香料等非必需品因無(wú)人問(wèn)津價(jià)格大跌，洪老大裝滿(mǎn)了兩大車(chē)，運了回來(lái)。

不久，鄧鏢頭從京城回來(lái)，也是這個(gè)行情，第一趟生意大賺了一筆，眾人都充滿(mǎn)喜悅。

入冬，青年們出去打獵，洪老大將茶葉賣(mài)給了境外，交換來(lái)了皮毛、羊rou和獵物，次年rou干的產(chǎn)量就翻了三倍。又一年，西域送來(lái)了百多只羊，秦惟說(shuō)可以做成rou粒串，多了一種產(chǎn)品。

洪老大特別肯定崔氏和秦惟興辦了義學(xué)，他再下江南的采購單子里，就有了書(shū)籍和筆墨等文人用品。

因為對僧人許了諾，洪老大從每年的盈利中拿出一成，買(mǎi)了塊地，又開(kāi)始買(mǎi)木材，冬天出去采石，用于建廟。有一次去江南，又帶回來(lái)了一個(gè)畫(huà)師，以讓他日后為廟宇畫(huà)畫(huà)為由，養到了家里。

原來(lái)的作坊卻搬走了——需要更大的場(chǎng)地。除了rou食作坊，還開(kāi)了做葡萄干、酸棗干的素食坊。

冷清的固原城因此比過(guò)去熱鬧多了，東南西北方都有商人來(lái)訂貨，洪老大的鏢局也生意繁忙。

鄧氏生下一子后，平均兩年后就生個(gè)孩子，最后得了四個(gè)兒子一個(gè)女兒。洪虎家人口多了，就買(mǎi)下了街對面的大宅子。

洪豹在十七歲上也娶了親，媳婦是王鏢師的小女兒，他們住入了洪虎過(guò)去與父母相鄰的院子里，就等著(zhù)有孩子了，再另立門(mén)戶(hù)。

洪家人財兩旺，成了小城中的雞頭。

曹郎中兩年后成親了，娶了個(gè)張姓鏢師的女兒。張氏嗓門(mén)特別大，幫著(zhù)曹郎中收銀子。曹郎中有了錢(qián)?？稍诤槔洗笈赃呑T了，就懶得搬了，后來(lái)給了洪老大一筆錢(qián)，買(mǎi)下了那個(gè)宅子。

小石頭被岳夫子稱(chēng)為天才：讀書(shū)過(guò)目不忘，寫(xiě)字極有根骨，是城里有名的小神童。

岳夫子的義學(xué)也擴大了，人們富裕了，送孩子來(lái)上學(xué)給的束脩也多了，岳夫子衣裝整潔，全年rou食不斷，還有婆子照顧他的起居。

一切都欣欣向榮，只有秦惟漸漸衰弱。

小石頭去上學(xué)的前三年，除了冬天，秦惟還能出門(mén)去接送他，中間有空，再去岳夫子的院子里現身一次。后來(lái)岳夫子說(shuō)秦惟那樣擾亂了小石頭的專(zhuān)注，秦惟就省去了課間的探望。

小石頭從學(xué)中回來(lái)，就會(huì )拉著(zhù)秦惟一起寫(xiě)字，寫(xiě)完才會(huì )出門(mén)玩耍。崔氏比較著(zhù)兩個(gè)孩子，就總數落洪鷹沒(méi)規矩——怎么不去秦惟屋中先寫(xiě)了作業(yè)再玩？洪鷹放學(xué)都不回家，會(huì )在城里遛上一個(gè)時(shí)辰，餓得不行了，才回來(lái)吃東西。被崔氏抓住不能出門(mén)了，才會(huì )來(lái)找小石頭，邊說(shuō)話(huà)邊做功課。

他們認字后，秦惟又雕了象棋，教兩個(gè)孩子，洪鷹一上手就是敗北，從來(lái)沒(méi)贏(yíng)過(guò)小石頭，于是就沒(méi)有了興趣，秦惟只好陪小石頭下。一年后，秦惟也下不過(guò)小石頭了。小石頭不忍總打敗叔叔，后來(lái)就帶了棋盤(pán)去學(xué)中，與岳夫子下去了。

秦惟十八歲的冬天受了寒，發(fā)燒一場(chǎng)，那之后，秦惟自覺(jué)身體又差了一截，去送小石頭才走半條街就胸中發(fā)悶了。小石頭九歲了，個(gè)子比平常孩子高，到了秦惟的肩膀。秦惟好了以后，小石頭就不讓秦惟再送他上下學(xué)了，只送到院門(mén)處就可以了。后來(lái)天氣冷時(shí)，小石頭都不會(huì )讓秦惟出房門(mén)。

秦惟真是很煩這個(gè)身體，在這個(gè)時(shí)代，根本無(wú)法進(jìn)行心臟的介入手術(shù)，曹郎中天天黃芪煮水，十天半月就來(lái)個(gè)系列服藥。秦惟知道自己已經(jīng)開(kāi)始了慢性死亡的過(guò)程，他沒(méi)了什么野心欲望，只盡量簡(jiǎn)單地生活：每天練幾個(gè)字，看幾本翻爛了古書(shū)，睡午覺(jué)，喝五谷粥……

看著(zhù)真是混吃等死，可是秦惟卻知道他在等著(zhù)小石頭長(cháng)大。

小石頭雖然不像四五歲時(shí)那么纏著(zhù)他了，但晚上還要和他睡一個(gè)床上，平時(shí)吃飯也還要坐他旁邊。一天天氣晴朗，秦惟難得有心力，就出門(mén)遛彎，可才走出院子不久，就感覺(jué)不舒服，順路一拐去了曹郎中的醫館。曹郎中讓秦惟先坐下歇歇，順手給秦惟在右邊前臂掌中扎了針。

這期間，小石頭下學(xué)回來(lái)了，進(jìn)門(mén)沒(méi)見(jiàn)到秦惟，跑出屋放聲大叫，帶著(zhù)哭腔，把崔氏、鄧氏、兩個(gè)小姑娘都嚇壞了，以為秦惟出了什么事。曹郎中聽(tīng)見(jiàn)聲音忙出去，說(shuō)秦惟在他這里，大家才知道是小石頭怕他叔叔“丟了”……

眾人笑話(huà)小石頭，小石頭含著(zhù)眼淚來(lái)了曹郎中的醫館，秦惟趕緊哄：“小石頭！叔叔走不遠的，能去什么地方？你要淡定！”

小石頭忍著(zhù)哭泣：“叔叔要在家等著(zhù)我！”

秦惟才意識到，無(wú)形中，他的體弱少動(dòng)給小石頭提供了穩定感，現在小石頭還需要這種感覺(jué)，就點(diǎn)頭說(shuō)：“好，叔叔在家?！?/br>
曹郎中過(guò)來(lái)給秦惟取針，嘆息道：“你這么寵著(zhù)小石頭，日后……”秦惟知道曹郎中沒(méi)說(shuō)出來(lái)的意思：日后自己死了怎么辦？

秦惟想到小石頭命中的那封血書(shū)，自己有限的生命，總忍不住對小石頭無(wú)限縱容，就笑著(zhù)說(shuō)：“沒(méi)事，等到小石頭十幾歲的時(shí)候，就會(huì )突然覺(jué)醒，要獨立自主了?！?/br>
小石頭撅著(zhù)嘴，不明所以。

曹郎中問(wèn)：“真的會(huì )這樣？”

秦惟不想說(shuō)“青少年叛逆期”這種用語(yǔ)，只說(shuō)道：“岳夫子說(shuō)小石頭天資聰穎，日后會(huì )成才。那成才，可不就是個(gè)男子漢了嗎？自然不會(huì )依靠我了?！?/br>
這話(huà)小石頭聽(tīng)懂了，皺眉道：“我要叔叔！岳夫子說(shuō)要盡孝，我日后成才了，要好好孝順叔叔?！?/br>
這話(huà)說(shuō)得我成了個(gè)老人，我能堅持活到你成年就不錯了，秦惟笑著(zhù)說(shuō)：“這些都無(wú)所謂，你健康快樂(lè )地長(cháng)大我就很高興了?！彼约荷眢w不好，自然覺(jué)得健康第一。

秦惟扶著(zhù)桌子站起，小石頭馬上過(guò)來(lái)握了秦惟的手臂，與秦惟慢慢地走回了屋子。

秦惟坐下，小石頭彎身替秦惟脫鞋，秦惟忙說(shuō)：“我自己來(lái)，小石頭去幫我倒些茶?！?/br>
小石頭還是將鞋脫了，放在一邊，才起身說(shuō)：“叔叔別動(dòng)，今天街上土大，我先去打水給叔叔洗臉洗手?！鼻匚┻^(guò)去總讓小石頭一回來(lái)就洗臉洗手，自己好不容易出一次大門(mén)，就也被盯上了。

洗了手臉，小石頭跑去給秦惟端來(lái)了茶。小巧要跟著(zhù)過(guò)來(lái)，被小石頭謝了，自己又跑了趟廚房，給秦惟端來(lái)了一小碗粥。

秦惟看著(zhù)小石頭這么忙碌地進(jìn)出，心道這哪里是小石頭，這成小長(cháng)工了，自己真夠狠心的。他如果能動(dòng)，肯定不會(huì )這么麻煩小石頭，但是他真的感到日漸疲憊，不想去麻煩崔氏等人，只能賴(lài)著(zhù)小石頭了。

又過(guò)了兩年，小石頭十一歲，秦惟才二十出頭，已經(jīng)要拄著(zhù)拐杖走路。他變得怕冷，就是夏天也穿著(zhù)夾衣。夏末的一日，他扶著(zhù)拐杖慢慢地移著(zhù)步子去接小石頭放學(xué)——不是為了小石頭，而是為了讓自己能鍛煉一下身體。

雖然是午后了，秋老虎的日頭還