她，她才恍然大悟。

好嘛，每次孟娘子說(shuō)了什么不中聽(tīng)的話(huà)，孟春芳就給她送禮，而且一次比一次送得貴重，光靠這些禮物，她都能發(fā)家致富了。

進(jìn)入臘月，家家繁忙。

李家既要忙著(zhù)預備過(guò)年，又要張羅李綺節出嫁，周氏恨不能多生幾張嘴，多長(cháng)幾雙胳膊，才能把一團亂的家務(wù)事料理妥當。

丫頭們每天被支使得團團轉，李大伯、李乙、李子恒全被抓了壯丁，幫著(zhù)才賣(mài)年貨，填寫(xiě)請帖……明明事事都計劃安排周祥，但臨到頭來(lái)，總是有一堆雜七雜八，層出不窮的意外活計。

人人都忙，倒是把離別之情沖淡了許多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外，沒(méi)時(shí)間躲起來(lái)淌眼淚。李綺節不用再裝作看不見(jiàn)長(cháng)輩們紅通通的雙眼，暗地里松口氣。

這天，李家女眷抽出空來(lái)，聚在一處切麻糖。

鄉下人家，每到年時(shí)，本族婆子媳婦，都要帶上自家炒好的米糖、芝麻，結伴去村里的宗祠攪麻糖。李家沒(méi)有宗祠，但周氏仍舊按著(zhù)鄉下的規矩，妯娌倆領(lǐng)著(zhù)李綺節、李昭節、李九冬和李大姐、李二姐，親自拌米糖。

大房的灶間熬了一大鍋糖稀，爐灶里燒得通紅，紅糖、白糖、麥芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。這一鍋糖漿，要不停攪拌，牽扯出老嫩適宜的拉絲，把備好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、攪拌均勻，整塊鏟起、倒入木盆之中，徒手攤得均勻，再蓋上一層木板，拿一根大木棒，跟搟面皮似的，隔著(zhù)木板來(lái)回不停碾壓。等糖塊壓實(shí)壓緊，再倒出來(lái)，鋪在干凈簟席上，切成一塊塊麻糖。切麻糖要趁著(zhù)溫熱松軟時(shí)下刀，經(jīng)驗老道的婆子拿著(zhù)蒲刀，沿著(zhù)麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼間已經(jīng)分出整齊的七八塊。

周氏和周桃姑坐在院子里看婆子們整治，說(shuō)是親自拌米糖，也不過(guò)是走一個(gè)過(guò)場(chǎng)，她們無(wú)須親自動(dòng)手，只需趁著(zhù)翻炒的時(shí)候，幫著(zhù)把熟芝麻撒在大鍋里就行。不是妯娌兩個(gè)不想幫忙，她們沒(méi)有婆子的手藝，切出來(lái)的麻糖糕容易散。

滿(mǎn)院子都沉浸在一股強烈而馥郁的甜香之中，丫頭們都在偷偷咽口水。

李大伯、李乙和李子恒顧不上矜持，特意找了個(gè)由頭，結伴跑過(guò)來(lái)蹭吃的。李子恒趁人不注意，挖起一大塊，轉身跑走，李大伯和李乙替他打掩護。

婆子們哄然大笑，揀松軟的麻糖切了一小塊，一頓揉捏，搓成拳頭大小的糖團子，與幾個(gè)小娘子甜嘴。

李昭節和李九冬吃得最多，兩人也不餓，不過(guò)是覺(jué)著(zhù)好玩，捧著(zhù)糖團子，一邊啃，一邊笑，比賽誰(shuí)先吃完、誰(shuí)吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。

李綺節不愛(ài)吃甜，規規矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅摻了金橘絲的桂花茶。

周氏和周桃姑見(jiàn)第一鍋切麻糖做好了，都堅持讓李綺節先嘗一塊——這是求個(gè)好兆頭的意思，按理該是家中輩分最高的人先吃，她不日就要出閣，當仁不讓。

李綺節推辭不過(guò)，接過(guò)一塊麻糖，慢慢吃完。剛切好的麻糖還是溫熱的，絲絲甜意快要甜到肺腑里去了。糖漿黏牙，扯開(kāi)來(lái)依然柔韌有絲。她吃完一塊，接連喝了兩盅桂花茶，心口暖而麻——不是因為麻糖太甜，而是因為周氏憐愛(ài)又不舍的目光，因為李大伯、李乙和李子恒方才刻意的逗趣。

嫁人的同時(shí)，也是離開(kāi)家人的開(kāi)始，喜慶的背后，是理不清說(shuō)不明的酸楚和悵惘。

月初一連幾個(gè)晴日頭，曬得院里的枯樹(shù)愈顯蒼勁，皴起的樹(shù)皮畢剝作響。到月中時(shí)，天公陡然不作美，接連落了幾場(chǎng)陰雨。

李家賓客少，婚宴只擺兩天，頭天是宴請李家的舅親姨親，第二天是送親，周桃姑的娘家兄弟過(guò)來(lái)湊席。

周氏怕落雨，讓下人把宴桌移到房里。

午后吹來(lái)一陣暖風(fēng)，云頭散去，灑下一道耀眼的光暉。

周氏歡喜道：“可算是天晴了！”

到傍晚時(shí)，天色復又變得陰沉起來(lái)。

周氏空歡喜一場(chǎng)，臉上也是陰云密布。忙著(zhù)抱怨老天爺，竟顧不上為侄女出嫁而傷感。

亂糟糟一天過(guò)去，各自胡亂歇下。

半夜，李大姐起床解手，坐在屏風(fēng)后頭的馬桶上打瞌睡時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)一陣噼里啪啦響，像是什么東西砸在窗戶(hù)上，嚇了一跳。側耳細聽(tīng)片刻，瓦片上淅淅瀝瀝一片脆響，原來(lái)在落雪籽。

她抓著(zhù)草紙，心不在焉地想：“難不成要落雪？”

第二日天色愈加陰沉，北風(fēng)裹挾著(zhù)凜冽的水汽，穿過(guò)前院，嗚嗚作響。

李大姐從溫暖的被窩中探出腦袋，懶洋洋地伸個(gè)懶腰。

周桃姑一指頭點(diǎn)在她額頭上，恨恨道：“今天是正日子，你是送嫁娘，要去孫府吃酒的，別人都在前堂迎客了，只有你拖拖拉拉的，像什么樣！還不快點(diǎn)起來(lái)打扮！讓客人曉得，保準要笑話(huà)你是個(gè)懶丫頭！懶丫頭誰(shuí)家都不愿娶！”

李大姐唯唯諾諾，洗了臉，坐在窗下梳頭，丫頭把她的衣裳熨好，送到床邊。

李二姐已經(jīng)裝扮好了，一身簇新襖裙，頭上梳著(zhù)雙螺髻，簪環(huán)別致，干凈秀氣。

周桃姑道：“你這頭上也太素了，大房送來(lái)的那一盒絨花呢？我看那個(gè)顏色好，你戴兩枝?！?/br>
李二姐啞聲道：“這樣就很好了?！?/br>
她看過(guò)大房李昭節準備的新衣裳，鮮亮精致，花樣新鮮，肯定會(huì )在婚宴上大出風(fēng)頭。人家是堂姐妹，不必顧忌，她不是李綺節的親姐妹，還是低調點(diǎn)穩妥些。

周桃姑扯扯衣襟，拍拍袖子，神情有些緊張，抬頭看一眼窗外天色，皺眉道：“前天還是大日頭呢，忽然就變天了，今天還得坐船，要是落雪，轎子可不好走！”走到門(mén)前，對著(zhù)天邊拜了拜，

“菩薩保佑，千萬(wàn)別落雪??！”

李二姐扯扯周桃姑的衣袖，“娘，今天是三娘的好日子，您說(shuō)話(huà)小心點(diǎn)?！?/br>
周桃姑撇撇嘴巴，“我是為三娘擔心?！?/br>
“您是好心，旁人聽(tīng)見(jiàn)，卻不會(huì )這么想?！崩疃銓χ?zhù)銅鏡抿抿發(fā)鬢，把喜鵲登梅簪子往右邊撥了撥，“別讓人以為你盼著(zhù)落雪?！?/br>
周桃姑微微一凜，又笑又嘆：“罷了，聽(tīng)你的就是?！?/br>
等李大姐裝扮好，母女三人轉到李綺節這邊來(lái)。走到院門(mén)外邊時(shí)，聽(tīng)得里面窸窸窣窣吵嚷鬧成一片，丫頭、婆子人來(lái)人往，鬧騰騰的，房里連個(gè)站腳的空地都沒(méi)有。

梳頭娘子在為李綺節梳頭發(fā)，周氏和寶珠在一旁挑選釵環(huán)首飾，妝臺前妝盒、油缸、梳篦、粉盒胡亂堆在一塊，略顯凌亂。

孟春芳攥著(zhù)一只折枝蓮花紋蚌盒，從屏風(fēng)后頭鉆出來(lái)，“找著(zhù)了！”

寶珠懊惱道：“原來(lái)放在架子里，我給忘了！”

李綺節一連打了兩個(gè)哈欠，一雙杏眼淚汪汪的。她昨晚一