銚子手柄上覆一張帕子，從案桌上一套藍地白花蓮瓣細瓷杯子里挑出一只干凈的，將開(kāi)水倒入杯中，沏了杯滾茶，“孟jiejie怎么病了？“

孟春芳眼眸低垂，沉默不語(yǔ)，神情里現出幾絲掙扎和猶豫。

李綺節沒(méi)有追問(wèn)，慢悠悠地燙洗細瓷茶杯，打開(kāi)一只小掐絲茶葉罐子，用小匙子挑出一撮茶葉沫，撒在杯底，罩上細篩，重新沏茶。

病中不宜喝濃茶，這杯茶是李綺節為自己篩的。茶葉薄短平闊，屬于雨前茶。雨前茶不及明前茶色翠香幽、鮮嫩香醇，但非常耐泡，而且價(jià)格相對低廉一些，是瑤江縣富裕人家常備的一種茶葉。

等茶水溫度適宜，李綺節坐在架子床前，一小口一小口品著(zhù)鮮濃微苦的茶水，仿佛杏花微雨時(shí)節，閑坐在自家南窗前的羅漢床上，品茶賞花，悠然自得。

孟春芳默默看著(zhù)李綺節在她的閨房里來(lái)回走動(dòng)，有些疑惑不解，等到李綺節慢條斯理飲完一杯茶，她忽然展眉微笑，雖然笑得有氣無(wú)力，但神采卻比剛才精神了許多：“三娘，你該猜出來(lái)了，我的病，大夫是醫不好的?！?/br>
李綺節放下細瓷茶杯，盯著(zhù)孟春芳蒼白的臉頰：“孟jiejie得的，是心病?！?/br>
孟春芳輕輕撇過(guò)臉，面向里，幽幽道：“我的心事，就是對著(zhù)我娘也說(shuō)不出口，可我曉得，我能和三娘你講，也只有你，不會(huì )笑話(huà)我……“

孟娘子嫌棄李綺節沒(méi)有纏足，性子又古怪，一直不允許孟春芳和李綺節一塊兒玩耍。孟春芳每回嘴上答應得好好的，私底下卻總忍不住去注意間壁李家三meimei的一舉一動(dòng)。

多少個(gè)晴朗夏日，熾熱的陽(yáng)光透過(guò)窗戶(hù)紙，一點(diǎn)一點(diǎn)篩進(jìn)房間里，午后的時(shí)光就像斜斜撒在地面的斑影，幽靜綿長(cháng)。孟春芳坐在窗前的陰影中，低頭繡花，繡線(xiàn)在指間繞來(lái)繞去，眼神卻一直圍著(zhù)間壁的李宅晃悠。

她躲在格子窗里，看李家三meimei在院子里拍皮球、踢毽子。

多年前，李家三meimei拒絕纏腳，讓縣里的閨秀們不由側目，她大概也知道自己的與眾不同，到了外面，總是沉靜少言，乖巧貞順，盡量不引起別人的注意。引得不少太太夫人們嘆息不已：好好一個(gè)小娘子，偏偏讓她父親給耽誤了！這要是纏了腳，誰(shuí)家不爭著(zhù)搶著(zhù)去提親？

縣里的閨秀們私底下都說(shuō)，李家三娘自慚形愧，怕別人笑話(huà)她，才會(huì )故意裝乖賣(mài)巧。

只有孟春芳曉得，李家三meimei根本不在意縣里的流言，私底下的她，快活自在，比她們這些大門(mén)不出、二門(mén)不邁的小娘子們過(guò)得舒心多了。

她去鄉里的學(xué)堂念書(shū)，學(xué)圣人道理，她能讀書(shū)寫(xiě)字，會(huì )打算盤(pán)、記賬目，知道怎么看天象，明白為什么春夏秋冬四季輪換，東南西北風(fēng)從何而來(lái)，記得歷朝歷代的變遷更替，懂得許許多多縣里的小娘子們不曾聽(tīng)說(shuō)的東西。

孟春芳曾不止一次看到李家三meimei在樹(shù)下抄寫(xiě)賬目，清算錢(qián)款，李家的下人在一旁殷勤服侍，儼然把她視作正兒八經(jīng)的當家人。

縣里的閨秀們顧忌名聲，很少和李家三meimei往來(lái)，三meimei根本不在乎。她很少呼朋引伴，一個(gè)人也能自得其樂(lè )，玩得熱火朝天。有時(shí)候李家大郎使壞心眼，趁她踢毽子時(shí)，故意把毽子扔到桂花樹(shù)上去。她也不生氣，搬來(lái)一張方凳，踩在凳子上，挽起袖子，自己去夠高處的枝杈，找到毽子，利利落落往地下一蹦，繼續玩她的。

有時(shí)候她會(huì )頭包布巾、穿上罩衣，和丫頭一起打掃屋子、整理宅院。她常常和丫頭、仆役們說(shuō)說(shuō)笑笑、關(guān)系親密，但等到她站在院子當中指揮仆從時(shí)，李家的下人個(gè)個(gè)都乖巧恭順，一點(diǎn)都不敢輕慢她。

李家伯伯從外面回來(lái)，她會(huì )笑嘻嘻迎上去，端茶倒水，問(wèn)東問(wèn)西，父女倆有說(shuō)有笑。每一次都會(huì )讓孟春芳心生羨慕：孟舉人不茍言笑，從來(lái)不會(huì )和她閑話(huà)家常，偶爾主動(dòng)找她說(shuō)話(huà)，不過(guò)是教導她務(wù)必要本分規矩，不能丟了孟家人的臉面。父女不像父女，更像是嚴師和學(xué)生。

孟春芳總是在想，如果李家三meimei是自己的親meimei就好了，那她就可以和三meimei一塊兒說(shuō)笑玩耍，形影不離，白天一張桌子吃飯，夜里一張床上困覺(jué)，兩人可以躲在被子里，說(shuō)上一夜的悄悄話(huà)。

她會(huì )把三meimei當成眼珠子一樣疼愛(ài)，每天看她歡笑，自己就像是喝了一大盅蜜水兒，心里甜滋滋的。

可如果李家三meimei真的是自己的meimei，母親怎么可能容忍她不纏小腳？堅信女子無(wú)才便是德的父親又怎么可能松口讓她去鄉里的學(xué)堂念書(shū)？

她只會(huì )和自己一樣，在日復一日的幽居中漸漸磨平棱角，從一個(gè)鮮活灑脫的三meimei，變成一個(gè)畏手畏腳的李三娘。

從此規規矩矩，本本分分，言行舉止，一顰一笑，都像是用最精細的尺子一寸一寸丈量出來(lái)的，絲毫不錯。

每次想到這里，就像兜頭一盆雪水淋下來(lái)，頃刻間，便把孟春芳的滿(mǎn)腔希冀凍成一叢叢鋒利的冰凌，刺得她鮮血淋漓。

她羨慕李綺節的一切，但心里也明白，李綺節的自由，并不是白來(lái)的。

不是縣里的閨秀們容不下李綺節，而是她主動(dòng)舍棄了融入的機會(huì )。

她把自己置于一個(gè)不容于世的位置，才能自自在在、隨心所欲，才能笑看他人的指指點(diǎn)點(diǎn)，始終傲然屹立，不為所動(dòng)。

想成為和李綺節一樣的人，就必須放棄許多東西·，有舍才有得。

代價(jià)實(shí)在太大了，孟春芳付不起。

索性老天待她不算太差，她不敢做的，李家三meimei能夠做到，她不敢想的，李家三meimei也做到了。雖然實(shí)現心中所愿的人不是她自己，但能看到一個(gè)活得像夏日繁花一樣蓊郁燦爛的李家三meimei，讓她知道天下之大，不是所有小娘子都像自己一樣懦弱，總有小娘子敢于活出自我，就足夠了。

所以孟春芳一直對李綺節有一種說(shuō)不清道不明的信任，她篤定李綺節不會(huì )出賣(mài)自己。

望著(zhù)孟春芳滿(mǎn)溢著(zhù)希望和信賴(lài)的雙瞳，李綺節有些受寵若驚，她不明白孟春芳對自己的信任到底從何而來(lái)，莫非是因為選秀太監進(jìn)城那晚，自己美人救美了？

她掩下心頭疑惑，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，柔聲道：“孟jiejie寬心，有什么話(huà)，你照實(shí)說(shuō)便是，我不會(huì )對外人說(shuō)的?！?/br>
心里卻暗暗道：孟jiejie都病入膏肓了，先聽(tīng)聽(tīng)她的心病到底是什么，至于能不能對外人說(shuō)，還得看孟jiejie的心病到底是什么。如果是必須和孟娘子他們商量的大事，她可不會(huì )乖乖遵守諾言。反正孟娘子也不算是外人嘛！

孟春芳徐徐舒了口氣：“大郎他，在不在縣里？“

李綺節悚然一驚，愣了片刻，才怔怔道：“大哥？大哥他去武昌府了?！?/br>
孟春芳別開(kāi)目光，貝齒在青白無(wú)色的雙唇上咬出一條淡