平慶等在門(mén)外，沈寒香對沈母印象十分模糊，沈平慶在她十五歲上，正是下肢癱瘓的時(shí)候，沈母因這個(gè)信兒，身子也不好，遂每年不過(guò)只言片語(yǔ)來(lái)問(wèn)沈平慶的信。

至于她二姐，是林氏所出，只成親時(shí)見(jiàn)過(guò)，后來(lái)也便沒(méi)見(jiàn)過(guò)，更無(wú)從談?dòng)H近。

這會(huì )小廝在馬車(chē)下擺了腳踏，先不見(jiàn)沈母下來(lái)，只見(jiàn)個(gè)穿紅著(zhù)綠，臉蛋嬌怯，身段細柳般的姐兒先自另一側由人攙下來(lái)，再由她將沈母扶下車(chē)。

沈母拍了拍她的手，沈寒香站在馬氏身后，隱約見(jiàn)著(zhù)她的祖母，是個(gè)精瘦的老婦人，眼神卻犀利，將眾人都打量一番，方且問(wèn)：“林氏是哪個(gè)？”

徐氏自將林氏推出，那林氏尷尬得很，給沈母請安。

沈母約略看得一眼，點(diǎn)頭。

又瞧見(jiàn)沈平慶牽著(zhù)的個(gè)哥兒，嚴肅的臉上這才掛了點(diǎn)笑，朝旁道，“把給哥兒的東西拿來(lái)?！?/br>
沈寒香這才見(jiàn)得，侍奉沈母的姐兒與林氏有幾分掛相，便是她二姐了。拿來(lái)的一串念珠，已半新不舊。馬氏這個(gè)兒子還小，才得七歲，念珠掛不住，沈母枯瘦的手捏著(zhù)她腕子，多盤(pán)一圈，這才勉強掛住。

珠子看著(zhù)黑中略透著(zhù)紫，油光脂潤，沈寒香又去窺眾人臉色，唯獨徐氏臉色不大好看。沈平慶只說(shuō)了句，“娘太緊著(zhù)他，怕壓不住福?！闭f(shuō)著(zhù)便去摘。

沈母捏著(zhù)沈平慶的手，拍了拍，就叫沈寒香的二姐扶她進(jìn)去，旁的人沈母便也沒(méi)問(wèn)一聲。

馬氏跟在林氏后頭，沈柳德在外頭等著(zhù)搬東西，見(jiàn)沈寒香過(guò)來(lái)，忙揮手趕道，“先進(jìn)去！”

“不少我一個(gè)?！鄙蚝阈Φ?，過(guò)來(lái)看沈母帶的東西，一時(shí)間珠光爛灼，比現沈府有的還華貴幾分。

“這又是什么稀罕物？方才奶奶給弟弟也拿了串?！?/br>
沈柳德趕忙把手腕子捂住，尷尬道：“等回屋我也得摘了它，看著(zhù)沒(méi)個(gè)稀奇的，方才路上二妹給我說(shuō)了，才知道來(lái)歷了不得！平時(shí)戴著(zhù)磕磕碰碰，壞了才要壞大事?！?/br>
沈寒香越發(fā)覺(jué)得稀奇了，尚且沒(méi)問(wèn)，沈柳德便推她先進(jìn)去，悄悄說(shuō)了句：“祖母耳聰目明著(zhù)，進(jìn)城前歇腳，來(lái)個(gè)偷馬賊，偏奶奶一個(gè)人聽(tīng)了出來(lái)，叫去抓來(lái)處置。趕緊去！不然怕捉你來(lái)處置！”

后一句已說(shuō)笑，沈寒香這才先進(jìn)去，沈柳德搬完?yáng)|西，跟進(jìn)去時(shí)滿(mǎn)面發(fā)愁。沒(méi)別的，因前夜沈平慶說(shuō)沈母過(guò)生就在這月底，要忙著(zhù)待客，怕半個(gè)月都找不著(zhù)空出去了。李珺那頭約著(zhù)他往南邊去一趟，快馬來(lái)回，賺點(diǎn)小錢(qián)。才答應的，又不知怎么推得掉。

且這事萬(wàn)不能叫沈平慶知道，藏錢(qián)倒是小事，不過(guò)又要被數落不好好念書(shū)云云。又來(lái)了個(gè)祖母，怕祖母也要問(wèn)出路，客來(lái)客往少不得俗事纏身，旁的都別想做了。至于出去斗雞走狗耍玩吃酒的事，一應更要推了。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　_(:з」∠)_

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☆、二姐

沈母入府來(lái)，沈平慶叫擺筵席，待著(zhù)老夫人吃。沈寒香與沈柳德說(shuō)話(huà)，進(jìn)去得晚，便從門(mén)邊偷溜進(jìn)去，只想沒(méi)人瞧見(jiàn)她最好。

誰(shuí)知還沒(méi)來(lái)得及坐，就被叫了?。骸斑@是香兒了吧？”

馬氏未及回話(huà)，便聽(tīng)沈母道，“過(guò)來(lái)，叫祖母好生看看?！?/br>
沈寒香對沈母印象極模糊，沈母一手邊坐著(zhù)沈平慶，另一手邊自是徐氏，聽(tīng)這話(huà)，徐氏強笑道，“來(lái)?！彼炱鹕碜屔蚝氵^(guò)去坐，姨娘們紛紛挪坐，令徐氏坐在馬氏前頭。

一圓桌，沈平慶、徐氏，并三個(gè)姨太太，沈平慶本還收了兩個(gè)妾室，年紀小，打發(fā)下去坐著(zhù)不在此桌。徐氏身旁給沈柳德留著(zhù)座，沈柳德進(jìn)來(lái)時(shí)坐下不在話(huà)下。

沈母拉著(zhù)沈寒香的手，好一番親切打量，一時(shí)摸頭發(fā)，夸贊發(fā)色好，又細細摸她的手，沈母皮膚粗糙冷硬，沈寒香只垂目虛應，全不知這祖母心里作什么念想。

吃過(guò)飯，沈平慶與徐氏帶著(zhù)沈母在院子里逛，因院子置辦得大，倒也能逛好一會(huì )子。天氣又和暖，徐氏命沈柳德出去叫個(gè)戲班來(lái)唱，定在午后。

姨太太們則紛紛回屋更衣歇息，唯獨林氏分別多年的二姐在跟前陪著(zhù)，林氏剛換過(guò)衣，就過(guò)馬氏這邊屋里坐著(zhù)，吃了幾口茶，不悅道，“這才回來(lái)，也不得閑來(lái)陪著(zhù)說(shuō)話(huà)?！?/br>
馬氏自不敢搭這話(huà)。

林氏瞧她低眉順眼的樣子，心里看不上，把茶盅一放，便說(shuō)：“老夫人一啟程，妍兒便捎了信來(lái)?！?/br>
馬氏心不在焉。

“倒和三姐兒有些干系，咱們這些人雖說(shuō)不上話(huà)，你少不得該聽(tīng)上兩句，不然將來(lái)你知道了，要怪我不早些同你講?！?/br>
馬氏一聽(tīng)同沈寒香有關(guān)，才回了神。這時(shí)沈寒香還帶著(zhù)沈柳容在后院里同馬氏這里的丫鬟們鬧著(zhù)玩，屋里就留下個(gè)喚作南雁的丫頭伺候。

馬氏因叫她出去拿果子，屋里沒(méi)別人了，馬氏才問(wèn)：“怎么同姐兒有干系？”

林氏冷笑道，“老太太無(wú)事不登三寶殿，也是咱們老爺才好說(shuō)話(huà)。要從老爺的女兒里挑一個(gè)趕趟去巴結人，妍兒養在老太太膝下，她舍不得?！闭f(shuō)到這兒，林氏免不得得意，又道，“妍兒最是個(gè)孝順慈善的，雖養在老太太那里，總也記掛三姐兒，她們兩個(gè)小的時(shí)候玩鬧，總歸記得?！?/br>
林氏彎彎繞繞說(shuō)了這許多，馬氏因問(wèn)，“到底是什么事？想送個(gè)女兒出去做什么？若是去哪里高就，也不妨?！?/br>
林氏瞇著(zhù)眼，捋袖子冷冷道，“是高就便就罷了。咱們老太太當年什么大世面沒(méi)見(jiàn)過(guò)，后來(lái)吃不消饞謗才落得今日這不上不下的地步。便是我們林家，現也不比這里差?！币谛焓咸幷f(shuō)這話(huà)，必要討一頓好罵，但林氏倒不怕馬氏，且只得二人，就馬氏想出去說(shuō)，她死咬著(zhù)不認就是了。再說(shuō)也是為著(zhù)馬氏的女兒通口氣，馬氏也不是不知好歹的。

林氏覷她臉色，免了她著(zhù)急，又道，“老太太那會(huì )兒，咱們家的世交，底下的孫兒輩，問(wèn)沈家要個(gè)女兒去兌當初空口白話(huà)說(shuō)的親事了?！?/br>
“既是世家，門(mén)戶(hù)定當般配，要是戶(hù)好人家……”馬氏話(huà)未說(shuō)完，林氏立馬截斷，冷嘲道：“要是戶(hù)好人家，我也不攔著(zhù)，肯定給妍兒留著(zhù)，老太太也不存舍不舍得一說(shuō)?！?/br>
馬氏蹙眉。

“那家的獨孫，是個(gè)瘸腳的拐子，怎么著(zhù)的不知道，只聽(tīng)說(shuō)已三十二三，前頭已死了個(gè)孫媳婦。道怎么死的？”林氏壓低聲，神神秘秘來(lái)說(shuō)，“被那拐子酗酒后，一鐵杖把個(gè)如花似玉的姑娘腦殼都搗破了。合家上下沒(méi)人去攔的，凈慣著(zhù)他?！?/br>
林氏說(shuō)得繪聲繪色，活似自己親眼所見(jiàn)。

馬氏不作聲聽(tīng)著(zhù)，臉色卻嚇得有些發(fā)白。端茶時(shí)灑在了衣服上，叫人進(jìn)來(lái)。南雁知道兩個(gè)姨奶奶要說(shuō)話(huà)，本來(lái)