透不給點(diǎn)燈，道是“一點(diǎn)燈就將黑白無(wú)常的路給照亮了找著(zhù)來(lái)了，我就是要摸著(zhù)黑才躲得過(guò)去……”

直將眾人唬一跳，還道是老人家不好了，忙慌里慌張請了二老爺來(lái)瞧，卻又是好端端的。

她卻笑著(zhù)罵：“我這哪敢早死啊，我死了胡家這幾個(gè)不成器的還不得被人吃得骨頭渣子都不剩？”又是引得兒孫自責一番，身旁伺候的也愈發(fā)膽戰心驚。

果然，人越老脾氣就越怪了。

“老二人呢？”原來(lái)老夫人已經(jīng)不知何時(shí)睜開(kāi)了眼。

“二老爺道他曉得怎說(shuō)話(huà)，自行去了，待會(huì )兒直接領(lǐng)了竇大人來(lái)這邊說(shuō)話(huà)?！?/br>
老夫人聽(tīng)得點(diǎn)點(diǎn)頭：“這老二是個(gè)不拘功名利祿的，他要灑脫我也不為難他，只是這為人處世該有的禮儀卻是不可少了的……莫說(shuō)我們還要靠著(zhù)竇家這株大樹(shù)，就是普通公子哥兒，大老遠來(lái)了這金江，我們進(jìn)些地主之誼也是該當的……多個(gè)朋友就是多條路，你瞧以前那些不將鄧菊娘當回事兒的，現就是求人也拉不下臉去求了?！?/br>
“是哩，好在娘子你當年就是個(gè)胸懷寬敞、與人為善的，這也是福報了?！贝渖彂?。

“故我就從不反對沁雪結交她那些同窗，這巴掌大的地兒，是沒(méi)幾個(gè)得用的人家，但往后的事兒誰(shuí)也保準不了……那江小娘子，莫瞧著(zhù)她只是個(gè)村野姑娘，若真如沁雪所言，讀書(shū)極是厲害的，那往后造化可不小哩。況且還有那竇元芳在……”

她也未等翠蓮應和，又自顧自說(shuō)道：“女子哪，有時(shí)候，將這錢(qián)財中饋捏手里，倒不如將男人捏手里?！?/br>
翠蓮見(jiàn)她陷入沉思的模樣，曉得定是又想起自己那坎坷的前半生了，忙轉移話(huà)題，勸道：“娘子且先吃?xún)煽阼凌怂?，不行老奴明日出城去，四處尋訪(fǎng)看看，可有甚止咳的土方子。都說(shuō)‘一方水土養一方人’，咱們終究不是金江土生土長(cháng)的，來(lái)了這多年，病卻是生成本地病了……橫豎那些大夫的藥吃了也無(wú)用，不若試試當地人的法子……”

老夫人嗔怪道：“你呀，可別瞎費這工夫了，或許年后回了京就好了呢，人老了七咳八喘的可不少哩?！?/br>
也不知翠蓮聽(tīng)進(jìn)與否。

不久，江春跟著(zhù)胡沁雪到了府里，先來(lái)養和堂請了安。

老夫人吩咐丫鬟將燈給點(diǎn)了，眾人坐著(zhù)說(shuō)些家常，無(wú)非就是“考得如何”“可想好了去哪兒