樹(shù)姑娘的面了，秦賢弟，你看怎的？”

秦郎謔道：“曹知州不是你叔父么，你便上他門(mén)去又如何？”

曹輻連忙擺手苦笑，“賢弟莫打趣，這一聲叔父我雖叫得，知州府上豈是我能高攀得起的?！?/br>
他們這一支，離曹知州直系已相當遠，曹誠縱肯當他半個(gè)子侄輩，他也絕不會(huì )這般沒(méi)眼色，上趕著(zhù)討嫌的。

當下曹輻意興闌珊，說(shuō)道：“玉樹(shù)姑娘是見(jiàn)不成了，其他縱有好的，也是熟之又熟，賢弟，你看咱們是否還去倚翠閣？”

誰(shuí)熟了？這種話(huà)是能當著(zhù)人說(shuō)的嗎？

秦郎暗恨他掀自己老底，苦于不能分辯，只怕越描越黑，便說(shuō)道：“我今日也懶怠，還是算了吧?！?/br>
只盼曹輻就此離去，他卻偏偏湊近窗子，“趙賢弟，對不住啰，今日未能見(jiàn)成美人，改日愚兄再帶你一觀(guān)?！?/br>
還真是自來(lái)熟。

趙尋寧點(diǎn)頭，“無(wú)妨，乘興而來(lái)，興盡而返，足以?！?/br>
曹輻越發(fā)覺(jué)得這位賢弟是位妙人，只恨不能與其深交，可是他今日還想找點(diǎn)別的樂(lè )子，不便久滯，遂拍馬而去。

秦郎方才試探問(wèn)道：“趙姑娘，咱們現在是……回去嗎？”

“回去吧?！壁w尋寧說(shuō)道。

半夏松了一口氣，緊緊抓著(zhù)趙尋寧袖子的手也放下來(lái)——倘若老爺夫人知道她陪著(zhù)小姐逛窯子，在天之靈也不會(huì )心安的。

秦郎命車(chē)夫掉轉頭。

公孫鯉忽然說(shuō)道，“今日你表哥沒(méi)有來(lái)?！?/br>
這叫什么話(huà)，沒(méi)頭沒(méi)腦的。趙尋寧盯著(zhù)他瞧了半晌，笑道：“表兄最近忙于騎射，舅父舅母巴望著(zhù)他考上明年的武舉呢?！?/br>
騎射只是一方面，顧明勇明知自己話(huà)多討嫌，不像從前那般處處粘著(zhù)她，趙尋寧樂(lè )得自在。

公孫鯉點(diǎn)頭，“挺好的?！比猿虼巴?。

這句話(huà)仿佛又有深意，是說(shuō)顧明勇勤練騎射好，還是因他沒(méi)來(lái)，自己得以有單獨相處的機會(huì )？

趙尋寧猜想不透。

這個(gè)公孫鯉，最近也變得古古怪怪起來(lái)。

馬車(chē)外的人流忽然又有sao動(dòng)。掀開(kāi)簾子瞧時(shí)，卻是一架步輦從后頭悠悠過(guò)來(lái)，轎子是中空的，四面垂著(zhù)紗簾，隨風(fēng)飄飄拂拂，里頭美人高坐，端然生華。

只是比起方才的盛況，氣勢已經(jīng)弱了許多了。

秦郎輕聲說(shuō)道：“這便是偎紅軒的瓊枝姑娘?！北徊茌椧唤掖?，再裝假也是枉然，爽性開(kāi)誠布公。

趙尋寧也從簾中望去，紗簾疏密有致，僅能瞧見(jiàn)一個(gè)模糊的大概，盡管如此，瓊枝那弱柳扶風(fēng)般的身形依舊能引人遐思。

不知是不是趙尋寧看錯，她隱隱覺(jué)得瓊枝臉上透出一股怨憤之色——多半是出于她自己的直覺(jué)。

*

西街的藥鋪仍照舊開(kāi)下去，趙尋寧每日晨起洗漱，給兩位舅母請安之后，就帶著(zhù)丫鬟出門(mén)去，天擦黑才回來(lái)。如此早出晚歸，不得不使人贊賞她的勤謹。

好在顧大太太差了人打聽(tīng)，知道鋪子的利潤并未因此增加，這才放下心來(lái)，安然做她的當家太太。

可是她的兩個(gè)女兒最近卻有些悶悶不樂(lè )，連顧瞟也轉了性子，時(shí)常作出一副沉思的模樣。

莫非還是為那日宴席的事不快？顧大太太猜想著(zhù)，將這話(huà)問(wèn)出來(lái)。

顧睇卻遲疑著(zhù)說(shuō)道：“母親是否覺(jué)得，三meimei她越來(lái)越漂亮了？”

顧瞟憤憤說(shuō)道：“還不是得了高人指點(diǎn)的緣故……”

她不再說(shuō)下去。

所謂的高人，自然是指趙尋寧。誰(shuí)都知道，顧盼當日摔壞了下巴，眼瞧著(zhù)毀容是必定的事，豈料經(jīng)趙尋寧妙手一診治，非但毫發(fā)無(wú)損，還比從前多了三分顏色。

兩位姑娘雖然不甘，也為之隱隱心動(dòng)。

顧大太太當然瞧得出來(lái)，沒(méi)好氣說(shuō)道：“她那是歪打正著(zhù)，哪有什么神醫奇技，還不是你三meimei底子好，誤打誤撞罷了。你三嬸年輕時(shí)本就是個(gè)美人，你三meimei如今比起她還差幾分咧……”

話(huà)一出口她便有點(diǎn)后悔。

說(shuō)顧盼是承繼了顧三太太的美貌，那顧睇生得不漂亮，是否也是自己這個(gè)母親的緣故？

顧大太太輕輕咳了兩聲，向顧瞟說(shuō)道：“所以你也別太計較，你娘年輕時(shí)姿色上本就差點(diǎn)，你能出落得這般，已經(jīng)很難得了?！?/br>
顧瞟聽(tīng)她埋汰自己的亡母，心中大為生氣，礙于對方是顧大太太，又不敢說(shuō)什么。

她憤憤地扭過(guò)頭去。

公孫鯉秦郎二人清早乘了馬車(chē)路過(guò)西街巷口，便見(jiàn)到巷子里圍著(zhù)一大群人。時(shí)候尚早，天色也只是蒙蒙亮，難得見(jiàn)到這樣熱鬧。

兩人下車(chē)走過(guò)去，秦郎抓著(zhù)一個(gè)人便問(wèn)道：“怎么回事？”

那人擺了擺手，“唉，可憐，想不到年輕輕一個(gè)姑娘家，居然發(fā)生這種事?！眹@息著(zhù)離去。

這人怎么回事，話(huà)也不說(shuō)清楚，誰(shuí)出事了？

莫非是她？公孫鯉心中立刻涼了半截，忙扯開(kāi)眾人上前，卻見(jiàn)是一個(gè)服飾鮮明的女子，原本側身向壁，不知被誰(shuí)翻了過(guò)來(lái)，一張焦黑的面容便毫無(wú)遮擋地暴露在眾人面前。

好在從身形看并不是趙尋寧——趙尋寧還應當清瘦一些。

秦郎也跟上來(lái)，一見(jiàn)便訝道：“這不是倚翠閣的玉樹(shù)姑娘么？”他有一套識別衣裳的本領(lǐng)，認得這是玉樹(shù)常著(zhù)的服飾。

公孫鯉探了探她的鼻息，沉聲說(shuō)道：“還有氣?！?/br>
玉樹(shù)這段時(shí)日頗受曹知州青睞，曹誠近來(lái)仕途順暢，常常設宴邀客，并指名道姓要玉樹(shù)姑娘作陪。

玉樹(shù)昨晚照例去了曹府，深夜方回——她是不留宿的。卻不知為何發(fā)生這樣的慘劇。行惡之人必定對她的行蹤十分熟悉，否則不會(huì )順利得手，且無(wú)人發(fā)覺(jué)；那人必定也對玉樹(shù)十分仇恨，否則不會(huì )燒毀她的面容，卻獨獨留下她一條性命——對一個(gè)以色侍人的青樓女子而言，失去了美貌，無(wú)疑生不如死。

秦郎惶惶說(shuō)道：“表兄，現在該怎么辦哪？”他雖到戰場(chǎng)上走了一遭，對于人命官司仍不十分適應；何況在那種悲壯的氛圍下，人命仿佛不值得什么，因為誰(shuí)都不在意，可是在登州這樣太平地方，居然發(fā)生此等此案，這就叫他不得不吃驚了。

公孫鯉沉思片刻，說(shuō)道：“送去趙姑娘的