方長(cháng)庚與余覺(jué)殊草草交談過(guò)幾句，對方對他也有幾分尊重，尤其是與他其他幾位表兄弟比起來(lái),更顯得他對方長(cháng)庚另眼相看。

事后顧尚仁特意將方長(cháng)庚叫過(guò)去,要他平時(shí)多和余覺(jué)殊往來(lái),也好將來(lái)互相提攜。

方長(cháng)庚有些好奇余覺(jué)殊是哪里得了顧尚仁青眼,他只覺(jué)得此人言辭謹慎，胸懷抱負，其余的一時(shí)倒還真沒(méi)看出來(lái)。

顧尚仁當時(shí)只是看著(zhù)他微微搖頭，自顧自地說(shuō)：“你只要學(xué)他幾分上進(jìn)心，就足夠了……”

這話(huà)讓方長(cháng)庚十分汗顏，想來(lái)也是，這半年多來(lái)大多數拜帖都讓方長(cháng)庚推了，當時(shí)為了不得罪別人，光想各種理由就想破了腦袋，顧尚仁雖然一開(kāi)始就放下話(huà)讓他不必為此為難，但還是沒(méi)想到方長(cháng)庚“內向”到這種程度，還真有些擔心他將來(lái)能否適應官場(chǎng)。

方長(cháng)庚有時(shí)也會(huì )反省自己這樣是不是不太好，于是良心發(fā)現去茶會(huì )賽詩(shī)會(huì )露一露臉，然后每一次都覺(jué)得非常無(wú)聊，深深懷疑自己最初的決定。到后來(lái)，如果有沈霖，周其琛在還會(huì )應邀一去，沒(méi)有他們就直接拒絕，聽(tīng)兩人說(shuō)已經(jīng)有同鄉的考生背后說(shuō)他背靠大樹(shù)，人也傲了，看不起他們這些普通人。

方長(cháng)庚一笑置之，他早就知道有些讀多了酸腐詩(shī)書(shū)的人十分難搞，說(shuō)話(huà)陰陽(yáng)怪氣，嫉妒心還重，他不想白費力氣討好他們。

“你倒是看得挺開(kāi)！”顧尚仁知道后只有這么一句話(huà)，看不出是贊揚還是罵他。

方長(cháng)庚立即默不作聲，但從此以后顧尚仁心里也有了數，知道他并非不知世故，只是太順從自己內心的想法，不肯為難自己。

顧尚仁當年找遍門(mén)路拜于高淵——如今的高閣老門(mén)下，之后又憑自己本事爬到如今的位置，能力和野心不言而喻，遇到方長(cháng)庚這么一個(gè)處事溫吞的后輩，有時(shí)也覺(jué)得十分郁悶——他女兒雖自出生就離開(kāi)他身邊，但骨子里卻像極了他，不知是怎么看上方長(cháng)庚的……

然而時(shí)間久了，他看方長(cháng)庚卻越來(lái)越順眼，只有偶爾會(huì )恨鐵不成鋼地訓他幾句，大多數時(shí)候都默認他這個(gè)女婿適合居家過(guò)日子，打消了對他仕途上有所作為的指望。

方長(cháng)庚不知道顧尚仁的轉變，只當他從心里還是看不起自己的，又很是慶幸自己心態(tài)不錯，對別人的看法不太在意。

再過(guò)兩天就是會(huì )試，在半月前京城之內涌入眾多舉人，熱鬧無(wú)比。

方長(cháng)庚一行人來(lái)得早，當時(shí)還沒(méi)有公家的船接送趕考，像晚來(lái)的那些考生，不僅能從府縣衙門(mén)領(lǐng)到路費，還有專(zhuān)門(mén)的車(chē)船為他們開(kāi)道，不用擔心關(guān)卡水閘為難，更沒(méi)有盜匪打劫之憂(yōu)，總之待遇非常好。

方長(cháng)庚與周其琛他們談笑時(shí)開(kāi)玩笑似的表示有些遺憾沒(méi)有感受一下身為舉人的風(fēng)光，結果自然是被善意地嘲笑了一通，但他們都知道有些舉人自視甚高，說(shuō)話(huà)做事十分神氣，也是當今一個(gè)奇景了。

會(huì )試一共有三場(chǎng)，第一場(chǎng)在三月初九，第二場(chǎng)在十二日，第三場(chǎng)在十五日，每場(chǎng)考題安排與鄉試一樣。

這回的正主考官就是宣子昂的老師魏大學(xué)士，另外還有三位副主考官，由一二品大員擔任，同考官共二十人，都是進(jìn)士出身，今年這二十人里竟還有三個(gè)是連續三屆的狀元，星光閃耀，場(chǎng)面之盛大讓眾位考生都興奮不已。

方長(cháng)庚私下與宣子昂打趣，說(shuō)他終于時(shí)來(lái)運轉，好日子就要來(lái)了。

宣子昂聽(tīng)了只有苦笑：“我老師是主考，可我的卷子可不一定能到他的手里，就是同考官將我的卷子呈上去了，也不是我的字跡，老師如何能幫我？”

方長(cháng)庚道：“這有什么關(guān)系？你作文章時(shí)定有你自己的習慣，魏大學(xué)士總能認出來(lái)吧？”

宣子昂聽(tīng)后不大贊同地看著(zhù)他：“即便能認出來(lái)，我也只想憑自己的本事中試，否則如何讓其他人信服？暉之，你就不要再與我開(kāi)玩笑了?！?/br>
方長(cháng)庚覺(jué)得比自己還一板一眼的人就在跟前，真該讓顧尚仁見(jiàn)識見(jiàn)識，或許就不會(huì )覺(jué)得自己不夠靈活了。

說(shuō)起顧尚仁，這幾天他這岳父的心情著(zhù)實(shí)不大好，因為他很想做會(huì )試的主考官，可惜每次都不能如愿，今年又是差一點(diǎn)就能選上，讓他很不滿(mǎn)意。

方長(cháng)庚覺(jué)得任會(huì )試主考官的確風(fēng)光無(wú)比，但背后的明爭暗斗也足以讓人望之卻步。

如今朝廷分南北兩派，每一派自然都希望能取更多出自自己家鄉的舉子中試，像魏大學(xué)士就是南派一員，他為人耿直，也因此被昭武帝看重，以他性格不會(huì )因黨派之爭為己方謀利，但前幾回北派的人在第一場(chǎng)就將他得意門(mén)生的卷子黜落，讓他十分氣憤，這回恐怕會(huì )借機反打回去。

方長(cháng)庚是南方人，但卻是北派顧尚仁的女婿，不知自己會(huì )不會(huì )遭池魚(yú)之殃。想從顧尚仁那里探探口風(fēng)，結果顧尚仁壓根不提這件事，也許是以為他還不知道兩派之間的斗爭，為了不讓他考前焦慮才有所隱瞞。

不管如何，會(huì )試監考森嚴，方長(cháng)庚沒(méi)有報一絲僥幸心理，因為壓力過(guò)大這些天來(lái)一直睡不好覺(jué)，徐清猗也沒(méi)好多少，時(shí)常半夜醒來(lái)安慰失眠的他，讓他十分不忍，裝睡又瞞不過(guò)她，只好將她抱在懷里緩解壓力，最后竟也漸漸好了。

和鄉試一樣，方長(cháng)庚提前一天就進(jìn)了考場(chǎng)，但心情卻大不同了。

原本以為已經(jīng)有這么多場(chǎng)考試的經(jīng)驗，結果拿到卷子后竟有些頭暈目眩，過(guò)了一會(huì )兒才恢復正常，而在草稿紙上落筆時(shí)手也抖個(gè)不停，方長(cháng)庚只好放下筆閉目養神，深吸幾口氣以后再繼續。

晚上在狹小的號舍休息，方長(cháng)庚就忍不住想，只要這回能中，再過(guò)殿試，他就能開(kāi)始他的仕途，到那時(shí)他就知道該做什么了。

就差這關(guān)鍵一步，他能不能中？

想著(zhù)想著(zhù)就睡不著(zhù)了，立即翻身起來(lái)重新看題目，越看越精神，直到身體都感覺(jué)到疲勞才勉強入睡。

其實(shí)方長(cháng)庚這還算好的，在他旁邊號舍的考生突發(fā)癲癇，被號軍抬了出去，還有人緊張到休克，下場(chǎng)和前者一樣。

到了大半夜翻卷子以及謄寫(xiě)的沙沙聲格外清晰，似乎透過(guò)這個(gè)聲音能看到一張張格外嚴肅和認真的臉，著(zhù)實(shí)有些心酸。

三天后回到侯府，方長(cháng)庚臉頰削瘦，下巴也冒出了胡茬，把徐清猗嚇了一跳，不敢相信眼前這個(gè)形容有些頹廢的青年和平時(shí)干凈清爽的丈夫是同一個(gè)人。

她當即收了詢(xún)問(wèn)