抵口不認收到邀請，那禮部的罪名就落了下來(lái)。雖說(shuō)沒(méi)鬧出什么勞民傷財的禍事，但惹了圣怒，肯定少不了克扣俸祿停職悔過(guò)。

與錢(qián)侍郎擦肩而過(guò)，唐琮突然有些可憐他，八月人財兩空，十月官帽又戴得不甚安穩，真是流年不利諸事不順吶！

瓊林苑離皇宮城門(mén)口不遠，以唐琮行走如風(fēng)的速度，不足一炷香的時(shí)間便到。不出所料，面色冷峻棱角分明的探花郎正坐在馬上閉目休息，板正的架勢倒有些武將風(fēng)范。唐琮放慢腳步，剛欲開(kāi)口說(shuō)話(huà)，便見(jiàn)謝廷銓睜開(kāi)眼睛，一派清明。

一雙眼睛似曾相識，唐琮在腦海中搜羅了半天回憶，也沒(méi)想起來(lái)。卻見(jiàn)謝廷銓躍起下馬，健步如飛行至前來(lái)。

“草民給王爺請安?！敝x廷銓毫不掩飾，直接行一個(gè)軍禮。按理說(shuō)，謝廷銓苦讀圣賢書(shū)，謀得科舉官途，往后自是走的文官之路。如今抱拳行禮，行的卻是武將作派，而且還是異常標準的行軍禮。

難道是棄武從文？可這一身短打的衣袍倒不像。故意為之，想在他面前留個(gè)好印象？可他一閑散王爺有何可圖，倒不如乖乖到圣上面前賣(mài)乖。唐琮一時(shí)摸不清眼前這位探花郎的用意，只略微頷首回道：“探花郎客氣了，請隨本王一齊覲見(jiàn)面圣?！?/br>
唐琮轉身，剛走了兩步，卻只聽(tīng)身后噗通一聲，有膝蓋觸碰地面的聲音。他側過(guò)身，只見(jiàn)謝廷銓挺直腰板，三叩首行著(zhù)大禮。

這就更莫名其妙了。

“等等，探花郎這是在做什么？”唐琮迅速往旁側跨了一步，將將躲過(guò)最后一拜。太危險了，差點(diǎn)被當成個(gè)鬼神拜。他還未娶妻生子，哪能這么快就離開(kāi)人世。

謝廷銓嗑完最后一頭，起身已是眼圈微紅。唐琮嚇得趕緊摸摸胸膛，見(jiàn)自己身子還是溫熱，這才舒了一口氣?！爸x郎為何這么跪本王，本王還健在呢?！?/br>
“王爺可還記得十年前，您在關(guān)州嶺外瘟疫坑中救的那個(gè)男娃么？”謝廷銓哽咽。

十年前，唐琮從河南郡起兵，帶領(lǐng)十萬(wàn)民兵將領(lǐng)一路搏殺到長(cháng)安，完成舉國大業(yè)。猶記得關(guān)州嶺外鬧了一場(chǎng)極兇的瘟疫，只能指令大軍繞行山路兵行險招。奈何先皇后菩薩心腸，不能于瘟疫熟視無(wú)睹，強行進(jìn)入疫情重區救人。年幼的唐琮護嫂心切，只能咬著(zhù)牙尾隨其后，護其周全。

瘟疫席卷，整個(gè)嶺外尸首遍地，未見(jiàn)一絲生機。

在尋了三日三夜之后，終于在一個(gè)廢棄的水井之中發(fā)現一個(gè)氣息奄奄的男童。那場(chǎng)天降之災持續凌虐著(zhù)人世間，最終僅僅茍活了兩名幸存者，一個(gè)是那個(gè)名為串兒的男童，而另一個(gè)則是唐琮。而他那位連捉只蝴蝶都會(huì )心疼的皇嫂，終因疲勞過(guò)度，一縷魂魄與上萬(wàn)生靈一起消逝在嶺外的風(fēng)中。

回憶紛至沓來(lái)，唐琮游離的眼神落在謝廷銓身上，艱澀地問(wèn)道：“你是串兒？”

七尺男兒面上的溝壑處，早已被淚水打濕，嘴巴翕動(dòng)著(zhù)拼命忍著(zhù)難捱的情愫，跪在地上拼命點(diǎn)頭。十年未見(jiàn)，那雙眼睛褪去了青澀，卻仍舊磨而不磷，宛如那日對著(zhù)垂危的皇嫂雙手合十許下重重承諾，那般得堅定剛毅。

“草民謝廷銓?zhuān)t報皇后娘娘與王爺救命之恩。今后必將赴湯蹈火肝腦涂地，粉身碎骨在所不惜?！?/br>
薄恩之下尚有重報，何況相關(guān)生死。

唐琮一把托起謝廷銓厚實(shí)的身軀，胸腔被濃重的久別重逢之意填滿(mǎn)，拍了拍肩膀，將所有情緒化為一句：“來(lái)了就好?！?/br>
瓊林宴上，氣氛寂寂。圣上威坐于主座之上，手中摩搓著(zhù)明黃色酒杯，不動(dòng)聲色。禮部錢(qián)侍郎跪坐于主殿之中，瘦弱的小身板顯得尤為伶仃。半個(gè)時(shí)辰已過(guò)，精明的圣上像沒(méi)事人一樣，未對錢(qián)侍郎發(fā)難，倒有點(diǎn)像閑著(zhù)無(wú)聊讓人隨意跪一跪。

李玄黎與典范默默垂手坐于食案之前，因昨日已從唐琮那得知機密消息，此時(shí)俱是云淡風(fēng)輕見(jiàn)習行事。新晉進(jìn)士們見(jiàn)狀大氣都不敢出，個(gè)個(gè)埋首等待著(zhù)腥風(fēng)血雨的到來(lái)。有幾位世家子弟互相傳遞眼色，卻未有人敢頂風(fēng)作案，試圖出殿透露消息。

殿外有宦官傳道，唐小王爺與探花覲見(jiàn)。坐于主座之上的圣上挪了挪屁股，換了個(gè)舒服的姿勢。

“朕的探花郎到了？”圣上見(jiàn)來(lái)人完好無(wú)損，只有眼眶微紅，一雙眼睛鼓起，像是荷塘里的蛙兒。當下了然，這二日必是已作相認，接下里的事兒便順行無(wú)阻，當即塌下心來(lái)。

“草民有罪?！敝x廷銓噗通跪地，因紅著(zhù)眼眶，倒更顯得委屈。

“哦，何罪之有？”

“罪在無(wú)知。草民不知圣上今日親賜瓊林宴，若不是王爺屈至客棧，草民此時(shí)仍在客棧中啃胡餅?！?/br>
一句話(huà)說(shuō)得甚是憨厚老實(shí)，完全與方才的拳拳忠義大相徑庭。唐琮斜眼望了一眼圣上，投過(guò)一記贊賞的目光，轉而收到了“彼此彼此”的回應。

癱軟著(zhù)半個(gè)身子的錢(qián)侍郎，這才反應過(guò)來(lái)自己因何而跪。忙不迭地質(zhì)問(wèn)謝廷銓?zhuān)骸笆ド峡赡?tīng)他胡說(shuō)，請帖是臣親自送去的，探花郎怎可妄言不知？”

“回錢(qián)侍郎的話(huà)，草民未見(jiàn)過(guò)禮部哪位大人蒞臨，也未曾見(jiàn)過(guò)請帖。草民并無(wú)虛言，還望圣上明察?！?/br>
“不可能！謝廷銓定然是忘了赴宴，才將罪過(guò)推給臣。圣上，還請您明察?！卞X(qián)侍郎見(jiàn)謝廷銓睜眼說(shuō)瞎話(huà)，氣得上氣不接下氣。

唐琮站在一旁補了一刀：“回圣上，臣弟奉命去謝郎下榻的客棧，確實(shí)見(jiàn)其進(jìn)食樸素。探花郎所說(shuō)不假，臣弟可以作證?！?/br>
“圣上，籌辦瓊林宴一事，臣可是事事親為，怎會(huì )犯此等糊涂事。圣上，請您明察??！”錢(qián)侍郎一著(zhù)急，哭得一把鼻涕一把淚，更加不受待見(jiàn)。

唐琮眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心，不愿再摻和此事。事已至此，圣上的目的已經(jīng)達到，如再添磚揭瓦，他也于心不忍，畢竟錢(qián)家財物此時(shí)還在王府擱著(zhù)，落的灰都不容許他再落井下石。

圣上當下立斷，讓錢(qián)侍郎卷著(zhù)鋪蓋卷回家面壁思過(guò)，暫時(shí)免去一身職務(wù)。三鼎甲終聚首，圣上與眾新晉進(jìn)士談笑言歡，仿佛剛才的事情僅是一個(gè)小插曲，盡數埋沒(méi)于宮娥素手撫出的動(dòng)人梓瑟琴聲中。

瓊林宴畢，三鼎甲結伴而行。唐琮混跡在年輕人之中，深感鶴立雞群，便找個(gè)借口獨自離開(kāi)。

明月朗朗，唐琮望著(zhù)黑夜中的姣姣月盤(pán)有些思念異鄉之人。思及她的一顰一笑，唐琮的臉上掛上了心滿(mǎn)意足的笑容。一時(shí)品嘗回憶的甜美有些忘形，卻未發(fā)覺(jué)圣山早已立在他身旁。

“你就那么喜歡她？”一雙手在眼前晃了晃，耳邊傳來(lái)圣上問(wèn)話(huà)。

唐琮轉過(guò)身來(lái)一臉訝異，卻仍舊恭敬行禮：“皇兄在說(shuō)什么，臣弟不懂?！?/br>
圣上朝著(zhù)西南方向指了指，“聽(tīng)聞你又去了徑州，難道不是去看那個(gè)吳盡夏？朕倒是沒(méi)看出