上一絲笑也沒(méi)有，揣著(zhù)手道：“還不快跟你娘回去?！闭f(shuō)完扭身要走，被蒙英兒的娘拉了住，那嬸子臉上堆笑，“姑娘，咱們家丫頭……”她欲言又止。

年英冷笑一聲：“這不是打發(fā)了錢(qián)么，不少了，足有八兩銀子，拿著(zhù)出去外頭找個(gè)事，我們里頭可收不下這么厲害的丫頭?！?/br>
蒙英兒臉上一陣紅一陣白，想說(shuō)什么，卻被年英冷臉子嚇了住，一想便是捅出來(lái)誰(shuí)是指使，也落不得好。孟良清發(fā)了話(huà)，他跟前要老人伺候，不再要新丫頭，若還在內院服侍四個(gè)大丫鬟，更要被人看碟下菜，少不得吞了這口氣，況乎年英私下已給了她十兩銀子，就被她娘拎著(zhù)耳朵下去，縱被數落也不吭半句。

次日一早，年英與沃玉兩個(gè)先去前頭伺候，簟竹與桂巧輪的下午當值，晨曦透過(guò)薄薄窗欞入內，映著(zhù)桂巧的臉，猶如皎月明亮潔白，她臉盤(pán)子圓，眼仁烏黑，手上捏著(zhù)一根綠玉簪子把玩。

“這個(gè)不值什么，你再拿去這個(gè)?！惫鹎衫_(kāi)首飾盒子，另取出一支金釵來(lái)，樣式簡(jiǎn)樸大方，“要當要留著(zhù)自己用，都隨你?！?/br>
簟竹漫不經(jīng)心接過(guò)那支釵，隨手收了，指間捋過(guò)桂巧烏黑油亮的頭發(fā)，梳子慢條斯理自她發(fā)上滑過(guò)。

“那家錢(qián)莊雖是沒(méi)了，不過(guò)我問(wèn)了問(wèn)，我哥說(shuō)與錢(qián)莊中一名管事相熟，無(wú)論如何能退得出一些?！?/br>
簟竹看著(zhù)鏡子里的桂巧，問(wèn)：“能吐出來(lái)多少？”

一條抹紅的汗巾子從桂巧嫩如蔥白的指頭里滑過(guò)，她指頭翹著(zhù)，比了個(gè)“三”。

簟竹倒沒(méi)說(shuō)什么，靜靜替她編好頭發(fā)，又替她勻好了妝面，才坐到一邊去，往臉上涂抹紫茉莉粉，雪白粉末漸掃去她臉上疲憊。

“上午既然無(wú)事，不如就睡一會(huì )?！惫鹎傻穆曇糇蚤T(mén)邊傳來(lái)，她已收拾妥當出門(mén)去了。簟竹聽(tīng)見(jiàn)那扇門(mén)輕微一聲響動(dòng)，渾身仿佛被抽去了力氣，軟靠在枕上，肩膀朝外，不住發(fā)抖。

轉眼八月，孟良清才收到沈寒香的回信，他去信中詳細轉述了林文德所述，如今通關(guān)令便易，前后層層官員打點(diǎn)下來(lái)，五六十兩即可辦妥。

【家中無(wú)事，大哥費心上下之事已身心俱疲，且明春入京讀書(shū)考試，余思分擔一些是一些，便就要去，斷不是一人上路，不過(guò)尚有七八月時(shí)，不忙?！?/br>
孟良清一面讀信，一面想要如何回信，他讀信讀得慢，不過(guò)薄薄一紙，費足了一刻鐘，才叫人研墨，寫(xiě)了回信，當天著(zhù)人送去沈家。

沈寒香一面拆信，一面抓了一把錢(qián)給小廝，向他細細詢(xún)問(wèn)一番，得知孟良清身體康健，侯府中并無(wú)相關(guān)大事發(fā)生，遂點(diǎn)頭，拆信就讀。

邊讀邊翹起嘴來(lái)，那小廝慣會(huì )察言觀(guān)色的，這才將手上罩著(zhù)黑布的籠子揭開(kāi)，一只雪白鸚哥撲扇翅膀低低叫了一聲，轉了個(gè)方向，雙腳緊緊抓著(zhù)一根細鐵桿保持平衡。

“小侯爺還沒(méi)給它起名字，說(shuō)讓姑娘自己起就是，已叫人教了幾句詩(shī)?！?/br>
沈寒香逗了逗它，那鸚哥依依呀呀不曾開(kāi)口說(shuō)話(huà)，她便笑，叫三兩帶進(jìn)去掛著(zhù)。

“你等一會(huì )，我這里有一件東西，你帶回去給他?！鄙蚝隳橆a有些發(fā)紅，轉回屋里去，將原本孟良清的那個(gè)玉佩裝在個(gè)藍地白花的荷包里，上面系好了繩扣，下端垂著(zhù)一條纓絡(luò )。

小廝恭恭敬敬收了，沈寒香又道：“兩日后你再來(lái)一次，取回信，多有勞煩?！?/br>
那小廝忙道不敢，不到天黑就又回了京城，傍晚時(shí)候孟良清已將那枚玉佩貼身掛著(zhù)了。合著(zhù)天光未熄，不妨約了林文德去聽(tīng)戲，晚飯也不在府里吃。林文德左右是無(wú)事，卻也詫異孟良清近來(lái)走動(dòng)頻繁。

見(jiàn)了面一聽(tīng)，不由笑道：“怎么又問(wèn)起這事，要是你相識的，只管拿了信來(lái)，誰(shuí)敢不放通關(guān)令與他，打點(diǎn)的銀子亦可免了?！?/br>
孟良清微微一笑，卻沒(méi)說(shuō)話(huà)。

京城的戲太正，他聽(tīng)得有些心不在焉，林文德跟著(zhù)搖頭晃腦一番，聽(tīng)完兩處，請孟良清挪去廂房，里頭早有一人在等，孟良清一看，不由睜大了眼睛。

椅子里抬起臉來(lái)，掛著(zhù)笑的，正是三皇子蕭清林。

“好不容易偷跑出來(lái)，快來(lái)坐下，我尋了兩個(gè)彈琵琶的好手，你來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，聽(tīng)完我還有事問(wèn)你?！笔捛辶种镜靡鉂M(mǎn)笑道，林文德拉著(zhù)孟良清與他同席而坐，旁邊美婢上來(lái)斟酒，蕭清林親給孟良清換過(guò)酒去，熱茶注滿(mǎn)杯，“你這回跑得倒早，留我一個(gè)人天天聽(tīng)訓，該罰過(guò)三杯酒才是，你就先吃一肚子茶水，再與你論?！?/br>
作者有話(huà)要說(shuō)：

☆、高枝

孟良清先吃三鐘茶，向蕭清林正色道：“你是無(wú)事不登三寶殿，出來(lái)一趟也不容易，究竟要問(wèn)何事？”

蕭清林眼角吊著(zhù)，一手摸著(zhù)下巴，笑道：“我問(wèn)一個(gè)人?！?/br>
林文德走到門(mén)口去，先將門(mén)帶上，留蕭清林與孟良清說(shuō)話(huà)。蕭清林向衣中掏出一個(gè)荷包來(lái)，繡的不是鴛鴦也不是連理，不過(guò)是三兩節蒼勁竹枝。

孟良清沉默半晌，方才道：“桂巧的手藝，三皇子看上了？”

蕭清林嘴角帶笑，手反復摸了摸那荷包，又重系在衣內，貼身收著(zhù)，手里握著(zhù)金鑲玉的酒杯，大聲笑道：“聽(tīng)曲兒，先聽(tīng)一曲采蓮，咱們邊喝邊說(shuō)?！?/br>
林文德這才推門(mén)進(jìn)來(lái)，帶著(zhù)兩個(gè)猶抱琵琶半遮面的琴娘，俱是一身翠色裙裝，琵琶坐在宛如荷葉的裙上。

調弦撥弄，蕭清林漫不經(jīng)心地喝酒。

林文德聽(tīng)得入神，略有些圓的臉上略帶癡迷，眼神直向其中一個(gè)臉龐尖瘦的女子身上瞄，手掌也在膝上合拍子。

悠悠一曲罷了，蕭清林已喝了半壺酒，將衣襟敞開(kāi)些，臉與脖子俱帶著(zhù)薄紅。

“本是無(wú)所謂的一個(gè)人，眼下見(jiàn)不著(zhù)，倒有些想了?！笔捛辶忠徽婆试诿狭记寮珙^，醉眼懶看他，就勢倒在孟良清膝上，望著(zhù)他的少年好友。

“就是個(gè)丫鬟，要么你就給了我?！笔捛辶滞略~不清道。

孟良清背一僵，林文德識相地帶琴娘出去打賞，半晌未歸，只見(jiàn)一男一女的影子，自窗紙上過(guò)去。

蕭清林神情恍惚，直至看不見(jiàn)那兩盞影子了，才緩緩噯出一口氣，道：“哥已許多年不曾如此放縱自己，你不知道那是什么樣的地方，一步行差踏錯，就是萬(wàn)劫不復?！笔捛辶钟X(jué)得難受，側臉在孟良清腿上冰涼絲滑的布料上蹭了蹭，眼角如同林貴妃一般的風(fēng)情萬(wàn)種，帶點(diǎn)紅。

“什么人，都不是自己人。想要一個(gè)推心置腹的愛(ài)人，把心里的話(huà)都說(shuō)給她聽(tīng)，都不可得。不是這個(gè)娘娘塞的，就是那個(gè)大人的侄女外甥女外孫女，半個(gè)知心人都沒(méi)有?！笔捛辶烛嚾惶鹧劬?，看進(jìn)孟良清眼底里，“你就把這一個(gè)給了我，我能有個(gè)念想，才不至于斷送了自