16、

    丹羽回到踏鞴砂，看到幾人圍坐在桌子上，長(cháng)正、桂木、赤目、埃舍爾……都是了解御影爐心的人。

    桌子上方擺放著(zhù)一個(gè)小小的裝置，氣氛凝重地商討著(zhù)。

    見(jiàn)他回來(lái)后，長(cháng)正先開(kāi)口說(shuō)：

    “埃舍爾的研究有了新的進(jìn)展，他優(yōu)化改進(jìn)了裝置，剛剛實(shí)驗結果出來(lái)了，確實(shí)可以吸收爐心散發(fā)的邪祟。但是……”

    “但是什么？”

    “需要一個(gè)人帶著(zhù)裝置進(jìn)入爐心高危區域cao作?！?/br>
    幾人都沉默了下去，幾雙眼睛都看向了丹羽久秀。

    爐心高危區域的邪祟力量已經(jīng)到了可怖的程度，且爐心長(cháng)時(shí)間高負荷運轉，溫度極高，以凡人之軀進(jìn)入那片區域，絕無(wú)生還可能。

    “好，我知道了?！钡び鹋牧伺陌Ｉ釥柕募绨?，語(yǔ)氣嚴肅地說(shuō)，“埃舍爾先生，你和我出來(lái)一下，我有話(huà)和你談?！?/br>
    埃舍爾笑了笑，表情看上去十分無(wú)奈。

    “好的，大人?！?/br>
    一路上兩人都很沉默，直到走進(jìn)一間封閉的房間，埃舍爾才主動(dòng)開(kāi)口，閑聊般說(shuō)著(zhù)：

    “自我來(lái)到踏鞴砂已經(jīng)有些日子了。您也好，御與長(cháng)正大人也好，這里的每一位都十分仁厚。您所帶領(lǐng)的踏鞴砂，就像一個(gè)溫暖的聚集地，一個(gè)巨大的村莊，人們過(guò)著(zhù)繁忙而有意義的生活，懷抱著(zhù)熱情生活?！?/br>
    他的口吻里透露出一股詭異的疏離感，就像觀(guān)測員在記錄著(zhù)周遭的一切。

    “據我所知，這些年雷電將軍大人處理了許多肆虐于稻妻大地上的妖邪。踏鞴砂這一地點(diǎn)，最初也是為了消耗晶化骨髓而設立。為了消耗掉晶化骨髓，鍛造業(yè)興起了，一代又一代刀匠因而誕生，聞名于世，或是默默無(wú)聞…然后，傳承下去。所有被這一工業(yè)卷入的匠人，都在刀與鍋中尋求自我。所以您接受了我和赤目先生的提議?！?/br>
    丹羽說(shuō)：“埃舍爾先生，赤目提過(guò)，若不是您來(lái)到稻妻，偶然與他結為朋友一同研討技術(shù)，他不會(huì )這么快想到優(yōu)化鍛造手段的方案?，F如今，踏鞴砂爐心中轉動(dòng)的都是以新技術(shù)冶煉的礦石。而您也作為踏鞴砂的顧問(wèn)之一留在這里，陪伴我們。您的到來(lái)改變了我們的生產(chǎn)與鍛造模式?！?/br>
    埃舍爾客氣道：“您過(guò)獎了?！?/br>
    丹羽話(huà)鋒一轉：“…可埃舍爾先生，事實(shí)當真如此嗎？”

    埃舍爾用一種不解的語(yǔ)氣問(wèn)：“大人這話(huà)又是什么意思？”

    丹羽看著(zhù)那雙冰冷淡漠的眼睛，像是站在高處俯瞰著(zhù)地面的微小蟲(chóng)孑，正在按照他劃定的路線(xiàn)走向毀滅，五官卻還依舊偽裝出茫然不知的表情，矛盾至極。他內心被寒意浸透，又暗中松了口氣。

    還好他順利送走了少年。

    “今日之前，我從未將一切串聯(lián)起來(lái)。接納新技術(shù)投入實(shí)戰，我們得到了什么？怪異的黑煙，工人體力損耗傷亡比例上升，直到最近，有人因為爐心內的怪異污穢死去了。我們不讓外部的人知道真相，可你比我清楚才對?！?/br>
    “外出求救的人一個(gè)都沒(méi)有回來(lái)，傾奇者帶著(zhù)哪片金色羽毛前往鳴神島求見(jiàn)將軍大人了，這是我們最后的希望。即便如此，埃舍爾先生，您一定什么都不害怕吧。否則……為什么會(huì )像這樣，臉色掛著(zhù)微笑呢？”

    埃舍爾發(fā)自?xún)刃牡男α似饋?lái)：“不過(guò)是驚訝于大人您向我說(shuō)出如此真心的話(huà)。這般揣測，應該在您心中暗藏許久了吧?！?/br>
    丹羽看著(zhù)他用虛偽的表情應付著(zhù)，沒(méi)有絲毫人類(lèi)應該有的感情，比人偶少年還像冰冷的機器，只覺(jué)得厭惡至極，不想再看，轉身背對他怒吼道：

    “可以了，埃舍爾。我站在這里，是因為爐心邪力肆虐，需要有一個(gè)人帶著(zhù)你給的裝置進(jìn)入高危區解決問(wèn)題。我是這里的負責人，我將背負起責任，勇敢赴死。你呢？你在等待什么？這里還有什么值得你好奇的答案嗎？”

    埃舍爾一字一句地說(shuō)：

    “丹羽大人，我在等一個(gè)時(shí)刻。像這樣，聽(tīng)你說(shuō)完話(huà)，徹底阻止你進(jìn)入爐心的時(shí)刻?！?/br>
    他拔出腰間藏起的匕首，刺入丹羽的身體。

    丹羽沒(méi)想到埃舍爾會(huì )突然襲擊，他以為埃舍爾至少不會(huì )把自己的生命不放在心上，一定需要他用生命來(lái)鎮壓爐心的邪祟力量，獲得逃離踏鞴砂的機會(huì )。

    但埃舍爾的目標并不是他。

    “你、你……”

    埃舍爾把玩著(zhù)手中染血的匕首，居高臨下地說(shuō)：

    “您比我想的聰明了一點(diǎn)點(diǎn)。但您依舊想象不到我是誰(shuí)，想象不到這踏鞴砂還有什么吸引我的東西。你當真以為，憑你就能破我設下的局嗎？”

    丹羽咳嗽了一聲，嘴角有鮮血流下，腹部劇烈疼痛。埃舍爾避開(kāi)了他的心臟，卻精準捅破了脾臟，他沒(méi)有任何活下來(lái)的可能。

    為什么？埃舍爾的目的究竟是什么？

    “咳……殺了我，就沒(méi)有人能進(jìn)入爐心……你想毀掉……這里？”

    埃舍爾搖了搖頭，像是老師在為學(xué)生的愚笨而感到煩惱，不得不做出更詳細的解釋。

    “不不，還有一個(gè)人。雖說(shuō)人們未必覺(jué)得他是人。你是這么告訴他的：「你不是人偶，而是人類(lèi)啊，最多也就是少了顆心」?！?/br>
    人偶……

    埃舍爾的目標果然是少年！

    不不不，不能讓他得逞。

    他視若珍寶的少年，純潔無(wú)暇的人偶，絕不能被這樣的人……

    丹羽的表情猙獰可怖，手指死死抓著(zhù)地面，眼神中全是強烈尖銳的情感。

    埃舍爾輕笑一聲，感慨道：

    “你這般高潔的人，死前竟然也會(huì )露出猙獰的表情啊。我做的裝置可不是騙人的，只不過(guò)不是為你準備的罷了。帶著(zhù)憎恨的人更容易被邪祟附身，你盡情憤怒吧，我想看看這樣的心臟放到人偶里會(huì )帶來(lái)什么效果。反正沒(méi)有你，別人早晚也會(huì )利用那位純潔的人偶吧?！?/br>
    丹羽一怔，身體的疼痛讓他意識逐漸模糊，他知道自己的生命已經(jīng)到了最后時(shí)刻，眼前浮現出臨別時(shí)的一幕。

    少年小心翼翼地抓緊他的衣角，臉上那樣不安又委屈的表情就在他的眼前。

    為什么不擁抱親吻一下他呢？明知道此別或許就是生死離別，為什么還要在意別人？

    他咳嗽著(zhù)，斷斷續續地說(shuō)：

    “要將我的心……送給他……就告訴他，長(cháng)正大人……也好，我也……好，都將他……視為……我們的一份子。他不必做任何事來(lái)證明自己，人與人……不會(huì )只有利用。唯有你這樣的……才會(huì )……”

    還好……

    少年一直想要一顆心臟，也喜愛(ài)著(zhù)他的心臟，這樣就能以人類(lèi)之軀永遠陪伴著(zhù)他心愛(ài)的人偶少年了。

    他將會(huì )守護少年一生。

    另一邊——

    雷霆好似眷顧著(zhù)少年，載著(zhù)他的船隊有驚無(wú)險的來(lái)到了鳴神島。少年焦急地按照丹羽的要求拜訪(fǎng)楓原和丹羽家主，但「博士」早就在鳴神島安插好內應，他接連數日都沒(méi)能見(jiàn)到任何人。

    少年跑去求見(jiàn)奉行所的大人。他拉著(zhù)一個(gè)又一個(gè)的人說(shuō)他是將軍大人創(chuàng )造的人偶，告訴他們踏鞴砂如今的危機，苦苦哀求著(zhù)奉行所讓他見(jiàn)雷神一面。

    奉行所的官吏卻敷衍的打發(fā)了他，說(shuō)雷電將軍大人近日不見(jiàn)任何人，況且如今幾日海上雷雨交加，如何前往踏鞴砂？讓他等風(fēng)暴停歇后再去。

    轉頭就和其余人打趣道。

    將軍大人的武力超絕，怎么可能會(huì )創(chuàng )造出如此羸弱無(wú)能的家伙？怕是哪位大人府上豢養的男伎，失心瘋了后臆想出的故事吧。

    他們看著(zhù)少年手中的金羽，貪婪地誘騙著(zhù)少年，若是把金羽交給他們，他們或許能幫忙想想辦法。

    少年茫然立于雨中，緊緊握著(zhù)手中那片小小的金色羽毛。

    丹羽曾告訴過(guò)他，奉行所上下常有貪腐小人，萬(wàn)萬(wàn)不可輕信他們的話(huà)，必須通過(guò)楓原或丹羽家主出面才可行。

    可他見(jiàn)不到啊，丹羽大人，他該怎么辦？

    他試圖闖入天守閣，卻被門(mén)口的武士轟了出來(lái)，警告他再做出這樣的行為，就要將他逮捕入獄。他一遍遍說(shuō)著(zhù)踏鞴砂到了危急關(guān)頭，需要派出救兵，不然踏鞴砂乃至八醞島的人都會(huì )死。

    武士譏嘲道，踏鞴砂又是哪處窮地方，貧民死了就死了，難不成每個(gè)地方死人都要將軍大人出面，將軍大人很忙的。

    鳴神島處處都是冷漠緊閉的房門(mén)，沒(méi)有一扇為他敞開(kāi)。

    有一位好心的稻妻人看到他如此焦慮，提醒他如果天守閣不行的話(huà)，或許可以去鳴神大社通過(guò)宮司大人拜見(jiàn)雷電將軍。

    他別無(wú)他法，沿著(zhù)峭壁懸崖艱難爬上高聳的山峰，看到頭頂盛放的粉櫻片片飄落，腳底是燈火通明的繁華稻妻城，人人衣著(zhù)華麗，處處都是歲月靜好的祥和模樣。

    即便他們使用著(zhù)踏鞴砂產(chǎn)出的精美刀具，卻沒(méi)有人在意遠處黑煙下一個(gè)個(gè)死去的貧民。

    宮司大人果然也很忙碌，他等了整整一天都沒(méi)有出面。

    時(shí)間緩慢流淌，十日之期即刻就到。

    他看著(zhù)海面的黑云，絕望地想，或許幕府已經(jīng)放棄了踏鞴砂上那些貧民的生命。

    他從誕生之日起就沒(méi)有任何價(jià)值，丹羽騙了他，將軍大人早就拋棄了他，他見(jiàn)不到將軍，也帶不回救兵。還不如回去，至少能陪相識的人走最后一程。

    少年不知道，此時(shí)的雷神巴爾澤布已經(jīng)創(chuàng )造出了永恒的守護者，意識早就進(jìn)入了一心凈土。匆匆趕來(lái)的八重宮司還是尚且稚嫩的小狐貍，她知道少年的身份特殊，承諾馬上派人處理此事，卻沒(méi)有攔下早就心灰意冷的少年。

    少年回到了踏鞴砂，沒(méi)有看到那張心心念念的熟悉面孔，只有恐慌混亂的人群圍著(zhù)他，憤怒地指責他的無(wú)能。

    埃舍爾將他從人群中解救出來(lái)，苦惱地說(shuō)：

    “誒，你不要生氣，誰(shuí)也沒(méi)想到會(huì )發(fā)生這種事情。丹羽大人竟然畏罪潛逃，現在一切都亂套了?！?/br>
    少年愣在原地，喃喃道：

    “丹羽大人，畏罪潛逃？”

    埃舍爾邊走邊說(shuō)丹羽如何假借詢(xún)問(wèn)裝置使用辦法的名義叫他出去談話(huà)，然后從背后襲擊他，偷偷一人從踏鞴砂離去。

    不等少年想清楚其中異常，他又將一個(gè)裝置塞進(jìn)了少年手中，低聲說(shuō)：

    “這是可以解決爐心問(wèn)題的裝置，需要放置在高危區域才能起作用，我們商量了一下，決定讓你去最合適?！?/br>
    少年捧著(zhù)精細的裝置，低垂著(zhù)頭小聲問(wèn)：

    “為什么……”

    為什么丹羽大人要逃？丹羽大人是不是知道他找不到救兵，所以?huà)仐壛怂?/br>
    埃舍爾假裝沒(méi)聽(tīng)懂他的話(huà)，拿出一張紙解釋道：

    “你看，這是丹羽大人留下的手書(shū)。他說(shuō)你是人偶，不是人，所以不會(huì )死，由你來(lái)cao作裝置最合適。到了發(fā)揮你作用的時(shí)候了，去吧，為了你的同伴，他們都在等著(zhù)你?！?/br>
    紙張上的字跡確實(shí)是丹羽的，而且他并非人類(lèi)的這件事知道的人不多。

    少年回過(guò)頭，看到背后一雙雙眼睛盯著(zhù)他，眼神中流露出一種強烈的渴求。

    在那一瞬，他似乎聽(tīng)到了眾人的愿望——

    為了我們去死吧。

    那些都是他的近鄰，有教他做飯的村婦，有幫他挑水的壯漢，還有和他一起玩耍的小孩……

    所有人都拋棄了他。

    大滴眼淚從少年眼角滑落，埃舍爾推了推他的后背，催促他快一些。

    他大腦一片混亂，緩慢走向黑煙滾滾的踏鞴砂工廠(chǎng)。邪祟之力侵襲著(zhù)他的身體，像用小刀一寸寸刮下他的皮rou，疼痛。幾百米的距離就像在煉獄中行走。

    他扛不住。

    即便是人偶之身，他也撐不到爐心的高危區域。

    不知為何，他手中的裝置突然散發(fā)出溫柔的氣息，包裹著(zhù)他的身體，像一座堅固的結界替他隔絕了邪祟力量的侵蝕。

    少年并不知道這股氣息的來(lái)源，只覺(jué)得自己舒適了許多，又有力氣向前繼續行走。

    但還有高溫炙烤著(zhù)他的身軀，氣管干澀，他整個(gè)人都快燃燒起來(lái)了。而小小的裝置無(wú)法隔絕外界恐怖的溫度。少年臉上未干涸的眼淚還沒(méi)流下就蒸發(fā)在空氣中。

    他步履蹣跚地走到高危核心區域，剛剛將凈化的裝置放在爐心上，十根潔白無(wú)暇的手指就像木頭般燃燒了起來(lái)。

    他嘶吼著(zhù)，身體的劇烈疼痛和內心的痛苦讓邪祟的影響力發(fā)揮到了最大，即便手中的裝置在竭力隔絕著(zhù)干擾，可依舊未能完全成功。

    他好恨。

    為什么要拋棄他？為什么要欺瞞他？為什么要利用他？

    好疼。

    他要離開(kāi)這里。

    啊啊??！太疼了。

    走不動(dòng)……

    裝置很快發(fā)揮出作用，爐心穩定了下來(lái)，停止了運轉。

    少年虛弱地倒在地上，氣息微弱。他的十指盡斷，手掌上裸露出不同于正常人的焦黑碳化斷面，關(guān)節處包裹的布條也全部化作了灰燼，因為高溫炙烤損毀了大片皮膚，他異常的關(guān)節也暴露在外。

    此時(shí)此刻的他，再也看不出平日里絕美靈動(dòng)的少年模樣，只是一具殘破丑陋的人偶。

    待高溫冷卻后，埃舍爾走到近前，關(guān)切地扶起少年，詢(xún)問(wèn)他狀況如何。

    少年聲音沙啞地問(wèn)：

    “剛剛在里面的時(shí)候，我感覺(jué)有什么力量在守護著(zhù)我，這裝置里面是什么？”

    埃舍爾微笑著(zhù)說(shuō)：

    “是一顆心臟。丹羽大人說(shuō)你一直渴望擁有一顆心臟，便尋了個(gè)普通人的心放在里面，待你完成任務(wù)后，這顆心就賞賜給你了?！?/br>
    他打開(kāi)裝置，從里面拿出一顆被邪祟之力徹底污染的心臟，放置在少年胸膛里，仔細觀(guān)察著(zhù)少年的反應。

    少年強撐著(zhù)身體從胸口掏出那顆臟污的心臟，憤怒地丟到一邊，看都不看一眼。

    他想要的從來(lái)都不是這種東西！

    他想要的，是……

    是一顆溫暖、善良、愛(ài)著(zhù)他的……

    屬于曾經(jīng)那個(gè)丹羽大人的……

    那顆曾在雷雨交加的夜晚里平穩跳動(dòng)，安撫著(zhù)他情緒的……

    微弱跳動(dòng)的心臟在地上滾了幾圈，沾染了許多灰塵。離開(kāi)他的胸膛后，心臟失去了維系的能量，很快停止了搏動(dòng)。

    踏鞴砂事變后，傾奇者非人身份暴露，時(shí)任踏鞴砂最高負責人的目付御與長(cháng)正將其囚禁，準備擇日斬首示眾。其副官桂木憐憫傾奇者，暗中將其放走。目付大人震怒，斬長(cháng)正試刀。而傾奇者不知所蹤。