著(zhù)小小的咸魚(yú)翻身的愿望，所以所有的貢士都到場(chǎng)了，個(gè)個(gè)一身嶄新挺括的深色藍羅袍,廣袖緣以青羅,革帶青鞓,飾以黑角,手里持槐笏與一眾官員分成涇渭分明的兩個(gè)陣營(yíng)等候在宮門(mén)外。

此時(shí)天邊才剛泛起魚(yú)肚白，方長(cháng)庚沐浴在清晨習習的涼風(fēng)中，望著(zhù)眼前巍峨的宮殿，心情卻和三天前殿試時(shí)完全不一樣了。以前他也清楚自己所處的是個(gè)皇權至上的時(shí)代，但心中對皇帝始終難以生出敬畏感，中說(shuō)，“天子之怒，伏尸百萬(wàn)，流血千里”，也只是看過(guò)而已，心里并沒(méi)有什么感觸。

可那天昭武帝只是在自己身邊站著(zhù)，方長(cháng)庚就明白自己想錯了。百聞不如一見(jiàn)，昭武帝只用眼神注視著(zhù)他就能讓他渾身僵硬，動(dòng)都不敢動(dòng)，那些在皇帝手下做事的大臣們得是怎樣的心理素質(zhì)？

沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，卯時(shí)鐘聲響起，一名太監走出來(lái)，吊著(zhù)公鴨嗓宣布讓百官入朝覲見(jiàn)，貢生們依舊站在原地等通報。

此時(shí)大部分人看起來(lái)還算淡定，但方長(cháng)庚知道這都是表象，如他這樣對結果并不算看得很重的人，這時(shí)也覺(jué)得一顆心不受控制地在胸腔來(lái)回撞，激烈地仿佛要從喉嚨口跳出來(lái)。

與此同時(shí)，在另一頭的大殿之上，昭武帝剛剛下令讓首輔高淵親自將前十名貢士傳喚入內。

剛剛得知鼎甲人選的眾大臣們面上沒(méi)什么動(dòng)靜，心里都打起了小九九：這三人里有兩人分別中了狀元和探花倒不奇怪，可榜眼的人選卻是只知其名，未見(jiàn)過(guò)其人，行事十分低調……不少人忍不住偷眼去看站在前頭的兵部尚書(shū)顧尚仁，心說(shuō)這位探花郎可真是真人不露相，能得到皇帝欽點(diǎn)，又是顧大人的女婿，這一下京城之內還有誰(shuí)的風(fēng)頭能盛過(guò)他？

顧尚仁裝作不知道后背那無(wú)數道打探的目光，心里很是得意。當初他們把十二份卷子呈到皇上案前，方長(cháng)庚就在第十二位，其實(shí)跟他沒(méi)什么關(guān)系，因為他看過(guò)以后認為確實(shí)很出色——方長(cháng)庚把四道題都做完了，最后一題時(shí)務(wù)策答得滴水不漏，可謂既快又好，且書(shū)法精湛，卷面十分干凈漂亮。

每次殿試都有不少考生由于緊張過(guò)度或是年紀太大，反應能力和手速明顯不如年輕人，有錯字/題未答完/或是答完了但虎頭蛇尾……這些情況出現得很多，如此一對比，方長(cháng)庚的優(yōu)勢就被襯托出來(lái)了。

其他閱卷大臣也很中意這樣的卷子，只是覺(jué)得行文相比其他人青澀了一點(diǎn)兒，就列到了第十二名。

但令顧尚仁也沒(méi)想到的是，呈上去后皇帝竟然一眼相中方長(cháng)庚，毫不猶豫地將他點(diǎn)為一甲第二，讓幾位參與商議的大臣十分郁悶。

當時(shí)皇帝的原話(huà)是這樣的：這里頭個(gè)個(gè)都是聰明人，你們非要想盡辦法把他們的文章分出個(gè)高下，這一點(diǎn)點(diǎn)差距真有那么重要么？

幾位大臣一口氣差點(diǎn)上不來(lái)：他們明明是秉公辦事，重不重要跟他們有毛線(xiàn)關(guān)系？到頭來(lái)還被怪罪，真是無(wú)妄之災！

皇帝不管他們心里想什么，自顧自說(shuō)：朕殿試時(shí)見(jiàn)過(guò)這個(gè)方長(cháng)庚，剛及弱冠，容貌相當清俊，到時(shí)御街策馬，三鼎甲就是朝廷的顏面，有這么個(gè)年輕俊俏的榜眼，不正是彰顯大昭四海升平，龍騰盛世么？

大臣們面面相覷，大部分都謹慎地低下頭：皇上英明！

也在其中的戶(hù)部尚書(shū)欲言又止，原來(lái)的第二名是他的門(mén)生，這下不知要落到哪里，他自然比誰(shuí)都急。

皇帝語(yǔ)氣冷了些：便是撇開(kāi)這點(diǎn)，依朕看他的文章也不比你們選出來(lái)的第一第二差到哪里，你們誰(shuí)站出來(lái)告訴朕，是不是朕老糊涂，判斷錯了？

大臣們當即冷汗嗖嗖地往下淌，這句話(huà)明擺著(zhù)不是表面上的意思，而是含沙射影地警告他們私底下蠅營(yíng)狗茍那些破事兒。

被猜中了心事，大臣們不敢再撩虎須，紛紛下跪恭喜皇帝喜納良才……

事情的經(jīng)過(guò)就是這樣，但仔細想來(lái)，皇帝這么做也不是無(wú)跡可循。大家都喜歡和年輕人共事，可過(guò)去二十年三鼎甲幾乎都是三四十歲的老干菜，光看臉就沒(méi)什么興致，御馬游街也越來(lái)越冷清，今年出了位青年才俊，想必又要熱鬧一下了。

此時(shí)乾清門(mén)外還不知道發(fā)生了什么的貢生們突聞一陣禮樂(lè )聲，一看是內閣首輔高淵出來(lái)了，紛紛屈膝下跪，等待最后的結果。

已是兩鬢斑白的高淵肅然站在一群低頭跪著(zhù)的貢生面前，手捧金冊，目光掠過(guò)這些豎著(zhù)耳朵戰戰兢兢的貢生們的后背，清清嗓子：“諸位貢生聽(tīng)宣——”

方長(cháng)庚沒(méi)怎么聽(tīng)高淵前面說(shuō)了什么，隱約是今年一二三甲的名額和一些廢話(huà)，對了，今年二甲共幾人來(lái)著(zhù)？一甲三人，二甲應該是三十七人，剩下的就都是三甲了……

糊里糊涂地想著(zhù)，方長(cháng)庚覺(jué)得自己的思緒跑遠了，連忙動(dòng)動(dòng)膝蓋提起精神。

“……殿試一甲第一名，宣子昂！”空曠的場(chǎng)地還有回聲，四周安靜地不像話(huà)。

方長(cháng)庚看了眼不遠處的宣子昂，見(jiàn)他從容地起身，十分瀟灑地跟著(zhù)一名禮部官員朝宮殿而去，真真是羨煞一眾旁人。

方長(cháng)庚心里偷笑一聲，當他沒(méi)看見(jiàn)宣子昂握成拳頭的手嗎？這位老哥可沒(méi)表現出來(lái)的那么輕松。

“殿試一甲第二名，方長(cháng)庚！”

又是一片抽氣聲，甚至引起了小范圍的sao動(dòng)，不少人都露出了驚異的神色。

方長(cháng)庚抬起頭盯著(zhù)高淵，希望他能再報一遍，如果是他聽(tīng)錯了，還傻傻地走出去，那可就丟人丟大發(fā)了。

高淵沒(méi)有露出不耐的神情，反而朝方長(cháng)庚點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣很平常：“方榜眼，快進(jìn)去覲見(jiàn)皇上吧?！?/br>
沈霖隔著(zhù)兩個(gè)人小聲催促他：“方長(cháng)庚！方榜眼！”

方長(cháng)庚起身站起來(lái)，同樣跟著(zhù)一名引路的官員往前走。他一時(shí)還沒(méi)有完全消化這個(gè)信息，實(shí)在太突然了，他？怎么會(huì )是榜眼？

渾渾噩噩地走著(zhù)，周?chē)木吧耆凰雎?，快到養心殿門(mén)外了，官員小聲提醒了他一句：“方榜眼，快到了?！?/br>
方長(cháng)庚一激靈，感激地笑笑：“好，多謝大人?！?/br>
一笑起來(lái)就一發(fā)不可收拾，方長(cháng)庚伸出兩指按住嘴角，往下撇了撇，以免顯得自己太得意忘形，讓顧尚仁看見(jiàn)了回頭還得訓他。

盯著(zhù)腳尖走進(jìn)養心殿，與宣子昂并排站在丹墀（chi）下，很快前十名就都到齊了。

十人一同下跪，拜見(jiàn)