“小叔叔！”柳琇蕊抬頭便見(jiàn)到柳敬北熟悉的身影,也顧不上理會(huì )紀淮那些心思，胡亂將那剔骨刀塞進(jìn)袖里,揚著(zhù)愉悅的笑容迎上前去。

柳敬北含笑沖她微微頷首,“昨夜之事小叔叔已經(jīng)知道了，阿蕊莫要害怕?！?/br>
“阿蕊不害怕！”柳琇蕊可不會(huì )承認。

柳敬笑笑笑地也不拆穿她，“小叔叔與慎之還有事要忙,等會(huì )又要出門(mén)一趟,你好生照顧自己,莫要擔心我們！”

柳琇蕊見(jiàn)他們剛回來(lái)又要出門(mén)，眼中一片失望，可也知道若不是事關(guān)重大他們定不會(huì )這般奔波,是故只是點(diǎn)點(diǎn)頭道,“那我命人給你們準備些吃的？或者再準備些熱水,這樣也能解解疲累！”

柳敬北搖搖頭,“不必了,你自個(gè)先去忙吧！”頓了一下又道,“大過(guò)年的若是有人上門(mén),你盡管放心招呼著(zhù),其他事交給我們?！毖援叡銢_紀淮點(diǎn)點(diǎn)頭,兩人又再安慰了柳琇蕊幾句，便并肩往書(shū)房去了。

新年的第一日，她便要這般孤孤單單地度過(guò)了？一想到此，柳琇蕊有些不高興地努努嘴。片刻，才重重地嘆息一聲，耷拉著(zhù)腦袋無(wú)精打采地回了正院。

新的一年，倒也有縣城中不少大戶(hù)人家的夫人上門(mén)來(lái)，柳琇蕊勉強打起精神應付著(zhù)。

這回結伴來(lái)訪(fǎng)的四位夫人，均是城中富商家的當家主母，柳琇蕊年紀雖輕，可在這耒坡縣中卻是身份最為尊貴的，那些年紀比她大上一輪有多的夫人雖感別扭，可亦不得不親自上門(mén)來(lái)，總不能遣些年輕小輩來(lái)吧。

“聽(tīng)聞昨夜錦城中出了大事，不知紀夫人可知曉？”城中米商包家夫人試探著(zhù)問(wèn)道，其他三位夫人聽(tīng)她如此問(wèn)，均不動(dòng)聲色地直了直身子，豎起耳朵聽(tīng)柳琇蕊如何回答。說(shuō)起來(lái)這也是她們的夫君讓她們上門(mén)拜訪(fǎng)的真正用意。

柳琇蕊心中微微一驚，昨夜錦城出了大事？莫非這便是小叔叔他們匆匆離去的真正原因？她心里雖吃驚，可臉上卻又擺出一副極度好奇的模樣道，“這我倒是頭一回聽(tīng)到，不知錦城中發(fā)生了何事？包夫人不如細細說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
包夫人見(jiàn)她如此反應，也猜不到她到底是真的不知道，還是故作不知道，只得訕訕地道，“妾身也是在來(lái)的路上聽(tīng)人說(shuō)起，說(shuō)是昨夜里錦城知州府衙發(fā)生了大事，劉大人被青衣衛捉去了，如今知州府衙亂成一片，也不知真假?！?/br>
柳琇蕊暗暗心驚，面上亦露出吃驚的神情，身子微微往前探著(zhù)，蹙著(zhù)眉問(wèn)，“夫人此話(huà)當真？劉大人無(wú)緣無(wú)故的怎會(huì )被捉了去？”

包夫人望了望她臉上表情，有幾分失望地暗嘆口氣，看來(lái)這位年輕的知縣夫人真的不知道，還以為紀知縣會(huì )向她透透風(fēng)呢！

另三位夫人亦是同樣心思，不動(dòng)聲色地觀(guān)察了柳琇蕊好一會(huì )，確信她真的不知，知道今日看來(lái)是探不出什么消息了，只得又各自客氣了幾句便起身告辭了。

錦城知州出了事，牽連甚廣，自來(lái)官商勾結，往日各縣的富商也沒(méi)少孝敬劉知州，如今他糊里糊涂被抓了起來(lái)，不少與他有交情的都心中直打鼓，猜不透他到底所犯何事，更怕的便是會(huì )牽連自身，到時(shí)只怕身家性命不保。

柳琇蕊隱隱亦猜得到她們的用意，只是她向來(lái)便不會(huì )問(wèn)紀淮的公事，今日又只是匆匆見(jiàn)了他一面，至今都再尋不到人，確是不清楚那劉知州之事。

如今聽(tīng)聞錦城知州被抓，她頭一個(gè)想的便是——章碧蓮怎樣了？

雖彼此間早已經(jīng)漸行漸遠，可到底亦是一場(chǎng)故交，加上章大叔夫婦待她一向和善，章碧蓮是他們唯一的女兒，無(wú)論怎樣，她都希望她能平平安安地度過(guò)余生。

接下來(lái)又有幾家夫人上門(mén)拜訪(fǎng)，她雖心中焦急著(zhù)去打探劉州府之事，可亦只能客客氣氣地招呼著(zhù)來(lái)人。

好不容易應酬完陸陸續續上門(mén)來(lái)的客人，她終于尋了個(gè)空命人去打探一下如今紀淮在何處，可派去之人卻來(lái)稟，說(shuō)是大人與侯爺今早出去后便一直不曾回府。

她無(wú)法，只得壓下心中焦躁老老實(shí)實(shí)地等待兩人回來(lái)。

紀淮與柳敬北兩人連續幾日不見(jiàn)人影，她猜測著(zhù)他們或許忙著(zhù)劉知州那事，包夫人若不是有了十成把握，那些道聽(tīng)途說(shuō)之事是絕不敢拿到她面前說(shuō)的，是以她肯定劉知州確是出事了，就是不知他這樣被抓，府中女眷命運如何了。

又過(guò)得幾日，她心不在焉地翻著(zhù)書(shū)卷，經(jīng)了好幾日，上門(mén)拜訪(fǎng)之人漸漸少了，她也終于可以落得個(gè)耳根清凈，這些大家夫人十之*是明里暗里地向她打聽(tīng)知州府發(fā)生的事，讓她煩不勝煩。

“夫人，門(mén)外有個(gè)小丫頭塞了封全給門(mén)房……”佩珠猶豫了許久，終是將手中拽得快瞧不出樣子的信封遞到了柳琇蕊跟前。

柳琇蕊疑惑地接了過(guò)來(lái)，細細一看，見(jiàn)上面的字跡歪歪扭扭，可卻又有幾分熟悉，她思量了片刻才猛然醒悟，這不是章碧蓮的字跡嗎？

當初在祈山村的時(shí)候，因章碧蓮的未來(lái)夫婿是個(gè)秀才，她怕自己目不識丁會(huì )被對方嫌棄，是以便拜托柳琇蕊私下教她寫(xiě)字，雖日子尚淺，她識的字有限，可信中大體意思卻是表達清楚了。

柳琇蕊看罷先是沉默片刻，這才低聲吩咐著(zhù)佩珠讓人準備馬車(chē)，她要出門(mén)一趟。

佩珠有幾分遲疑地道，“夫人，如今城中不太平，這般外出，若是遇到賊人該如何是好？”大年三十那晚的驚心動(dòng)魄至今讓她心有余悸，只怕那些賊人不死心，趁著(zhù)自家夫人外出又要……

柳琇蕊亦考慮到這一點(diǎn)，可自劉知州出事后她便一直擔心著(zhù)章碧蓮，如今她終于有消息傳過(guò)來(lái)，約她一見(jiàn)，于情于理她都得去一趟。

“這樣吧，你讓吳管事將我要出門(mén)的意思傳達給馬捕頭，看他可能抽出人手護送我一程?！?/br>
佩珠見(jiàn)她執意要去，也只能咬咬唇退了出去，著(zhù)人將她這番話(huà)傳給了吳管事。

只片刻的功夫，吳管事便差人來(lái)稟，說(shuō)是馬捕頭一切準備妥當，愿護送夫人外出。

**

柳琇蕊心神不寧地坐在往西城去的青布蓬馬車(chē)上，心中隱隱有幾分憂(yōu)慮，直到車(chē)夫停下了車(chē)，在外頭低聲喚了句，“夫人，到了！”她這收下雜亂的思緒，扶著(zhù)佩珠的手下了車(chē)。

這是一間僻靜的小宅院，柳琇蕊順著(zhù)信中所說(shuō)的往后門(mén)走去，抓著(zhù)后門(mén)上的門(mén)環(huán)有節奏地敲了三下，停頓片刻又再敲三下，如此重復三次，門(mén)便‘吱呀’一聲從里頭打了開(kāi)來(lái)，一位梳著(zhù)雙丫髻的小丫頭從拉開(kāi)的門(mén)縫中探出頭來(lái)，見(jiàn)是她，便將門(mén)再打開(kāi)了些，“紀夫人，請！”

門(mén)外的馬捕頭緊跟在柳琇蕊與佩珠身后進(jìn)了讓?zhuān)切⊙绢^欲言又止地望了望他，終是沒(méi)有說(shuō)什么話(huà)，由著(zhù)三人跟在身后進(jìn)了屋。

“你來(lái)了……”臉色蒼白如紙的章碧蓮虛弱地靠坐在太師椅上，沖著(zhù)正踏進(jìn)門(mén)的柳琇蕊笑了笑。

柳琇蕊被她這副模樣嚇了一跳，急步上前問(wèn)，“碧蓮jiejie，你怎么了？怎的變成這副模樣？”

“不礙事，我原以為你不會(huì )來(lái)，沒(méi)想到，終究還是讓我在閉上眼之前見(jiàn)你最后一面?！?/br>
馬捕頭不動(dòng)聲色地觀(guān)察著(zhù)屋內的一切，確信并無(wú)異常后便知趣地退了出門(mén)，筆直地站在門(mén)外，絲毫不敢放松地觀(guān)察周遭一切。

“想來(lái)你也得到消息了，劉知州被青衣衛帶走了，如今知州府亂成一團，上至吳氏，下至守門(mén)的婆子均四處尋著(zhù)出路。夫妻本是同林?zhù)B，大難來(lái)時(shí)各自飛，如今我可算是見(jiàn)識到了?！闭卤躺徛冻鲆粋€(gè)嘲諷的笑容。

“不過(guò)，以劉達那種人，也別想有女人對他死心塌地，不落井下石已經(jīng)是仁至義盡了！”

柳琇蕊沉默地望著(zhù)她，章碧蓮也不理會(huì )她，自顧自地繼續說(shuō)道，“劉達與云州知府、徐州知府等人狼狽為jian，五年前意外在云山一帶發(fā)現了鐵礦，不但不上報朝廷，反而囚禁了一批村民私自開(kāi)采，再將鐵礦賣(mài)到西其等國去，從而獲得高額利潤。這回青衣衛將他們一網(wǎng)打盡，也算是他們咎由自取。耒坡縣原縣令亦是他們的人，只因要將鐵礦運到西其，無(wú)論水路還是陸路都得經(jīng)過(guò)耒坡縣，是故劉達才會(huì )一心想著(zhù)拉攏紀大人。只不過(guò)，因你出自京城威國公府，他有幾分投鼠忌器，便是紀大人一直敷衍著(zhù)他，他也不敢私下搞太多的動(dòng)作。否則，沖著(zhù)紀大人幾回逆了他的意，以他的小雞腸子早就耍些暗招教訓紀大人了?！?/br>
柳琇蕊因她這番話(huà)而感到十分震驚，章碧蓮說(shuō)了這么一會(huì )話(huà)，氣息有幾分不穩，喘了幾口氣又道，“想來(lái)青衣衛這般大動(dòng)作，上頭早就應該察覺(jué)了，否則他們也不會(huì )狗急跳墻，大年三十便出動(dòng)了人馬襲擊青衣衛?！?/br>
柳琇蕊心中一緊，果然那一晚小叔叔他們是遇到了兇險之事。

“那一晚，耒坡縣衙也遭受攻擊吧？你可知道為何會(huì )有人襲擊小小的縣衙？紀大人不過(guò)一個(gè)縣令，加上到錦城上任時(shí)間亦不長(cháng)，論理他們再怎么惱恨也將帳算不到他頭上去……”章碧蓮有幾分古怪地望著(zhù)她道。

柳琇蕊袖中雙手死死地握住，這也是她想不明白的。

“柳四叔到了錦城吧？可笑吳氏竟然以為他自今未娶是因心中仍有她，不知廉恥地走到他跟前哭訴當年退親的不得已，以及這些年的不易?！闭f(shuō)到此處，她不屑地撇撇嘴。

柳琇蕊呼吸一滯，小叔叔已經(jīng)見(jiàn)過(guò)吳氏了？

“女子的妒恨心是很強的，她被柳四叔義正詞嚴地拒絕后，心生不忿，這才在劉達他們拼死一搏時(shí)提出將你抓為人質(zhì)，以威脅柳四叔及紀大人。嗤，那不長(cháng)腦的劉達居然也相信了她這番話(huà)，真的召集了部分人手去襲擊縣衙，真不知道他當年是怎樣爬到知州這位置的！”

柳琇蕊抑制住心中驚濤駭浪，默默地望著(zhù)滿(mǎn)臉嘲諷的章碧蓮，見(jiàn)她原蒼白的臉色慢慢浮現了幾絲紅暈，不知怎的有絲不祥預感。

“碧蓮jiejie，你的身子……”她上前幾步，抓住章碧蓮的手，觸手冰涼……

章碧蓮將手抽了回來(lái)，若無(wú)其事地道，“不礙事的……”

她緩緩對上柳琇蕊擔憂(yōu)的目光，許久許久才苦笑一聲，聲音飄忽，“……阿蕊，我后悔了，后悔不該為爭一口氣而自甘墜落，與人為妾……爹娘定是惱死我了，就連我離家時(shí)亦不肯再見(jiàn)我一面……”說(shuō)到此處，她突然劇烈地咳嗽起來(lái)，嚇得柳琇蕊急忙坐到她身側，小心地她順著(zhù)氣。

良久，章碧蓮才止住了咳嗽，顫抖著(zhù)從身側的格間摸出一個(gè)漆黑雕花錦盒，塞進(jìn)柳琇蕊手中，“阿蕊，這些銀兩，是我這些年存下來(lái)的，都是干干凈凈的，你代我交給我爹娘，這輩子我讓他們失望了，若有來(lái)生……”

“你胡說(shuō)些什么！要交你自己交去，好端端地怎說(shuō)起這些話(huà)來(lái)！”柳琇蕊慌得急忙打斷她的話(huà)。

章碧蓮哀求道，“阿蕊，答應我，劉達雖倒臺，我身為他的妾室也免不了受牽連，今日也是好不容易才避過(guò)旁人見(jiàn)你一面……”

柳琇蕊低著(zhù)頭望著(zhù)那個(gè)盒子，再望望滿(mǎn)臉懇求地章碧蓮，良久，才將那盒子拿過(guò)來(lái)，輕聲道，“當今皇上是個(gè)圣明天子，必不會(huì )累及無(wú)辜，你莫要灰心，總會(huì )有辦法的！”

章碧蓮又如何不知她是在安慰自己，可見(jiàn)她收下了錦盒，心頭大石終于落地，好了，有了這筆銀子，父母也能過(guò)些輕松的日子，她也能安心地為枉死的孩兒報仇了……

想到不久前那一幕，她死死地握緊雙手，任由尖銳的指甲刺入掌心，心中卻刻骨的仇恨，吳氏，她必不會(huì )放過(guò)她的！

第七十七章在線(xiàn).