還是侯府還罷了，偏那府里又已敗落?！闭f(shuō)著(zhù)，垂下淚來(lái)?！拔遗c你老子成親時(shí)，你曾外祖已告老還鄉了。沒(méi)有娘家仗腰子的滋味我嘗過(guò)，日夜不得安寧，連窗外雀兒叫都風(fēng)聲鶴唳的。若你外祖家中還有點(diǎn)子人在京里，那賤婢又哪里敢動(dòng)你哥哥！”不禁狠狠咬牙，捏住了拳頭。過(guò)了會(huì )子才說(shuō)，“老大家的嚇得厲害，方做了糊涂事?！?/br>
牛繼成糊涂了，想了半日：“兒子不明白。大嫂子的娘家既比不得我岳家，她怎么竟敢動(dòng)我兒子？”

牛大太太冷笑道：“她以為自己首尾干凈、沒(méi)人能察覺(jué)?！蹦藝@道，“終歸得看你兩個(gè)侄兒的份上。我已整治過(guò)她，她也知錯，悔恨不跌。我又給了你媳婦幾樣好東西，她臉面也有了。這兩年老大家的極安分，自打她堂弟買(mǎi)了爵竟有些畏畏縮縮；你媳婦也自在的很。那事兒早已過(guò)去，莫再提也罷?！?/br>
牛繼成出生時(shí)他母親已牢牢捏了鎮國府在手里，非但沒(méi)吃過(guò)后院的虧、也不知道后院事，實(shí)在不明白大嫂娘家敗落了、動(dòng)他兒子有甚用。終歸失了嫡長(cháng)子，牛繼成腹內恨意不消。他母親一再叮囑“事已了”、“家和萬(wàn)事興”，他口里不答，心里也不平。牛大太太急了：“事已至此，你還想把她如何？咱們府里好容易起來(lái)了些，難道又兄弟決裂不成？”牛繼成垂頭不則一聲。牛大太太道捶了下炕頭，“且不提你兩個(gè)侄兒——平原侯若落在蔣子寧手里還罷了；這會(huì )子她娘家都成了那模樣，咱們家若休了她，普天下不都說(shuō)鎮國府勢利眼么？”

牛繼成道：“她做下那般大過(guò)，已犯了七出之條?！?/br>
牛大太太跌足：“這會(huì )子誰(shuí)會(huì )信！旁人都只會(huì )說(shuō)此罪是編排出來(lái)的。從今往后，連你在內，闔府都要背上勢利小人的罪名。何苦來(lái)為了這么點(diǎn)子小事給你們兄弟惹上污名？那孩子雖沒(méi)了，也是與咱們家無(wú)緣；你不是還能生么？你媳婦跟前不是已養了大哥兒？難道你還想殺了你大嫂不成？你想要怎樣？只要不傷闔府體面、不損你們兄弟名聲，只管做去?！?/br>
牛繼成從沒(méi)想過(guò)對付女人，竟怔住了，許久沒(méi)個(gè)頭緒。牛大太太又催他。他搖頭道：“我不知道?！?/br>
“卻又來(lái)！”牛大太太道，“你乃武將，成日惦記內宅短長(cháng)算什么？好生cao練兵馬、結交朋友，回來(lái)好生歇息、讀讀兵書(shū)才是正經(jīng)?！庇謬@道，“后院這些事不是你們男人能懂的。哪家都有，沒(méi)一家是干凈的。不信，你與衛若蘭交好，問(wèn)問(wèn)他去！”旋即擺手，“罷了，還是問(wèn)旁人吧。衛若蘭不會(huì )告訴你的?！?/br>
牛繼成奇道：“他為何不告訴我？”

牛大太太哼道：“一則，他母親也將他護得厲害，他未必知道；二則，他本是占便宜的那個(gè)，縱知道也未必肯告訴你實(shí)話(huà)。吳國的衛若蘅便是他哥哥，他老子大約腸子都悔青了?！蹦祟D了頓，“成兒，你未必能明白我這話(huà)的意思，只記住便好。后院，安定比什么都要緊。咱們府里如今這樣是最好的，比榮國府還好些?！?/br>
牛繼成道：“榮國府三賈有文有武，怕是在我們府里之上?！?/br>
牛大太太含笑道：“外頭男人的事兒我不懂。內宅里頭，榮國府早晚出大亂子?！蹦藬[手道，“這些你不必知道。好了，我已好了許多，大夫也快來(lái)了。你忙你的去?！?/br>
牛繼成哪里敢走？非要留下，直候著(zhù)太醫過(guò)來(lái)瞧過(guò)、開(kāi)了方子才借送太醫出去離了他母親的院子。因心緒不寧，又暗生愧意，他沒(méi)敢回自家院子，騎著(zhù)馬出了府，還不許人跟著(zhù)。

信馬由韁走了一陣子，忽有人喊“借光”，有匹馬飛快從他身后跑過(guò)來(lái)。牛繼成只略往旁帶了帶，那馬便刮風(fēng)般走了——馬上之人順手從他腰間摘走了一個(gè)荷包。這不是當街強搶么？牛繼成火了，催馬追上去。那賊人見(jiàn)了跑得愈發(fā)快，牛繼成也追得緊，二馬便滿(mǎn)街亂跑。前頭那馬不留神鉆了一條小巷子，牛繼成也跟過(guò)去。繞來(lái)繞去的一個(gè)錯眼，賊人忽然不見(jiàn)了！牛繼成勒住韁繩四面查看，這巷子里頭有數處院門(mén)，仿佛都是后門(mén)，只不知賊人進(jìn)了哪家。

有戶(hù)人家的門(mén)“吱呀”一聲打開(kāi)，里頭出來(lái)一個(gè)戴著(zhù)儒生巾的年輕人，向送客的擺手道：“客氣什么呀~~不用送了，我自己回去?！?/br>
那送客的聲音里頭帶著(zhù)笑意：“又讓你從后門(mén)走，跟做賊似的?！?/br>
年輕人道：“你仔細些，讓你哥哥察覺(jué)就不好玩了?！?/br>
送客的道：“他是個(gè)老大粗，斷不會(huì )察覺(jué)的?！闭f(shuō)話(huà)間年輕人已上了馬，二人對著(zhù)抱拳，送客的關(guān)門(mén)進(jìn)去了。

牛繼成暗想：這兩個(gè)人鬼鬼祟祟的，說(shuō)不得背著(zhù)里頭那人的哥哥在做什么壞事。他本來(lái)心里不自在，又才遭了搶劫還沒(méi)追回來(lái)，便無(wú)端生出幾分抱打不平之意來(lái)。遂撇下自己的荷包，催馬暗暗跟著(zhù)這年輕人看看可有線(xiàn)索。年輕人走得不快，慢慢悠悠穿街過(guò)巷老半日，眼看前頭有個(gè)包子鋪，乃摸了摸肚子停下馬來(lái)。牛繼成也跟到包子鋪前下了馬。

走進(jìn)包子鋪還沒(méi)來(lái)得及張望，那年輕人迎面笑瞇瞇招手：“兄臺~~這里這里~~”牛繼成一愣。那人又喊，“我要了份三鮮包，你要什么？”顯見(jiàn)是在跟他說(shuō)話(huà)了。牛繼成愈發(fā)糊涂，偏那年輕人笑得極燦爛，又不好意思說(shuō)不認得，只得走近前來(lái)。早有小二哥迎著(zhù)他問(wèn)吃什么，牛繼成無(wú)奈，只得也要了份三鮮包。

待他坐下，那年輕人道：“這位兄臺，我們本不認得，你竟一路跟著(zhù)我，大約是干那行的。只是你這水平太次了，簡(jiǎn)直想不察覺(jué)也不成。我想著(zhù)，干你們這行也不容易。橫豎我肚子餓了，咱倆一道吃點(diǎn)子東西，回頭你再跟著(zhù)我，且看能跟多久?！?/br>
牛繼成心里明白他誤會(huì )了，又不知誤會(huì )成了什么，一時(shí)不知說(shuō)什么好。再回想自己為什么跟著(zhù)人家？只因心里頭不自在，聽(tīng)了幾句話(huà)便疑心他們弄什么鬼，保不齊也有誤會(huì )。呆了半日，他苦笑抱拳道：“這位朋友，怕是有什么誤會(huì )?！蹦侨颂克菩Ψ切ζ沉怂谎?。牛繼成搖搖頭，將自己因路上遭人搶了東西、跟著(zhù)小賊到了那巷子并聽(tīng)他與送客之人所言以為他們要為非作歹說(shuō)了一遍。

對面那人瞠目結舌，許久才拍案道：“兄臺，你這腦洞開(kāi)得太離奇了！”乃抽了抽嘴角，“我與那位哥們商議著(zhù)給他哥哥備下一份生日禮物，驚喜！偏他哥哥從前面回來(lái)了，我只能從后門(mén)出去。他哥哥若看見(jiàn)了我保不齊能猜出什么來(lái)，就不成驚喜了?！?/br>
牛繼成登時(shí)紅了臉，忙站起來(lái)一躬到地：“在下