里，由丁糧最多的十戶(hù)人家的家主出任里長(cháng)，每年輪流由其中一位處理這一里之內的事務(wù)。

沈老頭好不容易趕上來(lái)，覺(jué)得渾身跟散了架似的，臉皺得像朵苦菊，對方啟明頗有抱怨：“你這小伙子，仗著(zhù)年輕跑起來(lái)跟不要命似的，我這老腰可經(jīng)不起這么折騰，哎喲——”

老李氏打了方啟明一下，瞪他：“怎么這么不懂事？！也不知道攙里長(cháng)一把！”只是嘴角的弧度已經(jīng)控制不住往上揚了。

方啟明摸著(zhù)被打疼的地方求饒：“我那不是太高興了，里長(cháng)大人，您可還好？”

小李氏眼刀立刻飛了過(guò)來(lái)，又是往方啟明胳膊上一擰：“一點(diǎn)規矩都沒(méi)有！是不是皮又癢了？”

沈老頭忙制止她，笑著(zhù)打圓場(chǎng)：“我隨口一說(shuō)，你們可別怪他。小明這孩子真不錯，在藥房里干活利索，人也機靈，我還想著(zhù)給他說(shuō)親呢……”

老李氏有些憋不住了，這說(shuō)親什么都是小事，她們可還眼巴巴盼著(zhù)從里長(cháng)嘴里再聽(tīng)一遍這天大的好消息。

于是提醒似的打斷沈老頭的話(huà)：“里長(cháng)，你今兒個(gè)是來(lái)……”

沈老頭一拍腦袋：“哎喲，看我老糊涂了，我今兒個(gè)來(lái)就是跟你們說(shuō)一聲，你們長(cháng)庚啊，是永州府今年府試的案首！咱一個(gè)縣才出幾個(gè)秀才童生??？這回連咱們縣太爺都知道了，說(shuō)要獎勵他哩！”

小李氏等人喜不自勝，沈老頭的兒子在縣衙六房里當差，消息十分靈通，怎么都不會(huì )是假的。

沈老頭說(shuō)完，笑瞇瞇地看著(zhù)方長(cháng)庚：“你們老方家有福氣，兩個(gè)孩子長(cháng)得端正不說(shuō)，還一個(gè)比一個(gè)出息。才十一歲就是童生了，那前途可是不可限量啊。不過(guò)這都是應當的，你們家一輩子本本分分，老實(shí)心善，老天爺是該眷顧你們。以后長(cháng)庚當了大官兒，可千萬(wàn)別忘了你爺爺奶奶，讓他們過(guò)上好日子??！”

方長(cháng)庚認真地點(diǎn)頭：“嗯！長(cháng)庚會(huì )對爺爺奶奶好的。關(guān)心長(cháng)庚的，長(cháng)庚心里都記著(zhù)呢?！?/br>
沈老頭覺(jué)得自己這一趟算是跑對了，怎么著(zhù)自己應該也在關(guān)心這孩子的范圍里頭吧？雖然將來(lái)的事都說(shuō)不準，但要是這孩子真發(fā)達了，好歹也算一份人情。

一旁的老李氏聽(tīng)得心花怒放，對沈老頭熱絡(luò )道：“這一趟可辛苦里長(cháng)了，晚飯去咱家吃，吃完就歇咱家，也別費那勞什子勁回去了！”

沈老頭笑著(zhù)擺擺手：“可別，我也是高興，咱這兒出了個(gè)大才子，說(shuō)什么也要來(lái)蹭蹭喜氣。至于那什么，我家那口的侄子就在隔壁村，過(guò)會(huì )兒我去他們那兒歇去?！?/br>
“那可不能就這么讓你走，好歹吃個(gè)飯！”

“里長(cháng)，眼看也到飯點(diǎn)了，吃完飯讓小明送你?！?/br>
“……”

最后還是方萬(wàn)英不容分說(shuō)地拉過(guò)沈老頭：“沈老兄，家里新釀的糧食酒開(kāi)壇了，怎么也得喝點(diǎn)兒，我正好還有點(diǎn)事兒要問(wèn)問(wèn)你……”

沈老頭見(jiàn)他們熱情，也爽快應了。

老李氏她們連地頭都不管了，急忙往家里跑，尋思著(zhù)弄幾個(gè)好菜，不能讓里長(cháng)覺(jué)得寒酸了。

何氏雖一直沒(méi)說(shuō)什么，但看得出她已經(jīng)知道要好好對這侄子，也跟著(zhù)老李氏進(jìn)出忙活。

至于方萬(wàn)英和沈老頭他們則慢慢走著(zhù)，路上遇到不少村人，都猜測老方家是有了什么喜事，里長(cháng)來(lái)做客不說(shuō)，瞧著(zhù)一個(gè)個(gè)都喜氣洋洋，讓人不得不好奇。

方萬(wàn)英多少也有些得意，有人問(wèn)了就半遮半掩地說(shuō)是他小孫子考上童生了，果然收獲了一片羨慕的目光。

方長(cháng)庚心里暗笑他爺爺裝模作樣，但見(jiàn)長(cháng)輩們在村人面前長(cháng)臉，心里是滿(mǎn)足的。

*

飯桌上，基本就是家里的男人和沈老頭聊天說(shuō)話(huà)，女人們圍坐在另一邊，精力就都放在了方長(cháng)庚身上。

雖說(shuō)可以理解大家還沒(méi)有消退的喜悅，只是方長(cháng)庚看著(zhù)自己碗里高高堆起的飯菜，還是有些哭笑不得。

方啟明故意裝出氣憤的樣子：“我現在可算是徹底入不了你們眼了，就沒(méi)人關(guān)心我愛(ài)吃什么，吃飽了沒(méi)?！?/br>
小李氏笑罵道：“都多大的人了，我看里長(cháng)說(shuō)的沒(méi)錯，就該給你說(shuō)親了，讓你媳婦兒好好管管你，也能早點(diǎn)考個(gè)童生回家?！?/br>
方長(cháng)庚這才意識到，方啟明已經(jīng)十七了。在村里，這樣的年齡娶親的比比皆是，方啟明還算晚的了。

“我要有嫂子了！哥有沒(méi)有喜歡的女孩子，趕快讓娘給你說(shuō)親去！”方長(cháng)庚沖方啟明擠了擠眼，有些幸災樂(lè )禍。

方啟明臉上微紅，沒(méi)好氣地說(shuō)：“我哪有那閑功夫啊，跟著(zhù)袁大夫要學(xué)的東西可多了，還是過(guò)段時(shí)間再說(shuō)吧?！?/br>
老李氏白他一眼：“那也得早些看起來(lái)，我這就托人問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有適齡的好女子?！?/br>
方啟明也說(shuō)不清自己想不想要一個(gè)媳婦，打算先囫圇應了再說(shuō)：“隨便你們唄?！?/br>
老李氏聽(tīng)了訓道：“自個(gè)兒的事一點(diǎn)都不上心，這事能隨便嘛？”說(shuō)著(zhù)目光又轉投到大丫身上：“大丫年紀也到了，正好一塊兒?jiǎn)?wèn)問(wèn)，女兒家家可耽擱不得?！?/br>
何氏郁悶地看了大丫一眼：“這丫頭也不知道在想啥，前兩天我還給她說(shuō)了一個(gè)，愣是說(shuō)不喜歡，問(wèn)她也說(shuō)不出到底喜歡啥樣的，我這當娘的能怎么辦？”

大丫又羞又氣：“娘，你別當全家面說(shuō)這個(gè)……”

小李氏笑著(zhù)說(shuō)：“這有啥不能說(shuō)的，有喜歡的盡管告訴我們，只要人品好，家里過(guò)得去，有大丫這樣的好女子cao持，日子總會(huì )越過(guò)越好的?！?/br>
大丫靦腆地笑笑，似乎想到了什么，終究還是沒(méi)說(shuō)話(huà)。

這時(shí)沈老頭和方萬(wàn)英他們的對話(huà)引起了方長(cháng)庚的注意。

“……開(kāi)什么山，買(mǎi)幾塊地種唄，到時(shí)候你們長(cháng)庚有八十畝地可以免交賦稅，怕啥？”

原來(lái)是在說(shuō)開(kāi)山的事。

沈老頭繼續說(shuō)：“現在一畝良田五兩銀子，這附近有不少人家供不起田的，官府又不禁這等買(mǎi)賣(mài)，要買(mǎi)地也是易事?！?/br>
方大山說(shuō)：“那到時(shí)候還得勞煩里長(cháng)幫忙辦手續了?！?/br>
沈老頭爽快答應：“這有啥勞煩不勞煩，鄉里鄉親的?！?/br>
……

吃完飯讓方啟明送走沈老頭，一家人就圍坐著(zhù)商量買(mǎi)地的事。

老李氏說(shuō)：“以后小明要娶媳婦兒，長(cháng)庚還得念書(shū)，大丫她們總要一份拿得