住了勺子。

“夫人，待會(huì )兒再吃藥吧?！鄙蚱綉c的話(huà)語(yǔ)里帶著(zhù)淡淡哀求，他已瘦得脫了形，不明顯的皺紋也都明顯起來(lái)，令他顯得老邁。

徐氏心頭一軟，木著(zhù)臉，不說(shuō)話(huà)，放下了碗。

“那日，夫人穿的是件白底水紅領(lǐng)子的，什么花樣卻不記得?！鄙蚱綉c嘴角微微勾起，向徐氏問(wèn)：“夫人可還記得？”

徐氏心里早已頗不耐煩，沈平慶卻不住絮叨。

“年生是徐大人的門(mén)生，我卻不是，沒(méi)有拜帖，不得進(jìn)門(mén)?！鄙蚱綉c自嘲般笑了笑，笑聲帶動(dòng)咳嗽，猶如是個(gè)破破爛爛的風(fēng)箱，被人勉強拉動(dòng)。

“正式得見(jiàn)夫人，是徐大人壽辰，我偷了我爹一尊玉佛，悄悄拿去當了五十兩銀子，置辦賀禮，偷與年生求，求他帶我去開(kāi)開(kāi)眼見(jiàn)見(jiàn)世面?！鄙蚱綉c微微睨起眼，眼含笑意：“老大人的生辰在六月里，天熱，暑氣甚重。我哪里去過(guò)那樣的大地方，見(jiàn)過(guò)那樣的大場(chǎng)面，一不小心走岔了。卻見(jiàn)到……”沈平慶耳朵發(fā)紅，頓了頓方才續道：“見(jiàn)到夫人脫了鞋襪，在人工鑿成的淺溪中浸腳散涼?！?/br>
徐氏也依稀記得，當時(shí)驚慌失措，站起便是一頓訓斥。

沈平慶被丫鬟數落得全然失了體面，背著(zhù)徐氏不住道歉，因徐氏腳上沒(méi)穿鞋襪，沈平慶壓根不敢回轉身，便就對著(zhù)虛空不住點(diǎn)頭哈腰鞠躬致歉。身后一直悄無(wú)聲息，沈平慶尷尬完了，轉過(guò)身去，才發(fā)覺(jué)那小姐與丫鬟，早已不知去向。

沈平慶發(fā)出低低的笑聲。

徐氏也不禁莞爾。

“老爺還記得?！?/br>
“夫人必也記得這個(gè)?！鄙蚱綉c目露安慰，與說(shuō)不盡的依戀。他終于伸出手，徐氏將藥碗遞給他，心里松了口氣。

這是最后一劑藥。

沈平慶喝了一口，便將碗放下，那一時(shí)間，徐氏近乎將要窒息，以為他發(fā)覺(jué)了什么。

沈平慶卻只是喘口氣，笑看她，像個(gè)孩子般討要糖果：“這藥甚苦，夫人可買(mǎi)了松子糖了？”

徐氏忙道：“備下了，老爺喝完藥，我便取來(lái)?！?/br>
沈平慶嗯了聲，愣了一回。連日吃藥，他整個(gè)人如同埋在土里久了不見(jiàn)光的蘿卜，纓子都垂落下來(lái)，發(fā)色灰敗，臉色蠟黃，這一日精神頭很好，徐氏心里明白，此不過(guò)是回光返照。沈平慶眼珠子一動(dòng)，望向徐氏。

徐氏忙垂下偷偷打量他的眼，手指不住絞動(dòng)手帕。

“你那件白底水紅領(lǐng)子的衣裳，煞好看，為夫要是好了，再穿一回與我看可好？”

徐氏低著(zhù)頭，不作聲，半晌抬眼發(fā)覺(jué)沈平慶在等她回答，方點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“這些年，委屈你了?！鄙蚱綉c執起她的手，手指一緊，箍得徐氏手指發(fā)疼，他專(zhuān)注凝視徐氏，沉聲道：“為夫造下的孽，為夫擔了，但愿夫人心安身健，莫要再尋那些不高興的事，為難自己?！?/br>
沈平慶舉起藥碗，一飲而盡，之后便不再言語(yǔ)，眼半是瞇著(zhù)，似睡著(zhù)了一般。徐氏手持蒲扇，坐在床前替沈平慶驅趕蚊蟲(chóng)。她的手緩緩摩挲沈平慶的腿，沈平慶雙腿毫無(wú)知覺(jué)，徐氏有些打盹兒時(shí)，沈平慶渾身一抖，抽搐一般蹬直了本該沒(méi)有知覺(jué)的腿。

蒲扇掉落在地，徐氏靜靜凝望床上掛著(zhù)點(diǎn)笑的男人，遲遲之后，方才敢伸手去探他的鼻息。

沈柳德回來(lái)先向沈母回過(guò)話(huà)，再至徐氏處，見(jiàn)彩杏在門(mén)口守著(zhù)，便上前去問(wèn)，得知徐氏睡了一整日，難免擔憂(yōu)，便命人去請林大夫來(lái)瞧，因知陳川在查沈平慶自鼓樓掉落一事，便叫了個(gè)小廝引他去見(jiàn)沈寒香。

陳川進(jìn)了內院，小廝先去問(wèn)過(guò)，回轉來(lái)請他于一間偏廳先坐著(zhù)用茶。約摸盞茶功夫，沈寒香進(jìn)來(lái)，一概寒暄皆免了去，坐下便問(wèn)：“可有眉目了？”

陳川便將連日所查悉數告知：“同去的幾位都是工部主簿，共有三人，但到了慶陽(yáng)之后，各自負責部分工程，那座鼓樓落成于二百七十年前，乃是當地古跡，素不許人登樓。那日因要測量其高，你爹有公差在身，上樓時(shí)要記錄在案，當時(shí)共有五人上樓，除去你爹和他帶的隨從，另三名乃是工部謀事跑活的小子們?！?/br>
沈寒香想了想，那三名工部辦差自不能輕易去問(wèn)，只得從隨從身上下手，便問(wèn)：“隨從叫什么名字？”

“鄒洪?！标惔ɑ氐?，“此人我也打聽(tīng)過(guò)了，是你們家中雇的仆從，但只在你爹出門(mén)辦差時(shí)，方才隨從。就住在夢(mèng)溪縣，城南門(mén)口，rou市西頭，家中三代都是屠夫，做點(diǎn)買(mǎi)賣(mài)?！?/br>
沈寒香點(diǎn)頭，又問(wèn)：“還查出什么來(lái)了？”

“侯府那里還沒(méi)能查到什么，那等人家，沒(méi)有十足十的證據，也不敢貿然去問(wèn)?！标惔p拳錘在膝上，無(wú)可奈何道：“沒(méi)能幫上你的忙，實(shí)是無(wú)用?！?/br>
沈寒香道：“陳大哥肯幫忙已是萬(wàn)幸，如今我爹去了，家里還不知將來(lái)怎么樣，李知縣已派人來(lái)說(shuō)其母重病，要先娶陸家的女兒過(guò)門(mén)沖喜。家中恐不能再講舊時(shí)排場(chǎng)，趁著(zhù)人都還沒(méi)打發(fā)，大哥能有意無(wú)意幫我留心著(zhù)那鄒洪，看是否能有所發(fā)現便是?！鄙蚝阌行鋈?，她爹已去世了，便查出了真相，人不能復生，也無(wú)什么大用處了。

陳川沉默半晌，猛然一拳擊在桌上，唬沈寒香一跳。

陳川神色糾結非常，憋出一句：“大哥嘴笨，許多話(huà)不會(huì )說(shuō)，也不知怎么勸你，不過(guò)你要守三年孝期，大哥其實(shí)……”

沈寒香忙道：“陳大哥不必多說(shuō)，生死萬(wàn)般皆有命數，不過(guò)細作打算再度得來(lái)日。我這里得事，從來(lái)也不曾瞞過(guò)你，多有勞煩，還怕大哥煩了我?！?/br>
“我怎么會(huì )煩……”陳川一時(shí)張口結舌，又說(shuō)不出什么來(lái)，急赤白臉一番，終究什么都沒(méi)說(shuō)，火燒屁股般起來(lái)告辭。

孟良清收到沈家來(lái)信，是在沈平慶出殯之后，沈寒香在信中說(shuō)，將要守孝三年，總歸財禮不曾下，婚事只得擱置，她知孟良清急于議定一門(mén)寒門(mén)阻卻嚴相聯(lián)姻之舉，便道：【家中諸事繁雜，余難一一，但憑君緊要眼前之事，迫在眉睫，未若另議】。

簟竹在旁捧茶，見(jiàn)孟良清臉色不好，想到信中恐說(shuō)了些不好的事，便要另尋個(gè)笑話(huà)來(lái)引他想開(kāi)。

偏彎月拿起信紙看了，嘲道：“咱們新奶奶還不樂(lè )意嫁呢，jiejie來(lái)看，可好笑不好笑？好大的臉子，真不曾見(jiàn)過(guò)此等不識抬舉之人。要說(shuō)出去，咱們侯府的臉面可只有任人踩在腳底下的了?！?/br>
簟竹未及出聲。

孟良清猛然站起，一眼里令彎月噤了聲，只覺(jué)從未見(jiàn)過(guò)孟良清此等嚴肅威儀，一時(shí)低了頭收了笑不敢玩笑，支支吾吾地低頭請罪。

待得打發(fā)各自散了，彎月面上過(guò)不去，啐道：“自己心里不舒坦，凈拿咱們這等不值錢(qián)的人撒氣?！?/br>
年英捧著(zhù)個(gè)漆盤(pán)，四下窺見(jiàn)無(wú)人，低聲勸道：“你就小心些罷，你這性子