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阮茂學(xué)這話(huà)說(shuō)完，阮家花廳里一片安靜。

阮茂學(xué)愣了，“怎么了，我說(shuō)錯什么了么？”

隔了半晌，阮浩宇率先“噗嗤”一聲，笑了出來(lái)，望著(zhù)寧淑的臉色說(shuō)：“爹，您這可……得罪人得罪的不淺??！”

阮茂學(xué)轉頭，這才發(fā)現妻子臉如鍋底黑。

這會(huì )兒阿俏已經(jīng)捧腹笑得不行，阮清瑤更是幾乎捏著(zhù)筷子滾到桌子底下去。阮老爺子正襟危坐，屏了半天，終于沒(méi)屏住，“哈哈”一聲長(cháng)笑，隨即招呼：“吃菜，大家吃菜！”

他伸箸挾起一份什錦菜，望了望，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“如今我們阮家這份‘什錦菜’也一樣做的規規矩矩、整整齊齊。阿俏，做得很好??！”

阮茂學(xué)也點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“是啊，阿俏女承母業(yè)，現在越來(lái)越似模似樣了！”

這時(shí)候阮清瑤終于坐正了身體，抬起頭問(wèn)阮茂學(xué)：“爹，您認得媽的時(shí)候，我多大了？”

阮茂學(xué)已經(jīng)很有些酒意，當下隨口就答：“咳，那會(huì )兒還沒(méi)你呢！”

阮清瑤登時(shí)捏著(zhù)筷子沒(méi)作聲。

阮浩宇又問(wèn)了一句什么，阮茂學(xué)隨意答了，引得花廳中人一起大笑起來(lái)。

只有阮清瑤一個(gè)人沒(méi)笑出來(lái)，原本眉梢眼角的笑意也盡數斂了，手中的筷子緩緩擱在碗沿上。

舉座之中，阮老爺子阮正源最先發(fā)現了阮清瑤的異樣，他卻沒(méi)管她，只管抬高聲音，問(wèn)了阿俏一句什么。待阿俏答了老爺子的話(huà)，才覺(jué)得有些不對勁，轉過(guò)臉，望著(zhù)阮清瑤，低聲問(wèn)：“二姐，你怎么了？”

阮清瑤抬頭無(wú)所謂地一咧嘴，搖頭道：“我沒(méi)事兒”

但凡口頭上說(shuō)沒(méi)事兒的人，心里大多裝了點(diǎn)兒事兒。

阮家人團聚之后，寧淑和阿俏留在花廳里幫著(zhù)張羅，阮清瑤和阮浩宇等祖父和父親離開(kāi)之后，也各自回屋。

阮清瑤心頭就像是壓了一塊大石，壓得她連氣都穿不過(guò)來(lái)，好不容易掙扎著(zhù)去梳洗了，出來(lái)又覺(jué)得屋里陰冷，連忙命小禾去取了炭盆來(lái)，她對著(zhù)炭盆，慢慢地將頭發(fā)一點(diǎn)點(diǎn)梳直。梳齒之間纏上了一團大卷發(fā)，被阮清瑤扯下來(lái)，往炭盆里一扔，登時(shí)傳出一股子焦糊味兒。

阮清瑤梳過(guò)頭發(fā)，發(fā)現自己的梳妝臺跟前放著(zhù)一封信，字跡熟悉，曉得是周牧云的，匆匆拆開(kāi)看了，只見(jiàn)里面盡數是問(wèn)候寒暄的話(huà)，一字未提他今年到底會(huì )不會(huì )回省城來(lái)。

阮清瑤心情煩悶，頓時(shí)奮筆疾書(shū)，刷刷刷下筆千言，卻又是將周牧云臭罵一頓，寫(xiě)完了心里覺(jué)得舒坦好些，將信一折，封皮上寫(xiě)了周牧云的名字，封好了，扔在妝鏡臺上，自己去睡。

臘月廿四慣例阮家族里聚會(huì )。

族里人多，一起坐下來(lái)能有十幾桌。寧淑帶著(zhù)兩個(gè)女兒和同族的女眷聚在一處。阿俏對族里的這些親戚長(cháng)輩都不算太熟悉，也不愿湊上去；而阮清瑤則賊精賊精的，每個(gè)人的輩分、稱(chēng)呼，甚至喜好，都摸得一清二楚。阿俏就干脆跟在阮清瑤后頭，“伯母”“嬸娘”地亂叫。

旁人見(jiàn)了阮清瑤和阿俏，大多恭維寧淑，有這樣兩個(gè)如花似玉的閨女，一恭維完，轉眼那話(huà)題就轉到了兩人的親事上。

阿俏還好，畢竟剛滿(mǎn)十八歲，已將屆二十一的阮清瑤成了她的擋箭牌。這些伯母嬸娘們紛紛關(guān)心起阮清瑤的終身大事，見(jiàn)到寧淑一臉為難的樣子，紛紛開(kāi)口：“我們明白，明白，你只是個(gè)做人繼母的，這種事兒，你張羅起來(lái)，清瑤一個(gè)不滿(mǎn)意，回頭你里外不是人！”

寧淑更加為難了，心想：這雖然是正理兒，可也不能大張旗鼓地當面說(shuō)吧！

有人問(wèn)寧淑：“怎么，她親外祖家難道也不過(guò)問(wèn)一句的么？”

寧淑勉強點(diǎn)頭：“也有過(guò)問(wèn)，也有過(guò)問(wèn)?！?/br>
“算啦，父母之命，就算是外祖家過(guò)問(wèn)了又怎樣，最后還不是要我們阮家定奪？”也有人表示，對阮清瑤的外祖薛家并不感冒?！斑@樣，清瑤，你要是信得過(guò)嬸娘，就將這事兒交給嬸娘，包在嬸娘身上?！?/br>
阮清瑤干笑著(zhù)，心里想：信得過(guò)才怪！

她記性很好，對族里這些人家的情形了如指仗，當即開(kāi)了腔：“我說(shuō)嬸娘啊，我記得上年您提過(guò)，我大堂兄該尋摸媳婦兒了，媳婦有著(zhù)落了么？大堂姐嫁出去了之后，一直沒(méi)見(jiàn)動(dòng)靜，您還張羅著(zhù)給她調養身子來(lái)的，調養得怎么樣，您抱外孫了沒(méi)？喲，對了，我那個(gè)小堂弟，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)從學(xué)堂畢業(yè)出來(lái)了，怎么樣，差事找著(zhù)了么？”

她這完全是哪壺不開(kāi)提哪壺，一張口連珠炮似的全說(shuō)出去，那位嬸子說(shuō)得面如土色，當即閉口，這輩子再也不想見(jiàn)這姑娘，更別提給人張羅親事的事兒了。

阮清瑤小試牛刀，就將阮家的親戚給懟了回去，不由得意洋洋，一轉頭，正見(jiàn)到繼母寧淑和meimei阿俏正好笑地望著(zhù)自己。

meimei阿俏，倒也罷了……

可是繼母寧淑……

寧淑此刻正溫和地望著(zhù)阮清瑤，她多少明白些這個(gè)繼女的心思，這些年她從沒(méi)有動(dòng)過(guò)在繼女婚事上做文章的念頭?？伤仓?，沒(méi)辦法由著(zhù)自己這個(gè)繼女這樣無(wú)休無(wú)止地拖下去。否則外人說(shuō)嘴，受指責的將會(huì )是她。

于是寧淑走上前，小聲對阮清瑤說(shuō)：“清瑤，這事兒……咱們找個(gè)機會(huì )好好說(shuō)道說(shuō)道……”

阮清瑤一下子就煩了起來(lái)，別人說(shuō)她沒(méi)事兒，可現下偏偏是寧淑在說(shuō)。她突然提高音量，尖著(zhù)嗓子對寧淑說(shuō)：“我的事，憑什么要你管，你這個(gè)……”

她的嗓音又尖又高，左近的人全聽(tīng)見(jiàn)了。

這些人都是阮家的女眷，沒(méi)有哪個(gè)是省油的燈，聽(tīng)見(jiàn)阮清瑤這樣一聲，頓時(shí)有那輩分長(cháng)的就涼涼地開(kāi)了口：“我說(shuō)茂學(xué)媳婦兒啊，閨女不是你親生的，可你也不能這么慣著(zhù)。你瞅瞅，這大過(guò)年的，要么就牙尖嘴利，要么就高聲大氣，半點(diǎn)兒規矩都沒(méi)有，這還是我們阮家的女兒么……”

寧淑被阮清瑤突如其來(lái)地這么吼了一嗓子，震得往后退了半步。

這么些年，她當真從來(lái)沒(méi)有干涉過(guò)阮清瑤的事兒，繼母女兩個(gè)面兒上盡量做到井水不犯河水。甚至她將自己的親生女兒扔在娘家寄養著(zhù)的時(shí)候，也在無(wú)微不至地照顧這個(gè)繼女的起居，對繼女的各種要求幾乎百依百順。

可到了今天，寧淑只提了半句阮清瑤的婚事，還什么都沒(méi)有說(shuō)，就激起了阮清瑤的激烈反應。這，這……

她怔住了竟沒(méi)做聲，這么多年，她從來(lái)沒(méi)當眾說(shuō)過(guò)阮清瑤一句重話(huà)，可是什么竟能令阮清瑤卻這么激動(dòng)地反嗆回來(lái)。真的是，她連提一句繼女婚事的資格，都沒(méi)有么？

正在這當兒，阿俏斜刺里走出來(lái)，冷靜地挽著(zhù)阮清瑤的胳膊，伸手去摸摸她的額頭，說(shuō)：“二姐，你好像發(fā)燒了，跟我走，我送你回家去歇一歇?！?/br>
阮清瑤一聲吼出來(lái)，望著(zhù)寧