蕊上酒樓赴約的是京中一張姓大學(xué)士的庶子，在家中頗不得志，上夢(mèng)溪來(lái)散心的，一見(jiàn)公蕊扮上的武生，見(jiàn)她舉手投足，比男兒英姿還強上不少，且女子又自有股難言的風(fēng)情。便想左不過(guò)是個(gè)戲子，花點(diǎn)銀子，總能弄上手，卻沒(méi)料這公蕊是個(gè)性子烈的，剛弟弟meimei地亂叫著(zhù)抱上，公蕊會(huì )過(guò)意便掙了起來(lái)，力氣還不小，直是將那公子哥撞在屏風(fēng)上，屏風(fēng)傾倒，轟然一聲巨響。

沈柳德在外聽(tīng)了，忙沖了進(jìn)去，若英雄救美了倒也罷，反倒挨了一頓好揍，那庶子出門(mén)帶著(zhù)個(gè)武功不弱的小廝。結結實(shí)實(shí)將沈柳德按翻在地，令他給那張家的公子磕頭道歉才算完。

只不過(guò)動(dòng)靜鬧得大了，張家的怕事情傳到自家老子耳朵里，才沒(méi)糾纏。沈柳德帶著(zhù)公蕊出去時(shí)，腰也直不住了，但一想這是為了護著(zhù)意中人，又自有一番得意。兩人尋了個(gè)攤，喝得兩壇酒，各自訴說(shuō)各自的苦悶，一聽(tīng)之下，各有各的不得已。那公蕊是被父母賣(mài)身出去的，孤苦無(wú)依，才性格剛毅，但總得要過(guò)上好日子，武生對她來(lái)說(shuō)雖難了些，也常為著(zhù)練功學(xué)唱弄傷吃苦，卻也素來(lái)沒(méi)什么怨言，至于今日。

沈柳德便大倒不想念書(shū)的苦水，然而沈家到他這一輩上已是強弩之末，連恩蔭的資格都沒(méi)了，若沈柳德與沈柳容不能得個(gè)什么功名，那沈家老小少不得要去拋頭露面，沈平慶甚至打過(guò)將現在這宅子轉手，弄點(diǎn)本錢(qián)開(kāi)糧鋪的心思。沈平慶在工程上吃得點(diǎn)錢(qián)，但沈家用度卻不止這些，沈柳德不管家，自也不清楚到底如今家中開(kāi)銷(xiāo)如何。

總想著(zhù)不成親便不必理會(huì )這些，卻又天生與書(shū)本無(wú)緣，怎么都念不進(jìn)。

一時(shí)二人見(jiàn)彼此狼狽模樣，都有些惺惺相惜，公蕊扮著(zhù)俊俏男裝，于那外頭，沈柳德便有點(diǎn)情動(dòng)，去拉公蕊的手，她也沒(méi)躲，只不過(guò)沈柳德反不敢有所動(dòng)作了，他心頭極想將公蕊摟在懷里一番疼愛(ài)憐顧，卻又近鄉情怯一般收了手，腳底下?lián)u搖晃晃，把公蕊送回戲班去方轉回。

“是他仗勢欺人，兒子不過(guò)路見(jiàn)不平?！鄙蛄乱幻嬲f(shuō)一面往身上穿褂子，好不狼狽。

沈平慶見(jiàn)他嘴硬，氣得胡須直抖，怒道：“看你現在什么樣子！”

待著(zhù)沈柳德穿戴齊整，沈平慶先叫人把小廝東來(lái)拿了下，拖來(lái)長(cháng)凳，令將東來(lái)褲帶松了，打了一頓三十棍。那東來(lái)跟著(zhù)沈柳德也有年頭了，頗有骨氣，挨了好打也不吭得一聲。

沈柳德情也不敢求，在旁哆哆嗦嗦看著(zhù)，直似魂不附體，卻也不后悔昨夜與公蕊把酒言歡。

沈平慶幾番喝問(wèn)見(jiàn)沈柳德還不認錯，叫按著(zhù)又要打，剛打了兩棍，沈平慶聽(tīng)沈柳德口中尚犟道：“戲子怎么了？公姑娘便是戲子，也比閨中女兒強不知多少?！彼曇粢蛱鄱蛔“l(fā)顫，卻叫得大聲。

外面一個(gè)見(jiàn)沈平慶押下東來(lái)便跑去給徐氏報信的婆子，此時(shí)偷偷進(jìn)了門(mén)，站在下人中并不打眼。

門(mén)外傳來(lái)威勢嚴厲的一個(gè)老太太聲音——

“什么戲子什么姑娘的，不就是看上了個(gè)姑娘，怎要打死我的孫子了？！”沈母重重按著(zhù)心口。

沈平慶忙丟了木棍，將沈母扶著(zhù)。

沈蓉妍也在旁替她順氣，安慰道：“老夫人莫氣壞了身子?！庇窒蚣迸バ哪樕溆驳纳蚱綉c說(shuō)：“祖奶奶在屋里悶得慌，便說(shuō)想來(lái)看看大哥的功課，不想爹也在這兒。哥哥犯了什么了不得的錯，怎么就打上了？”一面說(shuō)一面朝著(zhù)沈柳德打眼色。

沈柳德自長(cháng)凳上翻身下來(lái)，狼狽拉起褲子，給老夫人問(wèn)安。沈母帶著(zhù)平素給自己?jiǎn)?wèn)脈的老大夫，顯然是有備而來(lái)，沈平慶一時(shí)也被氣得說(shuō)不出話(huà)，扶著(zhù)沈母就坐，自也陪在旁坐了。

作者有話(huà)要說(shuō)：

☆、情信

大夫替沈柳德瞧了，沈母一直未說(shuō)話(huà)，要人把徐氏也叫來(lái)。

徐氏一進(jìn)門(mén)，便坐在沈柳德床邊，聽(tīng)那大夫說(shuō)是無(wú)事，松出口氣，卻也未見(jiàn)得多擔心。她心中想，沈柳德本就欠人約束，沈平慶早些年不常在家，一院子的婆婆mama，誰(shuí)也不敢動(dòng)沈柳德半分，才使得他在外時(shí)不顧及親族顏面，讓沈平慶打一頓也好。見(jiàn)不過(guò)是腫了幾條二指寬的紅痕，還嫌沈平慶教訓得輕了。

面上無(wú)大動(dòng)靜，徐氏拉著(zhù)沈柳德的手，蹙眉問(wèn)道：“怎么惹得你爹生了這樣大的氣，再大的事，認個(gè)不是，好歹是你親爹，難不成還真要打死你了不成?！?/br>
沈平慶吁出口氣，“他要是知曉自己錯了，也犯不著(zhù)我費這勁教訓他?！庇谑巧蚱綉c叫帶著(zhù)的個(gè)壯漢說(shuō)了，壯漢伏在地上，恭敬回道：“早上張大學(xué)士家的二公子找上門(mén)來(lái)要見(jiàn)老爺，說(shuō)昨日被大少爺打了，腦門(mén)都磕破了，那家的老爺在京中為官，眼下還不知道這事。老爺打發(fā)了他二十兩診費，又叫林大夫給他看過(guò)無(wú)大事才算完?！?/br>
沈柳德一聽(tīng)這話(huà)氣得肚子痛，將腰上背上傷痕露出給眾人一看。

沈平慶冷笑道：“方才嫌打你打得不夠怕不能長(cháng)記性，還要好好謝過(guò)這個(gè)張家的?！?/br>
“……”沈柳德縮了縮脖子，不敢再言。

沈母靜聽(tīng)著(zhù)，思忖了片刻，才問(wèn)：“那姑娘是什么樣的人品？”

沈柳德一聽(tīng)他祖母如此問(wèn)，心里以為定然有戲，便仔仔細細回了，說(shuō)那公蕊無(wú)父無(wú)母卻依然靠自己本事成了聞名夢(mèng)溪，小有名聲在外的名角。

沈母一面聽(tīng)一面點(diǎn)頭。

徐氏坐立不安，彩杏捧了茶與她，眼神示意她先別說(shuō)什么。

沈柳德又向沈母求道：“祖奶奶要是見(jiàn)了她，也會(huì )喜歡，就是遺憾生的人家不對，才淪落到戲子的份上?！?/br>
沈母沒(méi)說(shuō)什么，使了小廝去把公蕊帶來(lái)，說(shuō)要邀她來(lái)沈家用晚膳。沈柳德雖挨了打，卻高興起來(lái)，跪在床上便向老太太千恩萬(wàn)謝地作揖。沈母叮囑了兩句讓他好好養傷，便同沈蓉妍回去了。

沈平慶直是搖頭，對沈柳德大失所望，不曾安慰半分，也懶得再責罵，起身去馬氏那里瞧沈柳容。

待得眾人都走了，徐氏才坐在床邊親手喂沈柳德吃了點(diǎn)東西，不過(guò)目光恍惚，不知在想什么。沈柳德全然沉浸在喜悅之中，徐氏問(wèn)什么，他便隨嘴回了，到徐氏也走了，沈柳德趴在床上又睡了一回，醒來(lái)時(shí)候已經(jīng)過(guò)午，仍嫌時(shí)光走得太慢。

沈平慶到馬氏院里，看過(guò)小兒子，見(jiàn)他頗坐得住，正伏在案上寫(xiě)沈寒香教他的幾個(gè)字，自己的名字也能寫(xiě)得似模似樣，方才松了口氣。

與馬氏說(shuō)了會(huì )話(huà)，沈平慶便說(shuō)兩日后就要讓沈柳容去徐氏院里住下，說(shuō)徐家來(lái)的教書(shū)先生已安置下了，怠慢了不好。

馬氏嘴上應著(zhù)，心里卻不好受，晚間受了點(diǎn)風(fēng)，又咳嗽了。

掌燈時(shí)分，沈寒香被個(gè)小廝叫去沈柳德院子，見(jiàn)