“是啊，學(xué)堂的作業(yè)?！?/br>
“累不累？”方長(cháng)庚知道新學(xué)堂的課業(yè)比在永州重了很多，先生的要求也非常高，如果不想被落下，平時(shí)根本沒(méi)有玩的閑工夫。

幼清搖頭：“不累，大家都學(xué)得很好很認真，先生說(shuō)我進(jìn)步很大，說(shuō)我明年就能下場(chǎng)了?！?/br>
方長(cháng)庚沉吟了一下：“倒也不急，你先別想太多，學(xué)好了什么考試都不必畏懼?！?/br>
幼清點(diǎn)點(diǎn)頭，對他二哥一家的感激深藏在心里，暗暗下決心不能辜負二哥對他的期望。

*

十月，永淳帝下旨開(kāi)辦數學(xué)研究所、譯文館等研究西方文化的機構，方長(cháng)庚被任命為譯文館的館長(cháng)，繼續任刑部左侍郎，署（代理）禮部右侍郎。

方長(cháng)庚大部分時(shí)間都在看各類(lèi)律法文獻上，平時(shí)又常和外國人打交道，收集了不少信息，而永淳帝有心對來(lái)華外國人進(jìn)行管理，包括對商人、商行和商船等的管制，最要緊的地方就是廣東。

從英、法、美等國來(lái)華經(jīng)商的外國人基本都留駐在廣州城外，外國商船則停泊在黃埔，還有葡萄牙人在香山的澳門(mén)城聚居，外國人的身份各異，有使節、商人、士兵水手、西洋教士，還有難民。一般按照大昭律的規定，朝貢國入貢、通商使節入境等都必須經(jīng)過(guò)廣東通道，經(jīng)皇帝同意后才能進(jìn)京，不過(guò)目前外國人和本地人糾紛日益增多，涉外民商事和刑事法規的完善就顯得尤為重要。

永淳帝勤勉向學(xué)，每日仍召見(jiàn)方長(cháng)庚等大臣日講經(jīng)筵，最喜歡和方長(cháng)庚探討這些問(wèn)題，方長(cháng)庚一邊小心謹慎避免引起皇帝猜疑，一邊向皇帝灌輸超時(shí)代的觀(guān)念，時(shí)日久了，永淳帝對方長(cháng)庚越發(fā)倚重，明眼人都看得出來(lái)，于是給方長(cháng)庚送禮巴結的人越來(lái)越多，可以用門(mén)庭若市來(lái)形容。

方長(cháng)庚深受其擾，什么人來(lái)都閉門(mén)不見(jiàn)，漸漸的別人也不喜歡上他這里吃閉門(mén)羹，背后說(shuō)他油鹽不進(jìn)，但這也不是什么壞名聲，方長(cháng)庚樂(lè )得清閑。

永淳八年，方長(cháng)庚被派至廣東任巡撫，彼時(shí)方幼清已經(jīng)考上秀才，在京城準備鄉試，方長(cháng)庚則帶著(zhù)全家人南下，在廣東留駐八年之久。

期間方長(cháng)庚致力于管理來(lái)華的西方散商，開(kāi)辦學(xué)校，解決外國人與本地人的民商事和刑事糾紛，并編撰了一部涉外婚姻和財產(chǎn)繼承法以及涉外債權法，提出了一系列促進(jìn)中外貿易的舉措，深受廣東人民愛(ài)戴。

永淳十二年時(shí)，當初派往西方學(xué)習的學(xué)子學(xué)成歸來(lái)，方長(cháng)庚把他們要過(guò)來(lái)，將西方的造船技術(shù)用于建造我國船舶。

因貿易開(kāi)放，航海技術(shù)獲得極大地發(fā)展，每年出海甚至居留南洋的漢人數量日益龐大，一時(shí)引起永淳帝的警惕，差一點(diǎn)就要封掉除廣東以外的通商口岸，施行海禁，方長(cháng)庚一聽(tīng)到風(fēng)聲，立即寫(xiě)了一封數千字的奏折派人送到京城，扭轉了永淳帝的決定。

永淳十六年，方長(cháng)庚過(guò)完四十生辰，接到任命刑部尚書(shū)的圣旨后舉家回京，彼時(shí)侯府老夫人重病，不久后溘然長(cháng)逝，顧尚仁辭官回到永州丁憂(yōu)，未曾起復。

*

永淳二十年，春光明媚的三月，方長(cháng)庚剛從宮里回來(lái)，看見(jiàn)一個(gè)書(shū)生模樣的人站在自家門(mén)口，想進(jìn)又不敢進(jìn)，盡在那邊嘆氣。

方長(cháng)庚開(kāi)口問(wèn)道：“你找這家人？”

那書(shū)生嚇了一大跳，忙轉過(guò)身飛快地擺手，戰戰兢兢解釋?zhuān)骸拔?，我是受人之托?lái)找方大人的，你可千萬(wàn)別誤會(huì )！”

方長(cháng)庚語(yǔ)氣溫和：“你找我？什么事？”

書(shū)生看起來(lái)整個(gè)人都不好了，居然一點(diǎn)也沒(méi)懷疑就信了他的話(huà)，對著(zhù)方長(cháng)庚深深鞠了一躬：“拜見(jiàn)方大人！”

接著(zhù)他直起身，急著(zhù)自證身份：“方大人！我是云嶺方石頭家的，在方式族學(xué)讀書(shū)，今年來(lái)京城準備會(huì )試，令兄托我給您送一封信，我就來(lái)了?！?/br>
他勉強維持鎮定，從袖口掏出信件，恭恭敬敬地交給方長(cháng)庚。

其實(shí)方長(cháng)庚一直表現得很友善，臉上甚至還帶著(zhù)笑，不明白這位后生為何如此緊張。

他接過(guò)信，邀請他來(lái)家里坐坐，也被婉言拒絕了，方長(cháng)庚無(wú)法，便問(wèn)了他名字，然后邊拆信邊回到屋子。

待看清信上的內容，方長(cháng)庚立刻坐不住了，臉色也變得不好看。

徐清猗不解地問(wèn)：“怎么了？信里說(shuō)了什么？”

方長(cháng)庚冷靜道：“家里兩位老人都病了，哥讓咱們回去看看?！?/br>
徐清猗呆了一下，清楚方長(cháng)庚所謂“病了”的意思，很快就說(shuō)：“咱們先和爹娘說(shuō)一聲，明天好像就有一班船，我們回去？”

方長(cháng)庚點(diǎn)點(diǎn)頭，心里說(shuō)不清是什么滋味，明天告假一定來(lái)不及等吏部回復了，但次他是非回不可，顧不得那么多。

小李氏和方大山知道后沒(méi)有過(guò)多情緒，只是二話(huà)不說(shuō)就開(kāi)始整理行李，這一晚無(wú)論如何是睡不好了，至于方長(cháng)庚和徐清猗也沒(méi)睡好，讓徐清猗靠在自己懷里，兩人有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)話(huà)。

“世卿還在廣州，不知道趕不趕得回去……”徐清猗眉頭輕蹙，輕聲說(shuō)道。

“哥那邊應該已經(jīng)送信過(guò)去了，或許比我們到得早，不必擔心?！?/br>
徐清猗“嗯”了一聲，繼而苦笑道：“他可真是長(cháng)大了，主意極大，說(shuō)明年要去日本游學(xué)，你倒是說(shuō)說(shuō)他?！?/br>
方長(cháng)庚心里有事，只簡(jiǎn)短安慰道：“他愿意去就讓他去，我只怕他去了以后什么都沒(méi)學(xué)到，又灰溜溜跑回來(lái)了?！?/br>
“他哪是會(huì )灰溜溜回來(lái)的人，我卻怕他是不撞南墻不回頭，出了事都不讓咱們知道?！?/br>
“方芃不是在日本呢，你就更不用擔心了?！?/br>
方芃在廣州時(shí)認識了一個(gè)英國商人，毅然決然地要嫁給人家，小李氏和方大山原本死活都不同意，折騰了兩個(gè)月，終于想開(kāi)，心想嫁給外國人總比當一輩子老姑娘好，勉強松口。加上這時(shí)已經(jīng)不禁止漢人女子與外國人結親，方芃如愿以?xún)敽湍侨私Y婚，不久后跟著(zhù)他定居在日本。

“我的兒子我怎么能不擔心？不像你，什么危險的都敢讓他做，他就是學(xué)你，才成天想一出是一出的?！?/br>
方長(cháng)庚笑了：“像我不好嗎？哪里不好了？”

徐清猗被他氣到，轉過(guò)身子背對他，不肯接話(huà)。二十多年相處下來(lái)，她怎么會(huì )不知道枕邊人的脾氣，只是隨著(zhù)年歲愈長(cháng)，每次看到他云淡風(fēng)輕、不把她說(shuō)的事當事的樣子就會(huì )不高興，不高興了就不跟他講話(huà)，直到方長(cháng)庚主動(dòng)哄她求和好才能消氣。

方長(cháng)庚知道自己又惹到她了，從她身后攬住她的腰，頭埋在她如云般的烏發(fā)里，卻沒(méi)像平時(shí)一樣說(shuō)什么討好她。

靜默了一陣，徐清猗無(wú)聲地嘆息，自發(fā)轉過(guò)身回抱住他，她知道此時(shí)此刻他不需要言語(yǔ)上的安慰，只要這樣就足夠了。

方長(cháng)庚的確只需要一個(gè)溫暖的擁抱，不知不