紅燭鎮圍有高墻，陳平安一行人需要從北門(mén)進(jìn)入小鎮，結果很快就發(fā)生了意外，墻門(mén)有披甲持銳的戍守士卒，需要他們遞交戶(hù)牒關(guān)文，才可進(jìn)入，這讓陳平安呆滯當場(chǎng)，他連戶(hù)牒關(guān)文到底什么都不曉得。

    早早拿到手一顆金錠的阿良，笑嘻嘻從懷里掏出一張皺巴巴的公文，結果通過(guò)勘驗后，這家伙連毛驢也不要了，大搖大擺獨自入城，到了墻門(mén)洞那邊，還不忘跟面面相覷的眾人揮手告別，惹來(lái)李槐的破口大罵，揚言要將白驢宰了，阿良大笑而去。

    朱河同樣束手無(wú)策，離開(kāi)小鎮之前，老祖宗并沒(méi)有專(zhuān)門(mén)交代此事，其實(shí)除了歲數，朱河對于外邊的天地，一概不知，絲毫不比陳平安好多少，至于跋山涉水風(fēng)餐露宿一事，更是遠遠不如窯工出身的貧寒少年。朱河靈機一動(dòng)，想著(zhù)有錢(qián)能使鬼推磨，肯定是放之四海而皆準的道理，就要給一名戍守士卒偷偷塞銀子，竟然被那青壯士卒直接拿矛頭抵住胸口，厲聲訓斥，饒是好脾氣的朱河也有些火氣，五境武夫，若是投軍入伍，說(shuō)不得連手握數千精銳的中層武將也做了，不過(guò)朱河正要跟那人理論的時(shí)候，朱鹿輕輕拉住他的胳膊，輕聲提醒道：“爹，咱們大驪軍法賞罰分明，而且有個(gè)特點(diǎn)，要么極輕，要么極重，所以不要跟這些當兵的家伙起沖突，咱們老百姓占不到便宜的?！?/br>
    朱河皺了皺眉頭，冷哼一聲，終究還是選擇民不與官斗。

    朱鹿小聲安慰道：“爹，以后讓老祖宗幫你尋個(gè)官家身份，有了護身符后，再加上你的身手，相信很快就可以嶄露頭角，哪里還需要受這氣?！?/br>
    朱河大步離開(kāi)，點(diǎn)點(diǎn)頭，回頭瞥了眼那守門(mén)士卒，嗤笑道：“真是應了那句老話(huà)，閻王好見(jiàn)，小鬼難纏?！?/br>
    所有人下意識望向陳平安。

    陳平安想了想，緩緩道：“實(shí)在沒(méi)辦法，只能繞過(guò)紅燭鎮了，今夜在外邊露宿，我們可以雇人幫我們購置一切所需物品，真正的大麻煩，是我們去不了小鎮內的水運碼頭，既定的行程就要修改，原先兩百多里水路，沿著(zhù)繡花江乘船南下，會(huì )比我們步行要輕松很多，還不用繞路?！?/br>
    就在此時(shí)，一位身穿青色官服的中年男子快步走出城門(mén)，仔細打量著(zhù)陳平安一行人，最后望向朱河，抱拳問(wèn)道：“在下程昇，如今忝為紅燭鎮枕頭驛的驛丞，敢問(wèn)可是來(lái)自龍泉縣城的朱河朱先生？”

    朱河默不作聲，神色戒備。

    自稱(chēng)驛丞的男人爽朗笑道：“你們家主曾經(jīng)一封書(shū)信，直接寄到了咱們縣令大人手上，大略說(shuō)過(guò)了你們的行程安排，讓咱們縣令大人盡地主之誼，除此之外，你們各有書(shū)信家書(shū)，已經(jīng)到了我們枕頭驛，我在一旬前便為各位專(zhuān)程騰出了屋子，只能說(shuō)還算干凈素潔，絕不敢說(shuō)有多好，還望各位貴包涵，莫要在縣令大人那邊告狀，要不然縣尊大人一個(gè)不高興，我恐怕明天就要丟了飯碗嘍?！?/br>
    這位枕頭驛一把交椅猛然記起一事，“若是朱先生不信，我可以馬上去驛館喊來(lái)一人，此人就來(lái)自龍泉縣城的福祿街，說(shuō)他還是督造官衙署的老衙役，其中有一封來(lái)自大驪京城的家書(shū)，正是他親自幫衙署上司帶來(lái)，說(shuō)是要親手交給一位叫林守一的公子?！?/br>
    林守一向前走出數步，臉上充滿(mǎn)世家子弟的自負倨傲，問(wèn)道：“我便是龍泉縣林守一，敢問(wèn)程驛丞，那人名叫什么？”

    婢女朱鹿有些發(fā)愣，此時(shí)的林守一，與印象中那個(gè)沉默寡言的冷峻少年，不太一樣。

    李寶瓶和李槐視線(xiàn)交匯了一下，各自輕輕點(diǎn)頭。

    驛丞程昇言語(yǔ)沒(méi)有絲毫凝滯，“如果我沒(méi)有記錯的話(huà)，應該名叫唐樹(shù)頭，四十來(lái)歲，咱們大驪官話(huà)說(shuō)得不是很順暢，嗯，此人尤其喜歡喝酒，就是酒品……”

    林守一點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口問(wèn)道：“驛丞這些日子就一直候在這北門(mén)等我們？”

    那男人笑道：“雖然很想點(diǎn)頭，但委實(shí)是沒(méi)這臉皮，事實(shí)上枕頭驛在紅燭鎮北邊，離這不遠，二來(lái)小鎮附近的山頭高處，建有烽燧，我與燧長(cháng)關(guān)系不錯，便讓他幫著(zhù)盯著(zhù)北邊的下山驛路，只要一看到林公子朱先生的身影，就讓他手底下的烽子入城通知我?！?/br>
    林守一恍然，不再說(shuō)話(huà)，轉頭望向陳平安，后者點(diǎn)點(diǎn)頭。

    朱河笑著(zhù)感謝道：“程大人費心了?！?/br>
    那驛丞連忙擺手道：“可當不起大人的稱(chēng)呼，不過(guò)就是個(gè)驢前馬后的小人，整天做著(zhù)伺候貴人的活計，實(shí)在難登大雅之堂。先不聊，我去跟戍守士卒知會(huì )一聲，相信很快就可以進(jìn)入咱們小鎮?！?/br>
    驛丞隸屬于大驪朝廷，只不過(guò)稱(chēng)不上朝廷命官，這類(lèi)胥吏不入流，不屬于品官，清流濁吏之分，是一條巨大鴻溝。

    很快這位驛丞就帶領(lǐng)他們走向城墻門(mén)道，守城士卒雖然放行，但臉色依然不太好看。

    驛丞率先走過(guò)格外蔭涼的城墻門(mén)洞，轉頭跟朱河壓低嗓音解釋道：“都是邊境戰場(chǎng)上退下來(lái)的老兵痞，本事不大，脾氣倒是死犟，有些時(shí)候連咱們縣尊大人都拿他們沒(méi)轍，朱先生不要跟他們一般見(jiàn)識?！?/br>
    朱河再沒(méi)有江湖經(jīng)驗，可交淺言深的道理還是懂的，就沒(méi)有答話(huà)。

    他們路過(guò)一間寒氣森森的鋪子，不斷有青壯男子出入，鋪子內時(shí)不時(shí)亮起一抹白光。

    李槐看得挪不開(kāi)腳步，朱河忍不住多看了兩眼，很快就失去興趣。

    驛丞說(shuō)道：“那是一間刀劍鋪子，其余兵器也偶有兜售?！?/br>
    林守一好奇問(wèn)道：“官府不管嗎？就不怕市井百姓持械斗毆？”

    驛丞笑道：“官府不太管這些，但只要出了事情，會(huì )管得很?chē)?，若是縣衙人手不夠，縣尊大人能夠調動(dòng)轄境內所有江湖門(mén)派，幫著(zhù)解決糾紛?！?/br>
    大驪尚武成風(fēng)，有很多仗劍佩刀游歷四方的游俠兒，既有眼高手低的市井無(wú)賴(lài)，也有為氣任俠的世家子弟，大驪朝廷雖然禁制一切兵器售賣(mài)，但是對于鑄造工藝平平的尋常刀劍，大多睜一只眼閉一只眼，主要看地方官的態(tài)度，若是純正讀書(shū)種子出身，多半要嚴令禁止，如果是沙場(chǎng)武人出身，十之八九會(huì )網(wǎng)開(kāi)一面，當然強弓硬弩、精良甲胄等國之重器，肯定任何地方都不許販賣(mài)。

    烽燧，驛站，集市，酒肆，青樓勾欄，等等，紅燭鎮應有盡有，熱鬧非凡，大街上行人如織，比起陳平安他們家鄉小鎮，要繁華喧囂太多，街道兩邊各色鋪子，眼花繚亂，吆喝聲此起彼伏。

    一路閑聊，一炷香后就來(lái)到枕頭驛，很快就有驛館雜役牽走白驢和馬匹，驛丞程昇果然給他們安排了驛舍，甲乙兩等皆有，他沒(méi)有擅作主張，而是把五間驛舍丟給朱河，讓他們自己安排。

    在陳平安的安排下，李寶瓶和朱鹿住一間甲等驛舍，朱河住一間甲等，他和李槐林守一各住一間乙等驛舍，如果阿良回來(lái)，可以隨便選一間驛舍合住，當然以阿良的脾氣，肯定會(huì )問(wèn)能不能選朱鹿那間，估計到時(shí)候少不了朱鹿一頓白眼剮。

    暮色里，所有人各自放好行囊包裹后，聚集在朱河那間寬敞的甲等驛舍，驛丞程昇很快送來(lái)一疊書(shū)信家書(shū)，送完之后便笑著(zhù)告辭，說(shuō)有事只要喊一聲就可以，還說(shuō)紅燭鎮的夜市，在大驪南邊小有名氣，有機會(huì )一定要見(jiàn)識見(jiàn)識。

    林守一有一封，李寶瓶最多，有三封，就連陳平安也有一封，李槐兩手空空，最后找到差不多光景的朱鹿，孩子笑道：“還好咱倆同病相憐?！?/br>
    朱鹿置若罔聞，走到窗口附近，小小枕頭驛館，曲徑幽深，竟然營(yíng)造出幾分庭院深深的世家園林意味，從這邊望去，是一座給人感覺(jué)不過(guò)巴掌大小的小湖，養著(zhù)一條條臃腫肥胖的紅黃錦鯉。

    林守一的家書(shū)只有一張信紙，沒(méi)有幾個(gè)字，少年深呼吸一口氣，將所謂的家書(shū)放回信封后，臉色陰沉地離開(kāi)驛舍，五指死死攥緊那信封，除了三十余個(gè)字跡潦草敷衍的行書(shū)，信封內還有一張三百兩銀子的大驪最大錢(qián)莊銀票。

    少年大踏步走回驛舍，輕輕關(guān)上門(mén)，將信封放在桌上，臉色鐵青，胸膛起伏不定。

    陳平安挑了個(gè)僻靜位置坐下，李寶瓶跑過(guò)來(lái)，欲言又止的模樣，他笑道：“我如果有不認識的字，會(huì )問(wèn)你的?！?/br>
    李寶瓶這才返回桌子那邊，開(kāi)始拆信，三封家書(shū)，分別來(lái)自父親、大哥和二哥。

    李寶瓶一封封拆過(guò)去，父親李虹那邊在信上說(shuō)著(zhù)噓寒問(wèn)暖的言語(yǔ)，一如既往，毫無(wú)嚴父的架子，都是叮囑一些雞毛蒜皮的小事，比如天冷多穿衣，出門(mén)在外別怕花錢(qián)，再就是每次經(jīng)過(guò)驛站，一定要給爹娘寄家書(shū)，絮絮叨叨，五六張信紙就這么翻沒(méi)了。李寶瓶嘆息一聲，望向坐在桌對面喝茶的朱河，憂(yōu)愁道：“爹娘什么時(shí)候，才能不把我當小孩子啊?！?/br>
    朱河忍俊不禁，喝茶喝茶。

    李寶瓶瀏覽第二封信，是他們李家的嫡長(cháng)孫，她的大哥寫(xiě)的信，如今正在家里研讀經(jīng)籍，準備明年參加科舉。信上內容簡(jiǎn)明扼要，端端正正的楷體字，仿佛充滿(mǎn)了先生夫子正襟危坐的韻味，每個(gè)筆畫(huà)都透露出濃重的謹小慎微，滿(mǎn)篇說(shuō)的都是圣賢大道理，要她不可怠慢了朱河朱鹿這對父女，不可以家生子視之，要她多聽(tīng)泥瓶巷陳平安的言語(yǔ)，要能吃苦耐勞，少給別人添麻煩，只是在信的最后，自幼恪守禮儀規矩的大哥，告訴她，她那只小時(shí)候從溪里抓回家的螃蟹，如今他已經(jīng)養出了心得，要她只管放心。

    李寶瓶揚起手中的信紙，跟朱河告狀道：“大哥最不心疼我?！?/br>
    朱河忍住笑意，心想小姐你就得了吧，誰(shuí)不知道李家上上下下，就屬大公子最心疼你。那么一個(gè)說(shuō)起道理來(lái)連老祖宗都頭疼的書(shū)呆子，第一次喝酒，竟然是茶水被meimei偷偷換成了自家釀的桃花春燒，把大公子給氣得差點(diǎn)崩潰，爹娘見(jiàn)到之后都犯怵，根本不敢勸說(shuō)什么，只敢跟在跑去找meimei興師問(wèn)罪的兒子身后，生怕這個(gè)略顯迂腐的兒子一氣之下，會(huì )動(dòng)手教訓小寶瓶。

    不曾想當他見(jiàn)著(zhù)了那個(gè)丫頭，站在院門(mén)外，雙手叉腰，視死如歸，他又給自己的不舍得罵她一聲，給結結實(shí)實(shí)氣到了，氣得轉頭就走，生了好幾天的悶氣。后來(lái)他的院子里，那年便埋下了一壇桃花春燒，等到meimei問(wèn)起，就說(shuō)要把她嫁出去，嚇得小女孩偷偷離家出走，一個(gè)人在龍須溪那邊逛蕩了一整天，她還差點(diǎn)躲山里頭去了。

    李家等到察覺(jué)到李寶瓶不見(jiàn)了，老祖宗勃然大怒，出動(dòng)所有人找尋這個(gè)傻丫頭，最后還是這位大公子，將功補過(guò)，在溪對岸的一座小廟，找到了睡在長(cháng)木凳上的可憐孩子，背著(zhù)她回到了家。

    紅棉襖小姑娘突然笑道：“不過(guò)我還是最喜歡大哥?！?/br>
    最后一封信，厚厚一大摞，是李家二公子寄給meimei的，講述了他去往大驪京城的經(jīng)歷，都是親眼所見(jiàn)或是道聽(tīng)途說(shuō)的奇聞軼事，措辭優(yōu)美如散文，極富功底，宛如文采天授的詩(shī)詞大家。這位二公子在福祿街李家，遠比大哥更受歡迎，英俊儒雅，卻言談風(fēng)趣，喜讀兵書(shū)，自幼就喜歡讓府上丫鬟仆役，結陣“廝殺”，相比古板沉悶的長(cháng)公子，府上下人更喜歡與性情開(kāi)朗的二公子打交道，逢年過(guò)節，二公子見(jiàn)人就會(huì )隨手丟出一只小繡袋的賞錢(qián)，沉甸甸的，若是誰(shuí)的吉利話(huà)說(shuō)得好，他就會(huì )多給一繡袋。

    李寶瓶翻得飛快，看到倒數第二張信紙的時(shí)候，抬頭望向朱鹿：“我二哥說(shuō)到你了，說(shuō)之前跟你說(shuō)過(guò)的大驪烽燧的太平火，他有次在夜宿山巔，親眼見(jiàn)到了這種邊境向京城報平安的烽燧信號，極目遠眺，像是一條火焰長(cháng)龍，很壯觀(guān)?！?/br>
    朱鹿快步走回桌旁坐下，問(wèn)道：“小姐，還說(shuō)了什么？”

    李寶瓶干脆就將這摞信紙全部遞給朱鹿，反而二哥都是在講風(fēng)土人情、山鬼志怪，沒(méi)什么不可告人的事情。

    朱鹿接過(guò)了信，問(wèn)道：“可以拿回去慢慢看嗎？”

    李寶瓶點(diǎn)頭道：“別丟了就行?！?/br>
    朱鹿滿(mǎn)臉喜悅，笑著(zhù)離去。

    驛丞程昇敲門(mén)而入，端來(lái)一盆新鮮瓜果。

    身后跟著(zhù)一位斗笠漢子。

    李槐火冒三丈，跑過(guò)去，就要把這個(gè)沒(méi)良心的王八蛋推出屋子。

    阿良一邊跟李槐較勁，一屁股坐在桌邊凳子上，一臉壞笑問(wèn)道：“朱鹿咋回事，滿(mǎn)臉春風(fēng)的嬌俏模樣，好像比平時(shí)還要漂亮幾分?！?/br>
    朱河黑著(zhù)臉不說(shuō)話(huà)。

    林守一重新返回，坐在陳平安附近，阿良將銀色小葫蘆拋給林守一，少年拔出酒塞，喝了一口酒。

    阿良轉頭對驛丞問(wèn)道：“紅燭鎮是不是有個(gè)敷水灣？離著(zhù)水運碼頭不算太遠？”

    驛丞臉色古怪，點(diǎn)頭道：“有的?！?/br>
    阿良嘖嘖道：“銷(xiāo)金窟，銷(xiāo)金窟啊?！?/br>
    紅燭鎮有一座月牙狀河灣，漂著(zhù)一種紅燭鎮獨有的精致畫(huà)舫，長(cháng)不過(guò)兩三丈，四周垂掛名貴紫竹或是尋常綠竹，里邊裝飾的豪奢程度，以畫(huà)舫主人的財力而定，每艘畫(huà)舫一般有兩到三名女子，多美艷婦人、妙齡少女，琴棋書(shū)畫(huà)茶酒，至少會(huì )精通一兩種，除了觀(guān)景雅座，還有一座臥室，其功用不言而喻。

    那些船家女，是世世代代的大驪賤戶(hù)，相傳曾是前朝神水國的亡國遺民，大驪皇帝下過(guò)一道圣旨，他們永世不得上岸，要他們生生世世子子孫孫做那無(wú)根浮萍。

    紅燭鎮的百姓則代代相傳，不遠處的那位棋墩山土地爺，忠義無(wú)雙，對這些姓氏的先祖的逃亡路途，偷偷庇護，因此惹來(lái)大驪皇帝龍顏大怒，從山神貶為土地，下令那幾個(gè)姓氏的后裔，親手打碎金身，沉入江底。

    驛丞小心醞釀措辭，挑選了一些無(wú)傷大雅的小鎮典故，說(shuō)給這些貴聽(tīng)。

    紅燭鎮談不上大驪的南北樞紐，卻也是舟船如梭的一座繁忙水運碼頭，各地物產(chǎn)匯集。它是三條江水匯合之地，分別是沖澹江，繡花江和玉液江，但是只有兩位江神，河畔皆建有江神祠，泥塑金身神像，都是戰死于那場(chǎng)水戰的大驪功勛水軍統領(lǐng)。

    唯獨沖澹江不立江神不設祠廟，之后出現過(guò)一座香火鼎盛的娘娘廟，供奉一位為證清白、投江自盡的小鎮烈女，結果很快就被大驪朝廷定為yin祠，如今只剩下一堆廢墟，殘磚碎瓦，唯有蛇鼠亂竄。

    當聽(tīng)到棋墩山土地爺的事跡，李槐小聲唏噓道：“沒(méi)有想到那么一個(gè)大壞蛋，在紅燭鎮的口碑這么好?！?/br>
    林守一臉色淡漠，“家家有本難念的經(jīng)?！?/br>
    陳平安收起那封阮秀寄來(lái)的書(shū)信。

    信上說(shuō)他買(mǎi)下的落魄山，成功獲封一位大驪新晉山神，幫助坐鎮山頭聚攏靈氣，僅次于不參與售賣(mài)的披云山，和她爹手握的點(diǎn)燈山。