夫道：“他必沒(méi)猜到大小姐是瞞著(zhù)蘇大人的。但他卻知道蘇大人這等儒生，對著(zhù)什么人硬氣、對什么人軟?！?/br>
蘇澄拱手：“請賜教?！?/br>
梅大夫笑道：“若是jian臣權宦、惡霸豪強，蘇大人必挺直了腰桿寧死不屈；若是積古的鄉老、病弱的老儒……”

蘇澄恍然：“不錯，這等人若哭訴一番，我爹怕是要投降?！辈挥X(jué)捏住拳頭，“不能讓他們見(jiàn)到我爹?！?/br>
梅大夫道：“縱然化解了這一招，只怕此人還有別的招數。終究是走過(guò)綠林的人。蛇有蛇道，鼠有鼠路。大小姐還需連后頭一并防著(zhù)?！?/br>
蘇澄瞧了他一眼：“攔阻鄉老什么的好辦，綠林人的手段我當真不知道。不如梅大夫幫忙出個(gè)主意？”

梅大夫擺手道：“我并不知綠林事。蘇大人手底下不是有許多綠林高手？大小姐不如問(wèn)問(wèn)他們去?！?/br>
“也對?！碧K澄心想，還有找什么綠林高手？現明擺著(zhù)江西副總兵楊國泰就是個(gè)從賊道上過(guò)來(lái)的。梅大夫站起身來(lái)告辭，臨走前悄悄說(shuō)了句話(huà)。蘇澄了然拱手。

后頭數日，蘇澄楊國泰依然四處抓被搶的女人和孩子。

這日下午，釘子巷十來(lái)位老人穿戴齊整，起身往城西郊一處破城隍廟而去。走到半道上，遇見(jiàn)兩伙人打架，生生將道路堵住。老頭兒們想進(jìn)不能進(jìn)，想退出來(lái)走別的路又讓瞧熱鬧的困住了。過(guò)了會(huì )子還有人去報官。眼看要從人群中擠出來(lái)，又遇上捕快們趕來(lái)了，吆喝著(zhù)誰(shuí)也不許走。如此這般折騰了足有大半個(gè)時(shí)辰，老頭兒們才將將脫身。

雖無(wú)奈，也不敢抱怨，只得加快腳程往城隍廟趕。那廟雖年久失修，地方卻寬敞。好容易走到廟中，大驚：原本約好了大伙兒共同議事、明日一早往知府衙門(mén)請愿，竟然只有自己這行人來(lái)了，其余那兩百多個(gè)老頭兒全都沒(méi)來(lái)！遂面面相覷。

良久，有個(gè)老頭道：“會(huì )不會(huì )是他們已商議完了，以為我們不來(lái)，都散了？”

另一個(gè)張望片刻，指著(zhù)地面道：“好厚的灰，連個(gè)腳印子都沒(méi)有，顯見(jiàn)沒(méi)有人來(lái)過(guò)?！?/br>
再一個(gè)道：“會(huì )不會(huì )是他們腿腳不利索、走得慢？”

前頭那個(gè)連連點(diǎn)頭道：“想必如此。咱們好歹近些。要不咱們等等?！?/br>
話(huà)雖如此，其實(shí)大伙兒心中都隱約有了念頭：旁人怕是都不會(huì )來(lái)了。不然，他們已在路上耽擱了許久，旁人早該到了才是。足足等到斜陽(yáng)西墜，再沒(méi)半個(gè)人過(guò)來(lái)。領(lǐng)頭的老頭狠狠的跌足：“都是沒(méi)用的東西！我兒子同他們說(shuō)時(shí)，一個(gè)個(gè)答應的好好的。正經(jīng)要議事一個(gè)都不來(lái)！”想起被生生搶走的孫子，坐在地下大哭起來(lái)。旁的老頭想起孫子，也紛紛大哭，頓時(shí)城隍廟中哭聲一片，映在夕陽(yáng)之下好不可憐。

殊不知，別的老頭原本也都按時(shí)出了門(mén)的，也依著(zhù)時(shí)辰到了城隍廟。

這城隍廟左近有條大路。約莫一個(gè)時(shí)辰之前，頭一撥老頭子經(jīng)過(guò)這大路趕去城隍廟?？匆?jiàn)路口擺了三張桌子，桌上擺著(zhù)文房四寶。旁坐了三個(gè)人、還站了兩個(gè)。坐的是一個(gè)賬房先生、兩個(gè)管事；站著(zhù)的是兩個(gè)伙計?？匆?jiàn)有人來(lái)了，伙計敲起鑼來(lái)，亮開(kāi)嗓子喊道：“各位父老鄉親，來(lái)瞧一瞧看一看啦——我們是大光明火柴廠(chǎng)招工的——我們廠(chǎng)子占地極大、工錢(qián)最高——歡迎各位父老鄉親前來(lái)做工——”

這些老頭都是家中強搶的媳婦被官府奪走的，都窮得兩眼一抹黑，兒子都沒(méi)找到什么正經(jīng)活計。聽(tīng)說(shuō)有工廠(chǎng)招供，趕忙圍攏上來(lái)打探。一個(gè)管事咳嗽?xún)陕?，站起?lái)負手大聲道：“我們大光明火柴廠(chǎng)用的是嶺南王氏火柴廠(chǎng)的方子和設備，腳踩流水線(xiàn)作業(yè)，預備七個(gè)月后開(kāi)工，投產(chǎn)后將為全江南產(chǎn)量最大的火柴廠(chǎng)?，F在急需大量勞力平整場(chǎng)地、修建廠(chǎng)房、安裝設備。要求工人有力氣、肯干活、聽(tīng)過(guò)工頭的話(huà)。每日管三頓飽飯，每月工錢(qián)五百文。如果有手藝，工錢(qián)更多！”

眾老頭都聽(tīng)傻了：三頓飽飯、五百文錢(qián)！上哪兒找如此好的差事去？都顫聲問(wèn)道：“去哪里上工？”

伙計便指道：“從這條桑榆路一直往西南走不足半里地，便能看見(jiàn)我們廠(chǎng)的籌備處。那兒有王管事負責招工。這會(huì )子已有不少年輕的漢子去面試了。我們要招大約七百來(lái)工人，招滿(mǎn)為止?！?/br>
只有不足半里地，老頭們互視了片刻，有個(gè)便說(shuō)：“咱們來(lái)得極早，半里地也不遠，不如去他們火柴廠(chǎng)瞧瞧？”

伙計道：“籌備處門(mén)口立了大牌子，且有許多人在排隊等著(zhù)面試呢。這條路上只有我們一家在招工，各位大爺不會(huì )走錯的?！?/br>
老頭們聽(tīng)說(shuō)已有人去了，愈發(fā)不起疑心，遂依著(zhù)伙計所指的路找了過(guò)去。

那籌備處實(shí)在好找。半道上也能看見(jiàn)幾間矮小破舊的民宅，都沒(méi)見(jiàn)什么人；籌備處跟前竟是人聲鼎沸、老遠便聽(tīng)見(jiàn)有人吵吵嚷嚷。到近前細看，好大一片莊子！莊門(mén)修得又高又威風(fēng)，掛了兩串好大的紅燈籠。門(mén)口一條老長(cháng)的隊，排隊的全都男子，小的十七八、大的四五十。莊門(mén)口也擺著(zhù)兩張桌子，桌旁坐著(zhù)兩個(gè)伙計。眾老頭再?lài)先ヒ粏?wèn)，伙計所言同外頭那幾位一模一樣。只添上了幾樣：東家是京城來(lái)的大財主，背后有好幾家王爺撐腰。說(shuō)是這次開(kāi)廠(chǎng)子，只許成功、不許失敗。

老頭們早瞧出這伙計身上穿的是綢衫，可知他們東家委實(shí)是有錢(qián)的?；镉嬙僬f(shuō)一次：只招七百人，多了暫且用不上。這南昌府沒(méi)活干的漢子豈止七百？門(mén)口排隊的都有四五十號，還不知前頭有多少報上了名的。如此好事讓旁人先得了去，自家不就沒(méi)了？有個(gè)老頭轉身就跑，趕回去給兒子報信、讓兒子來(lái)招工考試。他一走，旁的老頭也唯恐自家兒子慢了些趕不上，也撒腿往家跑。至于老頭們商議跟知府老爺請愿的事兒，誰(shuí)還顧得上？

預備來(lái)議事的那二百多個(gè)老頭全都讓這幾個(gè)招工的哄走了，沒(méi)一個(gè)進(jìn)了城隍廟的廟門(mén)。也有幾個(gè)到家之后想著(zhù)要不要再回去。只是他們都上歲數了，急著(zhù)跑回來(lái)報信已累的夠嗆，實(shí)在打不起精神再跑一趟。多數卻是滿(mǎn)心歡喜的念著(zhù)兒子招上工、每日都能吃飽飯、還有許多工錢(qián)拿；別的早拋去九霄云外了。

正文第719章

這一日,慈祥莊外來(lái)了個(gè)人，衣裳洗得褪色，面色疲憊,向守衛拱手說(shuō)想來(lái)找媳婦，同她商議莫要嫁人，自己賺夠了聘禮錢(qián)來(lái)娶她。守衛指了指門(mén)子。這會(huì )子門(mén)子已迎了上來(lái)。此人遂又同門(mén)子說(shuō)話(huà)去,眼角溜了守衛一眼。